– Нет! – закричала Морриган.

Мелла дернула капитана Кела за волосы, прижимая лезвие серпа к его шее.

– Сдавайся – или он умрет.

– Темпест, не слушай! – взмолился капитан Кел. – Твой долг перед орденом намного важнее. Моя жизнь – не такая уж большая плата за то, чтобы остановить ее.

Лицо Темпеста выражало бурю эмоций. Он зажмурился и опустил руки.

– Простите, капитан. Я так не могу, – прошептал он и поднял руки, развеивая свой Тенегон.

– Плащ я заберу, – сказала Мелла, отбирая его у Икс. – И заплатку Олли тоже. Теперь вставайте все на колени.

«Не может быть… Мне точно это снится!» – думала Икс, когда Тени схватили Морриган и Темпеста, заставляя их опуститься на землю.

Икс с Морриган оказались по разные стороны от капитана Кела. Икс пыталась сопротивляться, но Тень крепко ее держала.

Мелла вытянула мерцающую нить из своего Тенегона и обмотала ею запястья Олли – так же, как она сделала с тетей Тарой, когда Солдаты Света пришли в Тускловилль.

– Для тебя, Оливер, этого достаточно, – сказала она и двумя небольшими стежками пришила его душу Смертонитью. Олли натянул свое подобие поводка и жалобно посмотрел на Меллу:

– Пожалуйста, не надо! Это на вас непохоже. Вы думали, что поступаете правильно, и не хотели потерять любимого человека, но сейчас…

Сердце Икс болезненно сжалось. Она посмотрела на плащ, который Мелла отбросила на заросли призрачника. Душа Нейтана Таттерфола тоже была там, совсем близко, – и все равно Икс не могла ничего сделать, чтобы его спасти!

Темпест мрачно смотрел на Меллу:

– Вам это с рук не сойдет. В Орден Света вы уже не вернетесь, и на вас откроют охоту. Вы не получите того, что хотели.

– Нет, получу, – возразила Мелла. – Когда Джекора оживет, все остальное будет уже неважно.

Она покопалась в кармане и достала моток мерцающей Сребронити. Икс догадалась, что так Мелла пришьет душу Джека к телу капитана Кела.

Мелла махнула рукой, подзывая пугало.

– Джек, подойди сюда. Пора. Ты же устал от одиночества, правда? – ласково произнесла она. – Хочешь снова быть человеком?

Джек кивнул и пошел к ней, пошатываясь на ходу.

– Не слушай ее, Джек! – вскрикнула Икс. – Ты вовсе не этого хочешь!

– Тише! – шикнула на нее Мелла.

Икс не могла сидеть тихо. Она знала, что спасти их может только он – светловолосый мальчишка со старого портрета, тот, кто сказал Мелле, что его время пришло.

– Не знаю, что с тобой произошло, но так нельзя, – продолжала Икс. – Это не ты. Настоящий ты уже умер. Вот твое тело – там, в кристалле!

Джек резко обернулся.

– Прошу, Джек… Тебе грустно и одиноко, да? Я тоже раньше так себя чувствовала… Но лучше не станет, если ты ее послушаешься. Будет только хуже, – говорила Икс, едва дыша.

– Джекора, не обращай на нее внимания! Джек! – рявкнула Мелла.

Пугало больше ее не слушало – оно ковыляло к своему телу, мерцающему в кристалле. Джек смотрел на него как зачарованный.

– До чего прекрасен и ужасен был кошмар, в котором я страдал в плену все это время, – произнес он, вставая на колени, и прижался щекой в холщовом мешке к холодному кристаллу. – Что за чудесное место для того, чтобы завершить свой путь… Но конец все не приходит.

– Что ты с ним сделала?! – взревела Мелла.

– Это вы его измучили! – крикнула в ответ Морриган, злобно глядя на Меллу. – Вы сделали выбор за Джека, и не ради него – а ради себя!

Глаза Меллы сверкнули яростью и горем.

– Довольно! Очевидно, придется сначала избавиться от назойливых мушек.

Она прошла вдоль них, глядя на каждого по очереди.

– Знаете, что происходит, когда ваш Замок души ломается в Лабиринте? – хищно произнесла Мелла. – Душа отрывается от тела и улетает в дальний уголок Лабиринта, а тело… Что ж, место здесь опасное. Скорее всего, тело сожрут прежде, чем оно начнет покрываться кристаллом.

Мелла остановилась перед Морриган и покрутила в пальцах тяжелый замок. Морриган смотрела на нее, гордо вскинув подбородок, даже когда Мелла вызвала свой Тенегон. Острая игла блеснула у замочной скважины.

– Стойте! Сломайте мой замок, – попросила Икс. – Это я освободила Пожирателя памяти. Я больше всех вам помешала.

– Что ж, если настаиваешь…

Мелла подошла к ней и занесла иглу над замком. Икс затаила дыхание.

– Подумай как следует над тем, что собираешься сделать, – сказал капитан Кел.

Он смотрел на Меллу, но Икс знала, что на самом деле он обращается к ней.

– Я уже приняла решение, – ответила Мелла. – Можете попрощаться.

Она вонзила иглу в замочную скважину. Замок треснул, разбился и осыпался на землю.

– Икс! – закричали Морриган и Олли.

Тень отпустила девочку, и Икс рухнула на землю, притворяясь трупом.

– Чудовище! – выплюнула Морриган, глядя на Меллу.

– Похоже, ты готова к ней присоединиться? – спросила Мелла, оборачиваясь к Морриган.

Икс не стала тратить ни одной драгоценной секунды. Как только Мелла повернулась к ней спиной, Икс вскочила на ноги и вызвала свой Тенегон. Но не для того, чтобы ранить им Меллу. Или Теней. И даже не для того, чтобы освободить капитана Кела.

Она побежала к Пожирателю памяти – потому что наконец догадалась, что там находится, что пугает Меллу больше всего, что исправит все нарушения в Лабиринте.

В руках Икс пылал ее Тенегон, но то был уже не маленький серп, а сверкающая коса с длинной рукоятью и загнутым лезвием в виде полумесяца. Икс была Кошмаром из владений Смерти, и это – истинная форма ее Тенегона.

– Нет! – закричала Мелла у нее за спиной, но Икс было уже не остановить.

Икс со всей силы замахнулась косой. Сияющее лезвие пронзило стебли вьюнка, ударилось о крепкую нить Меллы – и прошло сквозь нее.

Раздался громкий хлопок, похожий на удар грома, и оболочка Пожирателя памяти распалась, освобождая пропавшую десять лет назад Скорбь – Пожинательницу душ.

Смерть вернулась в Лабиринт.

Икс смотрела на нее во все глаза. Она надеялась, что правильно угадала, кто запечатан в Пожирателе памяти, но не могла знать наверняка. Перед ней предстала высокая фигура, поднявшаяся из обрывков нити и прогнившей плоти Пожирателя памяти. Длинная черная мантия скользила по земле, и шаперон скрывал лицо. Из него выбилось несколько черных прядей.

Смерть подняла руки, и широкие рукава соскользнули, открывая взгляду человеческие кисти. Всего за мгновение цепи сорвались с двери, и та с грохотом распахнулась.

Подул сильный ветер, яростный и буйный, затягивая все вокруг в дверной проход. Две Тени закружились по воздуху и растворились во тьме. Унылый Упырь схватился за черный камень, но его рука оторвалась, и он вместе с ней полетел в Дверь Смерти. Цепи капитана Кела опали со щелчком, и он тут же бросился к Морриган и Темпесту, пока их не унесло ветром. Он обхватил их одной рукой, а другой взял плащ Меллы, еще лежавший на траве, – к нему была привязана мерцающей нитью душа Олли.

Смерть безмятежно наблюдала за бурей, подняв руки перед собой, словно впитывая силу из своих владений.

Икс почувствовала, как ее ноги скользят по призрачнику. Она вскрикнула и лихорадочно огляделась, думая, за что ухватиться. Подошвы ботинок уже оторвались от земли, когда кто-то ее схватил. Это была грубая, нескладная рука из старой деревяшки, кости и погнутого штопора. Икс потрясенно взглянула на Джека. Он держался одной рукой за Икс, а другой – за вьюнок. Шляпа дрогнула на ветру и слетела с его головы.

– Держись! – крикнул Джек.

Икс не верила своим глазам. Все части, из которых он себя смастерил, отрывались одна за другой. Веточки, косточки, солома, птичьи гнезда, старые гвозди – все уносилось в Дверь Смерти.

Икс услышала вопль Меллы и обернулась. Та отчаянно цеплялась за край двери.

– Как вы смеете отбирать его у меня! – кричала она на Пожинательницу душ. – Я хотела только одного, и ничего больше! Я была так близка…

Ее пальцы соскользнули, и Меллу засосало в темноту за дверью прямо у Икс на глазах. В следующую секунду Дверь Смерти снова закрылась, но не до конца – осталась маленькая щелочка. Цепи, сковывающие ее, исчезли. Теперь души могли проходить свободно.

Икс пошатнулась, хотя ветер уже улегся. Рука Джека, за которую она держалась, вдруг стала совсем прозрачной. Пальто пугала и последние детали, из которых оно состояло, попадали на землю. Холщовая маска медленно опустилась на самый верх кучи из всякой всячины. Икс подняла взгляд и увидела молодого человека с золотистыми кудрями, в плаще Ордена Света. Перед ней предстала сияющая душа Джекоры Меллы.

Пожинательница душ повернулась к нему, и на его губы легла слабая, грустная улыбка.

– Давно не виделись, Джек, – сказала Смерть.