Когда дверь открылась еще шире, я подкралась поближе. Из-за угла выскользнула девушка в простом хлопчатобумажном платье-сорочке, и дверь за ней закрылась.

Она подняла обе руки перед собой.

— Я не могу открыть дверь. Они заблокировали ее с помощью магии. Он всегда на шаг впереди нас. Мне жаль.

Правда.

Ее низкий, приятный голос на мгновение остановил меня, и я слегка втянула когти, разглядывая ее. Она оказалась совсем не такой, как я ожидала, и, хотя я не хотела поддаваться на какую-то уловку типа «я слабая и невинная», я не почувствовала в ней ничего по-настоящему предосудительного. И все же, она могла быть замаскированной волчицей Живчика.

Несколько мгновений мы обе не двигались, и я пыталась понять, почему она так важна для короля-дракона. Ее длинные светло-каштановые волосы блестящими прядями обрамляли лицо, которое было маленьким и утонченным, красивым, но незабываемым. У нее были карие глаза и маленький носик. Ее кожа была самой характерной чертой в ней. Она была насыщенного кремового цвета какао, будто в ней сочетались представители нескольких рас, хотя я была уверена, что она фейри, или, по крайней мере, наполовину, и в этом случае она могла быть откуда угодно.

— Кто ты? — Я подошла еще на шаг ближе, опуская руки. — Что ты знаешь о старине Живчике?

Ее тусклые карие глаза встретились с моими, и, почувствовав исходящую от меня враждебность, она вздрогнула. Отлично, она работала на одного из самых страшных ублюдков на свете и боялась меня.

— Кто ты, черт возьми, такая? — снова спросила я, на этот раз с большей злобой, и подошла еще на шаг ближе. Я поняла, что на самом деле она была немного выше моих пяти футов четырех дюймов (1,65 м), но она была так похожа на бродяжку, что казалась меньше.

— Я… я, как он и сказал, горничная и, э-э… его жена.

Я моргнула один раз. Потом еще два. Какого черта? Она только что сказала «жена»?

Глава 2

Больше всего на свете я ненавидела нелояльных мужчин. Конечно, Компассы были такими же свободными и непринужденными, как и любой мужчина, и в их постели постоянно появлялись дамы, но если они когда-нибудь и связывали себя с кем-то, то только с одним, других не было. Вот что такое настоящая честь для мужчины, а Живчик не был ни честным, ни благородным. За то короткое время, что я его знала, я узнала о его жене, его избраннице — матери Лимонки и Апельсинки — и обо мне, кем бы, черт возьми, я ни была. Неужели этот придурок действительно думал, что у него может быть целый зверинец женщин, и все будет в порядке?

Жена все еще смотрела на меня, и мне действительно нужно было спросить ее:

— Почему? Серьезно… о чем, черт возьми, ты думала? Ты могла бы найти кого-нибудь получше, чем странного человека, страдающего манией величия тысячу лет назад.

Она опустила взгляд, но тут же подняла его снова; ее глаза вспыхнули, будто она только что осознала, что я голая. Она широко раскрыла глаза, и на ее лице отразилось что-то вроде удивления, будто олень в свете фар. Было что-то очень странное. Она была милой, невинной, не из тех игрушек, которые, как я ожидала, Живчик будет держать при себе.

— Расскажи мне, как получилось, что ты стала женой Живокости. «Жена» — такое человеческое слово.

Она прочистила горло.

— Мои родители продали меня ему, когда мне было четырнадцать и один год. Дракон терроризировал нашу деревню во Франции. Учитель спас нас, а взамен, когда мне исполнилось шестнадцать, я была обещана ему.

Святые золотые ослиные яйца. Франция? Во времена короля-дракона там не было тюремного сообщества, что означало, что она не была фейри… она была человеком.

— В каком году ты родилась?

Она откинула назад пряди своих блестящих волос.

— Э-э, я точно не помню. — Она задумалась на несколько мгновений, будто что-то подсчитывая в уме. — Я живу в замке уже больше тысячи лет.

— Как ты до сих пор жива?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Я живу здесь с тех пор, как меня приобрели. Я никогда не старею и не меняюсь, и это нормально. Я выполняю свои обязанности, и… король оставляет меня в покое.

Бьюсь об заклад. Должно быть, ей нравилось, что он отсутствовал большую часть ее тысячелетней жизни. Неудивительно, что она выглядела как фейри, ведь она жила в Волшебной стране, окруженная магией. Это постепенно проникало в нее, меняя ее человечность. Теперь в ней было не больше человеческого, чем во мне.

— Что происходило в этом замке, пока Живокость был в межграничье? — спросила я, чертовски надеясь, что у нее может быть какая-то информация. Король-дракон поступил правильно, когда отправил ее ко мне. Я бы не стала нападать ни на одну из его жертв, даже ради собственного спасения.

Проклятье.

— Замок не нуждается в нем, чтобы продолжать свое путешествие по землям фейри. Мы — другие пленники и прислуга — просто жили изо дня в день.

Она, должно быть, умирала от скуки. Я пробыла здесь всего пять минут, а мне уже хотелось вырезать свои собственные глазные яблоки и швырнуть их об стену, просто чтобы чем-нибудь заняться.

— Как тебя зовут? — Я постаралась придать своему голосу приятность и нежность. Казалось, ее легко напугать, а мне нужна была ее помощь.

— Они называют меня «горничной» или «женой». Я не помню, как меня звали до этого.

Горничная или жена… что за хрень? Вот и все, я убью каждого засранца в этом замке.

— Ладно, тебе нужно имя, потому что я не буду называть тебя ни тем, ни другим. Давай начнем с… — Я разглядывала робкую женщину, пытаясь придумать что-нибудь, что подошло бы ей. — Ты похожа на цветок, такая нежная и хорошенькая, такая… Роза. Вот каким может быть твое имя. Роза. — Надеюсь, у нее тоже были скрытые шипы.

Она снова покраснела, и я поймала себя на том, что качаю головой, поражаясь ее наивности. Я думала, что моя близняшка наивна, и она более чем доказала это, доверившись этим сучкам-близняшкам, но Роза была почти ребенком. Ей было всего шестнадцать, когда ее похитили, что было очень мало в сверхъестественном мире. Не так много в мире людей, особенно во времена ее рождения. Тогда у них была очень короткая жизнь.

Я использовала свой обычный грубоватый характер. У меня не было времени на всякую ерунду.

— Ты бы хотела сбежать отсюда, Роза? — Она подошла ближе, и я поняла, что у ее ног стоит корзина. Должно быть, она уронила ее, когда только вошла.

— Я не могу уйти. Если я предам короля, он выследит меня и подвергнет самым страшным пыткам, какие только можно себе представить. Я — первая из отмеченных драконом. Конечно, мы все привязаны к королю, но я привязана больше, чем кто-либо другой. Он может оборвать мою жизнь одной лишь мыслью.

— Значит, дракон раздавал метки до того, как его убили и отправили в царство между мирами?

Она кивнула.

— Там была я. Он исчез в Волшебной стране на некоторое время, а когда вернулся, то произнес это заклинание. Я была его экспериментом, чтобы посмотреть, сможет ли он создать связь между собой и другими существами. Заклинание позволяет ему вложить частички себя в каждого отмеченного, и тогда их жизненная сущность связывается с ним. Пока хотя бы один отмеченный жив, его нельзя убить.

Я догадывалась об этом, но все равно было больно это слышать.

Я выпрямилась, быстро моргая, пытаясь переварить ее информацию.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Конечно, он не хочет, чтобы мы знали что-то, что могло бы помочь ему победить.

Она покачала головой, прежде чем потянуться за корзиной.

— Мне запрещено давать тебе какую-либо информацию, которая могла бы помочь тебе сбежать. Он не запрещал мне говорить об отмеченных.

Ее большие глаза сверкали, и я поняла, что она пытается сказать мне что-то еще. Что ключ к победе над королем придурков был связан с отмеченными.

— Пойдем, я должна тебя одеть. Он ждет тебя к ужину.

— Нет, — прорычала я. — Я не буду с ним ужинать. Я разорву в клочья любую одежду, которую он на меня наденет.

Роза не стала со мной спорить, она просто махнула рукой, и внезапно я застыла на месте. Отлично, значит, у Розы действительно было несколько шипов, но она не должна была использовать их против меня.

— Я не хочу тебя принуждать, — сказала она. — Если ты немного уступишь ему, у тебя будет больше шансов на то, что он предоставит тебе свободу, необходимую для побега. В мое время у нас была поговорка: «змея в траве скорее поймает молчанием, чем страхом».

Странно, что она привела такую аналогию, хотя лично я считала Живчик змеей. Но ладно, она была права, когда говорила, что нужно стараться быть милой. Было так весело крушить его вещи и вытряхивать из него все дерьмо, но… это определенно ни к чему не привело. Я была здесь в невыгодном положении. Казалось, что все в этом проклятом месте обладают большей магией, чем я. Даже люди.

Роза отпустила меня, и на этот раз я не сопротивлялась, когда она потащила меня в ванную. Я быстро привела себя в порядок, изо всех сил стараясь не думать о том, насколько я потеряла контроль над собой. Мне просто нужно быть умнее в этой игре. Борьба, какой бы правильной она ни казалась, не работала. Я должна была манипулировать им, чтобы получить нужную мне информацию, — внушить ему ложное чувство безопасности. Таким образом, когда я придумаю, как его убить, он этого никогда не заметит.

Как только я обсохла, Роза протянула мне нижнее белье и платье. Не обращая внимания на шелковистость и дороговизну каждой детали, я просто натянула их и надела сиреневое платье-сорочку через голову. Оно было старомодным, доходило мне до колен и закрывало все остальное тело. Бретельки были тонкие, с кружевной окантовкой.

Я протянула руку и развязала кружево, материал легко поддавался. Я терпеть не могла кружева. По крайней мере, здесь не было оборок. Роза молча усадила меня перед большим, богато украшенным зеркалом и провела расческой с широкими зубьями по моим черным волосам. Теперь они стали длиннее и ниспадали темным каскадом до середины спины. Когда они обрамляли мое лицо, голубые блики подчеркивали синеву моих глаз.

— Нам действительно нужно немного тебя приукрасить, — сказала Роза, глядя поверх моей головы. — Король любит красивые вещи. Теперь он будет еще больше увлечен тобой.

Я фыркнула.

— У меня некрасивый рот, и ему точно не понравится то, что из него выйдет.

Роза нахмурилась, ее тонкие брови сошлись на переносице.

— Он — дракон-оборотень. Они любят огонь. Они любят драться. Может, тебе лучше вести себя как я. Невидимка.

Мы обе уставились на свои отражения. Контраст между нами был разительный. Я не была уверена, что смогу укротить огонь внутри себя. Я тоже была драконом и волком, и оба они были дикими.

— Я собираюсь победить его, — сказала я ей. — Я придумаю, как разорвать отмеченные узы, а потом убью его. Однажды мы будем свободны.

Выражение ее лица не смягчилось, и я поняла, что она уже давно потеряла надежду. Мои слова ничего для нее не значили.

Когда я, к ее удовлетворению, была приведена в порядок, она проводила меня к двери.

— Как думаешь, почему Живчик забрал тебя из семьи? — спросила я, когда мы остановились перед запертыми дверями. — Должно быть, у него была причина помочь вашей деревне. Он не кажется мне сверхом, раз предлагает свои услуги просто так, по доброте душевной.

Чего он хотел от них?

— Долгое время я задавалась тем же вопросом, что и ты, — сказала она, и искра огня осветила ее тусклые глаза. — Потом однажды ночью я проснулась и обнаружила его в своей комнате. Он высасывал мою кровь и жизненные силы. Я полагаю, что в течение некоторого времени он прокрадывался ко мне, усыплял меня заклинаниями и обкрадывал меня. Должно быть, в ту ночь снотворный эликсир был слабее. Я смогла расслышать кое-что из того, что он сказал. Он говорил о том, что моя кровь лучше всего подходит для его заклинаний, что это самое близкое, что у него есть, к крови сияющих. Мой отец всегда говорил мне, что мы происходим от фейри, и думаю, что это было то, что ему было нужно в моей крови.

Значит, все-таки не совсем человек. Возможно, поэтому она так легко адаптировалась к этой земле. Сияющие были богами Волшебной страны, и если то, что она сказала, было правдой, то в ее крови должны были содержаться элементы их силы. Кровь часто использовалась в заклинаниях. Она была наполнена жизнью и сущностью, ее сила не имела себе равных. Жаль, что Джейкоба здесь не было, он бы знал об этом больше, чем я. Секреты фейри хорошо охранялись.

Черт, я действительно нуждалась во всех своих парнях. Скорее всего, они сейчас сидели за решеткой за бесчинства, грабежи и убийства тупых ублюдков, которые не сказали им, где я. Я споткнулась, когда боль во всем теле от разлуки со своей стаей обрушилась на меня. Роза приняла мою неловкость за слабость от голода.

Она коснулась моей руки.

— Пойдем, тебе нужно набраться сил.

Я не понимала эту девушку. Конечно, у меня не было опыта общения с людьми, хотя на самом деле она и не была человеком, но, похоже, она не испытывала к Живчику ни ненависти, ни любви. Это было почти как если бы она была равнодушна, что было механизмом преодоления, который я заметила у некоторых долгоживущих представителей наших рас. Они так много пережили, что в конце концов просто подавили свои эмоции. Конечно, из этого правила всегда были исключения. Луи, мой могущественный друг-колдун, доказал это, наконец-то вернувшись в мир живых после смерти своей избранницы.

Роза схватила свою корзинку и направилась к двери. Ее хлопковое платье облегало стройную фигуру, и казалось, что его легко надевать и снимать. Почему я не могла надеть именно это, а не этот кружевной пеньюар? Клянусь богами, если бы Живчик хотя бы на секунду опустил взгляд на мою грудь, я бы отбросила все свое притворное спокойствие и оторвала ему голову.

Роза несколько раз постучала в дверь. В этом была какая-то закономерность; я предположила, что она предупреждала охранника с другой стороны. Мой чуткий слух уловил щелчок, когда магические замки открылись, а затем дверь беззвучно распахнулась. Роза, казалось, не беспокоило, что она стоит ко мне спиной. Она была либо по глупости доверчива, либо уже почувствовала, что я не собираюсь нападать на нее.