Комиссар Рейнольдс и страховой агент сели в полицейскую машину и уехали. Юстус тут же повернулся к друзьям.

– Сомневаюсь, что Виола Дрю – преступница. Меня, наоборот, настораживает Конолли. Он явно лжёт.

Боб почесал за ухом:

– Согласен, и шляпу Чекер у него не крал. Конолли сам натянул её на голову бедолаге. А тот повесил шляпу у своего шатра на виду у всех. Конолли легко мог её забрать.

– И вломиться в ней в палатку Бена Батчера, чтобы перевести стрелки на Чекера, – предположил Питер.

– Или на Виолу Дрю, да и вообще на кого угодно, – добавил Юстус. – Но есть ещё кое-что подозрительное. Виола далеко не единственная, кто знал, когда прибудет «лесной царь». Конолли об этом тоже было известно.

– Похоже, он делает всё, чтобы отвести от себя подозрения, – заметил Боб.

– Возможно, он сам и спланировал кражу. И сообщники у него на корабле были, – кивнул Питер. – Только вот одного не понимаю. К чему вся эта отвлекающая история? И зачем ему понадобилось приходить вчера на авторазбор?

– Но ему же нужно делать вид, будто он ищет украденную машину, – объяснил Юстус. – Правда, остаётся один вопрос: зачем он попросил Рейнольдса привлечь нас к поискам?

– Вот именно, – сказал Питер. – Ведь если мы найдём машину, то для него это выгодно только в том случае, если вор не он.

– Ага, – подтвердил Юстус.

– Не сходится, – добавил Боб.

– Если только… – вдруг сказал Юстус. – Вспомните о звуках, которые мы слышали ночью. Думаете, кто-то пришёл, чтобы угнать машину?

– А зачем же ещё? – удивился Питер.

– Ну-у… – Юстус посмотрел на друзей с ожиданием, – у меня есть другая версия. Где лучше всего спрятать письмо?

– Какое отношение это имеет к машине? – удивился Боб. – Ну ладно. Допустим, под матрасом. Или в старом шкафу. В любом месте, где его сложно найти.

Юстус покачал головой:

– Банально. Самые популярные тайники. Но если кто-то будет искать тщательнее, то обязательно посмотрит там…

Питер задумался:

– Там, где никто не будет искать.

– И где это? – с интересом спросил Юстус.

Питер усмехнулся:

– Ну, раз ты спрашиваешь, то я бы положил письмо прямо на стол. Мой отец всегда так делает.

– Именно так размышлял и великий сыщик Шерлок Холмс, – одобрил Юстус. – Он считал, что очевидное часто упускают из виду. Так где же лучше всего спрятать якобы старую и сломанную машину?

Питер и Боб переглянулись. Потом первый воскликнул:

– Среди других старых и сломанных машин!

– В точку! – подтвердил Юстус. – Вполне возможно, что вчера машину не увозили, а наоборот привезли.

Боб ахнул:

– Ну конечно! «Лесного царя» могли спрятать на авторазборе! И поскольку никто его там искать не будет, тот, кто всё это придумал, преспокойно заберёт его. Идеальное место, чтобы передать краденое!

– Точно, – снова подтвердил Юстус. – И похоже, мы вчера помешали тому, кто её привёз. Вполне возможно, это был сам мистер Конолли. Он поручил нам искать машину в городе лишь для того, чтобы мы не путались под ногами.

– Гениально! – воскликнул Питер. – Машина явно там! Скорее, давайте это проверим!

– Секунду, – сказал Юстус. – Есть ещё кое-что. Если мистер Конолли сейчас с комиссаром, он не может сам забрать машину.

– Во всяком случае, сейчас, – согласился Боб. – Так что это наш шанс. Устроим для него ловушку.

– Что-то тут всё равно не сходится, – пробормотал Юстус. – Картинка не складывается целиком.

– Ты обязательно решишь эту задачку, Юст. Нужно проверить все варианты, – Питер вскочил на велосипед. – Быстрее, пока не стало слишком поздно!

Они мчались на велосипедах к пустырю возле авторазбора.

– Осмотрите каждую машину, – наставлял Юстус друзей, когда они прибыли. – Ищите наклеенную сверху плёнку и свежие вмятины. Машина новая, поэтому на ней нет ржавчины – единственное, что воры не смогли бы подделать.

– Точно, Юст, – кивнул Питер. – Отсутствие ржавчины – главная улика.

Три юных детектива разделились и начали тщательно осматривать каждый автомобиль на пустыре.

– Тут ничего, – объявил Боб через некоторое время. – Эти машины явно покупал твой дядя.

– У меня тоже ничего, – сказал Юстус, пройдя два ряда машин.

– Подойдите-ка сюда! – Питер остановился и взволнованно замахал рукой.

– Эту машину я вчера не видел, – он указал на автомобиль, у которого передний бампер отпал с одной стороны.

Окно возле водительского места было выбито и сильно помята дверь, возле пассажирского стекло осталось целым, а дверь тоже была изрядно покорёжена.

– Похоже на произведение искусства, – усмехнулся Питер, внимательно осматривая машину. – Повреждения, словно штрихи краски, нанесли намеренно.

– И посмотрите на капот, – заметил Юстус, показывая на следы клея на металлической поверхности. – Здесь явно была наклеена камуфляжная плёнка. Вероятно, вчера машина была спрятана где-то недалеко от порта, и вор смог перевезти её, только сняв плёнку.

Раздался ехидный смех.

– Разгадали-таки загадку, даже клад нашли. Ух! Босс был прав – вы умнее, чем кажетесь. Только это вам не поможет. Вы только отдалились от цели!

Прежде чем ребята успели что-либо ответить, мотор машины зажужжал.

– Внутри кто-то есть! – крикнул Питер. – Я не могу разглядеть, но он в тёмном комбинезоне и в клетчатой шляпе!

– Это не мистер Конолли! – воскликнул Боб. – Он не мог добраться сюда так быстро.

– И комиссар бы удивился, если бы его гость внезапно исчез, – добавил Питер.

– Именно, – согласился Юстус. – Это тот, кто вчера воспользовался клетчатой шляпой.

– Чекер?! – крикнул Питер. – Это вы? Сдавайтесь! Мы уже поймали вас вчера!

– Но сегодня вам это не удастся, – рассмеялся человек в машине.

Юстус вдруг выскочил вперёд.

– Это не Чекер! – крикнул он. – Я же чувствую, что что-то упустил. Помните вчерашний странный разговор между мистером Конолли и тем самым подставным механиком?

– Каким ещё подставным механиком?

– Тем, что с козлиной бородкой! – крикнул Юстус. – Бен рассказал мне вчера, что не существует гонщика по имени Безумец. Значит, и механика у него нет. Однако вчера один тип называл себя механиком Безумца и довольно странно разговаривал с мистером Конолли.

Получается, они договорились припарковать здесь угнанную машину и общались кодовыми фразами. До этого она, скорее всего, была спрятана в прицепе, чтобы все думали, что это один из гоночных автомобилей участников. Его-то и искал вчера Конолли. Подставной механик не мог попасть в лагерь гонщиков, поэтому пришлось искать другое укрытие. Им стал наш авто-разбор. Конолли велел ему спрятать здесь машину на ночь, а утром передать другому. Вспомните, ведь грузовое судно прибыло на день раньше срока!

Из автомобиля снова раздался смех:

– Сочиняй дальше, мальчишка, ты никогда не узнаешь правды!

И машина сорвалась с места.

Питер отскочил в сторону.

– Вы что, сумасшедший?! – закричал он вслед водителю.

Но тот лишь снова рассмеялся:

– Нет, но скоро я стану очень богатым! Потому что кроме вас, умников, никто не догадался.

Водитель в клетчатой шляпе нажал на газ и умчался прочь.

Боб смотрел ему вслед:

– Он слишком быстрый! Мы не успеем его догнать, да и кран с магнитом заводить уже поздно.

И тут рядом раздался рёв мотора.

К ним мчалась машина с большой буквой «В» на капоте.

– Виола Дрю! – глаза Питера стали огромными от удивления.

– Она самая! – сердито крикнула гонщица и резко затормозила рядом с ними. – Я случайно услышала, что меня подозревают в краже. Конолли обвиняет меня в том, что я угнала из порта машину, и говорит, что вы это подтвердили.

– Он лжёт, – возразил Юстус. – Мы знаем, что вы этого не делали. Настоящий преступник только что уехал на «лесном царе». И, судя по всему, Конолли его сообщник.

Гонщица цокнула языком:

– Прыгайте! Мы его поймаем!

Виола указала на пассажирское сиденье. Трое друзей быстро забрались к ней в машину.