Туман вспыхнул мутно-красным, и из него на улицы города хлынули монстры. Люди, визжа и крича, бросились врассыпную. Крупный пес породы мастиф с бело-коричневой шерстью тащил за собой коляску одной перепуганной матери, уводя ее от опасности.

Икс посмотрела на тяжелые лапы чудовищ, выходящих из тумана, на их длинные хвосты, и ахнула:

– Обманочники!

Так назывались Кошмары из владений Ярости – с щетинистым рылом, как у бородавочника, лапами ящерицы и голым крысиным хвостом. И вот они бежали по главной улице Веретенида, грозно похрюкивая.

Икс ни разу не видела, чтобы из Лабиринта выскользнуло сразу столько Кошмаров, тем более при свете дня. К тому же вели они себя странно. Обманочники защищали свою территорию и не отличались особым дружелюбием, но их надо было спровоцировать, чтобы они всерьез рассердились. Первыми Обманочники не нападали. Почему же сейчас они так разошлись? Сбивали столы, пытались покусать всех, кто попадался им по пути, гнались за теми, кто от них убегал…

– Уходим скорее! – закричал Олли.

Икс хотела было его послушаться, но тут ей на глаза попались Нора и Беатрикс из их группы Новичков. Они жались друг к другу, стоя на столике при кафе, и Беатрикс визжала от страха, глядя вниз на Обманочников, которые окружили их и громко хрюкали, щелкая зубами.

– Смотри! – крикнула Икс, показывая на ту сторону улицы. – Надо им помочь!

Олли кивнул:

– Да, но как?

– Ты можешь вызвать такое горячее пламя Светлосна, как Андре в тот раз, когда он поджег занавески? Обманочники сильно боятся огня. Потом я их отвлеку, а ты уведешь Нору с Беатрикс.

– Попробуем, – сказал Олли и поднял руку, призывая силы Светлосна.

Нежный золотистый свет начал разрастаться, становясь все ярче и горячее. Наверное, Икс получила бы солнечный ожог, если бы приблизила к нему лицо.

– Погоди, а ты потом как спасешься? – спросил Олли, когда они побежали к кафе.

– Обо мне не переживай, – ответила Икс и одобряюще улыбнулась. – Лучше всего на свете у меня получается убегать от Кошмаров. Ну и раззадорить их я тоже умею!

Она выбежала вперед, размахивая руками над головой.

– Эй, хрюкалки! Бьюсь об заклад, вы меня не поймаете!

Икс слегка пригнулась, как будто собираясь сделать рывок. Обманочники терпеть не могли, когда им бросали вызов.

Они отвлеклись от Норы и Беатрикс и посмотрели на Икс. У нее внутри все перевернулось. Глаза Обманочников сияли ядовито-зеленым, как у Кошмаров в Лабиринте, которые подчинялись Джеку. Теперь ясно, почему они вели себя так странно.

Впрочем, размышлять над этим времени не было. Одна Обманочница уже била лапами по мостовой, готовая броситься на Икс. Вся стая последовала за ней, уворачиваясь от яркого пламени Олли.

Икс побежала. Обычных Кошмаров она могла бы успокоить и отвести обратно в Лабиринт, но таких, зачарованных Джеком…

Все плохо. Очень плохо.

Икс промчалась по переулку и завернула за угол, едва не врезавшись в стену. Яростное хрюканье раздавалось совсем близко. Она поняла, что не успеет ускользнуть в Лабиринт.

Обманочники были уже у нее за спиной.

Внезапно кто-то врезался в Икс и прижал к земле. Она резко выдохнула. Когти впивались ей в руку, и на голову капнула слюна. А потом создание, сидевшее у Икс на спине, гавкнуло.

– Умница, Белла! – прозвучал низкий, скрипучий голос. – Охранять!

Страшное чудище на спине Икс оказалось толстым слюнявым бульдогом, одетым в плащ Ордена Света. Икс приподняла голову и увидела Огня, который шел к ней в сопровождении двух паучьих портных. Это был смуглый приземистый мужчина средних лет, с тронутой сединой бородой. Икс раньше его не видела, но догадалась, что это капитан Росси и его почетный вице-капитан – бульдожка Белла.

– Кошмарами управляют! – выпалила Икс. Белла рыкнула на одного Обманочника и щелкнула пастью на другого.

– Разделяемся! – скомандовал капитан Росси.

Паучьи портные разошлись по разные стороны улицы. Тогда Икс увидела, что в руках они держат громадную сеть, мерцающую под солнцем. Точно такую же, которую плел в ателье портной с Металловиком на плече.

Кошмары понеслись дальше по улице и угодили точно в сеть. Они врезались в нее с такой силой, что портные проехали несколько футов по мостовой, но Обманочники тут же сбились в кучу и попадали друг на друга, обиженно хрюкая.

– Хватай сеть, Вайсгард! – крикнул капитан Росси.

Икс заметила, что с ними был еще один Солдат Света – судя по всему, вице-капитан Вайсгард. Вчетвером они замотали в сеть всю стаю Кошмаров.

Обманочники замерли, и на секунду Икс испугалась, что они умерли, но потом услышала тихое похрюкивание. Похоже, сеть убаюкала Кошмаров, и они уснули.

Капитан Росси отряхнул руки и повернулся к Икс:

– Ты в порядке, малышка? Можешь уже подняться.

Икс подумала, что он обращается к ней, но ничего подобного. Белла спрыгнула с ее спины и побежала к капитану за лаской и похвалой. Росси наклонился к ней и принялся сюсюкать, почесывая бульдожку за ушами.

– Тебя же не обидели эти противные злые Кошмары, да, малышка? – ворковал он, не обращая больше ни на кого внимания.

– К этому скоро привыкаешь, – со вздохом произнес вице-капитан Вайсгард, смахивая темные пряди волос со своего узкого лица.

Он помог Икс подняться, и в ту же минуту за ними послышался грохот. А потом из-за угла выбежали Олли, Нора и Беатрикс.

– Ты в порядке! – закричал Олли, и на его лице отразилось облегчение.

Вдруг Белла бросилась на него и уронила на мостовую.

– Ох! – выдохнул Олли и тут же зашелся смехом оттого, что бульдожка вылизывала ему лицо.

Капитан Росси усмехнулся:

– Вы же Новички? И ты, должно быть, из рода Пембрук. Белла сразу определяет учеников из семей, которые дрессируют Дремохватов.

– Что ж, э-э-э… очень приятно… с ней… познакомиться, – пробормотал Олли, пытаясь выбраться из-под бульдожки, пока та не слизала с него очки.

Вице-капитан Вайсгард строго на них посмотрел:

– Все ученики собираются у ворот. Поспешите.

– Но Кошмары… – начала было Икс, но капитан Росси ее перебил:

– С ними мы разберемся. Доверьтесь нам, малышня. Эти лохматые негодники и в подметки не годятся моей Белле.

Икс поплелась за остальными на главную улицу. Ее тревожили ядовито-зеленые глаза Обманочников, но капитан Росси явно больше не хотел ее слушать.

Нора рассказывала, как так вышло, что Обманочники зажали их на столе у кафе. Беатрикс сопровождала ее рассказ частыми всхлипами.

– Спасибо, Олли… и Икс.

Имя Икс она добавила немного неуверенно, но нельзя было ее винить. Олли спугнул Кошмаров огнем. А Икс ничего не сделала, только убежала.

Олли немного зарделся:

– Ерунда. Вообще интересно, как так вышло, что сюда проникло сразу столько Кошмаров?

Этого никто не знал. Но когда они вернулись к инструктору Кейденс, Икс заметила на желтой Двери в Никуда, ведущей обратно в Оплот ордена, следы когтей – как будто кто-то пытался пробраться внутрь.