Неожиданно она расслабляется, и её плечи медленно опускаются. Она покусывает нижнюю губу, пока её блестящий умишко переваривает мои слова.

— Если ты чего-то хочешь, это еще не значит, что это правильно — получать желаемое.

Я слегка сжимаю её запястье, чтобы она снова посмотрела на меня. И только когда она это делает, я продолжаю:

— Ошибка, Гений. Вещи, которые мы желаем, мы должны идти и забирать.

Она не отвечает. Но я прямо вижу, как она думает, без остановки, пытаясь найти решение. Вместо того чтобы заговорить, она принимается за салат, который купила чуть раньше. Накалывает листья латука на вилку и уплетает их огромными кусками. Я молча наблюдаю за ней, пока она не съедает половину и не переключается на тарелку рядом — с куском лосося.

— Моя мать… — Её голос срывается. — Моя мать всегда говорила, что даже если я буду целый месяц правильно питаться, всего один прием пищи не по правилам пустит насмарку все мои тренировки в бассейне. А я не хочу возвращаться в то время, когда я рыдала перед зеркалом, а тренеры заставляли меня смотреть, как я гроблю свое тело. Я…

Ну конечно. За каждой великой травмой почти всегда стоят родители, которым стоило бы купить себе кактус вместо того, чтобы заводить детей.

Я отпускаю одно её запястье, только чтобы залезть в коробку и достать первый кусок. Это порция «Захера» с темной глазурью сверху и абрикосовым джемом внутри. Я ставлю его между нами, на стол, и Хелл пристально на него смотрит.

— Кусочек торта время от времени не перечеркнет твои усилия, — шепчу я, — и не испортит твои результаты в воде. И никто, слышишь, никто не имеет права унижать тебя таким образом.

От одной мысли о ней, плачущей перед зеркалом, пока ей диктуют, что можно и нельзя есть, мне хочется разнести к чертям все столы в этом кафетерии.

Я слегка подталкиваю к ней тарелку. — Убрать обратно?

Хелл колеблется, тянется к ней, но замирает. Она подается вперед, чтобы заглянуть в коробку.

— Сколько ты их взял, Арес? — восклицает она, только сейчас осознав масштаб.

— Двенадцать кусков. По одному каждого вида, — объясняю я.

— Ты потратил девяносто шесть долларов на торты?

Мне приходится прикусить язык, чтобы не заметить, что она знает все цены на десерты наизусть, — верный признак того, что она слишком много времени провела, разглядывая их за прилавком. Наверняка от этого ей станет только хуже.

— Да, именно так.

— Арес… — Она произносит мое имя с подчеркнутым спокойствием. — Хватило бы и одного куска.

— Само собой, но я хотел, чтобы ты могла выбрать любимый вкус до того, как они закончатся. Всё и сразу.

— И что нам делать с остальными?

Совершенно резонный и очень умный вопрос. Я вытаскиваю кусок «Шварцвальда» и ставлю перед собой. — Теперь нам осталось прикончить десять.

Она смотрит на меня, выгнув бровь.

— М-м-м. Ну, два куска я отдам Герму и Лиаму.

— А остальные восемь?

Я изображаю на лице крайнее изумление. — Молодец, значит, вычитать ты всё-таки умеешь!

Хелл улыбается, игнорируя подколку, затем берет кусочек лосося и, прикрыв рот рукой, отвечает: — Мы могли бы вернуть их в кафетерий, чтобы их снова выставили на витрину, но раздавали студентам бесплатно, пока не закончатся. Чтобы не переводить продукты.

— Это звучит слишком мило. Не в моем стиле.

Хелл смотрит на кусок торта, застывший посередине между нами. Морщит нос.

— Слушай, Хелл, я не хотел ставить тебя в неловкое положение, — выпаливаю я. Это её колебание начинает меня терзать. — Я просто хотел помочь. Хоть раз. Но если я сделал только хуже, пожалуйста, извини меня.

Она не отвечает. Я начинаю ревновать к тому, как она смотрит на этот кусок «Захера».

— Поешь со мной? — спрашивает она шепотом.

Я замираю, пялясь на неё как последний придурок. Да так, что Хелл приходится помахать рукой у меня перед лицом, и я аж подпрыгиваю на диванчике.

Приборов я не нахожу, поэтому хватаю кусок руками и запихиваю половину в рот.

— Фоф, — бубню я, пережевывая. — Я ем ф фофой.

Губы Хелл приоткрываются в маленьком «О». — Окей…

Вид у неё не слишком убежденный. Поэтому я вскидываю руку вверх, чтобы привлечь внимание Гермеса и Лиама. На этот раз я дожидаюсь, пока проглочу кусок.

— Эй, пришибленные! А ну сюда, есть торт! Живо!

Хейвен подталкивает Гермеса, чтобы тот обернулся. Он замечает меня, и я повторяю приглашение, после чего они с Лиамом встают и подходят к нам — оба в полном недоумении от происходящего. Хелл опускает голову, тщетно пытаясь скрыть от меня широченную улыбку.

— Торт. Берите по куску и ешьте вместе со мной и Хелл.

Гермес ищет поддержки у Хелл, но та делает вид, что она ни при чем. Достает из коробки кусок лимонного торта и откусывает.

Лиам же колеблется. — Я не могу сейчас задерживаться. Афина заняла мне место в библиотеке, чтобы заниматься.

Я фыркаю. — Лиам, уверяю тебя, она не расстроится, если ты не придешь прямо сейчас. Наоборот.

Лиам замирает, его рука зависает над коробкой с тортами. — Что ты имеешь в виду?

— Что ты ей осточертел, — объясняет Гермес. Он не утруждает себя тем, чтобы жевать с закрытым ртом и соблюдать хоть какое-то приличие.

Пока Лиам отвечает ему и между ними завязывается бурный спор, краем своего здорового глаза я замечаю движение.

Хелл. Она взяла ложечку и подносит к губам первый кусочек «Захера». Едва торт оказывается во рту, она зажмуривается и издает тихий стон удовольствия. Она жует медленно и ест с изяществом, в отличие от Лиама и Гермеса, которые всё еще стоят и уплетают торты как дикие звери.

Похоже, я совершил не такой уж плохой поступок, как думал. Её веки резко поднимаются, ловя меня с поличным — я за ней наблюдал. Делать вид, что я ни при чем, уже поздно, поэтому я продолжаю смотреть, нагло и открыто.

— Спасибо. Иногда мне нужно, чтобы кто-то сказал, что это нормально, — шепчет она.

— Это более чем нормально, Хелл, — подтверждаю я.

Глава 25

ВОПРОСИТЕЛЬНЫЕ ЗНАКИ

С Посейдоном связаны пленительные мифы и легенды, подчеркивающие его глубокую связь с водами и морями. Один из них касается сотворения первого коня. Согласно одной из версий мифа, он ударил своим трезубцем о землю, и оттуда появился конь. Это животное олицетворяет мощь и энергию моря, которую часто сравнивают с его силой и свободой.

Хелл

Мы вернулись в Йель чуть больше суток назад, а у нас уже проблемы.

Это какой-то кошмар, повторяю я себе, вылетая из главного здания и быстрым шагом направляясь через сад кампуса. Никто не обращает на меня внимания, хотя я почти бегу к бассейну. Телефон прижат к груди, сообщение от Посейдона всё еще открыто:

Харрикейн будет участвовать в моих играх. Подумал, ты захочешь узнать. Бассейн, само собой, после ужина.

С какой стати Харрикейн вызвалась добровольцем? Как и все здесь, в Йеле, она всегда была очарована Лайвли и их вечеринками. Сколько раз она умоляла меня пойти с ней за компанию, прокрасться и поглазеть, но мне всегда удавалось её отговорить.

Я замечаю очередь еще на подходе к зданию. Народу тьма — больше, чем я когда-либо видела на соревнованиях по плаванию в качестве зрителя.

Здесь мне не пройти. Я огибаю здание, чтобы зайти через служебный вход, о котором почти никто не знает. Там, прислонившись к двери, будто часовой, стоит Арес. Курит, глядя куда-то в пустоту.

— Какого дьявола происходит? — выпаливаю я.

Он не вздрагивает. Напротив, криво мне усмехается. — Добрый вечер, Гений.

Я не отвечаю на приветствие, а сразу нападаю: — Почему Харрикейн выбрали для игры?

Он кривится. — Её не выбирали. Она сама умоляла Поси.

— И почему Посейдон согласился? Почему никто его не остановил?

Арес делает затяжку, после чего бросает бычок на землю и давит его подошвой. Делает шаг вперед, открывая рот, чтобы ответить. Я указываю на окурок: — Сейчас же подними его.

Он подчиняется без единого слова, оставляя меня с разинутым ртом.

— Ну? — подгоняю я его.

— Что «ну»?

— Почему вы позволили ей участвовать. Вопросительный знак, — добавляю я бесстрастно.

— Потому что мы подумали, что это будет весело. Восклицательный знак.

— Вы должны оставить её в покое!

Арес берется за дверную ручку и нажимает на неё, готовый закрыть тему. — Твоя вечная ошибка, Хелл: избыток доброты. Харрикейн хочет играть во что бы то ни стало, и твоё мнение, к сожалению, никого не волнует. На кону сегодня двадцать тысяч долларов. Ты и сама знаешь, что её семья не купается в золоте.

Мне нечего возразить. Я никогда не осуждала студентов, которые решали ввязаться в дела с Лайвли, — призы в их играх всегда были секретом, но нетрудно было догадаться, что речь о крупных суммах. А на сделку с дьяволом соглашаются только те, кто отчаянно нуждается в деньгах.

Моя семья богата, хоть я и не могу распоряжаться этими средствами по своему усмотрению, и именно поэтому я всегда держалась от них подальше.

Харрикейн из гораздо более скромной среды, она здесь по стипендии, которая покрывает только половину обучения. Я знаю, что её родителям очень тяжело оплачивать вторую часть.

Притворяюсь, что успокоилась, и стараюсь выглядеть мирно. — Я могу хотя бы войти и посмотреть?

Арес распахивает дверь и приглашающим жестом указывает мне дорогу. — Прошу, располагайся.

Я проскальзываю мимо него так быстро, как только могу. Терпеть не могу находиться слишком близко: его парфюм такой резкий и приятный, такой дурманящий, что я бы не удержалась и вдохнула полной грудью, а он бы это заметил.

Зона бассейна погружена во мрак, в темноте едва угадываются очертания. С другой стороны, площадка вокруг освещена ровно настолько, чтобы я могла видеть всех Лайвли, а еще Лиама и Харрикейн. Стоят только Посейдон и Харрикейн, плечом к плечу. Она в одежде, а на нем лишь бирюзовые бермуды: идеально вылепленный голый торс и широкие плечи, которые бывают только у пловцов его уровня.

Остальные присутствующие сдвинули стулья, чтобы с комфортом наблюдать за играми. Сидят себе спокойно, будто ничего серьезного не намечается.

— Эй, Хейз! Как жизнь? — Посейдон сияет улыбкой, здороваясь так, будто мы тут просто поболтать собрались.

— Харрикейн, — зову я её, игнорируя его. — Можно тебя на пару слов? Нужно поговорить.

К моему удивлению, она демонстративно закатывает глаза и двигается так, будто каждый шаг стоит ей нечеловеческих усилий. Когда она подходит, я отвожу её в противоположный конец зала, чтобы остальные ничего не слышали. Ну, или как можно меньше.

— Ну, чего тебе? — тут же наседает она.

Я на миг теряюсь. С тех пор как мы вернулись, она стала менее разговорчивой, чем обычно, но так со мной никогда не разговаривала. — Харрикейн, почему ты здесь?

— Чтобы играть.

Я делаю глубокий вдох. — Почему ты решила играть? Зачем записалась? Харрикейн, то, что мы узнали их чуть ближе, не значит, что они станут к тебе добрее!

— Я хочу с ними играть. На кону двадцать тысяч долларов. Знаешь, не все вышли из такой богатой семьи, как твоя.

Замираю на несколько секунд. — Верно, я понимаю. Но оно того не стоит. Я не хочу, чтобы они причинили тебе боль.

На её лице проступает новая эмоция, и с первого взгляда ясно, что ничего хорошего в ней нет. — Ах вот как? Не хочешь? Переживаешь за меня?

— Ты моя подруга, конечно. Почему ты так ощетинилась?

Внезапно её враждебность исчезает, уступая место сокрушенному выражению. Её плечи поникают, она будто сжимается.

— Мне правда нужны эти деньги, Хейз, — признается она. — Мне стыдно об этом говорить, и я никогда не вдавалась в подробности, но ты понятия не имеешь, насколько сейчас всё плохо с финансами у моей семьи.

Я чувствую укол эмпатии. Я бы хотела помочь ей, но это не в моей власти.

Харрикейн тяжело сглатывает и отводит взгляд. — Сама не знаю, что на меня нашло, Хейз, — шепчет она почти неразличимо.

На её лице больше нет враждебности, нет той холодности, которой она обдавала меня после возвращения. Там что-то похуже — что-то, что дает мне понять: я не зря пришла и не зря за неё боюсь.

Там раскаяние.

— Не должна я была, знаю, дура набитая, — выпаливает она, пропуская светлые пряди сквозь пальцы. — Сначала думала только о деньгах. А потом об Аресе. Тот конфликт в Греции оставил неприятный осадок. Я верила, что смогу что-то изменить, привлечь его внимание, вызвать в нем реакцию, которая заставит его выбрать меня… Господи, какая же я идиотка.

Пара голубых, повлажневших глаз смотрит на меня во все глаза, и мое сердце не выдерживает. Я крепко обнимаю её. — Всё будет хорошо, ладно? Все совершают ошибки, это ничего. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.

Она вздрагивает в моих объятиях, а потом отстраняется, чтобы получше меня разглядеть. — Правда?

Я киваю. Не знаю толком, как именно я смогу ей помочь, но сейчас ей нужно услышать именно это.

— Ты поможешь мне? Хейз, я не заслуживаю такой подруги, как ты. Я не…

— Перестань, Харри, — мягко перебиваю я её. — Никакой паники.

— Отлично! — восклицает Посейдон, и кто-то за моей спиной громко хлопает в ладоши. — Можем впускать публику и начинать игры?

Я беру подругу под руку, и мы возвращаемся к Лайвли, хотя наши пути сейчас разойдутся.

Двери распахиваются с грохотом, и вскоре бассейн заполняется шумом шагов и голосами студентов. Я осознаю, что всё еще стою как вкопанная, только когда передо мной появляется Хейвен и кладет руки мне на плечи.

— Хелл? Ты в порядке? — спрашивает она.

— Я? Да, конечно, всё нормально, отлично.

Внезапно её рука находит мою, безвольно висящую вдоль тела, и переплетает наши пальцы в дружеском жесте. Она ведет меня за собой и усаживает рядом с Гермесом.

Блондин с растрепанными кудрями подмигивает мне. — Эй, Хейз! Классный вечер, а? Мы не привыкли к такой публике. Надеюсь, верхушка Йеля об этом не пронюхает, а то… Ну, это будут проблемы Поси и кузенов.