Кабус и Тина бросились наверх, в свой номер. Там вытащили из портфеля Кабуса набор с колбами и разными жидкостями в закупоренных сосудах.

– Ты же не думаешь?.. – Голос Тины звучал нервно.

Фантома, стоящая в дверях вместе со Спуком, видела, что руки мамы дрожат. Ответ Кабуса её успокоил:

– Нет, сомневаюсь. Слишком мелко для него. Это обычный призрак, просто очень изобретательный. И вредный. Сейчас я всё смешаю.

Призраку нужно много энергии, чтобы создать плазменную субстанцию. Для этого подходит любая жидкость, но лучше всего – вода. А ещё злость и подавленные эмоции – так рассказывала как-то Фантоме бабуля Бабак. Раньше они с дедом занимались тем же, чем теперь Кабус и Тина, но давно вышли на пенсию, передав дело детям.

– Кого имела в виду мама? – шёпотом спросил Спук у сестры.

– Ты прекрасно знаешь, – ответила Фантома и обратилась к родителям: – Мы могли бы помочь.

– Не сейчас, милая, – отрезала Тина, – нужно как можно скорее ликвидировать утечку плазменной субстанции, пока городские службы не прознали.

– Но бабуля рассказывала мне…

Тина подняла ладонь дощечкой, останавливая дальнейшие обсуждения. Фантома фыркнула: всё как обычно. Как делать что-то интересное, так родители сами справятся. А как вещи таскать по лестницам да скучные разговоры слушать, так Фантома и Спук помощники! Хотя брату всё равно, ему лишь бы с родителями время проводить. Фантома искоса глянула на Спука. Тот тоже выглядел сердитым, как будто переходный возраст начал подкрадываться и к нему. И хорошо, хоть человеком вменяемым станет. Наверное. Фантома вздохнула.

Кабус и Тина, прижимая к груди дымящиеся флаконы, понеслись вниз, где их ждала Мариетта. Она вывела их наружу и показала спуск в подвал за углом здания. Там имелся доступ ко всем коммуникациям, вентилям и трубам, по которым можно было пустить растворитель плазменной субстанции. При этом Мариетта ворчала:

– Я слишком стара, чтобы шастать в подвал! Обычно туда ходят рабочие, берут у меня ключи…

Постояльцы по-прежнему толпились на лестницах и возмущённо обсуждали происходящее. Липкая зелёная субстанция тем временем наполняла раковины и душевые кабины, а потом выплёскивалась на пол.

Фантома и Спук спустились вниз. Горничная стояла посреди холла, закрыв лицо руками, её плечи вздрагивали.

– И мне это всё убирать! – жаловалась она, не отводя рук, отчего голос её звучал приглушённо. – Можно же было хотя бы кухонный лифт не замуровывать, мне бы не пришлось таскать эти вёдра по крутым лестницам!

Спук и Фантома растерянно посмотрели по сторонам. Первой дверцу разглядела девочка. Если не приглядываться, то и не поймёшь, что это не часть панельной стены, а отдельная конструкция.

– Ого, как в ужастиках, – почтительно сказал Спук.

Сверху кто-то прибавил громкость, так как волна людского негодования начала приобретать истеричный оттенок.

– Мы платим не за то, чтобы мыться болотной жижей! – пропищала высокая блондинка с третьего этажа.

– Тогда попробуйте найдите место дешевле этого! – неожиданно гаркнула горничная, подхватила ведро и швабру и потопала наверх. Уборки не избежать в любом случае, так почему бы не начать её прямо сейчас.

А в словах горничной была доля правды, потому блондинка и не ответила. Отель «Тупик» находился на окраине, в тупике, и номера в нём стоили значительно дешевле, чем в округе. Притом здесь всегда было тепло, а на завтрак часто подавали дополнительные плюшки.

В гомоне голосов Фантома первой расслышала знакомый звук. Никто другой, кроме полупризрака, не узнал бы его, особенно посреди такого шума. Но Спук тоже услышал и потрясённо посмотрел на сестру. Это были треск и шипение с подвываниями. И значило это, что призрак покинул выбранного человека и готов материализоваться. Явиться, иными словами. А что после этого будет? Постояльцы сбегут. Бабаки провалят миссию, и им никто не заплатит. И тогда придётся возвращаться к бабуле Бабак!

Фантома и Спук переглянулись, порой они прекрасно понимали друг друга. Хоть и были разными настолько же, насколько иссиня-чёрные волосы Фантомы и блестящие рыжие кудри Спука.

– Его нужно поймать, – сказал Спук.

– И показать родителям, что мы не идиоты, – воинственно добавила Фантома и скомандовала: – Наверх!

Добраться быстро до пятого этажа оказалось той ещё задачей. Им приходилось всячески расталкивать постояльцев с полотенцами на головах и в отельных куцых халатах. Но Фантома и Спук справились. И как раз вовремя! Потому что дверь сорок седьмого номера распахнулась, и в проёме показалось серебристое облако. По опыту дети знали, что призраку понадобится ещё пара минут, чтобы принять определённую форму. Такую, которая распугает всех и позволит Бабакам увидеть его человеческий облик. Тогда они смогут понять, кем он был и что связывает призрака с нынешним местом.

– Это мужчина, – шёпотом сказала Фантома, пока призрак рос как на дрожжах, наполняя собой площадку пятого этажа.

– В шляпе, – добавил Спук.

– Бу! – сказал призрак, но вид у него был не устрашающий, а потерянный.

Почему эти дети не боятся? Не вопят, не бегут, падая и спотыкаясь?

– Вызываю вас на контакт! – сказала Фантома, чем чуть не привлекла внимание постояльцев с четвёртого этажа.

Призрак, в чертах которого можно было узнать высокого мужчину в шляпе и старомодном костюме, от возмущения зашипел, как кипящий чайник.

– Никакого уважения к старшим, – пробормотал потрясённый призрак.

Потом вздрогнул, оглянувшись на номер Бабаков. Горничная сердито стучала там шваброй. Призрак попятился, всосался обратно в сорок седьмой номер, но Фантома и Спук только этого и ждали! Они вбежали следом и захлопнули за собой дверь. Зря.

В сорок седьмом номере царил мрак. Фантома надеялась разглядеть свечение призрака, но бесполезно.

– Тут что, шторы блэкаут? – послышался удивлённый голос Спука.

– Мы можем помочь! – громко заявила Фантома. – Вызываем вас на контакт!

Сама она этого ещё ни разу не делала, но сто раз видела родителей, пытающихся наладить связь с призраками. Это был первый пункт в списке дел того, кто изгонял призрака. Увы, никаких светящихся пушек и древних артефактов.

– И-и-и-и! – заверещал призрак где-то впереди, и Фантома, выставив вперёд руки, попыталась до него дотянуться.

Обычными руками, конечно, это делать было бесполезно. Но она позволила себе включить собственное призрачное свечение на секундочку, хоть это и было строго запрещено. Никаких проявлений полупризрачности перед посторонними!

Фантоме удалось схватить призрака, тот начал извиваться и рычать. Он был скользким, как угорь, и злым, как голодная собака.

– Помоги мне! – тяжело дыша, потребовала Фантома от брата.

Тот, видя пальцы сестры, ухватился за другую часть призрака. Кажется, за ту, что была раньше левой рукой. За ними открылась на мгновение дверь, потом снова закрылась. Фантома успела увидеть, что они стоят в прихожей большого номера и в руках у неё извивается серебристый призрак.

– Кто здесь?! – нервно воскликнул Спук, но ответа не последовало.

– Надо. Запихнуть. Его. В папин. АСП. Тогда. Мы. Победим, – не сдавалась Фантома.

Для особо прытких и упрямых привидений Кабус несколько лет назад изобрёл Аппарат Сдерживания Призраков. Для тех, кто не хочет вступать в контакт и перестать мешать людям.

– Но он в папином портфеле! – Голос Спука звучал глухо.

– Дотащим его туда! – решила Фантома.

Призрак вырывался и в какой-то момент выскользнул. Фантома не могла допустить, чтобы он исчез, поэтому начала размахивать руками. Сначала ей попался Спук, затем кто-то ещё, а после призрак. Ой! В темноте Фантому огрели палкой по голове, и призрак завопил голосом Мариетты:

– Вы что творите?!

– Упс! – сказали хором Фантома и Спук и отступили к стене.

Щёлкнул выключатель, и прихожую сорок седьмого номера озарил свет. Дети заморгали, Спук закрыл глаза ладонями. Мариетта стояла у двери, сердито и тяжело дыша.

– Я услышала голоса! Подумала, что призрак решил покинуть отель по собственной воле. Дверь была приоткрыта… А тут вы меня хватаете и тащите в разные стороны!

Фантома опустила глаза и увидела, что подол платья Мариетты зацепился за трость, а на щиколотках у старушки висели спортивные утяжелители! Показалось? Мариетта, проследив за направлением взгляда девочки, сердито одёрнула подол. Так вот почему она так быстро ходит, натренированная! И управляет отелем в таком-то возрасте: для этого нужна воля и физическая выносливость. Мариетта определённо напоминала бабулю Бабак, и оттого детям захотелось схватить и выдворить призрака с тройной силой. Со старушки будто сыпались искры, Фантома даже испугалась, что та упадёт в обморок или у неё подскочит давление.

– Извините, – промямлил Спук, – мы почти поймали его. Но вы… Вы.

– Хочешь сказать, я вам помешала? – В голове Мариетты прорезалась сталь. – В собственном доме?

Дверь снова распахнулась, на этот раз на пороге стояли Кабус и Тина. Оба в зелёных ошмётках плазменной субстанции и порядком уставшие.

– Что здесь происходит? – прищурилась Тина.

– Они меня чуть не убили, вот что! – выпалила Мариетта. – Поправив серебристую, полупрозрачную косынку и сердито пройдя мимо Бабаков, она направилась к лестнице.

– Я плачу вам за результат, а не за варварские методы!

Тук-тук-тук, застучала трость по ступенькам.

– Так-так-так, – сказала Тина, скрестив руки на груди, – мне кажется, или вы нарушили главное правило семьи?

– Никто не видел наше свечение! – громко сказал Спук и прикрыл рот ладонями. – Ой…

– Ещё какое «ой», – покачал головой Кабус. – Осмотрим номер?

Но тут Бабаков будто ветром вынесло наружу, а дверь за ними закрылась. Призрак выставил их. Они прислушались: плазменная субстанция с ворчанием и причмокивающими звуками втягивалась обратно в водопровод. Пару секунд спустя горничная распахнула дверь их номера изнутри и выставила в коридор ведро с грязной водой. Она была зелёного оттенка, с блёстками – плазменная субстанция всегда сверкает перед тем, как разложиться.

– Извините за хлопоты, – сказала Тина.

– Чего уж… – Горничная была увлечена отжиманием тряпки.

Всё-таки она сердилась (а так как источник проблем с зелёной жижей был ей неизвестен, горничная помаленьку сердилась на всех постояльцев), потому что подхватила ведро, швабру и, не поднимая головы, начала спускаться. Несколько капель выплеснулись под ноги Спука, и он растёр их левой кроссовкой.

– Заходите! – велела Тина, голос её не предвещал ничего хорошего.

Но, к удивлению Фантомы и Спука, родители их не ругали. Всё было куда серьёзнее. Тина и Кабус впервые решили посвятить детей в проблемы семьи.

– Ну, не то чтобы это были прям проблемы, – сказала Тина полчаса спустя, когда они с папой по очереди смыли с себя остатки плазменной субстанции и переоделись.

Кабус на пороге между двумя комнатами тёр волосы полотенцем. Тина стояла у зеркала, а Фантома и Спук устроились на родительской кровати.

– Мы не можем потерять этот заказ, – продолжил за жену Кабус, – потому что… Мы вложили наши накопления в строительство нового квартала на окраине столицы. А проект заморозили. И теперь нам придётся идти в суд, а это долго и…

– Муторно? – подсказал Спук.

Фантоме вдруг померещился запах оладьев, что любит печь бабуля Бабак. С манной кашей и стевией. Чтобы съесть одну штуку, нужно собрать всю волю в кулак, а бабуля будет следить, чтобы наелись все, не отстанет. А потом отправит на прогулку, несмотря на погоду, потому что кислород полезен для развития мозга. Особенно растущего! Голос бабули Бабак зудел как газонокосилка. Бз-з-з-з! Ой, а это правда кто-то косил газон, в приоткрытое окно слышался дребезжащий звук.

– Я люблю бабулю Бабак, – неожиданно сказал Спук, сосредоточенно ковыряя дырку в обоях, – но жить хочу, как сейчас.

– И мы продолжим так жить! – Тина подошла к сыну и села рядом с кроватью на корточки.

Спук обнял её за шею и судорожно вздохнул.

– В общем, мы стараемся делать всё сами не потому, что считаем вас глупыми, – объяснил Кабус, – а потому, что мы не можем позволить себе ни единой ошибки сейчас. До той поры, пока мы не вернём наши сбережения. Поэтому лучше без самодеятельности.

– Сбережения, которые нужны, чтобы накопить на дом, – сказала Фантома, и в комнате повисла тишина.

Об этом не говорили, хотя каждый в глубине души знал, для чего Бабакам деньги. С их родом деятельности ни один банк не выдал бы кредит, поэтому приходилось копить сразу всю большую сумму. Они обычно притворялись, что копят на образование Фантомы и Спука, дабы не говорить о сокровенном.

– У нас всё получится, – уверенно сказал Кабус, – а сейчас не хотите прогуляться до кафе-мороженого?

– Да! – Спук отпустил Тину и спрыгнул с кровати.

– Подождите нас снаружи, на лестнице или в холле, – сказала Тина. – Может, вы услышите что-то важное.

Фантома прекрасно понимала, что у родителей будет взрослый скучный разговор, пока они одеваются для выхода на улицу. Поэтому, когда они спустились с братом в пустой холл, она наклонилась к нему и предложила:

– Самое время нам помочь, а?

– Родители же просили ничего не делать, – нахмурился Спук.

– А мы и не будем. Ничего рискованного. Будем болтать со всеми, узнавать новые подробности.

Спук представил, как обрадуется мама, если дети узнают что-то, и кивнул.

Едва ощутимое гудение пробрало ступни детей, поползло по ногам, заставило вздрогнуть.

– Что это? – испуганно спросил Спук.

– Что бы это ни было, – мрачно ответила Фантома, – оно находится в подвале.