– Странно, – сказал Юстус. – Я не заметил, чтобы кто-то в это время поднимал что-либо с земли.

Самый наблюдательный из друзей рассматривал людей, сидящих у брезента, на котором до этого лежал красный чехол. Две женщины и четверо мужчин, стоя на коленях, рылись в куче запчастей. На этой брезентовой «витрине» лежали в основном рулевые колёса, рычаги сцепления и различные педали.

– Извините! – громко произнёс Юстус. – Никто из вас случайно не брал красный кожаный чехол для руля? Мистер Батчер собирался его приобрести и отвлёкся на разговор с нами. Если вы его взяли, пожалуйста, будьте так любезны, верните мистеру Батчеру. Он уже снял старый чехол с руля и даже получил десятипроцентную скидку за это.

Некоторые из покупателей рассмеялись. Друзья внимательно изучили их. Четверо были в заляпанных маслом комбинезонах, ещё один, в плаще с масляными пятнами, рассматривал педали. У одной из женщин на плече была сумка, украшенная множеством нашивок, а над головой – жёлтый зонт. Но все они покачали головами.

– Жаль, – сказал Бен Батчер. – Я хотел сделать Виоле приятный сюрприз. – Он пожал плечами и тут же улыбнулся. – Ну, не повезло. Ладно, ребята, спасибо за помощь, даже если усилия были напрасны. Увидимся завтра на гонках. Может, я найду для Виолы что-нибудь ещё.

Трое юных детективов посмотрели ему вслед. А Юстус решил присмотреться ещё и к женщине с жёлтым зонтиком и большой сумкой.

Она медленно шла вперёд.

– У неё нашивки с различных гонок, на которых она побывала, – прошептал Юстус. – Она похожа на фанатку. Может, она хотела найти какой-нибудь особенный сувенир?

– Сейчас узнаем, – буркнул Питер.

Он догнал женщину, стараясь заглянуть в её сумку. Но потом остановился и покачал головой.

– Хм, – пробормотал Боб. – И кто, интересно, заставил чехол так быстро исчезнуть? Странно… – Он посмотрел в сторону кассы. В очереди к ней стояло большое количество людей, но ни у одного из них в руках не было красного кожаного чехла. – Если кто-то и взял эту вещицу, то наверняка ещё не успел оплатить.

– И он мог спокойно затеряться в толпе, – сказал Юстус. – Я только одного понять не могу. Как мы ничего не заметили? Чехол ведь довольно яркий и лежал так близко.

К ним вернулся Питер:

– Она его не брала! А я был бы счастлив за Бена и Виолу, они оба такие милые.

– Ну что ж, – сказал Боб. – Среди огромного количества приятных людей всегда найдётся паршивая овца.

– Думаешь, кто-то засунул чехол в карман и не хочет за него платить? – спросил Питер.

– Вполне возможно, – кивнул Боб. – Особенно если этот предмет интересует знатоков и коллекционеров. Не зря же он приглянулся Бену Батчеру.

– Тогда это ужасный поступок! – воскликнул Юстус. – И весьма неприятный. Давайте ещё раз внимательно осмотримся. Если здесь орудует вор, мы должны его выследить. Я не хочу, чтобы дядю Титуса обманули.

– Но у нас ведь нет никаких зацепок, – возразил Боб.

– Ну почему же? – отозвался Питер. – Чехол выглядит классно. Думаю, тут многие хотели бы приобрести себе нечто подобное.

Трое юных детективов разошлись в разные стороны, внимательно наблюдая за людьми, снующими между машинами и запчастями. Среди такого количества автогонщиков, механиков и болельщиков трудно найти возможного вора. Но внезапно рядом с Юстусом вырос Боб и дёрнул его за рукав.

– Смотри, вон тот мужчина. В длинном, заляпанном маслом плаще. Он ведь был рядом, когда Бен с нами беседовал?

– Похоже, что да, – подтвердил Юстус.

К ним подошёл Питер.

– Плащ у него слишком длинный и широкий, – продолжил Боб. – Хоть он и испачкан, как и комбинезоны, но в нём же неудобно работать! Я подметил ещё одну деталь: ткань лёгкая, а свисает, будто она из железа.

– Действительно, – с удивлением отметил Питер. – У него явно полные карманы.

– Точно, – согласился Юстус. – Давайте посмотрим поближе.

Трое юных детективов спрятались за ярко-зелёным старым «жуком»[2]. Они увидели, как мужчина в плаще подошёл к одному из брезентов, на котором высилась гора старых зеркал заднего вида. Внезапно произошло нечто странное. Мужчина даже и не подумал наклониться, а зеркало, словно по волшебству, вдруг оказалось в его руке. А в следующее мгновение исчезло внутри плаща.

– Что это было? – озадаченно спросил Питер. – Этот парень владеет магией?

– Конечно нет! – воскликнул Юстус. – Просто припрятал зеркало в потайном кармане, мошенник!

– Я уже слышал о подобном, – вставил Боб. – В пальто или плащах делают большие внутренние карманы, в которых удобно прятать добычу. Такое специальное приспособление для воров.

– Но как он заставил зеркало подпрыгнуть и оказаться в руке? – недоумевал Питер.

– Никаких прыжков, он просто поймал «рыбку», – догадался Юстус. – Похоже, у него магнит на верёвочке.

– Но ведь чехол из кожи, а не из металла, не при-магнитится, – рассудил Питер. – А он тоже пропал.

– Возможно, у него есть второй шнур с петлёй или крючком, – предположил самый сообразительный из друзей. – В любом случае, прямо сейчас у этого вора наше зеркало. И мы воспользуемся этим.

Питер в недоумении посмотрел на него:

– И как мы поймаем его с поличным? Мы же не охранники в супермаркете.

– А мы не будем ловить его, – злорадно улыбнулся Юстус. – Лучше пусть он в следующий раз хорошо подумает, прежде чем применять свои уловки. Мы должны проучить его.

– И как мы это сделаем? – спросил Питер. – Вряд ли вора можно убедить в том, что он поступает неправильно.

– Мы не будем убеждать, а преподадим ему урок, – ответил Юстус. – Я уверен, что слова тут не помогут, поэтому лучше сразу перейти к действиям.