Открытие Атлантики неизбежно привело к обострению соперничества между европейскими державами. Морские просторы, Африка и Америка стали ареной столкновения амбиций иберийских монархий, Англии, Франции и Голландии. Это соперничество выражалось не только в локальных военных конфликтах, но и в полномасштабных войнах, являвшихся отражением более широких тенденций европейской политики. Постепенно Атлантический регион интегрировался в общеевропейскую систему баланса сил, превращаясь в один из узлов международного противостояния. На этом фоне ранее малоизвестные в Европе регионы стали центрами внимания ведущих держав.

Однако атлантическая дипломатия не ограничивалась взаимодействием лишь между европейскими дворами. Она охватывала и локальные уровни, вовлекая как европейские силы, так и местные политические и торговые сообщества, что заметно расширило фронт дипломатического и военного соперничества.