Они прошли через расселину и попали в самое сердце владений Смерти.

В ночь Хеллоуина Икс ходила по краям этой части Лабиринта, там, где протекала Сумрачная река и росли цветы гибельника. Теперь же они вышли на открытое поле призрачника, который легко покачивался на ветру. Их кольцом окружали стены, и десятки коридоров вели в разные стороны. Все дороги сходились в центре Лабиринта. В воздухе плясали фиолетовые огоньки, и тропинка черных цветов – лучистых ликорисов – тянулась до громадной двери в центре.

– Дверь Смерти, – прошептал Олли.

Икс поежилась и подняла взгляд на дверь, которая возвышалась над ними, будто черная башня. Странно, почему-то она была затянута ржавыми металлическими цепями. Они оплетали ее всю, оставляя лишь небольшую щель, через которую едва могла пройти одна душа. Вдоль стен виднелись полупрозрачные, мутные силуэты тех, кто дошел до центра Лабиринта, но не мог пройти в дверь.

– Капитан Кел! – крикнула Морриган.

Икс отвела взгляд от двери. Капитан Кел стоял рядом с ней на коленях. Он был прикован к высокому камню, похожему на надгробие. Цепи охватывали его грудь и удерживали руки за спиной. Черный плащ Ордена Света был порван, и по лицу стекала кровь, как будто Кела ударили камнем по голове. Он не шевелился.

– Капитан! Очнитесь! – звала Морриган, спеша к нему. Олли плыл за ней.

Тут по полю разнесся голос Меллы:

– Джек! Хватай их!

Секунду спустя к ним спрыгнуло нескладное пугало и неуклюже приземлилось на корточки. Из него выпала пара веточек, и старая монета выкатилась из рукава.

– Надоедливые надоеды, – проворчал Джек, выпрямляясь. – Вы подобрали самое что ни на есть подходящее место для смерти!

Он нарисовал круг в воздухе, словно выполняя танцевальное движение.

– Правда, здесь чудесно? Буквально чувствуется, что все подходит к концу… – На этом слове Джек осекся и посмотрел на них пустыми глазницами. – Конец – это прекрасно, согласны?

У Икс перехватило дыхание. Теперь, когда она знала, кто Джек на самом деле, его судьба казалась еще ужаснее. Душа мертвеца, привязанная к Лабиринту, без возможности пройти в Дверь Смерти…

– Не убивай их, Джек, – сказала Мелла. – Как я и говорила, я никому не желаю вреда.

Она стояла у осыпающейся стены, затянутой ветвями плюща и вьюнка. В камне зияла черная трещина. Должно быть, Мелла открыла свой портал во владения Смерти, в самое их сердце, и поэтому добралась сюда быстрее Икс с Морриган и Олли.

Ее взгляд упал на мерцающую душу Олли.

– Осторожнее, мой дорогой Оливер, не подходи близко к этой двери. Ты можешь нечаянно за нее ускользнуть. На моем плаще тебе было безопаснее.

Олли выглядел испуганным, но ответил ей смело.

– Я лучше рискну жизнью вместе со своими друзьями, чем буду сидеть в плену без возможности вам помешать! – громко сказал он, а уже тише добавил, обращаясь к Икс и Морриган: – Надо забрать у нее плащ.

– Но как? – шепнула Морриган.

– Я думаю…

Раздался слабый стон, и капитан Кел медленно поднял голову:

– Дети… Бегите. Спасайтесь.

– Мы без вас не уйдем! – твердо заявила Морриган, вызывая свой Тенегон. Она хлестнула огненным волчьим хвостом по воздуху, с вызовом глядя на Джека.

Мелла похлопала в ладоши:

– Очень трогательно. Правда. Вот только неприятно, что мне все это мешает. Но сейчас я с вами разберусь. Как и с этой тварью.

Она оперлась ладонью о стену, и Икс с замиранием сердца осознала, что в зарослях вьюнка пленено знакомое ей создание.

– Пожиратель памяти!

Оно выло в агонии, но Мелла только смеялась над ним.

– Вы переоценили свои способности, согласитесь? Неужели и правда думали, что после того, как долгие десять лет печати Оплота ордена вытягивали из вас силы, вам удастся снять мои швы? Возможно, мой Тенегон не из сильнейших, но пользуюсь я им умело.

Икс лихорадочно соображала, что все это значит.

– Что вы там зашили?

– То, что пыталось отнять у меня брата. Так же как вы пытаетесь отнять его сейчас.

Олли толкнул Икс плечом – точнее, попытался. Но она ощутила сильное покалывание там, где через нее прошла призрачная рука. Тогда Икс обратила внимание на то, что уже заметил Олли, – чихай-цветы под ногами Меллы. Должно быть, в ночь Хеллоуина их семена разнесло ветром с Тоски.

Икс просияла:

– Мы вас не боимся! И не позволим, чтобы вам все это сошло с рук!

Она подбежала к Мелле и пнула чихай-цветы со всей силы, чтобы пыльца попала прямо ей в лицо.

– А… АПЧХИ! – чихнула Мелла.

– Морриган! Хватай плащ! – крикнула Икс.

Долго ей ждать не пришлось. Морриган подскочила к Мелле со спины и резким движением сорвала с нее плащ, в котором хранились плененные души. Мелла завопила от ярости.

– Икс, лови!

Морриган бросила плащ, и Икс поймала его в воздухе.

– Как вы посмели взяа-А-АПЧХИ! – кричала Мелла, чихая через каждое слово. Она развернулась и смерила девочек яростным взглядом налитых кровью глаз. – Джек! Хватай их!

Джек загоготал. Устроившись на камне, он закинул голову вверх и потянулся в недра своей пасти. Три камешка, похожие на угольки, полетели на призрачник.

Камешки зашипели, растворяясь дымом. Из них поднялись две серебристые длиннорукие Тени и один Унылый Упырь. Лицо Упыря выглядело так, словно его слепили из вечно тающего зеленого пластилина. Глаза всех троих горели зеленым. Они подчинялись Джеку.

Икс вызвала свой серп, сжимая в свободной руке плащ Меллы.

– Что за веселье без друзей? – произнес Джек нараспев. – И для того, чтобы вас схватить, нам нужны руки, поэтому другим моим крошкам придется подождать, – добавил он и похлопал себя по животу.

– Отпусти их, Элисон! Они же еще дети! – умолял капитан Кел.

Тени полетели на Морриган. Она отмахнулась от них обеими руками и зарычала. Икс нырнула под руку Унылого Упыря, и тот побежал за ней, звеня цепями.

– Икс! Беги! – крикнула Морриган.

Икс помчалась в сторону черных камней. Олли кружил рядом, не зная, что делать.

– Помоги Морриган, – попросила его Икс. – Она сразу с двумя Тенями бьется. Только осторожнее, Олли. Тени прямо созданы для того, чтобы пожирать души!

– Мы справимся, – обещал Олли. Он больше не выглядел ни робким, ни боязливым – даже здесь, во владениях Смерти. Он был как настоящий Солдат ордена, свет Спинара, разгоняющий тьму.

Олли быстро улетел, и Икс увидела, выглянув из-за камней, как он кружит перед Морриган, отвлекая одну из Теней.

Икс все поглядывала на них и слишком отвлеклась – забыла смотреть, куда идет. На бегу она споткнулась о какую-то каменную плиту и полетела вниз. Икс упала на колени и оказалась лицом к лицу с мирно дремлющим Джекорой.

Она споткнулась вовсе не о камень, а о тело в треснувшем кристалле из тайной комнаты. Мелла принесла его сюда.

Унылый Упырь воспользовался моментом, схватил Икс за руку и дернул вверх. Икс закричала и слепо махнула серпом. Лезвие полоснуло по склизкой руке Упыря, у плеча, и она отлетела в сторону. Рука плюхнулась на призрачник и поползла обратно к Упырю, подтягивась на пальцах.

«Надо освободить капитана Кела», – думала Икс. Без него у них не было шансов.

Икс прижалась спиной к холодной обсидиановой плите и осмотрелась. Морриган и Олли сражались с Тенями, Унылый Упырь пытался приладить свою руку к плечу, а Джек…

– Ага! Вот ты и попалась!

Его скрипучий голос раздался прямо у Икс за спиной. В следующую секунду лицо пугала в холщовом мешке вынырнуло из-за камня, и Икс завизжала, встретившись с его пустыми темными глазами.

– В прятки я играть люблю, – с удовольствием сообщил Джек. – Но ты проиграла, поэтому должна что-то мне отдать. Скажем, этот плащ? Или хочешь стать друзьями?

Его длинные кривые руки потянулись к Икс… И тут рядом прозвучал знакомый голос:

– У нее уже есть друзья.

Темпест неожиданно возник перед Икс, вооруженный своим Тенегоном.

Мерцающая трость ударила Джека по плечу, и раздался хруст, как от треснувшей древесины. Рука Джека повисла, и он отскочил назад, громко шипя.

– Темпест! – с облегчением воскликнула Икс. – Откуда ты здесь?!

– Не мог же я стоять в стороне, пока мои любимые Новички без меня веселятся, – шутливо ответил Темпест, протягивая ей руку. Плащ Ордена Света на нем сиял, и пламя Светлосна ярко пылало над головой. – Я заметил, как вы с Морриган тайком бегаете по крепости, хотя всем Новичкам строго наказали сидеть в своих комнатах. И нашел улики, которые вы оставили в больничном крыле.

Темпест заговорил громче, чтобы Мелла его услышала:

– Надо быть внимательнее, когда открываешь портал во владения Смерти. Я быстро его нашел, и все капитаны тоже найдут его без труда, когда вернутся. Вы загнали себя в угол.

Мелла одарила его мерзкой улыбкой.

– Пожалуй, это зависит от того, чем ты готов пожертвовать, – сказала она, поднося лезвие серпа к горлу капитана Кела.