Отвлекшись от Джейкоба, я почувствовала, что бурундуки были смущены и насторожены. Я уже собиралась повернуться и посмотреть, что задумали эти маленькие ублюдки, когда один из них, должно быть, подобрался поближе — возможно, чтобы откусить мне задницу, — потому что Джейкоб выпустил огненный шар. Было отчетливо слышно, как жар покидает его тело. Первое возгорание служило предупреждением, но если они попробуют еще раз, мы скоро пообедаем хрустящей корочкой.

Я знала, что пришло время высвободиться из объятий Джейкоба. Нам нужно было найти дорогу в лабиринте, и у меня было миллион вопросов, которые я хотела ему задать. Первым в этом списке был вопрос: где остальные Компассы? И все же я изо всех сил старалась отстраниться от его утешения.

Прошла целая вечность, но этого оказалось недостаточно, и я отстранилась. Джейкоб осторожно поставил меня на ноги, но остался в моем личном пространстве, прижавшись ко мне, одной рукой зарывшись в волосы у меня на затылке, будто еще не мог меня отпустить. Мы оставались в таком положении долгие мгновения в тишине, мой волк и я, просто вдыхая аромат стаи. Быть без моей стаи было все равно, что быть отрезанной от части самой себя. Ты можешь выжить, по крайней мере, короткое время, но это не очень удобно.

— Как долго меня не было? — Я несколько раз моргнула, чтобы прогнать подступившие слезы. — Ты все это время был в Волшебной стране?

Джейкоб покачал головой, его травянисто-зеленые глаза слегка заблестели, когда он полностью сосредоточился на мне.

— Мы были на Земле, пытались найти тебя, пытались удержать Брекстона в узде, пока он прокладывал путь разрушения в святилище и в каждом существе, которое когда-либо контактировало с королем-драконом. До недавнего времени мы не знали, что ты в Волшебной стране. Даже Луи не мог тебя найти, так что, какое бы колдовство ни окружало тебя, оно было очень сильным.

Я сделала несколько долгих, глубоких вдохов через нос.

— Как это возможно? Луи знает все. Живчику каким-то образом удалось одержать верх над самым могущественным колдуном на Земле?

Джейкоб ухмыльнулся, и мне захотелось протянуть руку и коснуться его щеки. Я была так счастлива видеть эту улыбку.

— Живчик. Это золото, Джесса, детка. Я полностью признаю это. И да, старину Луис по-настоящему одурачили, что его немного разозлило. Не говоря уже о том, что Брекс практически оторвал ему руку и пытался забить ей его до смерти.

Я почувствовала, как мое лицо сморщилось.

— Почему?

— За все те случаи, когда Луи знал больше, чем говорил, и за то, что он обещал вести себя как твой старший брат, а потом позволил тебе бесследно исчезнуть. Брекс сейчас на взводе. Буквально ничего не нужно, чтобы вывести его из себя. Он убил одного из близнецов в тот момент, когда тебя похитили, а вскоре за ним последовала вторая.

Я пыталась посочувствовать этим сукам, но… мне было все равно. Они давно подписали себе смертный приговор. Я понимала, что мне нужно было спросить его еще о стольких вещах, но в то же время я понимала, что было бы неразумно стоять на месте в этом месте.

Мы должны были продолжать двигаться, прежде чем начнется по-настоящему страшное дерьмо.

Глава 4

Мы с Джейкобом отодвинулись друг от друга и повернулись, чтобы посмотреть на тропинку. Я повернула голову, оглядывая окрестности. Бурундуки исчезли, разбежавшись при первых признаках появления фейри с огненными шарами в руках. И все же, несмотря на то, что вокруг нас никого не было, я чувствовала, что за нами наблюдают. За нами наблюдали.

— Нам нужно идти, — сказала я. — Мы должны пройти через лабиринт и добраться до острова сияющих.

Джейкоб просто кивнул мне, прежде чем протянуть руку, и мы вместе пошли по темной дорожке, зеленая трава шуршала у меня под ногами.

— Расскажи мне обо всем остальном, — попросила я, когда мы в разумном темпе преодолевали расстояние. — Как ты, наконец, нашел меня в Волшебной стране? Почему ты здесь один? Где все остальные? Как поживают папа, Лиенда и Миша?

Я много думала о своей семье, пока жила в замке Живчика. Когда я не разрывала его на части, это было так.

— Не буду врать тебе, Джесса, детка, мне было очень плохо, когда ты исчезла. Я никогда не думал, что это будет весело или что-то в этом роде, но все развалилось эпическим, грандиозным, выворачивающим наизнанку образом. — Тогда ему пришлось несколько раз прочистить горло, и я еще раз сжала его руку.

— Мы были чертовски опустошены, — сказал он, — не зная, все ли с тобой в порядке, нужна ли тебе наша помощь. Мы делали все, что могли, чтобы найти тебя, проверяли каждую чертову зацепку, которая когда-либо существовала по Живчику и его логову. Это были недели, недели пустоты, тупиков и безнадежных дел — особенно после того, как Брекс покончил с ними. Затем, вчера, когда мы вернулись в Румынию и разбирались с дерьмом в святилище, которое в основном включало в себя множество допросов отмеченных и мистиков, Луи и Брекс почувствовали тебя. После этого колдун узнал, что ты в Волшебной стране, и сразу же открыл портал.

— Я сбежала, — размышляла я вслух, прикидывая, когда они появились. Сразу после того, как мне удалось освободиться от иллюзии замка. — Когда я выпрыгнула из замка, я, должно быть, нарушила часть заклинания, скрывавшего мою сущность.

Джейкоб кивнул.

— Что бы это ни было, эти двое чувствовали тебя достаточно долго, чтобы мы смогли найти замок. Король и его люди перехватили нас прежде, чем мы смогли добраться до тебя. Ты знала, что у него целая армия эльфов?

Я несколько раз моргнула.

— Эльфы? Я даже не знала, что эльфы все еще существуют.

Джейкоб рассмеялся.

— Я тоже. Они определенно были кем-то вроде эльфов или полукровок. Их кожа была ярко-зеленой. Вероятно, для того, чтобы не выделяться в лесу.

Это объясняло появление в замке зеленокожего разносчика еды.

— В любом случае, сейчас в мире гораздо меньше эльфов. Брекс разорвал большинство из них в клочья. Остальные из нас повеселились секунд восемь. Твой приятель прибрал все убийства к рукам.

Я должна была подавить свою мучительную потребность в Брекстоне. Я начинала нервничать, как наркоманка, просрочившая очередную дозу. Мне нужно было перестать думать о нем, иначе я сойду с ума.

— А что насчет Живчика? Вы сражались с ним… Вы, ребята, знаете, что его нельзя убить, верно?

Что-то промелькнуло в его зеленых глазах; кожа на лбу натянулась.

— Мы только что покончили с эльфами и стояли лицом к лицу с Живчиком, когда по его иллюзорному миру пробежала какая-то рябь, и он исчез. Он направлялся в этом направлении прямо перед тем, как исчезнуть.

Вероятно, он почувствовал, что моя энергия покидает его. Я не сомневалась, что он охотится за мной прямо сейчас и все еще может добраться до нас здесь. Нам нужно было действовать быстрее.

Джейкоб ускорил шаг, продолжая свой рассказ, пока мы мчались вперед.

— Мы бросились в погоню, но нас перехватило странное существо, похожее на человека. Она рассказала нам, куда ты пошла, и с ее картой мы без проблем нашли этот лабиринт.

Старая добрая Роза. Что ж, было приятно узнать, что она не такая уж и стерва. Может, она и поколотила меня, чтобы я попала сюда, но она послала за мной моих парней, так что все было не так уж плохо.

— Мы все пытались последовать за тобой, но я был единственным, кого не отпугнул барьер. Они решили послать меня, чтобы я мог провести разведку для тебя. Луи знает другой путь к центру Волшебной страны. Они встретят нас там.

Стоп.

— Во-первых, откуда они знают, что находится в конце этого пути? И, во-вторых, почему они не смогли попасть сюда?

На лице Джейкоба появилось выражение, которое появлялось всякий раз, когда он не мог говорить о секретах фейри. Ладно, забей на это верхом на лошади. Не сегодня, приятель. Фейри были передо мной в долгу, потому что я была на их земле и по уши в дерьме. Мне нужны были ответы, и я хотела их получить сейчас.

Должно быть, я зарычала, сама того не осознавая, потому что Джейкоб начал смеяться. Он заключил меня в объятия.

— Успокойся, Джесса, детка, я всегда буду верен тебе. Ты это знаешь. Просто есть некоторые вещи, о которых мне запрещено говорить. Я дал клятвы и буду их соблюдать.

Я вздохнула.

— Ладно, я понимаю, но большинство клятв можно обойти. Что ты можешь мне сказать?

— Ну, твоя сестра вернулась в Стратфорд к твоей маме. Джонатан решил, что это самое безопасное место, где можно спрятать эту пару на данный момент. Убежище под угрозой, потому что там все отмеченные. Король еще не призвал их, но если он это сделает, то прямо там будет настоящая армия, готовая обрушиться на сверхъестественный мир.

Я испытала облегчение, услышав, что Миша вернулась домой, и с ней явно все в порядке, иначе Джейкоб рассказал бы что-нибудь еще. Она была тяжело ранена в Кракове, и для меня было настоящим ударом, что ее забрали до того, как я узнала, выжила ли она. Новость Джейкоба сняла напряжение, о котором я даже не подозревала.

У нас с Мишей были проблемы. Серьезные. Она вела себя как полная идиотка, доверившись фруктовым близнецам. Ей следовало быть умнее. Она выросла среди людей, черт возьми, а люди были полны обмана и вероломства.

Я была бы врушкой, если бы не признала, что ее глупость действительно беспокоила меня. Я надеялась, что это не было постоянной чертой ее характера. Я была готова признать ее невиновность в этот раз — только в этот раз. Мише лучше было бы вытащить голову из задницы к тому времени, когда я вернусь в Стратфорд, иначе у нас будет проблема посерьезнее, чем отсутствие доверия.

Что нам действительно было нужно, так это время, чтобы сблизиться. У нас всегда должна была быть связь, которая гарантировала бы, что в ней будет меньше человеческих странностей, но наша совместная жизнь была украдена у нас в день нашего рождения. Надеюсь, когда все это дерьмо с Живчиком закончится, у нас наконец-то появится шанс.

Лабиринт простирался перед нами, пока что ничего безумного не выскакивало, но я сомневалась, что это спокойствие продлится долго.

Джейкоб продолжил:

— Мы вчетвером работали над нашей связью и нашими способностями, чтобы бороться с королем. И да, мы знаем, что пока не можем его убить. Он окружен всеми этими слоями защиты, миллионами связей, которые служат ему защитой от любых ударов, которые мы наносим.

У меня была информация, которую я могла бы добавить к этому, но я не хотела прерывать его. Мне нужно было услышать о своей стае.

— Я не знаю наверняка, но думаю, что другие не смогли бы войти в лабиринт, потому что это прямая дорога на Остров Богов. Можно воспользоваться этим путем, чтобы попасть в любой из четырех секторов. Чтобы попасть сюда, нужна сильная кровь фейри.

Я почувствовала, как мое лицо сморщилось, когда меня охватило замешательство.

— Ну и как, черт возьми, я здесь оказалась? Только не говори мне, что я двойной оборотень и еще каким-то образом фейри.

Джейкоб рассмеялся.

— Да, тогда ты была бы еще более особенным сверхом, не так ли?

Я фыркнула. Это было чересчур. Особенный суп, сверх. Звучит заманчиво, но я не хотела еще большей особенности, особенно если это означало, что король-дракон мог использовать меня в своих дьявольских планах. И мы все знали, что он запланировал для меня что-то безумное.

— Мне разрешили войти в лабиринт из-за метки? — спросила я вслух. — Я почти уверена, что Живчик перед смертью заключил какую-то сделку с сияющими, и отмеченные были одной из вещей, которых он получил взамен.

Джейкоб притянул меня ближе к себе, и у меня мелькнула мысль, не почувствовал ли он чего-нибудь снаружи. Мои волк и дракон не казались встревоженными, но это не означало, что вокруг не было ничего тревожного.

— Сомневаюсь, что они заключили бы с ним сделку, но если это так, то он в огромном долгу перед богами. Фейри начали покидать эти земли, потому что здесь обитает великое зло. Сияющие сражались с ним, но что-то случилось, и великие потеряли большую часть своей силы. Фейри боялись, что, если зло когда-нибудь проснется, некому будет его сдержать.

Это было самое большее, что Джейкоб сказал о Волшебной стране за все годы, что я его знала, и меня это вполне устраивало, у каждого есть свои секреты, и я знала, что он никогда не скрывал от нас ничего важного. Наша стая была очень открыта друг с другом.

— Значит, вы все покинули корабль на тот случай, если он вдруг попадет в каменистые воды? — спросила я, приподняв брови.

Джейкоб кивнул.

— Почти.

Что ж, это многое объясняло. Я сменила тему:

— Кардия и Грейс в порядке?

— Да, — сказал Джейкоб, — они тоже вернулись в Стратфорд.

Подругу Максимуса, Кардию, я знала не очень хорошо и не была уверена, что она мне настолько нравится. Но я отнесусь к ней с пониманием, как к своему вампиру. Он занимал огромную часть моего сердца, и это означало, что его настоящая пара будет играть большую роль в нашей жизни.

Я не знала, смогу ли я когда-нибудь полностью согласиться делить его с его парой, но пока что у него все получалось. Конечно, во многом это было связано с тем, что он все еще продолжал ставить свою стаю на первое место, и я понятия не имела, сколько времени пройдет, прежде чем Кардия решит, что пришло время ей стать его номером один.

— Луи тоже был прав насчет Грейс, — сказал Джейкоб, когда мы продолжили прогулку. Ветерок только начал усиливаться, в воздухе повеяло холодом. — Она спасла Мише жизнь. В тот момент, когда бессмертие исчезло с прибытием короля, Мише грозила серьезная опасность. Не думаю, что у нас было бы время отвезти ее к целителю.

Еще одна вещь, за которую я должна была поблагодарить колдуна. Луи был могущественным и загадочным, и я любила его как брата. Он прожил со мной не так долго, как мои Четверняшки, и не занял того места в моем сердце, которое они занимали, но он по-прежнему был очень важен для меня.

Наш разговор был прерван громким шелестом в кустах. Мы перешли в режим защиты, Джейкоб переместился так, чтобы быть впереди меня на случай, если что-нибудь внезапно вылетит. Я ненавидела, когда они так делали; мне не нужен был сверхъестественный щит.