Икс прикрыла глаза и в ту же минуту ощутила прохладный туман на коже. На секунду она испугалась, что ускользнула в Лабиринт в первую же ночь в Академии, но… Все было как-то иначе.

Икс растерянно моргнула, садясь в постели. Вокруг было темно, но она не видела ни высоких каменных стен, ни душитравника, ни мха, ни мухоморов. Ей потребовалось около секунды, чтобы сориентироваться. Через щель между мирами на нее смотрел Улыбающийся кот, и туман окутывал его шерсть зловещим сиянием. Хаос пробрался в ее сон.

– Улыбок? Что случилось? – удивленно прошептала Икс.

– Мои Дымки мне рассказали кое-что любопытное, и я захотел сам на это взглянуть. Говорят, ты улетела к Светлячкам?

– Светлячкам?

– Твоим так называемым Солдатам Света, – объяснил Улыбок, облизывая зубы. – Они горят ярко, но гаснут быстро.

Из трещины в Лабиринте по воздуху выплыл пух от одуванчика, и Улыбок прижал его когтями к земле.

Икс всегда старалась избегать Солдат Света по семейным причинам и даже не задумывалась, что о них думают Скорби Лабиринта. Непохоже, чтобы Хаос на нее сердился, но раньше он никогда не посещал Икс в снах…

Внезапно все нахлынуло на нее волной. Она здесь взаперти, как в ловушке. И даже не знает, куда отвезли папино тело. Нельзя рассчитывать на то, что Орден Света ему поможет. Надо что-то делать самой. Тогда, если их с тетей Тарой все-таки отправят в изгнание, по крайней мере, не придется оставлять папу позади.

– Мне надо развивать силы Светлосна, чтобы научиться спасать потерянные души, – объяснила Икс.

Улыбок склонил голову набок и ухмыльнулся так, будто его позабавили эти слова:

– Светлосна? Хм-м…

– Зачем ты пришел? На самом деле? – спросила Икс, скрестив руки на груди.

– Вечно во всем меня подозреваешь, – промурлыкал Хаос. – Я всего лишь хотел поболтать о нашем прошлом. Ты ведь помнишь, как мы впервые встретились?

– Конечно, – ответила Икс. Ей было всего шесть, когда одна сине-белая Дымка вывела ее по коридорам Лабиринта к Улыбающемуся коту. Тогда она даже не знала, что он один из Скорбей.

Хаос лениво махнул лапой и ответил, как будто читая ее мысли:

– То был вовсе не первый раз. Ты попала в Лабиринт еще совсем младенцем, таким крошечным, едва лепечущим созданием, которое еще передвигается на четырех лапах. Ни одного человека до тебя я не видел столь юным. Люди в самом начале своего развития нам, Скорбям, совсем не интересны.

У Икс перехватило дыхание. Она совсем этого не помнила, но легко представила себе крошечную темноволосую девочку, ползущую по каменному полу Лабиринта. Скорбям младенцы неинтересны, потому что они еще не понимают таких эмоций, как алчность, ярость и отчаяние. Все это зарождается позже.

– Я взял тебя в пасть… – начал было Улыбок, и Икс ахнула от ужаса:

– Ты хотел меня съесть?!

– Позволь! Съесть? Человека? Что за отвратительная мысль.

Он потер языком о нёбо, будто пытаясь избавиться от этого призрачного вкуса.

– Я обхватил тебя зубами, чтобы унести к ближайшей арке в Лабиринте и выплюнуть на территорию какой-нибудь другой Скорби. Не хотел сам с тобой разбираться.

Икс не очень понравилось такое объяснение. Пускай Скорбям младенцы неинтересны, ее вполне мог слопать какой-нибудь Скриподил.

– Но потом я услышал, как взрослый человек зовет ребенка, – продолжил Хаос. – Не пойми неправильно, я вовсе не думал ему помогать. Просто это было проще, чем нести младенца во владения другой Скорби. Я выплюнул тебя на поляне баюкающих бутонов, и ты сразу задремала, усыпленная их пыльцой. Я даже порвал для вас ткань между мирами, чтобы вы могли уйти как можно скорее и больше меня не тревожить.

– А что было потом? – спросила Икс, едва дыша.

– Тот человек нашел тебя, взял на руки и… Направился дальше вглубь Лабиринта, вместо того чтобы воспользоваться любезно созданным для него порталом. Я навсегда запомнил его слова: «Пока ты со мной, маленькая грезочка, Смерть непременно к нам придет».

Сердце Икс екнуло.

– Смерть?..

Она сразу догадалась, что Хаос говорил о ее отце. Тот называл Икс грезочкой, потому что она была его сбывшейся грезой, заветной мечтой. Но зачем он искал одну из Скорбей, а тем более самую могущественную?

Аметистовые глаза Хаоса заблестели.

– Похоже, отец принес тебя в Лабиринт, чтобы найти с твоей помощью Пожинательницу душ.

– Ты раньше об этом не рассказывал, – пожаловалась Икс.

– А зачем? – спросил Улыбок со скучающим видом. – История не то чтобы интересная. Разве что концовка любопытная… И твой отец совершенно точно не нашел тогда Смерть. К тому моменту она уже пропала из Лабиринта.

У Икс по коже пробежали мурашки, и она поежилась.

– Тогда почему ты решил рассказать об этом сейчас?

Улыбок рассмеялся, сотрясаясь всем полосатым телом:

– Потому что не бывает такого, что люди раз за разом попадают в Лабиринт по ошибке. Светлячки – создания Явомирья. Порой они могут запорхнуть к нам, но вскоре исчезают. Их место – здесь, наяву.

Хаос покрутил завитки тумана в острых когтях, постепенно тая во тьме Лабиринта.

– Ты точно уверена, что и твое место здесь?

В этом Икс всегда сомневалась.

– Советую над этим поразмыслить, – сказал Хаос, и его широкая улыбка блеснула на прощание. – Сладких снов.