Моя дракон закричала, ее душа боролась с расставанием; мы не хотели терять друг друга, но другого выбора не было. Я обнаружила, что обвиваюсь вокруг золотого тела, прижимаюсь к ней, и рыдания вырываются из меня. Я чувствовала себя потерянной и сломленной без своего дракона, опустошенной внутри, будто теперь я была наполовину сверхом.

Моя волчья душа обвилась вокруг меня, используя тепло стаи, чтобы утешить, насколько это было в ее силах. Меня также обняли чьи-то руки, и связь между Брекстоном и мной ожила, крепкая и цельная, впервые с тех пор, как мы оказались в убежище. Я ахнула, когда его энергия затопила мой разум и сердце, видимые узы освободились, прежде чем полностью исчезнуть.

«Младенец…» Его голос был наполнен чем-то, что выходило за рамки радости, чем-то вроде чистого благоговения. «Это правда. Мы по-настоящему связаны».

Мы были вместе, но я больше не была связана с драконом, и эта маленькая частичка моей души чувствовала, что умирает. Я не настолько погрузилась в свои страдания, чтобы не заметить, как группа джиннов бросила на меня последний взгляд, прежде чем скрыться за деревьями, унося с собой неприятное ощущение, что на меня кто-то смотрит. Похоже, я все-таки приняла верное решение. Я исправила ошибку, совершенную много лет назад. Я просто хотела, чтобы это не причиняло такой боли. Моя душа буквально болела.

Ближайшая к нам золотая лапа начала подергиваться. Я шумно втягивала и выдыхала воздух, мое дыхание было быстрым и неглубоким, прежде чем полностью прекратилось, когда золотая дракон грациозно поднялась на ноги и подняла морду к небу. Она взревела, выпуская клубы дыма, за которыми последовал длинный столб красного пламени, окрашенного в синий цвет.

Я знала, что должна быть счастлива — драконы вернули свою королеву, и душа моего зверя была свободна, — но все равно было очень больно. В этот момент дракон и энергия Брекстона смешались с моими.

«Мы здесь, Джесс. Ты не одинока. Для меня и моего зверя ты все еще пара драконов. Мы — одно целое».

Я закрыла глаза и по-настоящему прочувствовала эти слова, почувствовала, как все эмоции переполняют нас. Это заняло у меня некоторое время, будто я прошла все этапы скорби за считанные секунды, но по какой-то причине его заверения немного смягчили боль. Он был прав, со мной все будет в порядке. У меня был он и его зверь, и было приятно прикоснуться к знакомой энергии дракона.

Чья-то морда коснулась меня, и я открыла глаза. Золотая дракон опустила голову и, казалось, улыбалась, когда подползала ближе.

«Привет, моя Джесса».

Она говорила как ее мать, только ее энергия была немного другой. Мягче.

«Я уже скучаю по тебе», крикнула я ей. В моем сердце появились новые раны, и печаль просачивалась наружу.

«Я всегда буду с тобой. Я всего лишь ненадолго уйду в Волшебную страну. Мы можем навещать друг друга в любое время».

Я кивнула. Я понимала это логически, но все должно было быть по-другому.

«Я буду матерью-драконом для твоего отпрыска, которого буду любить так же сильно, как и тебя».

Я потянулась и обняла ее обеими руками, и почувствовала, как глубоко в ее груди разливается счастье.

«Теперь я должна вернуться в Волшебную страну. Я должна объединиться с дикими, и мы должны укрепить тюрьму порождений тени. Затем мне нужно распространить весть о смерти моей матери — время для скорби. А смерть Живчика — повод для празднования. Мы очень скоро увидимся снова».

Если бы я не была такой несчастной, то посмеялась бы над ее шуткой. Я определенно повлияла на нее. Сдерживая слезы, я обняла ее в последний раз, прежде чем отстраниться. Я знала, что должна была отпустить ее сейчас навсегда. Она была очень важной персоной, и ей многое предстояло сделать, чтобы закрепить свою новую роль.

«С тобой все будет в порядке? В Волшебной стране может быть опасно».

«У меня есть воспоминания о моей матери, которые направляют меня. Я буду совершать ошибки, но быстро научусь. Ты научила меня этому. Никогда не сдаваться. Всегда идти вперед. Ты — самая сильная из всех сверхов, и то, чему я научилась у тебя, сделает меня хорошим лидером».

Она прикоснулась мордой к моему лбу. Тепло ее энергии ласкало мою кожу, а затем она исчезла, взмахнув сильными крыльями, которые подняли ее в небо. В шторме мелькнул портал, и она исчезла. Я обхватила себя обеими руками и попыталась удержаться.

Супы вокруг меня суетились, исцеляя друг друга, передвигая мертвых, убирая эту бойню, чтобы ни один человек не наткнулся на то, что мы здесь устроили. Но я не могла пошевелиться.

Я знала, что вся моя стая была где-то рядом, и поскольку я не была уверена, что когда-нибудь увижу их всех снова, мне следовало бы отпраздновать это событие. Я приказала себе подойти к тому месту, где Грейс лечила Тайсона — у моего мага Компасса была огромная рана на лице, а половина глаза свисала с головы. Или подойти поближе к Луи, который размахивал руками над Максимусом, погружая его в своего рода сонный анабиоз. Вампир выглядел дерьмово, истощенный больше, чем я когда-либо видела; смерть его пары подкосила его, когда драконья Четверка не смогла этого сделать. Даже Джейкобу не помешала бы помощь. Его тело было покрыто обширными ожогами, в большинстве мест третьей степени — он попал в пламя дракона.

Я все еще не могла пошевелиться.

Чьи-то руки снова обхватили меня, поднимая. Я проклинала себя за слабость, понимая, что должна прийти в себя. Никто больше не разваливался на части, никому больше не позволялось погрязать в страданиях, когда еще предстояло проделать чертову уйму работы, чтобы исправить этот бардак.

— Джесса!

Связь между близнецами вспыхнула с новой силой, и, прежде чем я успела хорошенько подумать, я уже бежала в объятия Миши.

— Джесс, с тобой все в порядке. — Она обняла меня так крепко, что на секунду я испугалась, как бы она не распорола свой беременный живот. — Король исчез из моей головы. Со спины исчезла метка. Мы наконец-то свободны. Короля-дракона больше не нужно бояться.

Тогда я задумалась. Отстранившись, я задрала рубашку… В полумраке грозового неба был виден завиток моей огромной метки, черно-красный, хотя он больше не двигался. Теперь это был сплошной племенной рисунок, похожий на татуировку.

Брекстон протянул руку и легонько провел по ней кончиками пальцев.

— Дело было вовсе не в Живокости. На самом деле ты не была отмеченной драконом, ты была связана с драконом узами брака. Это знак королевской линии, и ты всегда будешь носить его. — Его голос стал низким, рычащим, что приводило в смятение все мои девичьи чувства. — И все равно это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и наша связь стала прочнее. Теперь мои узы с моим близнецом и моей истинной парой стали намного крепче. Потеря Жозефины дала моей душе достаточно свободы, чтобы должным образом сблизиться с ними.

В тот момент я мысленно приняла свою потерю… и ощутила все свои достижения. Когда я отпустила большую часть своей печали, меня охватило чувство завершенности. Будто мой разум просто должен был понять, что это нормально — потерять своего дракона. Она все еще была рядом, она все еще жила, и теперь я была полноценной в других отношениях.

Я снова обняла Мишу.

— Теперь я чувствую настоящую связь близнецов. Я так рада, что ты вернулась в мою жизнь.

— Я тоже, — сказала она немного приглушенно. — Я люблю тебя, Джесса.

Как только я отстранилась, то почувствовала, что она напряглась. Мы касались друг друга, так что я могла бы подключиться к нашей связи и послушать ее мысли, но лучше было позволить ей сказать мне, когда она будет готова.

— Что случилось с Максом? — наконец пробормотала она.

Точно! Мой вампир. Я взяла Брекстона за одну руку, а Мишу за другую, прежде чем потащить их к мальчикам.

— Его пара была убита, — сказала я, и мои слова были услышаны. Боль от моей потери притупилась, позволяя мне чувствовать боль от других потерь. — Мы нужны ему.

Облегчение Брекстона было ощутимым. Я мысленно и эмоционально снова была с ним, и теперь мы могли сосредоточиться на Максимусе. Это был его брат, его Четверняшка; они были связаны даже сильнее, чем мы с Мишей.

— Были ли еще какие-нибудь смерти? — спросила я, когда мы подошли к небольшому сборищу вокруг Компассов.

— Четверка не выжили, — сказал Брекстон. — На одного из них напала толпа, и их связь была настолько сильной, что, если убрать одного, они уничтожат всех.

— Я имела в виду любые другие смерти, на которые мне не наплевать.

Может быть, это и жестоко, но эти ублюдки заслуживали смерти. Я была просто рада, что им удалось хотя бы немного помочь для начала.

— Мы потеряли больше половины наших сотрудников, и я считаю, что Тораг, Джулианна и Галиани были уволены. Кроме Джонатана, в Стратфорде практически нет лидеров.

Мое сердце разрывалось от боли из-за смерти лидера полу-фейри, Торага. Он был другом семьи и хорошим троллем. Все остальные, особенно наши лидеры, также понесли огромные потери в сверхъестественном мире.

— Луи потерял десять магов. Без сомнения, у нас было бы гораздо больше жертв, если бы не целители. Также отмечено по меньшей мере пятьсот погибших и тысяча раненых. Все они должны полностью восстановиться, когда очнутся.

Когда в магической буре вспыхнуло еще больше молний, я вспомнила о сражении, которое происходило над нами.

— А что насчет братьев Живчика?

— Когда ты разрушила проклятие, позади нас открылся портал. Они прошли. Я предполагаю, что они сейчас в Волшебной стране, возможно, у них вырывают из душ тех украденных драконов. Они были крутыми ублюдками, но пустыми, просто марионетками.

В мире сверхъестественного царил полный хаос, супы были разбросаны повсюду, города-тюрьмы практически заброшены. Во всех городах, на которые напал Живчик, нужно было срочно назначать новых руководителей, и я знала, что это значит. Компассам придется усилить свою работу. Ответственность легла на них на два года раньше, чем предполагалось.

Мы подошли к мальчикам, и я высвободила руки, чтобы обнять Джейкоба.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, Джейк. Я так сильно тебя люблю.

Он обнял меня в ответ, поморщившись, когда я задела его ожоги.

— Я тоже люблю тебя, Джесс. Спасибо, что надрала ему задницу, пока не прилетел золотой дракон.

Я фыркнула, наслаждаясь моментом, когда меня окутала стихийная магия моего Компасса-фейри.

— На самом деле, он здорово надрал мне задницу. Но каким-то образом мы справились.

Его губы коснулись моей щеки в нежном поцелуе, прежде чем меня передали Тайсону. Маг выглядел намного лучше. Его магия загудела, когда я прижалась к нему.

— Чувствую тебя настоящим колдуном, дружок.

Я поддразнивала его, но в его энергии чувствовался особый колдовской напор.

— Ты всегда знаешь, что сказать, Джесса, детка, чтобы мужчина был доволен.

Я потрепала его по щеке, той, что не пострадала, и поднялась. Следующим в моем списке был Максимус. Он был без сознания, но я не смогла удержаться от того, чтобы не протянуть руку и не распластаться на его широкой груди. Я замедлила биение своего сердца, чтобы подстроиться под его ритм, и лежала так, стараясь успокоить его, сколько могла.

— Мы любим тебя, Макс. Пожалуйста, вернись к нам. Кардия хотела бы, чтобы ты выжил, вернулся в свою стаю. Ты знаешь, что мы не можем существовать без тебя. Ты дополняешь нас.

Миша опустилась на колени рядом со мной, и хотя она была не так дружелюбна, как я, она все же нежно положила руку ему на плечо.

— У тебя больше причин вернуться, чем ты думаешь, и когда ты будешь готов, мы будем ждать тебя.

Я широко раскрыла глаза, глядя на нее. Возможно, его ребенок — единственное, что могло бы вывести его из этой глубокой тьмы, но Миша покачала головой. Она не была готова сказать ему об этом вот так; я чувствовала, что для нее сейчас неподходящий момент. Она надеялась, что он вернется к жизни самостоятельно и станет таким отцом, каким она его себе представляла. У меня не хватило духу сказать ей, что Максимус уже никогда не будет прежним. Ей придется изменить свое мышление, чтобы приспособиться к новой реальности, в которой она станет членом нашей стаи.

Джонатан и Лиенда стояли в сторонке, обнявшись. По их лицам я поняла, что они оба знали о нас с Мишей — практически за одну ночь у них стало двое внуков.

Подождите-ка, черт возьми, минутку… золотая дракон сказала «души-близнецы». Что она имела в виду?

— Закрой эту чертову дверь. — Я развернулась и ткнула пальцем в Брекстона. — Чувак, почему ты всегда стараешься изо всех сил?

Судя по нашей связи, он точно знал, о чем я говорю.

Его ухмылка была достаточным ответом, чтобы вскочить на ноги и повалить его на землю. Я несколько минут колотила его, а он делал вид, что не дает мне победить. Мой волк был доволен нашим выступлением, а мне было приятно узнать, что даже без моего дракона я все еще доминирую, все еще альфа.

Я все еще была собой.

Глава 20

Следующие несколько часов были невеселыми, как… вообще. Мы собрали павших и сложили их в центре города для одного большого посвящения богам. У каждой расы были свои собственные ритуалы смерти, но во время войны массовое сожжение всегда было обычным делом.

Я шла вдоль строя, Брекстон с одной стороны, Миша с другой, остальные члены моей семьи и стаи следовали за мной разными шагами, все мы смешались с другими выжившими. Мы молча благословляли тела погибших, благодаря их за службу нашему народу. Я сдерживала свои эмоции… пока не прошла примерно половину пути вдоль одного из длинных рядов…

Мое внимание привлекло маленькое знакомое личико.

— Нет! — воскликнула я, падая на колени рядом с ней. — Нет… Роза! Я не могу… черт возьми!

Я была опустошена, мне хотелось разрыдаться, но я была слишком ошеломлена, чтобы плакать дальше. Она была такой совершенной, красивой и миниатюрной, первый отмеченный дракон, который страдал больше, чем кто-либо из нас, проводник королевской силы, чья кровь текла через всех отмеченных. Она заслуживала гораздо большего, чем это, — наконец-то получить шанс на свободу…