На ориентацию они сильно опоздали. Все Новички уставились на Икс. Она тихонько села, очень жалея, что не может стереть с лица жуткую нервную улыбку.

– В будущем постараемся приходить вовремя, хорошо? – сказала инструктор Кейденс и цокнула языком, поправляя стопку учебников на столе, вот-вот грозившую обрушиться. Икс заметила, что учебники по предметам профессора Свана особенно толстые и тяжелые на вид, как булыжники.

Сам профессор Сван ей очень понравился, но, похоже, не все разделяли ее мнение.

– Просто не верится, что нас будет учить преподаватель, не обладающий искоркой Светлосна, – проворчал Дариен на ухо своему дружку Коулу. Они рассмеялись, и Икс стало как-то нехорошо.

Морриган с силой пнула стул Дариена, и он охнул, врезавшись животом в край стола. На его белую рубашку выплеснулись сидевшие под столом Кляксы. Они соскользнули вниз и юркнули в тень.

– Фу! – выплюнул Дариен с отвращением.

Икс стало чуть радостнее, но даже после ориентации она все еще думала о том, что он сказал про профессора Свана.

– Здесь много такого? – спросила она у Олли, когда они проталкивались по коридору через толпу Новичков, Искр и Вспышек. – Презрения к тем, у кого нет сил Светлосна?

Олли поморщился:

– Только у тех, чья фамилия Винтерс. На самом деле в крепости много людей без этих сил, потому что родные и близкие большинства капитанов и высших Огней тоже здесь живут. Вот профессор Сван как раз среди них.

– Как это?

– Ну, он живет с капитаном Келом.

Икс задумалась. У капитана Кела тоже были шрамы, похожие на те, что она видела на лице и шее профессора Свана. Их как будто оставили одни и те же острые когти. Наверное, на Кела и Свана кто-то напал? Но кто это был?

Олли заметил ее встревоженный вид и добавил:

– Ты не обращай на Винтерсов внимания. Они якобы потомки королевского рода. Их предок отказался от претензий на престол, чтобы возглавить Орден Света, но не успел занять этот пост: в ордене голосованием решили установить Совет старейшин вместо одного лидера. Моя двоюродная сестра Анника говорит, их семья до сих пор таит за это обиду.

– Но это же было очень давно?

Олли пожал плечами:

– Некоторые вечно помнят о том, что, по их мнению, они заслуживают.

Они дошли до столовой, уже набитой учениками. Все смеялись и болтали, нагружая подносы горячим рагу, пирогами и слоеными пирожками. У Икс в животе заурчало, но она замялась на пороге.

Столовая – страшное место для изгоев.

Икс осмотрелась, думая, куда сесть. Морриган занимала целый столик, но по ней было видно, что лучше и близко не подходить, если хочешь жить. И другие Новички уже избегали Икс из-за слабой искры на инициации, как будто она могла их заразить Слабостью Светлосна. Темпест ей помахал, но она постеснялась устроиться за столом, где собрались одни Вспышки.

Олли тоже застыл в нерешительности.

– Ты не идешь? – спросила Икс.

Он подтянул плечи к ушам, как будто пытаясь спрятаться.

– Я обычно занимаюсь в обед, – пробормотал он, – и не хочу тебе мешать заводить новых друзей.

– Но мы могли бы стать… друзьями, – сказала Икс, но Олли уже унесся в библиотеку.

Икс надеялась, что он просто стеснительный, а не то что не хочет больше с ней общаться.

Она уселась в самом углу, одна, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды. Еда была вкусная, но Икс всю ее обменяла бы на приятную компанию.

Вечером она брела в Южное крыло уже совершенно убитая, потому что опять потерялась, обошла всю Сумеречную башню и к тому же больно ушиблась о Лягушибу. Эти вредные Кошмары любили затаиться в темном углу, чтобы выкатиться прямо тебе под ноги и врезаться в самую больную точку.

Морриган уже лежала в постели. Она сердито посмотрела на Икс, когда та зашла, и показала пальцем на Платочка, который выписывал бойкие сальто на письменном столе.

– Не знаю, как ты его приручила, но пусть он на мою половину комнаты не заползает, – сказала Морриган.

– Платочек совсем безобидный, – тихо ответила Икс и взяла маленького Кошмара в руки. На шее у него, прямо как шарфик, был повязан ее носовой платок в горошек. Клякс помахал ей тонкими лапками. Ну хоть кто-то рад ее видеть!

Икс до сих пор терзало все, что произошло за день. Она не хотела досаждать Морриган, но спросить больше было не у кого. Поэтому она повернулась к ней и прошептала:

– Морриган? С тобой такое бывало, что ты слышала чей-то голос в крепости, который тебя зовет?

Морриган фыркнула:

– Ага, прямо сейчас его слышу. Голос соседки, без которой я прекрасно обошлась бы и которая не дает мне спать.

Она отвернулась и с головой закуталась в одеяло.

Икс все еще было неспокойно на душе, но ей ничего не оставалось, кроме как задуть свечу и окунуться в тревожный сон.

Несколько часов спустя она вскочила, едва дыша от испуга. Перед лицом у нее что-то порхало. Икс не сразу осознала, что это маленькая Ночница: она застряла у нее в волосах и отчаянно хлопала крыльями. Икс выпутала летучую мышку и посмотрела на нее, сонно моргая.

– Ты меня напугала…

Ночница тихонько пискнула и повисла вниз головой на большом пальце девочки.

– Откуда ты здесь? – прошептала Икс. И стоило ей это спросить, как она заметила, что рядом не только одна Ночница. В кровати лежали незнакомые Кляксы, на окне плел паутину Звездный паук. Ей следовало быть осторожнее. Будет плохо, если начнут спрашивать, почему Кошмары собираются в ее комнате.

Наверное, Морриган разъярилась бы, как Змеярость, если бы Икс нечаянно ее разбудила. К счастью, она спала довольно крепко. Икс неслышно соскользнула с кровати и на цыпочках вышла в коридор. Она хотела подойти к арке, ведущей на тайную лестницу, которую ей показал Темпест, выпустить там Кошмаров и незаметно вернуться в постель, пока…

Икс замерла. Впереди послышался шорох. Целое облако Ночниц вылетело под арку и повисло на занавесках в темном коридоре. Лишь секунду спустя Икс поняла, что их спугнуло. С Кривокрутки доносились чьи-то встревоженные голоса.

Икс подкралась ближе. Она ничего не видела в темноте, но слышала приглушенный разговор.

– …Повезло, что никто не пострадал.

Икс замерла. Она узнала голос вице-капитана Вайшторм. Хуже всего будет попасться именно ей ночью после отбоя. Икс легонько повела пальцами, и Ночница вспорхнула.

– Никогда не видела, чтобы Кошмары так себя вели, – говорила Вайшторм. – Я поведу отряд в Лабиринт, охотиться на этих тварей с ненормально зелеными глазами.

Зелеными глазами?.. Как у тех Кошмаров, с которыми они с Морриган сражались в Лабиринте. Наверное, Икс следовало вернуться к себе в комнату, но…

Она спустилась на одну ступеньку.

– Это правда? То, что сказал капитан Росси? – спросила инструктор Кейденс. (Икс была вполне уверена, что второй голос принадлежал ей.) – Целый табун Мороков поглощен едва ли не целиком, почти ничего не осталось…

Кровь застыла у Икс в жилах. Жуткий Джек поглощал Кошмаров и искал себе «новых друзей».

Голос у инструктора Кейденс сильно дрожал.

– Но в крепости мы в безопасности, ведь так?

Вайшторм цокнула языком:

– Я бы на это не рассчитывала. В Оплот ордена и прежде проникали опасные твари. А некоторых даже приглашают добровольно.

– Ты так сильно не доверяешь той новенькой, Таттерфол?

Икс затаила дыхание, услышав свою фамилию. Она прижалась к каменной стене и навострила слух, как только могла.

– Ее отец намеренно нарушал правила, – ядовито произнесла Вайшторм. – И он провел ровно десять лет в Кристальной дреме. Не может это быть совпадением.

Десять лет? Почему это так важно? Этого Икс не знала, но инструктор Кейденс ахнула, как будто это что-то значило.

– Я бы советовала за ней приглядывать, – договорила Вайшторм.

– Я приглядываю за всеми учениками, – строго ответила инструктор Кейденс. – И будь добра, позволь мне самой обходить крыло общежития…

Лестница заскрипела, и Икс догадалась, что Кейденс поднимается по ступенькам. Она выбежала из арки, вся дрожа от волнения, и Ночницы разлетелись в стороны от испуга.

В комнату Икс вернулась без происшествий, но потом еще долго не могла уснуть.