На следующий день все только и говорили о нападении на Веретенид.

На уроке по Созданию Светлосна новички собрались вокруг капитана Ито, требуя научить их создавать Тенегоны. Капитан отмахивалась от них, совсем не впечатленная их доводами.

– Этому вы научитесь в следующем году. Я не могу преподавать техники высшего уровня Новичкам, которые и управлять Светлосном еще не умеют. К слову, не подпалите опять занавески, мистер Наварро.

– Но вдруг в крепость проберутся Кошмары? Как мы будем защищаться? – жаловалась Беатрикс после урока, когда они все собрались в общей комнате, обсуждая безумные теории о том, почему Обманочники напали на город.

– Никак, – ответила Нора. – Первыми слопают Новичков. И те Кошмары в Веретениде, наверное, искали, чем бы перекусить.

– Может, они уже проникли в крепость, – добавил Андре и зарычал у Беатрикс за спиной, чтобы ее напугать.

Она взвизгнула и ударила его подушкой.

– Нечестно, что только один из Новичков умеет вызывать свой Тенегон, – проворчала Валери, злобно глядя на Морриган.

Морриган с удивлением осознала, что теперь все смотрят на нее. Икс снова увидела в красной вспышке острые когти и уши, похожие на волчьи. Беатрикс ахнула, а Андре свалился с дивана.

Красное свечение погасло, и на лице Морриган появилось самодовольное выражение.

– Я не знала, что когти – это твой Тенегон, – выпалила Икс, не подумав. – Как ты так сделала?

– Никак, – ответила Морриган. – Мы не выбираем форму Тенегона. У каждого она своя, врожденная. Так вышло, что у меня это когти.

– Круто! – сказал Олли с восхищением.

Морриган зарделась. Она выглядела даже довольной, пока Дариен не высказался с кислой рожей:

– Ага, крутое чудище.

Морриган помрачнела.

– Ну, идем, а то опоздаем на следующий урок, – сказала Валери.

Они собрали книжки и разбежались в разные стороны, чтобы не оказаться случайно в группе, состоящей из семи человек.

Профессор Сван единственный из всех учителей вел лекцию как ни в чем не бывало. Сразу после звонка он пустился в долгий, ужасающе скучный рассказ о том, как пятьсот с лишним лет назад основали Орден Света. Правда, его постоянно отвлекал полосатый кот, который лежал на столе и отказывался уходить, поэтому следить за нитью повествования было особенно трудно.

Икс нравился профессор Сван, но сегодня она никак не могла сосредоточиться на лекции. Она смотрела невидящим взглядом на схему крепости и бездумно выводила на одной из башен летучую мышь. В главном зале было восемь дверей, в Совете – восемь старейшин. Всего в Ордене Света было по восемь. Кроме одного…

Икс подняла руку, даже не отдавая себе в этом отчета.

Профессор Сван просиял:

– Да, Икс? У тебя вопрос о мавзолее для основателей Ордена Света, который находится под Сумеречной башней?

– Не совсем, – призналась Икс. – Мне интересно: если число семь такое несчастливое, почему правил у нас ровно семь?

Все тут же подняли взгляд на профессора, ожидая ответа. Сван оставил попытки прогнать полосатого кота и взял его на руки.

– А, мой любимый парадокс, – сказал Сван с хитрой улыбкой, щекоча кота под подбородком. – Правда, основатели тут ни при чем. Они установили правила, чтобы уберечь души людей, но тогда этих правил было восемь.

Икс подалась вперед, сгорая от любопытства. Она впервые слышала о восьмом правиле.

Профессор Сван растерянно огляделся, словно не ожидал, что эта тема вызовет такой интерес.

– Восьмое правило касалось чего-то настолько опасного, настолько запретного, что старейшины Огней боялись, как бы само знание этого правила не подало людям идею его нарушить. Поэтому о нем решили забыть и стереть его отовсюду.

– А что это было за правило? – спросил Дариен Винтерс. Ему стало так интересно, что он даже забыл фыркнуть с презрением.

Профессор Сван озадаченно на него посмотрел.

– Не могу даже предположить. Все это было слишком давно. Однако правило до сих пор в силе, и нарушать его строго-настрого запрещено, – добавил он, строго поводя пальцем. – Все восемь правил высечены в основании Центральной башни. Камни лежат слишком глубоко, и мы не можем извлечь их и прочитать надписи, но мы каждый день ходим по ним, укрепляя печати.

Икс никак не могла представить, что же это было за кошмарное правило, если его решили вовсе стереть отовсюду.

В дверь постучали. Икс повернулась и увидела капитана Кела.

– Похоже, у нас гость, – сказал профессор Сван, опустил кота на пол и облокотился на письменный стол. – Чем можем быть полезны?

– Хочу одолжить одну из твоих учениц, – сказал капитан Кел, и Морриган уже было приподнялась, когда он добавил: – Икс Таттерфол.

Морриган со стуком опустилась на стул. Икс неуверенно встала из-за стола, чувствуя на себе ее жгучий взгляд, и вышла из кабинета под любопытные шепотки одноклассников.

Кел отвел ее по коридору к бархатным занавескам, за которыми скрывалась узкая лестница, уходящая в темноту. Икс пошла за ним вниз, держась за скрипучие перила.

– Куда мы идем? – спросила она.

– Навестить того, кого тебе наверняка хотелось увидеть куда больше, чем меня. Там мы сможем и поговорить спокойно, не переживая о том, что нас подслушают.

Капитан Кел отвел взгляд, глядя прямо перед собой, и Икс проглотила следующий вопрос. Она перескочила через дыру между ступеньками, стараясь не отставать.

Они спустились в темное подземелье и долго шли по запутанным коридорам, пока не остановились у тяжелой каменной двери, как у гробницы. Капитан Кел открыл ее, и Икс увидела, что внутри лежал…

– Папа! – вскрикнула она и забежала в комнату.