В отеле было тихо. Спук и Фантома постучали в дверь комнаты Мариетты, но им никто не ответил. Время завтрака уже прошло, и постояльцы разбрелись кто по комнатам, кто по делам в город.

– Что будем делать? – спросил Спук, когда полчаса спустя в холле никто не появился.

Он сидел с сестрой на диване в углу и ковырялся в телефоне. Что ещё делать, когда приходится ждать, а тревога так и точит?

– Если обращаться в полицию, придётся рассказать и остальное. Иначе выйдет как в позапрошлом году, помнишь? Родители не сразу смогли объяснить, откуда у нас деньги, поэтому их задержали.

– Да, полицию оставим на крайний случай. Тогда, может, бабуля Бабаки?

Спук и Фантома обменялись долгими взглядами и хором сказали:

– Не-е-ет.

Это уже на самый-самый крайний случай. А больше никто и не знает, чем занимаются Бабаки. Бабушке Нине о таком точно не стоило рассказывать.

– Нужно найти Лису! – оживилась Фантома. – Если призрак выбрал её, то она могла заманить родителей в ловушку.

Спук побледнел:

– Точно. А в каком она номере?

– Знаю, что на втором этаже. Давай посмотрим за стойкой?

Спук опасливо покосился в ту сторону – там обычно маячили кудряшки Мариетты. Фантома встала с дивана и на цыпочках прокралась к спискам жильцов. Он был приколот кнопками к пробковой доске на обратной стороне стойки.

– Так. Тут мужское имя, тут тоже. А вот! Восемнадцатый номер. Ох уж эта нумерация!

Дети поднялись наверх, Спук робко постучал в дверь нужной комнаты. Долгую секунду ему казалось, что сейчас раздадутся шаги, откроет Тина или Кабус и окажется, что у них всё в порядке. Но ответом была тишина.

– Остаётся только подвал, – шёпотом сказала Фантома.

Спук кивнул. Они развернулись, чтобы уйти, как вдруг дверь за ними распахнулась. Лиса стояла на пороге в отельном халате и с косметической маской на лице:

– Ой, я думала мне показалось, что стучат. Что случилось? Вы же живёте здесь с родителями, верно?

– Ага. Мы их ищем. Вы их не видели? – произнесла Фантома и сразу подумала, как глупо и беспомощно это звучит.

Спук во все глаза изучал лицо дамы. Та поняла это по-своему, рассмеялась:

– Это клубничная маска, малыш. Понимаю, что выгляжу пугающе.

– Совсем нет, – грустно ответил Спук.

Он правда так думал. Ведь перед ними стоял не серый призрак, а обычный человек. Теперь удалось разглядеть зрачки Лисы, они были круглые и совсем не двоились.

– А родителей я ваших видела, они заходили ко мне, сказали, что у них есть лишние билеты на концерт сегодня где-то в центре. Обещали занести, если нужно, а потом ушли. Но это было пару часов назад. А вы пробовали им звонить?

– Ага. – Фантома обречённо кивнула.

Лиса забеспокоилась:

– Может, нужно уже обратиться куда-то? Вы думаете, могло случиться что-то плохое?

– Да нет. – Спук искусственно улыбнулся. – Они ушли в магазин без нас, а мы проспали. Вот нам и грустно.

– А-а-а, ну хорошо. Надеюсь, на обеде увижу вас в полном составе! Правда, сегодня с утра подают одну еду навынос, что-то там с отельной кухней…

Фантома и Спук поблагодарили женщину и медленно начали спускаться по лестнице. Столько надежд было на Усы, Ботаника и Лису! Тем временем серый призрак водил Бабаков за нос. Наверняка посмеивался над их усилиями вычислить его.

– А если призрак сейчас в подвале? – спросил Спук.

– Значит, мы достанем его оттуда! – Фантома начала злиться.

Она нарочно раздувала это чувство, чтобы оно прогнало страх. В конце концов, если родители в беде, им больше некому помочь. У Бабаков существовала инструкция на этот счёт: сразу обращаться к старшим членам семейства. Но Спук и Фантома ещё надеялись, что всё разрешится мирно. Перед тем как выйти из отеля, они остановились на мгновение, ожидая, что дверь Мариетты вот-вот откроется и родители выйдут оттуда. Но этого не случилось. В отеле было тихо, не считая привычного стука в стороне кухни. Даже Элли куда-то запропастилась. Спук и Фантома решили, что в случае чего обратятся за помощью к горничной, потому что она была добрее всех в «Тупике».

На улице стояло серое позднее утро. Накрапывал дождик. Мелкий гравий в палисадниках постепенно темнел. На крыше дома напротив сидела стая ворон и внимательно наблюдала за Фантомой и Спуком. Одна из них оглушительно гаркнула – это стало сигналом для остальных, – и стая сорвалась и полетела в сторону центра.

– Давай попробуем обычный вход, – предложил Спук.

Дверь в подвал была плотно прикрыта и, скорее всего, заперта. Но почему бы не проверить? Дети спустились по крутым ступенькам, озираясь вокруг, чтобы понять, видит ли их кто-то. Но тупик спал обычным тупиковым сном. Ни машин, ни голосов. Фантома взялась за ручку, готовясь сказать: «Заперто», но дверь неожиданно поддалась.

– Ой! – сказал от неожиданности Спук.

Они осторожно заглянули внутрь, там горел свет. И никого, подвал был маленький, и спрятаться негде.

– Давай зайдём, – предложила Фантома. – Не родители ли оставили дверь незапертой?

При свете помещение казалось уютным. Стены оштукатурены и побелены, в углах чистота, никакой паутины и мышиных следов. Первым делом дети проверили закуток, где раньше была угольная печь. Пусто.

– Смотри, папка исчезла. – Фантома подошла к трубам.

– Мне кажется, мама с папой точно были здесь. – Спук встал посреди подвала, внимательно оглядывая всё.

Как будто это могло помочь.

– А что, если?.. – Спук заколебался. Фантома с надеждой посмотрела на него, и мальчик продолжил: – А что, если отгадка – вот там?

Он указал на металлическую часть стены со сварным швом по кругу.

– Но как? – Фантома не могла даже предположить такую возможность.

– Не знаю, – честно признался Спук.

Он подошёл и начал щупать металл. Фантома присоединилась, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

– Если тут и есть проход, то кнопка от него должна быть рядом.

Фантома вернулась к трубам и начала искать.

– Или это вентили?

Дети принялись осторожно крутить их. Едва раздавался шум воды или бульканье, переходили к следующему. Один маленький, что был у самого пола, казался игрушечным. Как будто его прикрутили для вида. Но едва Спук коснулся его, в стене справа раздался скрежет. Пришлось сделать пару оборотов, после чего послышался щелчок и всё стихло.

– Что там? – Фантома забыла, как дышать.

Спук крутил вентиль туда и обратно, но больше ничего не происходило. Тогда он подошёл и чуть не завопил:

– Смотри! – Он охрип от волнения.

Вдоль линии сварки появилась щель в сантиметр шириной. Это правда была потайная дверь. Спук осторожно толкнул её, и она распахнулась. Дальше была темнота. Фантома отодвинула брата плечом, включила свечение рук и всунула их в проём. Узкий коридор с низким потолком вёл за угол.

– Пойдём? – В голосе Фантомы совсем не было уверенности.

Тук-тук-тук, снова шаги на лестнице снаружи!

– Быстро! – Спук толкнул сестру в спину, влез в проём следом.

Несколько секунд им казалось, что они попались. Всё замедлилось как под водой. Руки-ноги едва слушались. Дети влезли в проём, и Спук захлопнул дверцу.

Тук-тук-тук! – раздалось внутри подвала. Стихло, как будто вошедший осматривался. Фантома боялась, что их выдаст стук её сердца, что бил в уши, словно барабанная дробь. Спук схватил себя за запястья, но пальцы скользили от холодного пота.

Наконец щёлкнул выключатель и шаги удалились. Не поймёшь сразу, это была Мариетта с тростью или кто-то на каблуках. Фантома и Спук включили свечение всего тела, и коридор залило мягкими синеватыми отблесками.

– Пошли! – Фантома взяла Спука за руку и даже не поморщилась из-за того, что ладонь брата была мокрой.

После поворота коридор привёл к арке, а за ней к низкой двери. К счастью, она была не заперта. Фантома и Спук думали о том, что потайная дверь может не открыться изнутри, и потому новый проход спас их от приступа клаустрофобии.

– Ого! – сказал Спук, стоило им пройти дальше.

Свечение в новом помещении детям не понадобилось, и они отключили его. Это была огромная комната с высоким потолком, уходящая вниз. Она освещалась тусклым светом светодиодных ламп. А посередине находился большой металлический купол с окошком-иллюминатором. Когда дети поняли, что в этой части подвала никого нет, спустились по ступенькам.

– Интересно, что это? – заворожённо спросила Фантома.

– Вот это подвалище! – отозвался Спук. – Получается, «Тупик» захапал подвалы нескольких соседних домов!

– Надеюсь, родителей не запихнули в эту штуку, – поёжилась Фантома. – Давай посмотрим в окошко.

Купол при ближайшем рассмотрении оказался похожим на перевёрнутую кастрюлю. Из-за широких полукруглых ступенек с двух сторон.

– Громадина, – почтительно сказала Фантома, которая любила загадки, подвалы и подозрительные устройства.

– Метров пятнадцать, не меньше, – прикинул Спук.

Дети осторожно подошли к иллюминатору, заглянули внутрь: трубки, провода, кнопки и сенсорные панели. И никого.

– Ох, не знаю, это хорошо или плохо, что мамы с папой тут нет. С одной стороны, как бы мы их вытащили? А с другой, где они тогда? – взмахнула руками Фантома.

– Не могли же они просто уйти в город? – в который раз задал один и тот же вопрос Спук.

– Вряд ли, – покачала головой Фантома.

Спук прижался носом к иллюминатору. Бордовый рычаг в глубине «кастрюли» что-то ему напоминал…

– Смотри, Фантома, – протянул Спук.

– А? – Девочка подошла к брату и заглянула в окошко. – Неприятные ассоциации, а с чем, понять не могу. Что-то про бабулю Бабак.

– И про страх. – Спук погладил живот, который неприятно кольнуло.

– Погоди. – Фантома отошла и села на полукруглую ступеньку, достала телефон.

– Здесь вряд ли ловит сеть, – сказал Спук, но его сестра только отмахнулась.

Она листала галерею на своём смартфоне. Потом открыла мессенджер, а затем диалог с бабулей Бабак. Снова начала листать, на этот раз ленту сообщений. Фантома и так была бледной большую часть времени, но сейчас её кожа приобрела голубоватый оттенок. Кровь отхлынула от лица.

– Помнишь тот урок?

– Какой урок? – Спук сел рядом, пытаясь не поддаваться панике при виде выражения лица сестры.

– Перед тем как родители взяли нас на первое задание по-настоящему, они объяснили, почему нельзя никому говорить о призраках. Тем более о нас и проклятии Бабаков.

Спук увидел мельком картинки на экране смартфона Фантомы, тут же встал и отошёл в угол. Бабуля Бабак тогда долго рассказывала им о том, что есть люди, которые ненавидят призраков. Даже тайно проводят исследования и собирают аппараты, позволяющие уничтожать духов навсегда. Не отправить в другой мир! Не миром отвязать призрака от какого-то места! Эти аппараты опасны, потому что никто не знает, как они влияют на людей и тем более на полупризраков.

– Много веков наш род несёт в себе два мира. Две половины не могут существовать друг без друга. Это подтвердил бедняга Маркус, – печально сказала Фантома.

О печальной судьбе дяди Маркуса Спук и Фантома знали с малых лет. Он хотел навсегда избавиться от призрачной части своего существа и погиб в муках. Причём дядя сам нашёл учёных, создающих призракоуничтожающие аппараты. Они ещё не были построены тогда, но Маркус решил, что ему помогут, и позволил учёным провести над собой эксперимент. С тех пор дядю никто не видел вот уже тридцать лет. Что для Спука и Фантомы было равноценно нескольким векам.

Дети изучали снимки подпольных лабораторий, которые присылал дядя в процессе. Несколько месяцев назад, когда Фантома и Спук проявили легкомыслие и чуть не раскрылись перед обычным человеком, бабуля Бабаки так рассердилась, что прислала те самые фотографии Фантоме.

– Это оно? – Голос Спука прозвучал хрипло, он закашлялся.

Фантома встала и прильнула к иллюминатору. Затем принялась переводить взгляд с экрана телефона на содержимое «кастрюли». Спустя пару минут обречённо повернулась к Спуку:

– Да. Похоже. И даже то, что гудит и резко замолкает, – знакомо. Помнишь, бабуля давала послушать запись? Ты не думаешь, что «Тупик» мог быть ловушкой? Для нас.

– Ну нет! – Спук отказался в такое верить. – Скорее, они хотят поймать серого призрака из сорок седьмого номера. Слушай, а ведь неспроста Мариетта постоянно говорит о том, чтобы родители отдали ей призрака, а не просто выгнали его из отеля?

– Получается, Мариетта замешана во всём… этом? – В голосе Фантомы прозвучало омерзение.

– И родители, скорее всего, в опасности, – ответил Спук, – значит, теперь наша мечта сбудется. И всё решать будем только мы.

Дети посмотрели на «кастрюлю», которая начала вибрировать. Сначала едва ощутимо, потом громче, с дзыньками и стуками. Загудела, и дети узнали этот звук. Спук и Фантома переглянулись и бросились к ступенькам, ведущим наверх, к двери. Лишь бы подальше от этого страшного места.