Икс проснулась и увидела, что обслюнявила всю подушку. И еще кто-то дергал ее за волосы.

– М-м? – протянула она и так резко приподнялась, что Платочек отлетел в сторону и плюхнулся на простынку.

Наверное, он и дергал ее за волосы. Икс моргнула и увидела, что в окно льется яркий свет и Морриган нигде нет. Она сощурилась на часы. Одиннадцать сорок.

Ориентация начиналась в полдень.

– Я опаздываю! – закричала Икс и вскочила с кровати.

Она принялась отчаянно рыться в сумке. Хорошо, что у нее вся одежда была черная и фиолетовая, и что бы ей ни попалось под руку, все будет сочетаться.

– Кто-нибудь мог бы и разбудить, – проворчала Икс, наспех обуваясь. Платочек сердито покачнулся из стороны в сторону, и она вздохнула. – Да, извини. Ты меня разбудил, это правда. Пойдешь со мной сегодня?

В качестве ответа маленький Клякс ускользнул под кровать.

– Хорошо тебе, – сказала Икс, подавляя зевок. У нее самой осталось всего десять минут на то, чтобы найти… Неизвестно какой зал неизвестно где в крепости.

Она выбежала в пустой коридор. Вокруг не было ни души, и Икс охватила паника.

Тут до нее донеслись чьи-то голоса. Кажется, Дариена Винтерса и другого мальчишки, которого вызвали после него на инициации, Коула Каннингема.

– Говорят, Валери Вайшторм выделили собственную комнату, – говорил Дариен. – Разумеется, я пожалуюсь на это отцу.

– Если кто и заслуживает получить комнату в свое полное распоряжение, так это ты.

Похоже, Коул уже практиковался на роль главного подпевалы.

Икс скорчила рожу. Она ни за что не спросит у Дариена, куда идти, но вполне может незаметно за ним увязаться. Икс тихонько пошла по коридору, держась от него на расстоянии.

– Если бы нам разрешали жить вне крепости… – начал Коул, но его слова заглушил стук захлопнувшейся двери. Икс выглянула из-за угла и замерла перед двумя абсолютно одинаковыми дверьми.

Странно, подумала Икс. Времени у нее совсем не оставалось, поэтому она выбрала дверь наугад. Повернула тяжелую медную ручку и толкнула…

Внутри у нее все перевернулось. Щели между досками в двери расширились, складываясь в подобие лица и злорадную ухмылку.

Кошмар! Кошмар притворялся дверью, и Икс повелась на его обман.

Ее засосало внутрь, и она вынырнула где-то уже в совершенно другом месте под трескучий смех Кошмара, напоминавший звук пилы.

– Нет! – ахнула Икс, но поделать она уже ничего не могла. Дверь растворилась в каменной стене, словно ее и не было. Хуже всего было то, что Икс понятия не имела, где оказалась.

В коридоре без окон слабо мерцали огни Светлосна, бросая длинные тени на жуткие бюсты со стершимися от времени лицами. Икс нервно сглотнула. Она не знала, что это за место и куда ей теперь идти.

Поэтому она пошла куда глаза глядят.

Было в этом коридоре нечто особенно неприятное. Воздух какой-то тяжелый, холодный. Повсюду висели темные бархатные занавески, и Икс отодвинула одну из них. За ней обнаружилась картина, закованная в серебряные цепи. Она выглядела старой и потрепанной, с погнутой рамой – как будто кто-то пытался выбраться из нее наружу. Картина дрогнула и ударилась о стену. Икс тут же отшатнулась. Что-то страшное было там запечатано. Что-то злое.

По шее пробежал холодок, словно ее обдало ледяным дыханием. А затем раздался шепот, странный шепот, похожий на шипение.

– Кто это? – спросила Икс, не разбирая слов. Теперь она слышала лишь свое неровное дыхание. Может, ей показалось?

Тут шепот раздался снова, и уже громче. Прямо у нее за спиной.

СЮДА!

Икс обернулась и увидела перед собой узкую красную дверь. Она утопала в стене, и петли у нее потемнели от ржавчины. У Икс зазвенело в ушах. Шепот исходил из-за этой двери. Кто-то ее звал.

Она коснулась бугристой железной ручки, но в ту же секунду кто-то схватил ее за плечо.

– Что ты задумала?!

Икс развернулась и ахнула:

– Вице-капитан Вайшторм!

Удивительным образом вице-капитан Вайшторм выглядела еще более разъяренной, чем в их прошлую встречу. Она впилась ногтями в плечо Икс и прошипела:

– Эта дверь ведет в Центральную башню, и всем ниже капитана по званию запрещено туда заходить. И уж тем более – Новичку, в первый же день в Академии!

– Я не хотела, – ответила Икс. – Я даже не знаю, как сюда попала. Меня засосала дверь, которая была на самом деле Кошмаром, а потом я услышала шепот…

Вайшторм ее не слушала.

– Так и знала, что ты принесешь одну головную боль. Сейчас же пойдем к Совету старейшин, и тебя немедленно исключат!

– Уверен, в этом нет необходимости.

К ним подошел мужчина со светлой кожей и песочного цвета волосами. На носу у него сидели очки в широкой оправе, и он приветливо улыбался. Икс заметила, что у него много шрамов, бледных и рваных, как будто от когтей. Они тянулись по шее, исчезая за воротником бадлона. Впечатление было такое, словно кто-то пытался его разорвать – и почти с этим справился.

Вице-капитан Вайшторм сощурилась:

– Сван.

– Похоже, ее просто разыграл Проказливый Портал, – сказал Сван и ободряюще улыбнулся Икс. – Он всегда подшучивает над новыми учениками.

Вайшторм фыркнула:

– Конечно, следует ожидать такого попустительства от вас – человека, который сочувствует Кошмарам.

Все же Икс она отпустила.

Плечо Икс горело от того, как сильно вице-капитан его сжимала. А потом Вайшторм наклонилась, заглядывая ей в глаза, и Икс нервно сглотнула.

– Я за тобой слежу, Таттерфол. Ты точно оступишься, даже не сомневаюсь, и тогда я прослежу за тем, чтобы тебя наказали.

Она выпрямилась и ушла прочь, буквально излучая угрожающую ауру.

– Значит, ты Икс Таттерфол, – ласково произнес Сван. – Меня зовут Элиан Сван. И ты не переживай, всех учеников за что-нибудь да отчитывают.

От Икс не ускользнуло, что он не добавил «в первый день в Академии».

– Ну, пойдем, отведу тебя на ориентацию. Я и сам слегка опаздываю.

Икс поспешила за ним. Ноги у него были длинные, и шел он быстро.

– Спасибо, инструктор Сван.

– Профессор Сван, – поправил он ее. – Я заслужил это звание, и мое плохое зрение тому доказательство.

Он с усмешкой поправил очки и посмотрел на озадаченное лицо Икс.

– А, наверное, ты еще слишком юна для академического юмора. Буду иметь в виду.

– Вы Огонь ордена? – спросила Икс, с любопытством глядя на профессора. Черного плаща с вышивкой на нем не было.

– Нет. Хотя большинство преподавателей окончили Академию и числятся Солдатами ордена, я только преподаю. Обучаю всем основам: истории, арифметике, праву, литературе. Возможно, не самые интересные предметы в вашей программе, – признал Сван, заметив гримасу Икс, – но никогда не знаешь, где они пригодятся.

Икс сильно сомневалась, что математика ей поможет с Кошмарами. По крайней мере, до сих пор она ей не требовалась. Но зато профессор Сван казался добрым, в отличие от вице-капитана Вайшторм.

– А что она имела в виду под «сочувствием Кошмарам»? – спросила Икс, надеясь про себя, что это не больная тема.

Сван вздохнул.

– Кассандра Вайшторм – заложница традиций. Она считает, что все Кошмары должны быть изгнаны из Явомирья. Такие, как она, хотят видеть в ордене только определенную категорию людей, в которую мы с тобой не входим, – объяснил Сван с улыбкой. – Но я уверен, что, если мы будем стараться и делать свой вклад в орден, люди старой закалки начнут по-другому к нам относиться.