– Давайте, вперёд! – Питер тоже сдвинулся с места. – Если мы не можем полюбоваться гоночными автомобилями, то хотя бы понаблюдаем за гонщиками и их командами.

Боб кивнул:

– Хорошая идея! Но, похоже, мы не единственные, кто хочет поглазеть.

Он указал на высокого мужчину. Тот надвинул на лицо клетчатую шляпу, из-под которой свисали длинные седые волосы, заплетённые в косичку, а на груди у него болтался фотоаппарат. Он осторожно подошёл к одному из прицепов. Незаметно откинув брезент, мужчина быстро наклонился и положил палец на кнопку спуска своей камеры. В тот же миг к фотографу подбежал тощий парень с длинной козлиной бородкой и грубо дёрнул его за воротник.

– Эй вы! – завопил он. – Это машина Безумца! На неё могу смотреть только я, потому что я его механик. Ясно?

Человек с камерой уставился на парня.

– Безумец участвует в завтрашнем заезде? – спросил он.

– Безумец всегда за рулём! – прошипел механик с козлиной бородкой. – И он выиграл последнюю гонку.

– Безумец великолепен. Стоит завтра делать на него ставку?

– Ясное дело, это же Безумец! – прорычал механик.

– Ладно, – мужчина с камерой кивнул. – Тогда поставлю на него!

– То-то же, – ответил парень с козлиной бородкой. – Завтра и увидите! А пока катитесь отсюда подобру-поздорову!

Фотограф кивнул и удалился. Механик с козлиной бородкой тоже пошёл дальше.

– Странноватый разговор, – заметил Юстус.

– Суровые нравы в гоночной индустрии, – усмехнулся Боб.

– А я могу понять любопытство фотографа, – признался Питер. – Мне бы тоже хотелось узнать, насколько там крутые машины. Но механик, конечно, прав.

– Мы ещё успеем увидеть серийные автомобили на гонках, – отмахнулся Юстус. – Однако нашего фотографа, похоже, интересуют не только они.

Он не отводил взгляда от человека в клетчатой шляпе. Тот подошёл к старым машинам дяди Титуса и сфотографировал их.

– Похоже, он какой-то автомобильный фанат, – вслух подумал Боб. – Смотрите! Кажется, ему нравятся даже вмятины.

Действительно, мужчина ходил между автомобилями и ощупывал вмятины на металле.

Юстус, сгорая от любопытства, подошёл к нему:

– Чем я могу быть вам полезен, сэр?

Мужчина заозирался.

– Ничем, – быстро сказал он. – Я просто осматриваюсь. Интересная коллекция. Наверное, было нелегко привезти сюда все эти старые машины.

– Могу вас уверить, – ответил Юстус. – Мой дядя – опытный торговец.

– Ах, это ваш авторазбор? – мужчина посмотрел на Юстуса изучающим взглядом. – И когда дядя привёз сюда эти машины?

– Эти – вчера, – уточнил Юстус. – Но всю коллекцию он собирал последние несколько недель.

– Наверняка рассчитывает сегодня хорошо заработать перед гонками, ведь завтра вечером всё веселье закончится. А машины-то все во вмятинах.

Боб рассмеялся:

– В этом вся прелесть старых автомобилей.

– Безусловно, – невозмутимо ответил мужчина. И отправился дальше прогуливаться по пустырю с камерой наготове, осматривая ближайшие машины.

Питер покачал головой:

– По-моему, его сюда случайно занесло.

Боб усмехнулся:

– Да уж, лично меня не удивляют вмятины на автомобилях. Мне кажется, что неровности на старых машинах – это самое крутое.

– Как по мне, лучшее – это гул их двигателей, – возразил Питер. – Одни трещат и стучат, другие фырчат, а третьи, наоборот, звучат успокаивающе или по-настоящему дерзко.

– Дерзко? – воскликнул Боб. – Я хочу это услышать!

– Это ты точно заметил! – раздался совсем рядом весёлый голос. Мужчина в белом комбинезоне с фиолетовой буквой «В» стоял на коленях перед кучей рулевых колёс. Он только что снял с одного из них красный кожаный чехол, довольно потёртый, но ещё крепкий.

Мужчина улыбнулся друзьям:

– Я бы, например, никогда не сказал, что моя машина мурлычет, как котёнок, она скорее рычит, словно дикая кошка.

Юстус посмотрел на мужчину и спросил:

– Вы механик миссис Дрю?

– Он самый, – усмехнулся мужчина. – Букву «В», пожалуй, трудно не заметить. Бен Батчер, приятно познакомиться! – Он положил кожаный футляр на брезент, выпрямился и по очереди подал руку Питеру, Бобу и Юстусу. – У вас потрясающая коллекция старых безделушек! Впрочем, должен признаться, что я случайно подслушал ваш интересный разговор. И хочу добавить, что лично мне в наших автомобилях больше всего нравятся руль, подвеска и двигатель. Руль должен быть податливым и чётко реагировать на прикосновения к нему. Подвеска нужна жёсткая, чтобы автомобиль стелился по дороге, как ровная доска. Двигатель желателен такой, чтобы мог и ракету в космос запустить! Это я, конечно, образно говорю, ведь гонки пока ещё проводятся на старой доброй Земле.

Трое друзей засмеялись.

– Разве внешний вид автомобиля для вас не имеет значения? – спросил Боб.

Бен Батчер небрежно пожал плечами:

– На это обычно обращают внимание автолюбители. Мне же важнее, насколько удобно ею управлять. Моя машина должна быть стремительной, но если надо, то и плавной. – Он усмехнулся. – Виола же считает, что управлять автомобилем, который ко всему прочему хорошо выглядит, – ещё большее удовольствие.

– Мы успели в этом убедиться, – сказал Питер. – Нам повезло познакомиться, когда она выбирала несколько старых легкосплавных дисков.

Механик дружелюбно рассмеялся:

– Ей нравятся такие безделушки!

– Что вы имели в виду, когда сказали, что машина должна быть стремительной? – с любопытством спросил Юстус.

Бен Батчер не стал медлить с ответом:

– У неё должны быть хорошие силы тяги и сцепления, по возможности без пробуксовки, когда сила тяги повышает силу сцепления. И, конечно, хорошо бы ей не ломаться.

– Безумно интересно рассказываете! – воскликнул Питер. – Вы и миссис Дрю – первая гоночная команда, с которой я познакомился. И я просто мечтаю прокатиться на вашей машине!

– И, разумеется, во время самих гонок? – спросил Бен Батчер.

– Было бы здорово! – ещё громче воскликнул Питер.

– Не думаю, что смогу исполнить твоё желание. Но если хотите, могу достать вам билеты на зрительскую трибуну, – сказал Бен Батчер. – Просто зарегистрируйтесь в кассе, и там вас будут ждать билеты. Как вас зовут?

– Питер Шоу, – ответил Питер. – А это мои друзья Боб Эндрюс и Юстус Джонас.

– Супер, – кивнул механик. – Тогда подходите ко мне завтра после гонки, и я организую вам небольшую экскурсию в нашем стане. Вы узнаете его по машине, выкрашенной в фиолетовый цвет.

– А что за машина? – спросил Боб.

– Это пока секрет, – ответил Бен Батчер. – Машины выкатывают на трассу в самый последний момент. Каждой гоночной команде отведено место для трейлера и прицепа в автокемпинге. Там и будет стоять наш с Виолой дом на колёсах.

– Много девушек участвует в гонке? – спросил Юстус.

Бен кивнул:

– Даже очень! Правда, некоторые парни всё ещё думают, что девушки – плохие водители. Да и газеты частенько продолжают писать чушь из разряда: «Женщина за рулём – все равно что обезьяна с гранатой». На самом же деле некоторые женщины просто созданы для гонок. Они настойчивы, бесстрашны и хорошо ориентируются на трассе. Виола в совершенстве управляет серийным автомобилем, ведь ей нужно удержать его под контролем даже в те моменты, когда от соседней машины отделяет лишь пара сантиметров. И всё это на огромной скорости, свыше двухсот километров в час. И стоит отметить, в нынешнем сезоне у неё это получается лучше, чем у всех остальных! Я хочу подарить ей этот винтажный кожаный чехол для руля, чтобы ей было удобнее за него держаться. Думаю, красный ей понравится. – Бен Батчер повернулся и уже хотел поднять свою находку, но издал удивлённый возглас: – Куда он делся? Только что чехол лежал здесь!