Атлантические миграции Нового времени представляют собой беспрецедентное в истории человечества явление по масштабам, продолжительности, преодоленным расстояниям и, прежде всего, по своим последствиям. Первым их следствием стало катастрофическое сокращение коренного населения Америки, насчитывавшего от 60 до 80 миллионов человек, в результате военных действий и главным образом занесенных европейцами болезней. Для европейцев и африканцев, пересекавших Атлантику, миграции – временные или постоянные, индивидуальные или семейные, легальные или нелегальные, добровольные или принудительные – стали мощнейшим фактором смешения населения, что привело как к интеграции, так и к сегрегации.

Состав участников этих миграций менялся с течением времени. Если в XVI веке трансатлантические перемещения касались в основном европейцев, то с развитием работорговли африканцы составили подавляющее большинство пересекавших океан. По оценкам, в период с 1500 по 1800 год более двух миллионов европейцев мигрировали в Америку, в то время как около 8,6 миллиона африканцев были депортированы.