Каждый раз, когда он высвобождала способность, я несколько секунд ничего не могла сделать, пока зверь отнимал у меня здоровье. Когда появился счетчик сердечных сокращений этой способности, я должна была использовать ее мудро и быстро.

Я продолжала умирать, и мне хотелось повторить идеальный результат в ту ночь, когда я сделала это с Люцианом.

Во время моих занятий ходили слухи о неделе ознакомления, которая проходила за неделю до моего поступления. Каждый студент, который должен был посещать Драконию в следующем году, должен был присутствовать.

Я не могла дождаться. Это означало, что я буду видеть Люциана каждый день и разговаривать с ним, когда захочу.

В пятницу он пришел домой пораньше и посмотрел, как мы с Мишей тренируемся.

— Ваше высочество. — Миша низко поклонилась.

— Миша, — пробормотал он, и мы оба рассмеялись.

— Иди, возьми свой жилет, мне нужно увидеть улучшения в моей девочке.

— Ты хочешь, чтобы я сражался против Елены?

— А что? Боишься? — насмехалась она. Драка с Люцианом напугала меня! Люциан был великолепен.

— Хорошо, я согласен. — Он выбежал с тренировочной арены.

— Ты с ума сошла? Я пока не готова.

— Елена, я тренировала тебя последние несколько недель. Расслабься. Люциан — отличный спарринг-партнер. Каким бы хорошим он ни был, он предсказуем, потому что показывает, что собирается делать. — Она выставила вперед одно плечо и попеременно двигала другим. — Следи за его движениями.

Я поняла, о чем она говорила. Все, чему она меня учила, касалось движений и того, как реагировать.

Я кивнула, чувствуя головокружение от встречи с Люцианом.

Он вернулся со свитой людей.

Роберт тоже был здесь, проверял, как дела.

Король и мой папа сидели на нижней ступеньке, в то время как королева, Эмануэль и Роберт сидели на ступеньке выше.

Люциан подбежал к нам, когда Миша протянула мне жилет, и я надела его. Миша отбежала в сторону, поскольку Люциан выглядел аппетитно.

— Не сдерживайся, Люциан. Елене нужна вся подготовка, — сказала Миша.

Смешок сорвался с губ Люциана, и у меня пересохло в горле, а сердце забилось быстрее.

Он подошел ко мне, и я отошла в сторону. Люциан совсем этого не ожидал. Он тоже был быстр и не остановился, но то, что сказала Миша, было правдой.

Я нашла его пробелы и быстро атаковала. Все, чему я научилась у всех своих тренеров, вылилось из меня, а бедный Люциан был подопытным кроликом.

Однако он не сдавался, и бой был долгим и изматывающим.

Несколько раз он брал верх, но затем голос моего второго тренера, Мии, вторгался в мысли, и я вырывалась из его хватки.

Я снова одержала верх. Он упал, запутавшись в шнурках, и мы оба запыхались.

— Отличная работа, Миша. Папа, думаю, нам нужно попросить ее потренировать и меня тоже.

Миша засмеялась.

— Я выиграла нечестно. Он споткнулся о свои шнурки, сомневаюсь, что Рубикон стал бы носить обувь.

— Нет, у него есть усики, и когда они приблизятся к земле, он тоже споткнется о них. Победа есть победа, — объявила Миша и подошла к нам. Она помогла Люциану подняться.

— Ты действительно хороша.

— Ну, я не зря Страж Древних, я заслужила это.

Пот капал со лба Люциана, пока я глотала воду. Проходя мимо меня, он поднял ладонь, и я ударила по ней.

— Рубикон будет повержен! — крикнул он, и все рассмеялись.

Мы завершили вечернюю тренировку еще одним раундом в симуляторе.

Я залезла ему на спину, и зверь был моим.

Я боролась с ним, злоупотребляя его усиками, и он упал.

Золотые слова «Уступил» ярко вспыхнули передо мной, закрыв все его лицо, и я постучала по подушечкам и сняла козырек.

Все зааплодировали. Папа был громче всех.

После тренировки, перед моим душем, папа захотел прогуляться со мной к озеру.

— Все в порядке?

— Да, это так. Как у тебя дела?

— Я чувствую себя прекрасно, но также нервничаю. Симулятор будет совсем не похож на настоящего, папа.

— Знаю.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно, давай.

— Каков шанс, что он сможет убить меня на ринге?

Папа молчал.

— Папа? — Мое сердце бешено колотилось.

— С высвобождением твоих способностей, — он покачал головой. — Но он больше, чем просто его способности, Елена. Он все еще может разорвать тебя на части.

Я поняла, о чем он говорил. Я все еще могла умереть.

— Эй, верь, что у тебя все получится.

— Папа, все сводится к тому, кто он есть. Это не просто способности, это звери с зубами и чешуей, хвостами и ногами размером с деревья.

— Они попытаются остановить это, если увидят, что все идет таким образом. Ты выйдешь с этого ринга живой, я обещаю, Елена.

Я кивнула, и он обнял меня одной рукой.

— Знаю, ты хочешь пойти на это ознакомительное мероприятие, но так близко к заявлению, я не думаю, что это хорошая идея.

— Ты что, издеваешься надо мной сейчас?

— Елена, у Миши с нами всего одна неделя, а потом она должна вернуться. Используй эту неделю. В следующем году ты будешь там каждый божий день, вдали от меня.

У меня вытянулось лицо.

— Я не поэтому хотела пойти. Мне просто нужно быть как люди моего возраста, стараться заводить друзей. Говорят, ориентация — это когда все заводят друзей, папа.

— У тебя будет много друзей, обещаю. Ты не такая, как те дети, Елена. Им нужна ориентация. В следующем году ты войдешь в эти двери, и все узнают, кто ты такая. Ты можешь выбирать себе друзей.

Я кивнула.

Все мое тело сдулось, но папа был прав. Миша была со мной всего семь дней. Мне нужно было использовать ее как можно лучше.

— 37 -

БЛЕЙК

Еще шесть дней, и Елена встретится со мной на этом ринге. Я старался не думать о том, что моя драконья форма сделает с ней. Я просто молился, чтобы она ушла с этого ринга в субботу живой.

Я отодвинул это на задний план, поскольку она собиралась приехать завтра на ознакомительную неделю. Я буду видеть ее целую неделю и смогу поработать над установлением связи.

Я не мог дождаться, чтобы показать ей, что я был не тем мудаком как в ту ночь в Лонгботтомсе.

Я также сказал Айзеку, чтобы он сделал все, что в его силах, чтобы устроить концерт перед субботним заявлением прав. Мне нужно было это выступление, чтобы показать ей, насколько она важна для меня.

Дверь открылась, и вошел Люциан со своей сумкой.

— Блейк. — Он не посмотрел на меня, когда подошел к своей кровати и бросил на нее сумку.

О, черт.

— Что ты сделал?

Он рассмеялся.

— Ничего. Она надрала мне задницу.

— Что? — Надежда согрела мое сердце. Она надрала ему задницу.

— Они выставили меня на ринг с ней. Миша тренирует ее.

— Миша Ле Клерк! — Мои глаза расширились. Она была одной из Стражей Древнего. Безжалостная драконианка, и ходили слухи, что именно она будет преследовать меня, когда тьма поглотит меня полностью.

— Да. Елена становится очень быстрой.

— Твой отец действительно потянул за ниточки в этом деле, не так ли?

— Смотри, как сильно мы хотим, чтобы эта девушка заявила на тебя права. Мы не можем потерять тебя, Блейк.

Я вздохнул.

— Я не хочу причинять ей боль.

— Это всего лишь еще одна неделя. Думаю, она готова.

— Да, я сомневаюсь в этом, — пробормотал я.

— Она больше не та девица. Ты увидишь свою задницу. — Люциан открыл свою сумку и собрал свою одежду.

— Я лучше.

— Твои способности не причинят ей вреда, Блейк. Она настоящая королевская особа.

Я кивнул. Но моя драконья форма все еще могла поглотить ее.

Он рассказал мне все об их уик-энде. Она сталкивалась со мной каждый божий день на тренажере или с моим зверем. У него все еще было ощущение, что она не знала, что я был Рубиконом.

— Нет, ей пришлось бы. Со всеми тренировками и прочим. Миша определенно сказала бы ей. Она просто злится. Вот почему я не могу дождаться, когда она придет завтра, чтобы я мог начать исправлять свои ошибки.

Люциан кивнул.

— Насчет этого, она не придет.

— Что? — Я чувствовал, как надежда в моей душе разбивается на крошечные кусочки и исчезает.

— Герберт говорит, что это слишком близко к заявлению. Миша останется у них только на неделю. Он думает, что будет лучше, если она использует это время, чтобы стать лучше.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — взревел я, поднял подушку и заглушил в ней свои крики. Казалось, я вот-вот взорвусь. Она была нужна мне здесь.

— Успокойся. Я знаю.

Я отодвинул подушку и закрыл глаза. Они разрушали то немногое, что у нас осталось от связи. Они просто не знали этого.

— Все в аудиторию, — раздался голос мастера Лонгвея через систему. Изменения должны были состояться сегодня вечером. Два дополнительных этажа с общежитиями должны были быть добавлены с помощью магии. Елены не будет ни в одном из них.

Я пошел с Люцианом в аудиторию. Студенты потоком хлынули через двойные двери, которые открывались в ряд сидений и галерею наверху.

Я обнаружил Джорджа сидящим в ряду посередине, когда Люциан с Дином взбежали по лестнице на верхнюю галерею. Я плюхнулся на сиденье рядом с Джорджем.

Я скрестил руки на груди и стиснул зубы. Как долго они собирались держать ее далеко от меня? О чем думал Жако? Черт побери.

Мастер Лонгвей сел на стул рядом с Эдди и Грегом. Мой взгляд скользнул в сторону Ирэн. Я не должен был с ней спать. Если Елена узнает об этом, она возненавидит меня еще больше.

Аудитория заполнилась, студенты перешептывались, что еще больше действовало мне на нервы.

Табита и ее команда плюхнулись на стулья рядом со мной.

— Кто сегодня нассал тебе в молоко?

— Королевские особы, — пробормотал я.

Она хихикнула, но держал рот на замке.

Мастер Лонгвей поднялся и встал за кафедру.

— Тишина!

Я быстро постучал пальцем ноги по полу, когда мои мышцы слегка напряглись.

— Еще одна неделя, а затем в Драконии будет летний перерыв. Это значит, что на следующей неделе будет ориентация. Мы просим вас использовать последние два часа, чтобы перекусить, поскольку первокурсники следующего года привыкают к окружающей обстановке. Мы собираемся предоставить им дополнительный час во время ужина. В субботу в Колизее Тита состоится одно из крупнейших состязаний в истории Пейи. Вы все приглашены.

Все заулюлюкали и зааплодировали, когда Джордж толкнул меня. Пара студентов и профессоров зааплодировали, когда я надулся на своем стуле, скрестив руки на груди.

— Уверен, что они не смогут долго скрывать ее, — пробормотал Джордж.

— Мы все очень взволнованы этим, — продолжил Чонг.

Раздался гул, когда он продолжил рассказывать о неделе ориентации.

Я закрыл глаза, когда магия просочилась сквозь мою кожу. Она распространилась по телу и завибрировала в моих органах. Это вывело меня из себя, но в течение следующих пяти минут мне пришлось это терпеть.

В конце концов, это прекратилось с громким щелчком.

— Пожалуйста, сделай так, чтобы новички чувствовали себя желанными гостями, и ограничь количество розыгрышей в этом году. — Он посмотрел на Джорджа, и мои губы дернулись вверх.

— Почему он всегда смотрит на меня? Черт, интересно, знает ли он, что ты стоишь за каждым из них.

Мы расстались, моя комната теперь была на девятом этаже. Это было так странно.

Я изо всех сил пытался заснуть той ночью. Сон не приходил. Я встал и пошел на крышу.

Я продолжал смотреть на небо. Айзек еще не перезвонил мне по поводу того, выступим ли мы на разогреве в субботу. Мне это было нужно для нее.

Мы репетировали «Fix you» последние две недели.

Мне нужно было хотя бы это.

ЕЛЕНА

Я снова была внутри симулятора.

Я продолжала смотреть на Рубикона. Его глаза были кроваво-красными и следили за мной, но он не двигался, пока я не нажимала кнопку.

Мое сердце колотилось каждый раз, когда я пыталась привыкнуть к нему.

— Елена! — Из динамиков донесся голос папы, и я нажала на гелевые подушечки, которые были рядом с моей головой. Сцена сменилась комнатой с препятствиями, и я освободилась от механических приспособлений, которые помогали моим движениям. Механические когти не помогут мне на ринге в субботу. Мне придется полагаться на веревку, которую я могу взять с собой, или пока Рубикон не высвободит мои способности.

— Чего ты ждешь?

— Я пытаюсь переварить, папа.

Он ухмыльнулся, стоя на третьем уровне и наблюдая за мной. Я фыркнула, он меня не впечатлил. Я не могла поехать в Драконию, потому что его паранойя все еще была там, просто похоронена глубоко внутри.

Хотела бы я знать, в чем на самом деле была его причина. Это имело отношение к Блейку? Он был учителем в Драконии?

— Миша будет здесь через двадцать минут. Тебе нужно подготовиться.

Я кивнула и нажала кнопку у виска, и передо мной снова появился Рубикон. Просто смотрящий на меня.

Я тренировалась на нем следующие пятнадцать минут. Папа сказал, что это все, чего я добьюсь. Его нужно было одолеть через пятнадцать минут, иначе это было безнадежное дело, и мне придется попробовать в другой раз.

На тренажере прошло восемнадцать минут. Я не смогла уложиться в пятнадцать минут и остановила симулятор.

Миша и папа зааплодировали.

Я улыбнулась. Это было недостаточно хорошо.

— Ты действительно становишься лучше с каждым разом, Елена, — сказала Миша.

— Недостаточно.

— У тебя осталась неделя. Ты справишься. Погнали.

После того, как я сняла костюм и положила его обратно в стальную клетку, я бросилась вверх по металлической лестнице. Глухие звуки вибрировали под моими подошвами, когда я взбегала к ним.

Папа обнял меня одной рукой и поцеловал в висок, прежде чем я последовала за Мишей обратно на тренировочную площадку.

Это была последняя неделя, когда я тренировалась с ней, и она была действительно великолепна. С ней я стала быстрее. Сегодня была тренировка с оружием, и хотя на клинках мечей были защитные чехлы, все равно было чертовски больно, когда она ударила меня одним из них.