Неделю спустя все Новички впервые отправились в Веретенид, чтобы с них сняли мерки для униформы Солдат Света. После этого они могли погулять по городу – с условием, что вернутся до отбоя.

Икс буквально распирало от приятного волнения. Тайный городок Веретенид принадлежал Ордену Света, и во всем королевстве Спинар он был такой один. Все, кто в нем жил, видели Кошмаров или еще как-то были связаны с Лабиринтом. Наверное, в нем Икс и тетя Тара жили бы счастливо, не то что в Тускловилле… Хотя с папой, Дремлющим в кристалле, здесь они еще сильнее переживали бы о том, что Солдаты его найдут.

Инструктор Кейденс отвела их к масляно-желтой Двери в Никуда в Восточном крыле крепости и вывела на широкую мощеную улицу оживленного города.

– Ну, поспешите, – сказала она. – Вас всех ждут в ателье «Паучье плетение». Поверните налево, шесть раз направо, обойдите смотровую башню и поднимитесь по изогнутой лестнице. Ателье вы не пропустите.

«Скорее вовсе его не найду», – подумала Икс. И она непременно потерялась бы, если бы Олли не предложил ее проводить.

Они пошли в сторону ателье, и по дороге Икс крутила головой, пытаясь рассмотреть все и сразу. Главная улица была усеяна магазинчиками, в которых что только не продавали. Хрустальные шары с «НАСТОЯЩИМ ТУМАНОМ ИЗ ЛАБИРИНТА» внутри, судя по вывеске. Пухлые подушки, якобы таившие в себе прекраснейшие сны. Вонючие свечки для отпугивания Чесунов-невидимок. А сколько здесь было всего аппетитного! У Икс аж слюнки потекли. Сладкое тесто, жаренное в масле с корицей, бананы в шоколаде и карамельный попкорн, смешанный со сладкосвечками – ирисками в виде маленьких пирамидок в черно-белую полоску.

Тетя Тара приложила в ответном письме немного карманных денег, так что Икс смогла позволить себе ведерко попкорна.

– Осторожно, они взрывные, – предупредил ее Олли.

– Как это? – спросила Икс и закинула в рот сразу три ириски.

Глаза у нее тут же заслезились. Хлоп! Хлоп! Хлоп! – конфетки одна за другой лопались на языке, растекаясь карамельным вкусом.

Олли рассмеялся, наблюдая за ее реакцией.

– Сладкосвечки взрываются во рту, – объяснил он.

Икс уже и сама догадалась. И ей очень понравилось! Она протянула ведерко Олли, чтобы с ним поделиться. Так они и пошли дальше, угощаясь масляным попкорном со взрывными ирисками.

На первый взгляд люди в Веретениде не сильно отличались от тех, кто жил в Тускловилле, но Икс быстро начала подмечать необычные детали: одна женщина, одетая во все черное, прикрывалась от солнца металлическим зонтиком, как будто боясь того, что ее коснется хотя бы крошечный лучик; двое мужчин всматривались в карманные часы со множеством разных циферблатов, явно слишком замысловатые для того, чтобы по ним просто сверяли время. А еще на многих горожанах мерцали амулеты из кристалла, сияющего подобно огням Светлосна. Икс узнала в них талисманы, отгонявшие Кошмаров.

Мимо пробегали разные собаки, и Олли указывал Икс на Дремохватов.

– Видишь вон того пойнтера, у которого шерсть на голове вьется? Это особая разновидность, лучше любого другого пса Кошмаров вынюхивает. И поворачивается к ним всем телом, будто флюгер. О! Смотри, бассет-хаунд с длиннющими ушами. Такой не может увидеть Кошмара, но легко найдет его по запаху. А бладхаунды отыщут даже самого малюсенького Мятежмуравья, залезшего в ботинок.

– Надо нам и в крепости завести Дремохватов, – сказала Икс с восхищением.

Олли улыбнулся:

– Они там есть. Ходят слухи, один капитан даже произвел свою бульдожку в вице-капитаны.

– Это правда.

Икс обернулась на голос, раздавшийся у них за спиной. Она и не заметила, что Морриган идет рядом!

– Белла, собака капитана Росси, стала его вице-капитаном, – продолжила Морриган. – У нее и униформа есть, сшитая на заказ, и Замок души, чтобы она могла заходить в Лабиринт.

– Правда? – переспросила Икс.

Морриган пожала плечами:

– Это скорее почетное звание, и настоящий вице-капитан, Вайсгард, ничего против не имеет. Профессор Сван рассказал мне об этом, но я и сама видела, как капитан Росси вешает сушиться маленький собачий плащ.

Олли с Икс рассмеялись. Морриган тоже было хихикнула, но потом как будто спохватилась, что терпеть их не может, и нахмурилась.

– Ну ладно, нет у меня времени с вами болтать, – проворчала она и ушла, громко топая по мостовой.

– На самом деле она только меня ненавидит, – сказала Икс, надеясь немного подбодрить Олли, когда Морриган скрылась за дверью чайной лавки. Судя по вывеске, там подавали чай из абрикосов и артишока.

Олли немного сгорбился.

– Не знаю, я вообще как-то не умею с другими общаться. Мне очень нравится читать, и, когда я нервничаю, само собой так выходит, что все начитанное срывается с языка. Поэтому всем кажется, что я выпендриваюсь или просто ужасный болтун. Вот помнишь, как Дариен меня осадил в первый день, когда я тебе рассказывал про Дремохватов?

– По-моему, это здорово, что ты столько всего знаешь, – заверила его Икс. – У меня вот по лицу расползается жуткая улыбка, когда я нервничаю. Наверное, я с ней похожа на Кошмара.

Она изобразила оскал Улыбающегося кота, и они с Олли вместе прыснули со смеху.

– Давай вместе ходить в столовую, – предложила Икс. – Нам обоим будет не так страшно, если сядем друг с другом.

– Но там столько народу…

Олли опустил взгляд, нервно разминая пальцы.

– Я тебя не заставляю, – сказала Икс, – но забью тебе местечко на случай, если передумаешь.

– Спасибо, – ответил Олли с облегчением.

Наконец они добрались до ателье «Паучье плетение», и старая швея сняла с них мерки тонкой веревкой, на которой на равном расстоянии друг от друга были завязаны узелки. Икс и Олли немного задержались у большого окна на фасаде, наблюдая за тем, как портные трудятся за прялками и огромными ткацкими станками.

– Ух ты!

Икс прижалась носом к стеклу, завороженно разглядывая пауков-Кошмаров и паучьих портных.

На плече у одного работника ателье, крупного и мускулистого, сидел волосатый паук размером с кошку. Икс узнала в нем Металловика. Она несколько раз встречала в Лабиринте сплетенную такими пауками паутину, прорваться через которую было просто невозможно. Похоже, с помощью Металловика портной ателье изготавливал какую-то сеть. Несколько изящных работниц пряли самый нежный шелк, какой Икс только доводилось видеть, и в их длинных волосах мерцали Звездные пауки. У дальней стены ткали мерцающую черную материю, и Сребропряды свисали с ушей ткачей подобно сережкам.

– Наверное, это ткань из Сребронити, на униформу Солдат Света, – прошептал Олли.

Дверь хлопнула, и из ателье выскочила знакомая фигура, заталкивая себе в карман отрез чернильно-черной ткани.

– Лекарь Мелла? – удивленно произнесла Икс.

Мелла вздрогнула, словно ее спугнули.

– Икс, Оливер! Не ожидала сегодня встретить в Веретениде учеников.

– С нас снимали мерки для плащей, – объяснил Олли.

– Вот как… – прошептала Мелла. Похоже, ее это успокоило. – Удивительная вещь – Сребронить, не так ли? Она впитывает и сохраняет в себе свет, и благодаря ей наши плащи сияют в Лабиринте. Но главная ее ценность в том, что она сдерживает Кошмаров, и мы используем ее для создания сильнейших печатей в крепости.

Икс посмотрела на плащ Меллы и вдруг обратила внимание, что он весь покрыт заплатками. Лоскуты черной ткани были пришиты к нему размашистыми стежками-крестиками. У других Солдат Света Икс такого не замечала.

– Вы пришли за новым плащом? – спросила Икс.

Мелла как-то отстраненно ей улыбнулась:

– Нет, я слишком привязана к этому и не хочу его менять. Просто забежала за одним особым заказом. Свой плащ я могу залатать сама.

Она отбросила светлую косу за плечо и подняла руку. Между ее пальцами из воздуха возникла мерцающая игла.

Олли и Икс подались ближе, чтобы ее рассмотреть.

– Наверное, вы видели у других Солдат мечи и тому подобное оружие, но это мой Тенегон – игла, – объяснила Мелла и подцепила пальцем нитку, вдетую в ушко.

– Какая крошечная… – с изумлением прошептала Икс.

– Тенегон вовсе не обязательно должен быть большим, – сказала Мелла. – Главное, чтобы инструмент подходил для работы. Со своей иглой я много на что способна. Зашить рану. Привязать Кошмара к холсту картины. Ну и залатать плащ.

Она любовно погладила один из черных лоскутов.

– Пока у меня шесть заплаток. Если еще в каком месте ткань протрется, придется подождать, пока не появится вторая дырка, и зашить уже обе, чтобы избежать числа семь.

Тут Мелла встрепенулась и резко перевела тему:

– Скоро и вам выдадут ваши плащи. Заботьтесь о них как следует.

– Хорошо, – обещали Икс с Олли и помахали ей на прощание.

Они побрели обратно на главную улицу, чтобы еще немного подкрепиться, споря по дороге о том, кто из учителей больше всего заваливает домашкой, но тут их серьезные обсуждения прервал собачий вой.

– Это Дремохват! – воскликнул Олли, показывая пальцем на бассет-хаунда, который уселся посреди мостовой и заходился громким воем. – Неужели он что-то учуял?

– И не только он, – сказала Икс, глядя на кошек. Они все замерли, выгнув спину и вздыбив шерсть, и смотрели в одну точку.

На дальнем краю улицы собирался загадочный туманный шар, который постепенно разрастался. Туман ластился к мостовой, скользя навстречу Икс и Олли. Полосатая кошка без одного уха, сидевшая подле них на стене, грозно зашипела. В следующую секунду все кошки разом развернулись и унеслись прочь.

Икс прижала ладонь к груди. Сердце у нее замерло от волнения.

– К нам что-то движется, – прошептала она.