Живчика в своем драконьем обличье.

— Твоя магия работает против драконов? — спросила я Луи, и мы оба подошли ближе.

— Не очень хорошо, — сказал он. — У меня есть несколько приемов, которые могут задержать его, но, вероятно, недостаточно надолго, чтобы ты смогла проникнуть сквозь тело в сердце.

Зверя Живчик отделяло от нас около пятидесяти ярдов (45,72 м), и между нами было много отмеченных, но я чувствовала, что он сосредоточен на мне. Он шел за своим призом, и я не могла позволить обвести себя вокруг пальца. Он лишил бы меня моего единственного оружия, нашего единственного шанса покончить со всем этим.

Визг наверху усилился, и, бросив быстрый взгляд через плечо, я поняла, что Компассы теперь работают не так уж и хорошо. Третий дракон каким-то образом восстановил первоначальное повреждение и вернулся в строй, сражаясь в паре с Брекстоном и Максимусом. Проклятие Живчика, наложенное на него, неестественным образом сохраняло жизнь и его братьям?

— Мы должны сделать это сейчас, — сказала я.

С ревом моя дракон вырвалась на передний план моего существа, отчаянно пытаясь заставить меня измениться. Теперь я поняла, почему она была намного сильнее обычного драконьего духа, намного лучше контролировала себя и была независима от меня. Она никогда не должна была стать моей второй половинкой. Она была королевой драконов, и в ее душе была чистая сила.

Но я любила ее так же сильно, как и своего волка, независимо от того, суждено это было или нет.

— Я собираюсь измениться, — сказала я колдуну, доверяя своему драконьему чутью. — Не похоже, что четверняшки в ближайшее время вернутся, и, по крайней мере, в форме дракона я быстра и сильна. С твоей помощью я, возможно, смогу бы победить короля без них. — Шансы были невелики, но я бы всегда старалась изо всех сил.

Луи кивнул, и я немедленно сняла ожерелье и протянула ему.

— Оставь это у себя, пока оно мне не понадобится, я не хочу, чтобы оно сломалось в драке.

Я не дала ему времени на ответ и даже не стала раздеваться. Я дала волю своему зверю, сразу же подключившись к магии оборотня внутри меня. Изменение было плавным и больше не причиняло мне никакой боли. По мере того, как мои чувства обострялись, а зрение становилось четче, я чувствовала себя спокойно и контролировала ситуацию. Мои когти вонзались в землю, набирая силу, а хвост хлестал из стороны в сторону и отбрасывал многих отмеченных, которые подходили слишком близко.

Черт возьми, да. Я была потрясающей — ладно, мой дракон была потрясающей, но я была на втором месте, просто зная ее.

Я преодолела расстояние между мной и Живчиком за считанные секунды. Моя дракон хотела связаться с Брекстоном, но я не позволю ей отвлечь его, пока он находился в таком опасном положении. Мы должны были прикончить Живчика первыми.

Король взревел и шагнул вперед. Его зверь был почти вдвое больше моего, когда мы ринулись навстречу друг другу.

«Я собираюсь убить тебя», мысленно передала я.

«Ты моя, Джесса. Этот молодой дракон, которого ты носишь внутри себя, мой. И я пришел забрать то, что принадлежит мне».

Тот жизнерадостный вид славного парня, который был у него в присутствии меня, исчез. В его тоне слышались холодные нотки угнетателя, и я поняла, что настоящее веселье наконец-то вырвалось на поверхность.

Мы столкнулись, и даже мой дракон вздрогнула от тяжести, навалившейся на него сзади, когда он врезался в меня. Я встряхнулась, покачивая длинной шеей в попытке собраться с мыслями. Я не могла снова наброситься на него в лоб, он чуть не снес мне голову. Выпрямившись во весь рост, мы вдвоем начали кружить, и я почувствовала за спиной магию Луи, а также знакомые запахи.

Кардия и Грейс нашли нас.

Я продолжала кружить, сосредоточившись на Живчике, хотя время от времени замечала и более знакомые лица. Дракон признала в них друзей и поэтому старалась не задеть их взмахами хвоста или вспышками пламени.

В глазах короля-дракона явно полыхал гнев. Мне было интересно, что его так взбудоражило. Его голос ворвался в мой разум.

«Ты должна быть управляема, как и все остальные, но, как всегда, эти чертовы сияющие каким-то образом знали, что это произойдет. Они знали, что после того, как я проклял самую могущественную душу дракона и отправил ее в качестве пары дракона с оборотнем, вместе вы будете сильнее, чем под моим командованием».

Слава богам за это. Представьте, если бы я просто капитулировала. Нам всем было бы плохо.

«Ты должна была быть рядом со мной, противостоять всем этим чудовищам, а не вынашивать незаконнорожденного ребенка-дракона. Нам было суждено править ими всеми. Я тысячу лет ждал, когда ты родишься и откроешь метку. Тысячу лет ждал идеального спаривания драконов, от которого родились бы дети-оборотни. Тысячу лет!» Он повысил голос, его хладнокровие и невозмутимость исчезли под напором ярости.

Он терял контроль, и я была рада этому. Гнев мог заставить его совершить ошибку. Потеря эмоций была худшим, что могло случиться в любой драке.

«Я вырву этого детеныша из твоего чрева и брошу его в бесплодную тюрьму порождений тени. Они будут пытать твоего ребенка-дракона-оборотня и контролировать его, а затем выпустят его на волю сияющих. Фейри подпадут под власть порождений тени, и Землей буду править я».

«Да, потому что порождение тени будет удовлетворено тем, что будет просто править Волшебной страной».

Он не ответил мне, но я почувствовала, что мои слова задели его за живое.

Что за гребаный идиот. Он собирался выпустить порождений тени и позволить им уничтожить единственную расу, которая могла бы бороться против них, а потом он ожидал, что они ограничат свое разрушение только Территорией Волшебной страны. Конечно. В этом плане нет ничего плохого.

Он снова бросился ко мне, на этот раз более неуклюже, будто ничего не мог с собой поделать — как тогда, в его замке. Я знала, что это связывало нас. Это взывало к королю.

Когда он споткнулся еще на шаг, я взмахнула крыльями, оттолкнулась от него и тяжело приземлилась ему на спину. В тот же миг мои четыре когтя вонзились в его бронированную шкуру, и я разорвала ее. Он взревел и взбрыкнул. Мне не хватило хватки, чтобы устоять на ногах, и в итоге я отлетела в сторону, а когти, покрытые чешуей, полетели вместе со мной.

Мне пришлось поднырнуть под него. Там было самое уязвимое место, и где легче всего было добраться до его сердца. В любом другом месте я зря теряла время.

Луи и девочки привлекли мое внимание. Колдун грациозно сложил руки, их губы шевелились, когда он произносил заклинание. Я почувствовала магию; она была сильной, начиналась с Луи и распространялась во все стороны. К нам присоединились еще несколько чародеев, все они объединили свою магию, пытаясь предложить мне шанс победить короля Мудака.

Черная с золотыми крапинками сетка вылетела из круга магов, скользнув по моей голове, прежде чем опуститься на короля-дракона. Он взревел и нанес удар, но заколдованная сетка удержалась на мгновение, магия соединила ее нерушимой связью. Я бросилась на него, в последнюю секунду опустив голову, чтобы врезаться ему в бок, надеясь сбить его с ног и обнажить низ живота.

Два наших зверя рухнули, как один дракон, и, несмотря на некоторую боль от падения, я начала вслепую рвать его на части. Сетка удерживала его на боку, сковывая его мощные крылья. Это был мой лучший удар.

Я разгребла грязь, окружавшую нас, и смогла пролезть под преградой двумя передними когтями. Мои когти легко погрузились в мягкую плоть на животе, но прежде чем я смогла проникнуть достаточно глубоко, чтобы пробить ребра до сердца, сетка дрогнула и исчезла.

На пользователей магии напало около тысячи отмеченных. Дерьмо. Живчик подал сигнал о помощи, и, похоже, его вторая группа приспешников наконец-то была здесь. Не осталось никого, кто мог бы сдержать их. Четверка была либо мертва, либо все еще удерживала в узде кого-то из отмеченных; наши люди были в значительном меньшинстве.

Это не помешало Луи и его друзьям дать волю чувствам. Он и его друзья, использующие магию, были жестоки, разбивая отмеченных грациозной смертью. Кардия тоже была в своей стихии, оскалив ослепительно белые клыки, она набросилась на отмеченного и снесла ему голову с плеч. Черт возьми, я так старалась сохранить им жизнь; отмеченные умирали направо и налево. Но и наши люди тоже. Я ничего не могла поделать, я все еще была втянута в смертельную схватку с королем-драконом, и одно неверное движение могло положить всему этому конец.

Глава 18

Несмотря на то, что Живчик был свободен от сетки, я не оставляла попыток разорвать его. Я царапалась и кусалась, мой рот был полон плоти, и я изо всех сил старалась нанести королю достаточно увечий, чтобы замедлить его движение.

Его раны заживали почти мгновенно. Я даже не могла держать их открытыми достаточно долго, чтобы устроить приличную потерю крови. Это было так неприятно и стало огромным напоминанием о том, что он был практически невосприимчив к травмам, пока был связан с отмеченными. Мне придется разорвать эту связь, чтобы сохранить шанс.

Живчик снова взревел, языки пламени взметнулись к небу. Дракон Мудак был взбешен, и я не сомневалась, что дела у меня пойдут плохо. Он ударил своими мощными задними лапами, и меня отбросило далеко-далеко, я хлопала крыльями, чтобы не рухнуть. Когда адреналин достиг небывалого уровня, мы с моим драконом слились воедино еще теснее, чем когда-либо. У нас обеих были одни и те же цели, и мы ни за что не собирались сдаваться.

Я откатилась в сторону, когда Живчик тяжело приземлился передо мной, раздавив при этом восемь своих отмеченных супов. Вокруг нас бушевала битва. Похоже, мои парни снова сражались с двумя драконами, их группа теперь летела намного ближе к земле. По мере того как они теряли силу, они теряли и высоту.

Мое внимание было отвлечено, когда Живчик бросился на меня. Я уклонилась от передних когтей, но была недостаточно быстра для продолжения атаки. Его задние когти пронзили мое тело, оторвав часть правой передней лапы. Он был намного быстрее и ловчее меня. У меня просто не было достаточного опыта в моем драконьем обличье. Рана была глубокой. Он повредил мои мышцы, не дав мне возможности удерживать собственный вес.

«Джесса!»

Голос Брекстона заполнил мой разум. Мне хотелось зарычать. Он наблюдал за мной, вероятно, отвлекаясь на свою собственную битву. И все же этот рокочущий звук был лучшим звуком в мире, каким-то образом заглушая мою боль и беспокойство. Точно так же, как мой дракон вселял в меня уверенность, Брекстон делал то же самое.

«Я в порядке. Сосредоточься на своей борьбе. Прикончи этих ублюдков, а потом возвращайся сюда и помоги мне».

«Я буду рядом, пара».

Я слышала обещание в его голосе. Он придет ко мне, как только сможет. Я развернулась, когда Живчик снова ударил меня. Я уже была не в себе и ничего не могла сделать, кроме как взмахнуть крыльями и взмыть в небо. Моя рана уже заживала, но недостаточно быстро.

Живчик последовал за мной, и, несмотря на то, что я больше всего на свете хотела увидеть Брекстона, я постаралась держаться подальше от места битвы с другими драконами. Я пронеслась над землей, и когда на меня упала большая тень, я снова нырнула в гущу сражающихся. Я хотела убраться подальше от отмеченных, прежде чем мы снова подеремся. Я бы не стала убивать больше, чем нужно. Им и так досталось от жизни дерьма.

Я тяжело приземлилась, передняя нога по-прежнему была бесполезна. Король был прямо у меня на заднице. Я не могла стряхнуть его, и у меня возникло ощущение, что сейчас он закончит с этим — нанесет мне серьезную травму, заставит меня снова превратиться в человека. Тогда он смог бы унести меня в свое логово для зачатия ребенка.

Моя нога окрепла, и кровотечение замедлилось, поэтому, когда он набросился на меня, я нашла в себе силы откатиться в сторону. Живчик определенно не ожидал, что я так поступлю. Проскальзывая под ним, я вцепилась ему прямо в живот.

Черт возьми, да!

Я вцепилась в него изо всех сил, мои челюсти сомкнулись на его горле, я рвала и сопротивлялась. Он пытался вырваться, но я держала его так долго, как только могла, разрывая на части его брюхо.

«Луи!»

Я мысленно позвала колдуна, изо всех сил надеясь, что он где-то рядом с ожерельем. Сначала ответа не последовало, и я уже теряла надежду, когда до меня донесся его голос.

— Джесса, тебе нужно подержать его еще минутку.

Луи был близко, но ему было нелегко встать между нашими дерущимися зверями. Живчик высвободился из моих когтей, и, пока я пыталась удержать его, я услышала долгий, оглушительный рев, наполненный энергией дракона.

Живчик вырвался из моих когтей и набросился на меня, сомкнув челюсти на моем горле и приподняв меня. Я зависла там на долю секунды, прежде чем во мне проснулись бойцовские инстинкты, и я бросилась на него. Теперь я была медленнее. Я начинала слабеть из-за своих травм.

Голос короля насмешливо прозвучал у меня в голове.

«Знаешь, я не думаю, что ты стоишь таких хлопот. Я могу править миром супов с отмеченными в одиночку, и если у меня не будет потомства, темные все равно будут заперты, не в силах отомстить мне».

Он бормотал что-то, словно разговаривая сам с собой, но было ясно, что он хотел, чтобы я знала, что я больше не представляю для него ценности, что он готовится убить меня и моего ребенка.

Я сопротивлялась сильнее, но это только сильнее вонзило его когти и зубы в мое тело. Я полоснула его по ребрам с правой стороны, нанеся травму, которая могла бы замедлить его движение. На самом деле… было видно его сердце. Дерьмо. У меня не было ожерелья, и я не могла видеть Луи.

У меня помутилось в голове, когда Живчик сдавил мне горло и в то же время полоснул по обоим суставам крыльев и лопаткам. Я попыталась закричать, но не смогла издать ни звука. Боль была повсюду и всеохватывающая. Он полностью перекрыл мне все пути к бегству.

Снова раздался тот, другой рев, и я попыталась сосредоточиться, чтобы понять, какой дракон приближается. Обычно я бы подумала, что это Брекстон, но по какой-то причине он звучал по-другому. На нас навалилась тяжесть; хватка Живчик ослабла, и я освободилась.