— Да, Джесса, готова снова спасти положение и заставить всех мужчин в мире заискивать перед тобой?

В ней была та язвительность, которая была в ней с самой первой нашей встречи, и, честно говоря, я предпочла ее той чепухе о фальшивой дружбе, которой она пыталась меня накормить. Я просто улыбнулась ей, очень вежливо, но обнажив больше зубов, чем требовалось для дружеской улыбки. Я не собиралась реагировать, потому что понимала. Максимус держал ее на расстоянии вытянутой руки от меня, а ни один из партнеров не хотел, чтобы это произошло. Если бы будущее для всех нас не закончилось сегодня, мне пришлось бы загнать своего вампира в угол. Выяснить, что на самом деле его беспокоило.

Я повернулась спиной к Кардии, у меня совсем не было времени на ее болтовню.

— Где Грейс? — спросила я Тайсона, не видя ведьмы поблизости.

— Она с другими целителями. В маленьком отряде Луи их около двадцати. Они будут помогать во время битвы. — Он говорил, как ни в чем не бывало, подчеркивая, «мне наплевать на то, что делает Грейс», но он был достаточно информирован для того, кому было все равно.

— Ладно, я буду держаться поближе к вам четверым, — сказал я своим Четверняшкам, — и когда вы придумаете, как задержать Живчика, я вдавлю медальон ему в грудь. Тогда мы сможем убить его, не уничтожая всех отмеченных. — Когда я это сказала, это прозвучало так просто, но мы все знали, что с королем драконов все не так просто.

Я услышала шаги и, обернувшись, увидела Луи и Джонатана, приближающихся к нашему участку линии обороны Стратфорда.

— Армия короля собирается на западе, — сказал Луи, не теряя времени даром. — Думаю, они ждут, когда их силы наберутся в полную силу, прежде чем атаковать, но, по словам Миши, король уже здесь, поэтому лидеры решили ударить по нему сейчас, пока не прибыли остальные отмеченные.

Я кивнула. По-моему, это было похоже на план. Менее заметный для Четверки, и меньше приспешников у короля. Беспроигрышный вариант. Луи подошел ближе, вторгаясь в мое личное пространство, но, к счастью для него, он был одним из немногих супов, которые мне нравились настолько, что я подпустила его так близко.

— Я собираюсь остаться с тобой, Джесс. Таким образом, если Компассы будут заняты, я смогу вмешаться и помочь тебе с твоей задачей.

Я разозлилась. Я была почти на сто процентов уверена, что справлюсь с этим дерьмом сама. Не то чтобы пробить чью-то грудную клетку было так уж сложно. Но я не хотела рисковать своими близкими, поэтому с благодарностью приняла его помощь.

— Спасибо, Луи, но если ты встанешь у меня на пути, я дам тебе по морде.

Очень любезно с моей стороны.

Он протянул свою длинную руку и взъерошил мой конский хвост.

— С нетерпением жду этого.

Я оттолкнула его руку и отступила к Брекстону, не прикасаясь к нему, потому что его энергии было слишком много, чтобы чувствовать себя комфортно, но достаточно близко, чтобы моя пара была довольна. Видите ли, я была не только любезной, но и отличной парой.

Моя дракон была неспокойна внутри меня, будто она чувствовала всю силу, исходящую из-за барьера. Не говоря уже об этом чертовом Живчике. Мы просто не могли от него избавиться.

— Приготовьтесь. — Властный голос Луи донесся до всех наших людей. — Я готовлюсь снять защиту. Затем выступят Четверняшки. Мы позволяем им делать то, что они хотят, а остальные используют свои силы там, где это необходимо. Что бы ни случилось, мы должны остановить короля, пока он не захватил власть над всеми нами. Ни один лидер не должен устанавливать диктатуру над нашими расами. Вот почему у нас есть советы, вот почему мы все должны отчитываться перед высшей властью. Теперь пришло время Живокости ответить.

Чувство единства, товарищества распространилось по всему миру. Многие из нас, супы по натуре были жестокими и властолюбивыми, но в то же время цивилизованными и в определенной степени организованными. Мы должны были быть такими, чтобы сообщества сверхъестественных существ могли работать. Объединение пяти могущественных рас было бы катастрофой, если бы все шло по-другому. Живчик забыл об этом в своем стремлении стать самым могущественным, и я, например, была готова умереть, пытаясь остановить его.

Луи протянул руки, почти касаясь мерцающего барьера, окружавшего Стратфорд. Я почувствовала прилив магии, древней, как магия фейри, — стихийной, исходящей от земли и неба, ветра и живых существ, которые окружали нас. Мерцание начало исчезать, и то, что было видно сквозь завесу, обрело четкие очертания. Сначала меня поразил шум. Он был громким, а ароматы — сильными и разнообразными. Я собиралась рискнуть и сказать, что дракон Мудак не дал своим отмеченным ни минуты передышки для купания и чистки одежды.

Я поборола желание прикрыть нос; нюх оборотня был слишком силен для этой вони.

— Не нужно указывать нам на потную банду, которая рвет задницы. Живчик явно не собирается прятаться со своим отмеченным.

Вокруг раздались смешки.

— Это довольно напряженно, — сказал Тайсон, — но, может быть, твои чувства обострены по другой причине, малышка Джесса? — И, к счастью, его голос был шепотом.

Я еще не говорила отцу о своей возможной беременности. Я предпочла бы подождать, пока Луи не проверит меня. Нет смысла объявлять о моем чудесном ребенке, пока мы не будем уверены. В таком случае, если бы я была беременна, я планировала сначала сообщить новость Миши. После этого никто не стал бы беспокоиться о моей судьбе. Видите ли, иногда наличие сестры может оказаться полезным.

Мы рванули вперед всей группой, мощь восьми людей из четверок рикошетом отлетала от нас, и мне было очень неудобно находиться в центре. В итоге я переместилась на край площадки, чтобы передохнуть. Затем появился Луи, чтобы прикрыть мою уязвимость, но, по крайней мере, его сила была заключена в его теле, а не искрилась вокруг, как чертово световое шоу.

Наша линия обороны была растянута так, что в ней не оставалось пробелов, но было достаточно места, чтобы каждый суп мог использовать свою силу и умения. Нас готовили к подобным ситуациям — не то чтобы мне когда-либо приходилось использовать свои навыки в реальных массовых сражениях. Маги сверкали своими особыми золотыми глазами, связанными с их богами и силой земли. Фейри были окутаны четырьмя стихиями, а полу-фейри — в своей самой смертоносной оболочке. В этот момент Тораг выглядел очень похожим на дерево; в таком виде его было гораздо труднее убить. Каждый из нас был готов, насколько это было возможно, закончить все сегодня. Не было ни единого шанса, что все здесь выживут, потому что шансы были не в нашу пользу, но сейчас было не время беспокоиться об этом или позволять сомнениям затуманивать наши умы.

Сейчас было время сражаться.

По мере того, как мы сокращали расстояние между рядами, шум усиливался, но ненадолго, прежде чем по всей линии, обозначенной драконом, воцарилась тишина. Мы ускорили шаг, направляясь прямо к тому месту, где они развевали свои изображения духа дракона. Спектры были выше, смешиваясь друг с другом, и это было страшным и пугающим.

Живчик вышел вперед и встал в центре, его рост и золотистый блеск выделяли его среди остальных отмеченных.

— Помните, что они обладают дополнительной скоростью и силой, когда связаны со своей меткой, — сказала я. — Они могут мысленно общаться с Живчиком и друг с другом.

Мужчины вокруг меня кивнули. Кардия выглядела скучающей. Даже когда мы бежали, она, казалось, рассматривала свои ногти. Вампирше нужно было с головой уйти в игру, иначе у нее будут неприятности. И если из-за нее Максимус пострадает или будет убит, потому что она была глупой, эгоистичной сукой, я оторву ей голову и даже не потеряю ни минуты сна из-за ее смерти.

Мы двигались быстро, все еще держась на некотором расстоянии от вонючих отмеченных приспешников. Я чувствовала на себе взгляд короля. Его пристальный взгляд был обжигающим, будто кто-то направил солнце так, чтобы оно сфокусировалось на мне. Я была очень зла, когда моя метка начала покалывать у меня на боку, реагируя на его энергию.

К счастью, мое сердце и связь остались с мужчиной, который был рядом со мной. Даже мой дракон, которого, по сути, украли исключительно для того, чтобы он стал супругой Живчика, выбрал Брекстона. Было бы мне труднее противостоять королю-дракону, если бы у меня уже не было своей настоящей пары-дракона? К счастью, я никогда этого не узнаю. Так что, несмотря на то, что огромная часть меня все еще хотела дать пощечину судьбе, другая часть хотела расцеловать ее за то, что она дала мне возможность выбирать, отличный выбор, чтобы я никогда не поддалась искушению перейти на темную сторону.

Мое внимание переключилось с этого придурка на хрупкую фигуру рядом с ним. Роза. Какого черта он притащил ее с собой? Она выглядела несчастной, скрестив руки на груди, и я подумала, не поможет ли она нам. Я все еще не была уверена, какова была ее цель. Она отправила меня в лабиринт, который привел к этому ожерелью, но если бы я не смогла превратиться в дракона, то, вероятно, была бы убита тамошними существами. Так она помогала мне или пыталась убрать меня с дороги?

Король-дракон поднял обе руки, держа их на уровне плеч ладонями вверх. Его голос прогремел над всем полем, обращаясь к нам:

— Все, чего я хочу сегодня, — это Джесса. Я оставлю вашу общину в покое. Вы можете оставить себе свою Книгу наставлений и места в совете. У вас недостаточно сил, чтобы победить нас, так зачем же так легко жертвовать своими жизнями? Отдайте мне Джессу, и я забуду об этом восстании против меня, но если вы этого не сделаете… я сотру каждого из вас с лица земли.

Правда. В этих словах было много правды, но также и обмана. Мы уверенно продвигались к его огромной армии. Мы не собирались останавливаться и заключать какие-либо сделки. Мы не вели переговоров с тиранами.

Должно быть, он увидел это по нашим решительным лицам. Я увидела, как он пожал плечами. Как и в воспоминаниях Розы, он хотел убить всех присутствующих здесь сверхъестественных только по той причине, что мы отказались склониться перед ним и позволить ему контролировать нас и всю мощь наших рас. Он разрушил бы наши сообщества. Преступники вернулись бы в ряды населения. И человечество столкнулось бы с массовыми убийствами.

Живчик взмахнул руками, подавая какой-то сигнал, и моя метка начала гореть и покалывать так, как никогда раньше. У меня мелькнула мысль, что он отдает какую-то команду. Присутствие моего дракона придвинулось ближе к моему сознанию, будто она добавляла мне сил, чтобы защитить меня.

Я понятия не имела, насколько Живчик обладала властью или контролем, чтобы находиться в коллективном присутствии тысяч людей. Конечно, такое количество «голосов» свело бы его с ума, будто он тонул в море энергии.

Отмеченные начали двигаться, единая масса, линия фронта на несколько шагов впереди остальных. Я не видела маленьких детей, хотя некоторые выглядели как подростки. Я почувствовала вокруг себя зов энергии и поняла, что наша сторона готовится. Живчик не сдерживался, он посылал их в полную силу, полный решимости покончить с этим сегодня и вернуть меня. К счастью для него, именно это и было нужно мне. Как только он окажется достаточно близко, я собиралась покончить с этим.

Глава 17

Казалось, что время на секунду остановилось, две наши группы устремились друг к другу, сила и энергичность витали вокруг, хаос в чистом виде, и я задумалась, сколько из нас в конце концов все еще будут стоять на ногах.

Когда мы были в нескольких десятках ярдов от отмеченных миньонов, четверка отступила. Я слышала шепот колдунов и пользователей магии, когда они присоединили свою силу к Крейзам. Это был бы наш лучший шанс остановить большую часть отмеченных и дать мне и Компассам возможность победить короля в нужный момент. Я просто надеялась, что он не знает об ожерелье. Если он будет готов к моей атаке, это будет намного сложнее.

Мы с Компассами не останавливались. Брекстон, Максимус, Тайсон и Джейкоб излучали силу, вихрь энергии над их головами был сильным и заметным. Я видела сосредоточенность на их лицах; они хотели заполучить короля, и ничто их не остановит. Кардия держалась в стороне от Максимуса и, как и я, не подходила слишком близко.

Я почувствовала, как энергия Четверки прошлась по моим волосам, и чуть не вскрикнула, когда отмеченные застыли перед нами. Нити энергии Четверки коснулись моей кожи, но мой дракон взревела и направила свою энергию, чтобы пробиться сквозь их. Слава богам. Было бы настоящей катастрофой, если бы я тоже замерла.

Не дожидаясь, пока остальные подтянутся, я ринулась прямо в драку, перебегая от одного отмеченного к другому и нанося им удары в висок. Мы не хотели их убивать. Большинство из них не были готовы к такой битве, но нам нужно было убедиться, что они в подавленном состоянии и останутся в нем еще какое-то время. Сила Четверки заморозила их, но они все еще были в сознании. Мы просто отключили им свет на несколько дополнительных часов.

Компассы были со мной наготове, и мы все двигались на сверхскорости, чтобы пробиться сквозь толпу. Остальные наши люди делали то же самое. Луи был очень полезен, сбивая с ног примерно восьмерых за раз своими мощными ударами. Вдобавок ко всему, он вкладывал свою энергию в Четверку и помогал в других областях. Чувак был выдающимся специалистом; нам чертовски повезло, что он у нас был.

Чем дальше мы продвигались сквозь толпу миньонов, оставляя за собой распростертые тела, тем более осознанными становились отмеченные. Сила Четверки была невелика, и мы были на грани того, чтобы ее контролировать. Я потеряла Живчика из виду, как только началась драка, но я чувствовала его присутствие рядом. Моя метка продолжала гореть и покалывать, напоминая мне, что нам нужно пошевеливаться и найти короля.

— Джесса!

Я оторвалась от расправы с отмеченной женщиной и увидела, что Роза несется ко мне через тела.

— Я так рада, что нашла тебя. Король вон там. — Она указала мне на край группы, и я мельком увидела его золотистые волосы над толпой дерущихся. Отмеченные, которые еще не были под контролем, приближались к нам и начинали сопротивляться. Я отвлеклась от Розы, когда двое отмеченных бросились на меня. Я уклонилась от первого — фейри — и ударила его в висок. Он быстро упал. Второй был оборотнем, но без боевой подготовки. Это заняло у меня на несколько мгновений больше времени, но мне удалось нанести сильный апперкот, от которого у него перед глазами заплясали звезды. Было трудно вырубить сверха, но когда ты был силен и точно знал, куда бить, это было выполнимо.