Пятна, оставленные пальцами серого призрака, стали ярче.

– Фа-а-антома? – испуганно спросил Спук.

– Да? – В голосе девочки не было никаких эмоций.

– Нас заперли?

Фантома посветила на лицо брата, отчего тот зажмурился и отвернулся:

– Ты чего?

– Просто интересно, серьёзно ли ты. Когда нас в подземном отеле с призраком мумии закрыли, ты не боялся. А тут всего-навсего крохотный подвальчик захудалого «Тупика».

– Тот призрак был обычный. Он бы не взорвался, даже если бы захотел. А сейчас я хочу к маме.

– Пф, сейчас здесь никого нет. А к маме мы скоро вернёмся, она ещё заставит тебя читать, помимо уроков.

Видно было, что Спук заколебался, не мог решить, что хуже: серый призрак или скучная книжка?

– А вот что тут гудит, мы можем и не узнать. Давай поищем?

Спук нехотя согласился, и Фантома начала методично осматривать помещение. Внимательно прислушиваясь к возможным шагам на лестнице. Узкая дверь, через которую дети попали в основную часть подвала, темнела за их спинами. Слева был основной вход, откуда проходили Тина и Кабус. Прямо громоздились полки с пыльными коробками и разлапистыми древними деталями то ли от автомобиля, то ли от водопроводной системы. А вот справа: трубы, вентили, огромный бак, датчики с дрожащими стрелками. Фантома подошла ближе и приложила ухо к баку.

– Нет, гудит не он.

– Непонятно, вот эти трубы уходят в стену, но там должен быть подвал соседнего дома, – указал Спук в дрожащем свете телефонного фонарика.

Серебристые пятна кругом стали ярче.

– Чёрт, – не сдержалась Фантома, – неужели следы реагируют на приближение призрака?

Спук громко икнул и начал растирать стремительно замерзающие ладони.

Фантома ни за что не призналась бы, но восторг от встречи с кем-то настолько страшным начал таять, уступая место неприятным предчувствиям.

– Фа-антома, давай не будем без родителей сюда ходить?

Сестра не ответила, но в глубине души готова была согласиться. Потому что приключения – это весело, когда безопасно, хотя бы относительно. А Бабаки не Аддамс, чтобы совсем ничего не бояться. Даже если они, в отличие от знаменитой семейки, полупризраки и у них есть свои преимущества. Подумав об этом, Фантома улыбнулась. Ну конечно! Вот он шанс полетать незаметно для окружающих.

Шаги.

– Шаги! – чуть не завопил Спук.

От испуга он не смог контролировать громкость голоса, и тогда постукивание и шаги на лестнице снаружи притихли.

– Молчи! – Фантома потащила брата в закуток, где раньше находилась угольная печь.

Попыталась закрыть дверь, но та рассохлась, а после того, как дети её выбили, не хотела вставать на законное место. Вдобавок петли её уныло заскрипели.

– Выключи фонарик! – потребовала Фантома и включила свечение вокруг головы, чтобы не врезаться в угольный жёлоб. – Быстро за мной!

Кто-то вставил в дверь подвала ключ и начал его неторопливо проворачивать. Фантома пружинисто оторвалась от пола и потащила Спука за собой, крепко ухватив за плечо. Она надеялась свободной рукой открыть угольную дверцу, но та не поддавалась! Высота была предельной для полупризраков, Фантома и Спук тяжело пыхтели, пытаясь выбраться.

Стук-стук-стук… Не было сомнений, что Мариетта наведалась в подвал. Фантома и Спук сжались. Но в это мгновение кто-то помог им снаружи, открыв путь к спасению! Фантома вытолкнула брата, а потом выбралась сама. Коленки заныли от встречи с бетонной отмосткой, а ладони начали гореть.

– Поторопитесь! – прошипела горничная и закрыла угольную дверцу. – Теперь сюда!

Она сдвинула доску забора и вывела детей на улочку между домами. Здесь едва мог проехать автомобиль, даже если бы пространство не было загромождено большими деревянными ящиками и разным хламом.

– Дорога для угольщиков, прачек, молочников и других людей, которых принято было не замечать. – Горничная подтвердила предположения Фантомы.

Она с опаской посмотрела на «Тупик», возвышающийся за их спинами, и спешно повела детей вперёд, чтобы вывести их в проулок.

– Как вы поняли, что мы там? – Фантома торопливо шагала следом.

– Услышала через окно, я как раз на кухне полы мыла, окна на задний двор выходят. Сначала закрыла дверцу, а потом сообразила, что вы внутри.

– Вы нас выдадите? – простодушно спросил Спук.

Горничная покачала головой, не отрывая взгляда от улицы:

– А зачем? Мне этой мымре помогать не хочется. Тем более вы же ничего плохого там не делали?

Фантома помотала головой. Потом осознала, что горничная на неё не смотрит, и сказала:

– Нет! Мы просто играли.

– А как вас зовут? – поинтересовался Спук.

Горничная посмотрела на бейджик, как будто забыла собственное имя:

– Можете звать меня Элли.

– А полное имя как? – Фантома предпочитала старинные имена и не упускала возможности услышать новое.

– Элеонора! – неожиданно низким голосом ответила горничная. Метнула взгляд на детей, засмеялась и сказала обычным девичьим голосом: – В честь прабабушки. Почти пришли.

Наконец троица выбралась из заброшенной улочки.

– Если кого встретим, скажите, что я водила вас к автомату.

На углу кирпичного красного дома дети увидели древний, по их меркам, автомат, где продавали жевательную резинку в разноцветных шариках.

– Ух ты! – Спук видел такие только в кино.

Даже Фантома заинтересовалась.

– Куплю несколько, а вы потом вернёте, – произнесла Элли.

– Спасибо, что спасли нас! – запоздало сказала Фантома.

– Мы туда больше не сунемся! – пообещал Спук.

Реакция Элли оказалась не такой, как они ожидали. Она достала из автомата шарики жвачки, что высыпались в лоток, и протянула детям. Мечтательно посмотрела вдаль:

– Знаете, я всю жизнь была правильной. Даже из городка не уехала, чтобы родителей стареньких не оставлять. Мне всегда хотелось путешествовать, но я не смогла перебороть страх перед переменами. Иногда думаю, может, зря? И на правила я теперь смотрю иначе. Если всегда им следовать, жизнь может так и не начаться. А ради чего-то большего иногда приходится рисковать. Как вы думаете?

Фантома и Спук не нашлись что ответить, потому что их рты были заняты вкусной, но огромной и вязкой жевательной резинкой. Зато у них была возможность обдумать слова Элли, и они показались им здравыми. Особенно при свете дня, когда серые призраки больше им не угрожали. Ко входу в отель они подошли спустя несколько минут. Мариетты видно не было, и Элли поспешила внутрь.

Спук и Фантома перешли дорогу и сели на бордюр.

– Надо решить, какую часть произошедшего следует знать родителям, – задумчиво сказала девочка.

Брат покосился на неё, порой Фантома любила говорить как герои её любимых сериалов. Притворяется взрослой, как будто это весело. Спук считал, что стремление поскорее вырасти – это глупость. Во-первых, этого и так не избежать, а во-вторых, многие вещи окажутся тогда под запретом. В чужой подвал не залезешь: полиция не поверит, что ты там просто играл. Рот жвачкой на набьёшь, на дерево на заберёшься. Взрослые связаны огромным количеством правил, большая часть из которых нигде не прописана. Просто бери и догадывайся сам!

– Про серого точно сказать нужно. – Слова Спука звучали невнятно, потому что он закинул разноцветные шарики жвачки в рот одновременно. – А про подвал не надо. Не поймут.

– Тогда так, – решила Фантома. – Найдём очевидные признаки того, что призрак из сорок седьмого номера – серый, и расскажем родителям. Идёт?

– Как мы это сделаем?

– Скажем, что видели светящиеся следы где-то ещё. На ручке двери соседнего номера?

– Как будто призраки открывают двери как люди…

– Тогда… Давай устроим ему ловушку?

Спук от ужаса проглотил жвачный ком. И схватился за горло, теперь у него живот слипнется! Об этом часто говорила бабуля Бабаки, поэтому и запрещала жевать жвачку. Фантома оценивающе посмотрела на брата.

– Точно слипнется. А может, и нет. Посмотрим.

– Я не хочу умирать, – жалобно сказал Спук и попытался найти приметы приближающейся кончины.

День как будто померк, краски стали мутными, на крышу «Тупика» прилетела стайка воробьёв и начала оглушительно чирикать. Плохой знак.

– Да не умрёшь ты, балда, – покачала головой Фантома. – На, только не глотай больше.

Она отдала брату последний шарик жевательной резинки, и Спук понял, что на небе сгустились тучи, а с его зрением всё в порядке. Быть дождю: русская бабушка всегда говорит, что воробьи сбиваются в стаи к ливню. А если ещё и в пыли купаются… Птицы будто услышали мысли Спука, слетели вниз и начали с удовольствием нырять в пыль, ссохшуюся у водостока на углу соседнего дома.

– Ловушка будет безобидная. Мы засунем под дверь что-нибудь. Записку, например. Он её потрогает, а мы за ниточку вытащим обратно. И отнесём маме с папой. Не станет же серый призрак взрываться из-за такой мелочи?

Так дети и сделали. Вернулись в номер, вырвали лист из одной тетради Фантомы, приклеили к нему нитку из швейного набора Кабуса и сунули под дверь сорок седьмого номера. Перед этим Спук вывел крупными печатными буквами «Мы не хотим ссор», что было, безусловно, правдой.

Тем временем Тина и Кабус вели наблюдение за Ботаником, в которого, по их подозрениям, вселился призрак. За обедом у них не было возможности поговорить с главным подозреваемым. А дети ждали, что серый ненадолго покинет тощее очкастое тело и вернётся к себе, чтобы прочитать записку.

– Давай пока запишем всё, что знаем? – предложил Спук позже, когда родители оставили их в номере с уроками и снова последовали за Ботаником. – Меньше путаницы.

– Ты прав. – Фантома нырнула под кровать, чтобы достать свой чемодан.

Там у неё был набор блокнотов, тетрадей и ежедневников, преимущественно пустых. Девочка их обожала! Она не могла внятно объяснить, зачем ей столько писчих принадлежностей. Рядом с блокнотами ещё хранился десяток ручек: в форме арбузной дольки, с ластиком-пончиком на конце, в виде фламинго и тому подобных. Для расследования Фантома выбрала чёрную тетрадь с тиснением из золотых и серебристых звёзд и ручку с черепом.

– Это чтобы помнить, что, если мы не справимся, нам кранты. Придётся жить с бабулей Бабак, – сказала Фантома.

– Пиши, – начал диктовать Спук. – Призрак оказался серым, и он живёт через стенку от нас. Мы его один раз почти поймали, но он повёл себя как настоящий джентльмен и взрываться не стал, за что ему огромное спасибо. Он вселяется в Ботаника, а может, в ту пухлую тётеньку с рыжим хвостом.

– Это всё? – Фантома торопливо водила ручкой по листу тетради. – Есть ещё странности: что-то гудит в подвале, раз. Записи об отеле пропали из архива, два.

– И почему призрак затих почти на сутки, это три, – задумчиво сказал Спук.

Фантома испуганно на него посмотрела. Это действительно было странно. И похоже на то, что призрак готовил что-то грандиозное, чтобы насолить Мариетте и распугать её постояльцев. Что он старался делать с тех пор, как появился в отеле несколько месяцев назад.

У-у-у-у…

Спук и Фантома переглянулись, вскинув брови. Просто завывание? Так банально? Призрак подслушивал их?

Бам-бам-бам! – раздалось снизу. Грохот начал множиться, распадаться на треск и прищёлкивания.

– Выпустите нас! – закричал кто-то.