Чтобы спасти своих мальчиков, я уничтожу кого угодно, но если я буду единственной, о ком можно было думать, я могу проявить больше альтруизма. Кроме того, у меня будет много возможностей сбежать. Без сомнения, король придурок рано или поздно сделает неверный шаг.

Мои босые ноги бесшумно ступали за ней, пол был прохладным, но не вызывал дискомфорта. Как и в большей части Волшебной страны, погода здесь, вероятно, не менялась — не говоря уже о том, что все здесь было пропитано магией, так что парящий замок и его окрестности просто подчинялись воле Живчика.

Роза провела меня обратно на кухню, а затем в большую круглую комнату. Каменный пол был покрыт толстым теплым ковром, и мои ноги утопали в роскоши. Несмотря на усталость и голод, я оставалась сосредоточенной на окружающей обстановке, рассматривая окна и дверные проемы. Заметив, что большой деревянный стол богато сервирован.

— На этом я тебя покину. Пожалуйста, присаживайся, и к тебе скоро кто-нибудь подойдет.

Роза кивнула мне один раз — в ее глазах снова промелькнула какая — то искра — и ушла. Я проводила ее взглядом, прежде чем снова сосредоточилась на столе. Он был сделан из чего-то, что выглядело как цельный кусок дерева. Он не был идеально квадратным; его форма имитировала естественную форму дерева, из которого он был вырезан. Это напомнило мне о потрясающем деревянном изделии в доме мальчиком в Стратфорде, который с любовью вырезал Брекстон. Мой дракон был талантлив в обращении со своими руками, причем во многих отношениях.

Боль снова навалилась на меня, и мне пришлось протянуть руку, чтобы не упасть. Я знала, что мне будет трудно находиться вдали от Компассов, но это было так ощутимо, будто частичная связь между мной и Брекстоном действительно причиняла боль. Или я чувствовала боль Брекстона? Дерьмо. Я очень надеялась, что это не так. Ничто не заставит меня быстрее сойти с ума.

— Привет, Джесса. Ты прекрасно выглядишь.

Я застыла, вцепившись руками в спинку стула. Я сделала несколько глубоких вдохов, и к тому времени, когда повернулась к нему лицом, я справилась со своими эмоциями и научила свое лицо выражать только безразличие. Будь милой. Ложное чувство безопасности. Мне пришлось повторить это несколько раз, мой кулак уже сжался, готовясь ударить по этой самодовольной физиономии.

— Спасибо, — сказала я ровным, монотонным голосом. Я не собиралась заходить так далеко в проявлении энтузиазма — он знал, что я хочу его убить. Пусть лучше он думает, что я просто смирилась с такой судьбой.

Он подождал, пока я сяду за стол. Там было не менее двадцати блюд. Я выбрала самое дальнее от двери. Я хотела видеть, кто к нам направляется. Живчик сел напротив меня, и я невольно откинулась назад. Ширина столешницы составляла не менее двух метров, но мы все равно находились слишком близко.

Мой взгляд опустился на сервиз передо мной. Там было не меньше сотни предметов белой и золотой посуды, не говоря уже о множестве серебряных предметов, которые выглядели как старомодные столовые приборы. Ничего, что могло бы послужить оружием, хотя, не то чтобы оно мне было нужно. К сожалению, я не смогла заколоть его насмерть. Сначала мне нужно было разорвать эти магические узы, но я понятия не имела, как это сделать.

— Мне действительно нравишься ты в фиолетовом. Твои глаза кажутся почти лавандовыми.

Правда? Он, должно быть, издевался надо мной.

«Будь милой», — снова повторила я себе, но, прежде чем успела остановиться, моя рука дернулась и врезалась в стопку белых и золотых тарелок — дурацких идеальных предметов его жизни. Они с грохотом упали на пол. Некоторые разбились, но мягкий ковер защитил остальные. Конечно, как только я начала, то уже не могла остановиться. Я вскочила со стула и ударила ногой, перевернув весь стол. Он был тяжелый — по ощущениям, весил тонну, — но я была оборотнем, так что даже не вспотела. Деревянная столешница с грохотом упала на пол, стулья и тарелки разлетелись по комнате. Живчик немного отодвинулся, но по-прежнему сидя на своем стуле, уставился на меня со своей дурацкой ухмылкой на лице.

Я долго и громко кричала, прежде чем броситься на него. Мы столкнулись, и он обнял меня, но я ничего этого не почувствовала. Я взмахнула локтем и ударила его в челюсть, широко раскроив ее. Я уклонилась от брызг крови, ненавидя, когда что-то из его сущности касалось меня.

Ухмылка, наконец, сошла с его губ, и глубокие эмоции осветили эти грозовые серые глаза. Он поднял руку, словно собираясь влепить мне пощечину.

Давай, сучка.

Он взмахнул рукой. Мне удалось отразить удар, прежде чем я отплатила ударом в живот. Либо он был не так силен в рукопашном бое — я предположила, что в его время это было больше похоже на фехтование на мечах, — либо он снова просто потакал моему маленькому бунту. Глупая задница. Я уже была готова сбежать.

Я набрала скорость, как волк, и рванула к двери. Я прикинула общую планировку, и этот этаж определенно был моим лучшим вариантом для того, чтобы выбраться из замка. Он находился на уровне земли. Мне просто нужно было найти окно, которое можно было бы разбить, или дверь, которую можно было бы выломать.

Я потянулась к своему дракону. Ну давай же. Она была нужна мне сейчас. Она была достаточно сильна, чтобы при необходимости пробиться сквозь этот чертов кирпич.

Голос короля мудаков преследовал меня, пока я бежала:

— Джесса, тебе от меня не убежать.

Все еще звучала эта старая, надоевшая пластинка. Я сосредоточилась на том, чтобы убежать и заблокировать его энергию.

Мы с моим драконом продолжали биться о стену, которая нас разделяла. Почему, черт возьми, это было так сложно? Превращение в дракона должно быть естественным для меня.

Я пересекла большую комнату, уставленную прекрасными книгами и картинами. Окна были расположены высоко и зарешечены, отсюда не было выхода. Я направилась по другому коридору, по которому раньше не проходила.

— Следуй за мной, — произнес мягкий знакомый голос. Я мельком увидела блестящие каштановые волосы и поняла, что это Роза.

Следуя за ее запахом, я помчалась еще быстрее. Прямо, поворот налево, поворот направо и снова налево. Это был лабиринт коридоров, и я изо всех сил надеялась, что Роза не направляет меня по ложному пути. Я замедлила шаг, когда она появилась в поле зрения, ее миниатюрная фигурка стояла перед большим арочным входом, сквозь который лился слабый, неестественный желтый свет Волшебной страны.

— Я вижу, ты хорошо справилась с тем, что притаиться и испытать ложное чувство безопасности, — сказала она. Улыбка осветила ее уникальные черты, придавая ей еще более молодой и привлекательный вид.

Я пожала плечами.

— Что могу сказать. Полагаю, не в моем характере залегать на дно.

Она кивнула, ничуть не удивившись.

— Теперь у тебя есть шанс сбежать. Я много раз пересекала тропинку, чтобы сбить нас с толку, но у тебя не так много времени.

— С тобой все будет в порядке? — Я знала, что ей было запрещено помогать мне, и мне было невыносимо думать, что Живчик доведет эту историю с пытками до конца.

Она сглотнула.

— Скорее всего, меня накажут за то, что я помогла тебе, но мне все равно. Я чувствую, что ты — единственный шанс для… для всех нас, оказавшихся в ловушке в мире живых, но не живущих по-настоящему. — Она протянула мне маленький коричневый мешочек, который я даже не заметила в ее руках. — А теперь иди, найди свою семью и разорви узы отмеченных. Это возможно. Ответы находятся на острове сияющих.

— Замок находится в небе. Как, по-твоему, я могу сбежать?

Тогда она слегка подтолкнула меня.

— Когда дойдешь до конца, сделай решительный шаг.

Что, черт возьми, это значило? Она хотела, чтобы я просто спрыгнула? Она подтолкнула меня еще раз, и, покачав головой, я ухватилась за мягкий материал сумки — она оказалась на удивление тяжелой — и взлетела. Мне не хотелось оставлять Розу здесь, но она была слишком тесно связана с королем. Он смог бы найти ее в любой момент. Я надеялась, что у него нет такого же маяка, который напрямую связывал бы его с остальными отмеченными.

Выход Розы из его замка привел во что-то похожее на сад во внутреннем дворе, окруженный каменной стеной высотой около шести футов (1,83 м). Черт, лучше бы я не была в этом платье. У сумки, которую я держала в руках, были лямки, поэтому я быстро продела в них руки и закрепила ее за спиной. Чтобы выбраться отсюда, мне понадобятся обе руки. Если бы я могла прикоснуться к своему дракону, это не было бы проблемой, но нет, между нами все еще была стена.

Я также почувствовала разочарование своего зверя. Из ее ноздрей валил дым, когда она пыталась дотянуться до меня. Я снова сосредоточила свое внимание на окружающем мире; сады были заполнены низкими кустистыми растениями, вьющейся ежевикой, колючими лианами и множеством цветов, большинство из которых я никогда раньше не видела. В Волшебной стране росли невероятные растения, это уж точно. Когда я приближалась к стене, то услышала крики, доносившиеся из замка, и поняла, что путь Розы был обнаружен. Я ни разу не оглянулась. Я не собиралась возвращаться в замок. Я не собиралась больше ни секунды проводить с королем.

Избегая большинства смертельно выглядящих цветов, несмотря на их дразнящий аромат, я прошла по тропинке через большой сад во внутреннем дворе. Когда я приблизилась к стене, которая была намного выше меня, я подпрыгнула и приземлилась прямо на большую поверхность из песчаника, которая находилась в верхней части барьера. По другую сторону этой стены не было ничего, кроме облаков, огромного белого пространства.

Что ж, поддержите-ка меня.

Легкий ветерок обдувал меня, и, поскольку я не могла разглядеть внизу ничего, кроме клочка земли, я знала, что выжить при падении с такой высоты невозможно. Конечно, я уже делала это однажды в Волшебной стране, но тогда отмеченные драконы были неуничтожимы. Теперь, когда король вернулся, нас очень легко могли убить. У меня был только один выбор — рискнуть или вернуться в замок.

Доверившись Розе, я шагнула в сторону.

Я подавила крик, но, к счастью, падала всего секунды три, прежде чем туман окутал меня до пояса, а затем, вот так просто, я оказалась на земле.

Я откинула назад волосы и задрала голову, чтобы посмотреть, находится ли замок надо мной. Так и было. На много миль выше. Но мне показалось, что я упала всего на несколько метров. Был ли это какой-то оптический обман? Черт, сейчас нет времени беспокоиться об этом.

Я снова убегала. Как только я окажусь на некотором расстоянии от тех, кто меня преследовал, я превращусь в своего волка. В волчьем обличье я была быстрее, меньше ростом, и меня было труднее обнаружить. На моего волка магическое отслеживание также не действовало. Конечно, я не забыла, что Живчик — дракон. Он определенно выследит меня с неба, так что мне нужно было найти какое-нибудь укрытие — это широкое открытое пространство, поросшее травой, никогда бы не сработало.

Вдалеке я увидела волнистые холмы и решила направиться в том направлении. Они ограничат способность дракона выслеживать меня и лететь достаточно низко, чтобы схватить.

Земля под моими босыми ногами была все еще мягкой, что очень помогало в ускорении. У меня было плохое предчувствие, что я буду недостаточно быстра. И действительно, когда я была всего на полпути к горе, воздух вокруг меня заметно изменился. Энергия оборотня вырвалась наружу, и я чуть не споткнулась от ее мощи. Живчик был очень могущественным ублюдком, что очень раздражало.

Я почувствовала дракона задолго до того, как увидела его. Подняв глаза, я увидела, что он был всего лишь черной точкой в небе позади меня, мелькали красные и черные отблески, но я все равно отчетливо слышала свист крыльев.

В моих снах у короля всегда была темная, тяжелая черная чешуя, но в реальной жизни его черные оттенки были пронизаны красным и оранжевым пламенем, переливающимся на свету.

Я резко затормозила. Теперь у меня был только один шанс. Я сняла сумку и разделась примерно за пять секунд, запихивая одежду в рюкзак. Я позвала своего волка и за несколько мгновений изменилась, держа сумку в зубах, когда неслась. В волчьем обличье я была как минимум в три раза быстрее — не говоря уже о том, что мои человеческие страхи притупились, и это было приятным облегчением. Волчица знала, что на нас охотятся, но ее эмоции были не такими широкими и сильными, как у меня, человека. Она не паниковала, пока ее не поймают.

Я услышала рев за спиной, и в воздухе повеяло жаром. Дракон приближался, но моей дополнительной скорости оказалось достаточно, чтобы проскочить в первую долину между горными хребтами.

Глава 3

Несмотря на то, что горы давали хоть какое-то ощущение безопасности и свободы, я не сбавляла темпа и не теряла сосредоточенности. Если Брекстон чему-то меня и научил, так это тому, что драконы безжалостны. Живчик будет охотиться за мной вечно. Он думал, что я принадлежу ему, и он сделает все, что в его силах, чтобы вернуть свою собственность. Сумка немного раздражала; ее вес давил мне на нижнюю челюсть, а завязки волочились по земле, но я не могла убежать без одежды и, надеюсь, без еды. Изнутри доносились разные запахи, и я была вполне уверена, что Роза положила мне провизию.

Воздух все еще мерцал от потоков энергии и молний. Король-дракон был взбешен, просто мега-взбешен, и не скрывал этого. Я могла бы сказать, что здесь, в этой стране чистой магии, дракон был особенно силен. Так почему, черт возьми, я не могла дозваться своего?

Теперь, когда я была в волчьем обличье, я едва могла чувствовать ее; между нами возник еще больший барьер. Эти два зверя не испытывали ненависти друг к другу или чего-то в этом роде, но это было почти так, как если бы один не мог присутствовать рядом с другим. В этом был какой-то смысл. Это неестественно — иметь двух животных-оборотней. В истории не было другого оборотня — даже от гибридных родителей — который был бы дуалом, как я.