Мое чутье в тот момент мало что подсказывало. Обычно оно было отличным показателем того, что я должна делать, но после того, как я увидела это поле смерти, мой разум, по крайней мере, понял, что Роза права.

— Так ты уверена, что они смогут найти меня и проследить за мной, а король Мудак — нет?

Роза резко обернулась и состроила мне недовольную мину.

— Объясни мне это, как идиотке, — попросила я. — Я ничего не знаю о Волшебной стране.

— Волшебная страна разделена на четыре сектора. Здесь есть Остров Богов, Земля Умирающих, Земля Моря и Леса. — Я была там. — И прямо сейчас мы находимся в Стране Иллюзий и Колдовства. Все четыре земли соединяются в центре Волшебной страны. Путь, по которому я тебя отправляю, приведет тебя в центр. Он сможет добраться до тебя по пути, вот почему нам нужно поторопиться, но как только ты окажешься на Острове Богов, ты будешь в безопасности от него.

Было досадно, что я так мало знала об этом мире, и, похоже, единственное, что, как мне казалось, я знала — что Волшебная страна умирает, — оказалось ложью. Почему же тогда все фейри сбежали на Землю?

— Значит, Живчик превратил весь этот замок в своего рода иллюзию?

Я догадалась об этом по своему короткому путешествию на землю, но также подумала, что, возможно, это была большая ступенька, через которую я пролетела, когда выпрыгнула из замка.

Роза снова смотрела вперед, по-прежнему крепко сжимая мой локоть, и продолжала тащить меня вниз по винтовой лестнице.

— Да, это система безопасности. Не многие решились бы прыгнуть с неба. Ты уже доказала свою храбрость.

Или глупость.

Наконец мы закончили наш спуск и оказались в темном, узком пространстве. Там пахло сыростью, и моя волчица сразу же захотела выбраться наружу. Ей захотелось свежего воздуха и свободы, чтобы побегать. Мой дракон не очень возражала; ее порода легко адаптировалась к пещерам и холоду.

— Они проходят под замком. Это старая система, которая использовалась для контрабанды.

— Чего?

Роза пожала плечами.

— Многого. Денег, сокровищ, людей. Ты сможешь сбежать отсюда. Это путешествие будет нелегким, и как только войдешь в лабиринт, ты не сможешь выйти, пока не доберешься до места назначения.

Итак, когда тропинка внезапно превратилась в лабиринт? Дерьмо.

— Лабиринт? То есть по-настоящему длинный и запутанный лабиринт? — Это путешествие обещало быть не таким легким, как то, о чем Роза говорила раньше.

— На самом деле это тропинка. Мы называем ее лабиринтом, потому что она способна менять свой путь… создавать препятствия.

Отлично, она должна была быть полна опасностей, навеянных феерией. Я сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Какого черта, может, уже пора идти. Не то чтобы мне сейчас было чем заняться.

Туннель расширился еще больше, и мы смогли идти бок о бок. Роза внимательно осматривала стены, и я слышала, как она считает что-то себе под нос. Отлично, мы заблудились в чертовом туннеле перед лабиринтом. К счастью, ей не суждено было стать моим гидом в этом маленьком волшебном путешествии. Чувство направления у девочки было подорвано.

Я услышала, как она пробормотала «восемьдесят семь», а затем остановила меня. В тусклом свете было трудно уследить за каждым ее движением, даже со зрением оборотня, но мне показалось, что она вцепилась обеими руками в кирпич. Не успела я и секунды подумать, как она протащила нас прямо сквозь стену.

Я напряглась, ожидая, что врежусь в кирпич, но мы просто вышли на другую сторону. Магия… хотя я и привыкла к ней, иногда она все еще заставала меня врасплох.

Мы были снаружи. Здесь было тепло, снова был сад, но с меньшим количеством цветов и большим количеством кустов, похожих на живую изгородь.

— Предполагаю, что это начало лабиринта, — сказала я.

Это было похоже на тайный сад, залитый солнечным светом и щебечущими птицами. Я ожидала, что здесь будет темно и жутковато, но уверена, что этот ужас появится позже.

— Это тропинка, которая приведет тебя прямо в центр Волшебной страны. Как только войдешь, пути назад уже не будет. Ты не должна отвлекаться ни на что, что увидишь. Отправляйся прямо на остров. Не теряй присутствия духа. Сияющие не поощряют посетителей. Я никогда там не была, но думаю, что по пути тебя ждет множество ловушек и ложных указаний. Не теряй концентрации, это может стоить всего.

Я слушала ее, но то, как она изъяснялась нелепыми загадками гадалок, меня просто выводило из себя. Я ненавидела этих сбивающих с толку ублюдков. Просто скажи, что ты имеешь в виду, прямо, без всякой чертовой чепухи.

На этот раз я ушла, прихватив с собой только одежду. Как только я переступила порог «тайного сада», меня окружило множество новых ароматов. Воздух был сухим и сладким, как летом, когда цветы в полном цвету. Я не заметила ничего необычного, ничего, что могло бы показаться опасным. И все же, как только я сделала первый шаг в лабиринт, волосы у меня на затылке встали дыбом. С этой стороны изгороди выглядели по-другому, будто они были ближе и намного выше. Я рискнула оглянуться на вход, но Роза уже исчезла.

Отлично, я была сама по себе и не должна была возвращаться. Я несколько раз покачала головой, едва не споткнувшись, когда осознание обрушилось на меня — Брекстон был там. Мой Брекстон. И я позволила Розе повести меня по этому гребаному пути. Что, черт возьми, со мной не так? Ладно, конечно, она показала мне кадры той битвы, ужас от Живчика, которые подтолкнули меня вперед. Но потом она что-то сделала своим прикосновением, успокоила меня, придала моим эмоциям немного дзен-стиля, и я слепо последовала за ней, как ручной волк. Ни за что на свете! Она была совершенно подавлена.

Я побежала обратно, не обращая внимания на то, что не должна была уходить. Правила были для сук. Когда я попыталась выскочить из-за кустов, мой нос врезался прямо в барьер, и я взвизгнула, отброшенная назад и тяжело приземлившаяся на землю. Итак, когда Роза сказала, что нельзя уйти, она имела в виду это в буквальном смысле. На самом деле ты не мог уйти.

Мои волк и дракон зарычали. Они хотели свою пару. Они хотели свою стаю. Мы все трое хотели. Похоже, единственный способ покончить с этим дерьмом — пройти через этот лабиринт — добраться до острова сияющих и попросить их о помощи или надеяться, что у них есть оружие, способное разорвать связи между Живчиком и отмеченными.

На мгновение я задумалась, почему никогда не слышала короля Мудака в своей голове. Предполагалось, что он может общаться, возможно, даже управлять нами, отмеченными как толпой приспешников, но пока… ничего. Возможно, его способности джедая не работали в Волшебной стране. Здесь в воздухе было ужасно много магии, и это определенно могло помешать мысленной связи.

Громко выдохнув от досады, я поднялась на ноги, отряхнула штаны и начала пробираться между высокими изгородями этого лабиринта тропинок. Я постоянно осматривала окрестности, поражаясь тому, насколько скучным и обыденным все это было до сих пор. Я не была уверена, чего ожидала, поскольку у меня было всего несколько минут, чтобы разобраться в лабиринте фейри, но, конечно, он мог расширяться за счет зеленых изгородей…

Зеленых изгородей, которые, казалось, тянулись к небу, чем дальше я шла.

По мере того как они росли, темнота вокруг меня сгущалась. Отлично… мне просто нужно было пораскинуть мозгами и начать думать о том, что здесь все не так страшно. Я должна была усвоить этот урок, когда в последний раз была в этой дыре. Волшебная страна читала мысли, а потом весело смеялась, создавая худшие кошмары.

Несмотря на сгущающуюся темноту, мои шаги не замедлялись. Я почти ничего не боялась. Даже когда была одна, мои животные всегда составляли мне компанию. И если Роза была права насчет того, что мои парни следили за мной, они вполне могли оказаться там, когда я доберусь до центра Волшебной страны. Я чертовски надеялась, что так оно и будет.

Пока я шла, периодически тянулась к своему дракону. Стена между нами все еще была, но по какой-то причине казалась тоньше. Возможно, Брекстон был прав. Время — единственное, что могло разрушить эти барьеры, укрепить наши связи. Я потратила так много времени на то, чтобы подавить ее, заставить оставаться в клетке — не говоря уже о том, что магия Луи подчинила ее, — что теперь я не знала, как привести ее к себе. Но я с этим разберусь. Она будет иметь огромное значение в борьбе с Живчиком.

Мне стало интересно, сколько времени прошло на Земле с тех пор, как я исчезла. Без сомнения, новый год уже наступил, может быть, конец января. У Четверки будет день рождения. Они родились первого марта. Я родилась тринадцатого октября. В этом году нам всем исполнится по двадцать три, хотя в некоторые дни я чувствовала себя ближе к ста двадцати трем. Все, что я могла сказать, это то, что нам лучше не быть в центре всего этого дерьма, когда наступят дни рождения Четверняшек.

Им оставалось всего два года до того, как они возглавят Американский совет Сверхъестественных. Теперь, когда Кристофф ушел и не пытался обвинить их в убийстве, у них, возможно, появился шанс чему-то научиться. Кристофф. Этот колдун по-прежнему был в моем списке проблем. Как только у меня появится свободная секунда, я выслежу его и убью. Это если кто-нибудь из Четверняшек не опередит меня.

Мои суматошные мысли были прерваны тем, что моя волчица подняла голову. Она почувствовала, что мы больше не одни. Я замедлила шаг, ступая легко и стараясь как можно незаметнее скрыть свое присутствие. Живая изгородь выросла по меньшей мере на сто футов в высоту. На земле было очень темно, но я все еще могла видеть довольно ясно. Меня окутала легкая дымка, но я не позволила ей остановить меня, продолжая идти вперед. Примерно шесть футов (1,83 м) отделяли одну сторону живой изгороди от другой, надеюсь, там не будет ничего слишком массивного. Имейте в виду, мне следовало бы знать, что в Волшебной стране не обязательно быть очень сильным, чтобы надрать мне задницу.

Две фигуры выступили из туманной тени, преграждая путь. Одинаковые во всех отношениях, мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я вижу. Сначала я предположила, что это были бурундуки, ростом около трех футов, с коричневой шерстью и коричневыми полосками на переносице и в области живота. Они стояли совершенно прямо, как люди, и в их больших круглых глазах светилось немало разума.

Еще… сколько неприятностей на самом деле могут причинить два маленьких грызуна?

Мы трое стояли неподвижно, молча уставившись друг на друга, хотя моя волчица подталкивала меня вперед. Она была голодна, и кусочки бурундука казались идеальным завершением дня. Лично я, Джесса, предпочитала, чтобы мясо было чуть менее живым. Я не люблю есть сырым.

Мне не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя от нашего пристального взгляда. Пришло время дать моей волчице то, что она хотела. Двигаясь вперед, я двигалась быстро и уверенно, руки уже были подняты, чтобы обхватить каждого бурундука за его пушистую шею.

Один из них открыл пасть, и я ожидала, что оттуда раздастся писк или что-то в этом роде.

— Что ты делаешь в нашем лабиринте, сучка?

Я чуть не споткнулась и не перевернулась, прежде чем растянуться на заднице.

Что за чертовщина? Он только что назвал меня сучкой? Подождите-ка… он только что заговорил? Бурундуки не разговаривают. По крайней мере, на Земле.

Тут подал голос бурундук номер два.

— Я точно собираюсь съесть твою задницу.

У меня вырвался смех. Я согнулась пополам, держась за живот, изо всех сил стараясь не подавиться. Это, должно быть, шутка, серьезно. В перерывах между приступами я заметила, что оба бурундука выглядели неуверенно, обмениваясь обеспокоенными взглядами, что заставило меня смеяться еще сильнее.

Наконец-то мне удалось взять себя в руки.

— Вы двое… Спасибо, мне это было нужно. — Я вытерла глаза. — Но я бы предпочла, чтобы вы не лизали мне задницу.

— Верно, — раздался низкий голос прямо у меня за спиной. — Есть только одно существо, которое может приблизиться к заднице Джессы.

Я застыла, все мое тело напряглось, пытаясь понять, был ли этот голос на самом деле или это был плод моего воображения. Я знала, что должна повернуться, должна пошевелить своими чертовыми ногами, чтобы увидеть все собственными глазами. Он подкрался ко мне незаметно, что в последнее время случалось часто, и ни мой волк, ни дракон его не заметили. Это должно было означать, что он ненастоящий. Просто мое сердце и разум пытались вернуть мою стаю ко мне. Вернуть частичку дома.

Конечно, мне все равно пришлось повернуться, чтобы увидеть его на секунду, даже если он был всего лишь иллюзией.

Я обратила внимание на белые зубы и ямочки на щеках, и приглушенное рыдание вырвалось у меня из груди. Джейкоб. Мужчина, стоящий передо мной, возможно, и не был заветным спутником моего сердца, но он был на втором месте среди остальных Четверняшек. Я колебалась. Это что, лабиринт просто издевался надо мной? Он что, был какой-то меняющей облик машиной для убийства?

В тот момент, когда мой волк начал выть и толкать меня вперед, я поняла, что это действительно мой мальчик. Я бросилась к Джейкобу. Его белые волосы мягко светились в темном лабиринте, когда он на сверхскоростях мчался мне навстречу. Я не была уверена, плакала я или смеялась, или даже дышала, когда обнимала его, впитывая в себя все, что было в нем: его волшебный запах, стихийную силу, которая была присуща Джейкобу, особенно огонь, который он любил держать поближе к себе.

Он начал напевать, пока я пыталась взять себя в руки. Его сильные руки крепко держали меня, прижимая к своему теплому и знакомому телу. Миллионы воспоминаний пронеслись в моей голове, когда песня о рождении или о том, что произошло, начала литься навязчивой мелодией из его уст. Он знал, что я больше всего люблю эту волшебную балладу. Она была для меня утешением всю мою жизнь.

Я прижалась к нему так крепко, как только могла, и всего на несколько мгновений позволила всему стрессу и тревогам исчезнуть. Но, конечно, я могла прятать голову в песок только до тех пор, пока последние ноты его прекрасного голоса не растаяли в темноте, и я снова не оказалась в том кошмаре, который стал моей жизнью.