Она уставилась на меня. Я задел за живое.

— Я что-то сказал не так?

— Нет, возможно, ты просто сказал что-то правильное, на этот раз, — пробормотала она последнюю часть и сразу же погрузилась в размышления. Она запахнула свое серое пальто, которое надела поверх рубашки и пары джинсов.

— Думаешь, именно поэтому твой отец переезжает каждые три месяца?

— Я же говорила тебе, что отец работает в сфере обороны в режиме повышенной секретности. Нет, мы переезжаем каждые три месяца не из-за этого. — Она снова лгала. Работа в режиме повышенной секретности была просто прикрытием. Она не знала, почему они переезжают. Это делало ситуацию в двадцать раз хуже.

— Тогда почему ты замкнулась?

Она рассмеялась.

— Не могли бы мы, пожалуйста, сменить тему? Ты слишком наблюдателен.

Я пожал плечами.

— Я прекрасно разбираюсь в людях.

— Мм, вижу.

Я усмехнулась.

— Ладно, хорошо. Сменим тему. Любимая музыка?

— Вся. Я люблю музыку. Твоя?

— Моя, — сказал я.

Она ахнула.

— Ты пишешь музыку?

— Я в группе или был. Мы немного поссорились перед тем, как я уехал.

— Ты умеешь играть на инструменте?

— На нескольких.

— О, чувак, — захныкала она, и я рассмеялся. — Ты непревзойденный рокер, да?

— Я не знаю насчет непревзойденного рокера, но да, я люблю выступать.

— Ты хорош?

— Думаю, тебе придется посмотреть.

— Ты записался на школьный спектакль?

Я посмотрел на нее, приподняв бровь.

— Нет, я скорее умру, чем сыграю главную роль в школьном спектакле. Ты не ответила на вопрос, какой твой любимый праздник?

— Хэллоуин. Папа обычно приносил мне сладости. Это были одни из лучших воспоминаний, которые у меня остались, и думаю, именно поэтому Хэллоуин мой любимый. Рождество в нашем доме мрачное, и мы действительно не празднуем остальные. — Она вздохнула.

Жако, что ты делаешь? Это из-за колонии, которая преследовала их? Почему он никогда не говорил Елене? Теперь это был вопрос века.

— Ты не празднуешь другие?

— Нет. — Она улыбнулась. — Пожалуйста, не спрашивай меня почему? У отца паранойя из-за его работы.

— Работы в режиме повышенной секретности?

— Да, — медленно проговорила она. Должно быть, она поняла, что я совсем в это не верю.

— Все в порядке. Ты скажешь мне правду, когда будешь готова.

— Почему ты думаешь, что я не говорю тебе правду сейчас?

— Я отлично разбираюсь в людях, Елена. Я уже знаю твою причуду, когда ты не до конца честна.

— Заткнись.

— Все в порядке. Я понимаю, ты мне пока не доверяешь, но будешь. Скоро, всей жизнью.

Она снова усмехнулась.

— Моя жизнь не нуждается в спасении.

Я поднял брови, глядя на нее.

— Я люблю не соглашаться.

— Почему у меня такое чувство, что ты знаешь больше, чем тебе положено? Кто ты такой на самом деле, Блейк?

Я усмехнулся.

— Не думаю, что ты поверишь мне, если я скажу тебе. Возможно, твой отец прав в одном.

— Испытай меня.

— О, так теперь ты хочешь, чтобы я доверял тебе, но не можешь оказать мне такую же любезность?

— Это не то же самое.

— Это точно то же самое, Елена.

— Ладно, хорошо. Неважно. Ты меня немного пугаешь. — Она снова скрестила руки, закрывая свое тело.

— Прости, я не хотел. Я просто немного прикалываюсь. — Я улыбнулся.

— Это нехорошо, Блейк. Это многое говорит о твоем характере. Принимаешь мою неуверенность и дурачишься.

— О, так твой отец и то, как ты чувствуешь, что он что-то скрывает от тебя, теперь и есть неуверенность?

Она снова хмыкнула.

— Зачем ты это делаешь?

Я усмехнулся.

— Я сказал тебе, что хочу узнать тебя, Елена, но у тебя есть стены.

— И на это есть причина, я же говорила тебе, открытость людям причиняет мне душевную боль только тогда, когда мне снова приходится переезжать.

— Душевная боль — это часть жизни.

— Это так, но слишком много душевной боли — нехорошо. — Она вздохнула.

— Значит, его переезды сказались на тебе? Ты говорила с ним об этом?

— Да, много раз, и он просто продолжает говорить мне, что у него нет выбора.

— Почему твоя мать ушла? — Это была Таня?

— Я бы тоже хотела это знать. Может быть, она устала переезжать.

— Тогда почему она не взяла тебя с собой?

— Это еще один вопрос, на который я хотела бы получить ответ.

— Извини, я не подумал.

— Все в порядке. Ты не мог знать.

— Думаешь, это из-за того, чем занимается твой отец?

Она кивнула.

— Возможно. Он не хотел мне говорить, так что она, возможно, догадалась об этом.

— И все же она не взяла тебя с собой? В этом мало смысла.

— Может быть, она не хотела меня.

— Это просто смешно. — Я пытался заставить ее чувствовать себя менее нежеланной, и она усмехнулась.

Она была действительно сложной. Понимаю, почему Жако это делал, но не понимал, почему он был таким параноиком, что они даже не отмечали другие праздники.

— Итак, у тебя здесь есть друзья? Если ты переезжаешь, должно быть, тоже новичок?

Она кивнула.

— Нет, я на собственном горьком опыте убедилась, что у меня недостаточно привилегий, чтобы иметь друзей.

— Перестань жалеть себя. Это твой выбор.

— Мне больно, когда мне приходится уезжать, и я говорила тебе, что мой отец параноик. Рассказать ему о тебе не получится.

— Почему нет?

— Потому что он раскопает о тебе все, что сможет, и заставит тебя чувствовать себя некомфортно.

Я рассмеялся.

— Позволь ему. Он может быть удивлен тем, что обнаружит.

Елена снова улыбнулась. Она была так похожа на своего отца. У нее были его улыбка и глаза, но в ней определенно есть и черты королевы Катрины. Например, ее подбородок и скулы.

Они были бы замечательными родителями.

— Ты ничего не боишься, а? — спросила она.

— Неа.

— Мы совсем не концентричны, Блейк.

Я усмехнулся ее художественным терминам.

— Концентричны?

— Общий центр. Мы совсем не разделяем его.

— Почему ты так говоришь?

— Я всего боюсь. То, что я знаю, то, чего я не знаю.

— Скажи мне, что тебя пугает? То, что ты знаешь.

Она глубоко вздохнула.

— Ты? — пробормотала она.

Я скривил губы.

— Я пугаю тебя. — Что ж, она не ошиблась. Она не знала зверя, который затаился внутри меня.

— Да, ты. Я знаю тебя около трех дней, и, кажется, не могу убежать от тебя, независимо от того, со мной ты или нет. — Она закрыла глаза, и я рассмеялся. Она часто ошибалась.

— Ты много думаешь обо мне?

— Брось, Блейк, все девушки думают о тебе. Последний раз, когда я проверяла, я была девушкой. Что меня пугает, так это то, что я, кажется, в центре твоего внимания.

— Почему?

— Потому что меньше чем через три месяца меня здесь не будет, и я никогда больше тебя не увижу.

— Ты действительно в это веришь?

— Это была моя жизнь последние пятнадцать лет. Да, я в это верю.

— Значит, ты не думаешь, что я стал бы поддерживать связь?

— Это не одно и то же, и ты это знаешь.

Я усмехнулся, вспомнив, что папа сказал мне о моей внешности.

— И это тебя пугает?

— Да, это так. Я не умею прощаться. Это одна из причин, по которой я не завожу друзей. Мне тяжело.

Молчание затянулось.

— Так что, как бы мне это ни нравилось, пожалуйста, просто прекрати, ладно. Просто оставь меня в покое, потому что я не думаю, что легко будет прощаться с кем-то вроде тебя.

Она встала и повесила рюкзак на плечо.

Я не мог встать или последовать за ней. Я даже не мог сказать ей остановиться. Это было так, будто невидимая сила удерживала меня на месте и сжимала мои губы.

Нет, этого не может быть.

— 8 -

ЕЛЕНА

Блейк не последовал за мной, и я не знала, как к этому отнестись. Я уже пожалела, что попросила его прекратить то, чем он занимался.

Может быть, до него наконец дошло, какой тяжелой была моя жизнь. Если бы он знал Герберта Уоткинса, он бы дважды подумал. Мой отец делал невыносимыми отношения с друзьями и посторонними.

То, что он сказал мне в лесу о том, что моя жизнь нуждается в спасении, отягощало мои мысли. Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.

Отец мог быть параноиком, но я знала, что принадлежу ему. Тем не менее, размышления об этом теперь тоже будут постоянно занимать мои мысли. Что, если он похитил меня, и кто-то постоянно следовал за ним по пятам, как мои биологические родители, и именно поэтому мы убегали?

Прекрати, Елена, это не то, что скрывает папа.

У меня было время для рисования, и я изо всех сил старалась уделять внимание заданию.

Искусство было единственным предметом, который заставлял меня забыть обо всем, но Блейк попал в раздел «Незабываемое». Что было с этим парнем?

Прозвенел последний звонок, и я посмотрела на холст передо мной. Я даже не закончила набрасывать контуры картины, которая была на доске.

Тем не менее, я положила холст в сумку и собралась, направляясь к выходу.

Блейка нигде не было видно, так как все спешили на свои дневные занятия.

Болельщицы уже были в зимней форме, едва прикрывавшей их задницы.

Парни расхаживали в своей футбольной форме, стуча ботинками по полу в направлении поля.

Внезапно заиграла музыка, и четверо парней спели «All of Me» от Джона Ледженда до одной чирлидерши. У нее были короткие каштановые волосы, завитые на концах. Ее янтарно-зеленые глаза заблестели, когда рядом с букетом встал спортсмен в баскетбольной форме. Я ненавидела эту неделю. Там постоянно был парень, поющий серенаду девушке с помощью четырех парней. Я должна была признать, парень, поющий эту песню, отдал должное, и мне стало интересно, насколько хорошо Блейк поет.

Улыбка болельщицы могла бы расползтись по лицу, если бы не губы, которые отказывались растягиваться шире. У всех вокруг были телефоны, чтобы записать ее реакцию. Мой взгляд упал на Хлою, стоящую у одного из шкафчиков, улыбающуюся, с телефоном в руке.

Я продолжила выходить из дверей и чуть не врезалась в толпу качков, ожидавших, чем все это закончится.

— Извините, — пробормотала я и зашагала быстрее.

Папин ржавый пикап, выкрашенный синей краской, выделялся, как пятно. Его невозможно было не заметить.

— Пока, Елена, — проревела группа спортсменов в хоккейной форме, и мои щеки вспыхнули. Я обернулась. Группа, стоявшая у входа, направлялась на каток.

Блейка среди них не было. Он был как блестящий карандаш среди мела.

Я не помахала, просто заправила прядь светлых волос за ухо и открыла дверцу ржавого ведра.

Я положила огромную сумку и рюкзак на заднее сиденье папиного грузовика, прежде чем запрыгнуть внутрь.

Папин взгляд проследил за парнями, направлявшимися на каток.

Я закрыла дверь.

— Привет.

Он посмотрел на меня с легкой улыбкой, приподняв уголки губ.

— Поверь мне, это пустяки. Обещаю. — Я взялась за ремень безопасности и пристегнулась.

— Один из таких придурков тебе нравится?

— Ты можешь так говорить, и, честно говоря, в данный момент он не облегчает мне задачу.

— В каком смысле?

— В смысле, он мне действительно нравится. — Я шумно выдохнула. — Но он знает, что меня здесь не будет через три месяца. Я сказала ему, чтобы он не тратил впустую свое время. — Я ненавидела, как грустно звучал мой тон.

— Обещаю, однажды ты встретишь кого-нибудь и даже не вспомнишь этого парня, хорошо?

Я сомневалась в этом.

Он включил зажигание и задним ходом выехал с парковки.

Я ненавидела это чувство. Почему Блейк не последовал за мной, когда я убегала? Слезы навернулись на глаза, и я изо всех сил старалась сдержать их. Не имело значения, насколько толстыми были стены, которые я возвела вокруг себя. Блейк был прав. Я ждала, что меня спасут. Спасут из моей жизни, спасут из башни, которую я возвела вокруг себя.

Я просто хотела быть нормальной.

БЛЕЙК

Я ухмыльнулся, как идиот.

Я действительно нравился Елене, и я рассмеялся, когда Герберт сказал ей, что однажды она встретит кого-нибудь по-настоящему хорошего, кто заставит ее забыть обо мне. Бедная девочка… она не знала. Как и Жако Люьер.

Я наблюдал из леса, как он отвозил Елену домой. Он действительно был драконом. Я почувствовал его запах, когда Елена открыла дверь, чтобы забраться внутрь.

Мне пришлось последовать за ней. Они не могли уехать так далеко и продолжали нестись по опушке леса. Я, очевидно, не мог поддерживать темп. Грузовик Герберта был быстрее моих ног, но теперь я уловил оба их запаха. Итак, я последовал за ним.

Она жила далеко от школы, и около трех часов дня я, наконец, добрался до их фермерского дома.

Жако припарковал грузовик перед красным амбаром. Я настроился, чтобы узнать, какая комната принадлежит Елене.

Герберт разговаривал с кем-то в комнате внизу.

Он был на совещании, ничего особо секретного. Он пытался продать идею.

Елена вела себя тихо, но я слышал приглушенную музыку, и что-то подсказало мне, что она была в наушниках.

Звук доносился из спальни наверху. Той, окно которой выходило на лес.

Я все еще не мог приблизиться к ней и не знал, как разорвать эту чертов приказ, который она на меня наложила.

Я не думал, что это сработает. Имею в виду, я встретил ее всего три дня назад, а она уже произвела на меня такое впечатление.

У меня в кармане зазвонил телефон, и я знал, что обостренный слух Герберта уловит кого-то в лесу, поэтому отклонил звонок отца и повернул домой.

Когда я был в нескольких милях от фермы, я позвонил папе.

— Блейк, где ты, черт возьми, пропадаешь?

— Проследил за Еленой, чтобы узнать, где она живет. Нам нужно поговорить. Тебе это не понравится.

Я положил трубку и направился обратно домой.

Я пришел около пяти.

— Как далеко она живет?

— В нескольких милях от города. Герберт — сумасшедший параноик.