До сих пор я ничего не слышала и не чувствовала о нем в своей голове, я не была уверена, то ли он еще не потрудился подключиться к метке, то ли это было то, что он мог делать только на Земле. В любом случае, я чертовски надеялась, что он не воспользуется этой связью между нами. Я бы боролась с ним до последнего вздоха, но если у меня отберут контроль… Черт. Я действительно надеялась, что этого не произойдет.

Я подошла ближе, мои обутые в ботинки ноги задели несколько досок, когда я пробиралась по ним. На мне все еще была грязная, порванная тюремная одежда. Я пробыла в Волшебной стране всего около дня, но мне казалось, что прошел уже год. Время здесь текло совсем по-другому; я гадала, сколько же времени прошло на Земле. Я не сомневалась, что моя семья сходит с ума. Брекстон, вероятно, уже сравнял с землей половину Румынии. Остальные Четверняшки не сильно от него отставали.

Я заставила себя не менять выражения лица, не сводя глаз с Живчика, пока он ждал меня. Мне удалось подавить поток ненависти, который хотел вырваться из моих уст. Возможно, вежливость — мой единственный шанс застать его врасплох.

— Я покажу тебе, где ты можешь привести себя в порядок, — сказал он.

— В душе? — спросила я с дурацким напускным энтузиазмом. Будто он мог так легко меня разжалобить.

Он кивнул.

— Да, конечно. Душ, чистая одежда, а затем еда. Тебе не нужно жить как животному. Ты — моя возлюбленная, и мы собираемся править пятью расами.

О, ничего себе, сегодня он действительно пустил в ход тяжелую артиллерию.

Я заставила себя улыбнуться, совсем чуть-чуть, будто мысль о том, что я его возлюбленная и правлю пятью сверхъестественными расами, была для меня приятной. На самом деле, я бы скорее отрубила себе голову, чем оказалась в одной комнате с этим скользким куском дерьма.

На самом деле, забудьте об этом. Я бы предпочла отрубить голову ему.

Когда я оказалась достаточно близко, чтобы дотронуться до него, я притворилась, что собираюсь взять его за руку, но как раз в тот момент, когда его пальцы были готовы обхватить мои, я отклонилась назад, подняла с пола длинную доску и, собрав все свои силы, ударила ею прямо его по лицу. Он не сводил с меня глаз, поэтому не успел увернуться. Я ударила его прямо в висок и фактически сбила с ног. Я оказалась над ним быстрее, чем он успел моргнуть, оседлала его и ударила локтем прямо в горло. Он захрипел, его щеки и глаза потемнели. Он не был счастлив, а мне было наплевать.

Я знала, что не смогу его убить. Я ударила его ножом прямо в сердце, а ублюдок просто вытащил его и продолжил свой веселый путь. Но я все равно собиралась получить удовольствие, причиняя ему боль. Его нос хрустнул, когда мой кулак отбросил его в сторону. Из раны хлынула кровь, что говорило о том, что он был достаточно реален, чтобы истекать кровью. Конечно, рана зажила практически мгновенно, что было очень неприятно. Он потянулся ко мне, но я отскочила назад, и мой ботинок угодил ему в живот. Несмотря на неудачную попытку схватить его, он не сопротивлялся. Он просто лежал там и позволял мне бить его.

Какого черта?

— Сопротивляйся! — зарычала я на него. — Не считай меня слабой.

Он грациозно поднялся, как бы левитируя, на ноги.

— Это был бы нечестный бой. Несмотря на то, что я не воспользовался тысячами отмеченных душ, находящихся в моем распоряжении, я все равно намного сильнее тебя. И как только я воспользуюсь силой отмеченный… меня уже никто не остановит.

Тогда у меня возникли несколько пугающих мыслей. Он действительно говорит это?..

— Если отмеченные драконом живы, ты не можешь умереть? Мне придется убить всех отмеченных драконом до единого, прежде чем я смогу убить тебя? — Мой тон был тихим, в нем смешивались недоверие и «что за хрень».

Он протянул руку и вытер несколько капель крови, все еще выступавших у него из носа.

— Да, это было бы невозможно, так как ты самая сильная из всех отмеченных, и тебе тоже пришлось бы умереть.

Это было плохо, действительно чертовски плохо.

— Я просто должна убедиться, что мы снова посадим тебя за решетку.

Живчик покачал головой, будто ему было жаль меня. Я сжала руки в кулаки, так как у меня чесались руки ударить его еще раз.

— Когда я подключаюсь к отмеченной силе, ни в одном из миров не остается никого, кто мог бы сдержать меня.

Я замерла. Как он мог быть так уверен, что там никого нет? Он был заперт на тысячу лет. Я мысленно вернулась в святилище и тренировочный зал, где мои мальчики впервые объединили свои силы. У них было призвание — сражаться и уничтожить короля драконов. Я предполагала, что даже с этим призванием парням все равно придется придумать способ разорвать связи между ним и отмеченными. Они никогда не убьют меня, я знала это без тени сомнения. Они позволят остальному миру и всем сверхъестественным расам погибнуть, прежде чем причинить мне вред, и я бы сделала то же самое для них.

— Пойдем, Джесса.

Живчик был без крови и на ногах. Он повернулся и вышел через открытую дверь. Я последовала за ним, желая поскорее выбраться из этой комнаты. К тому же, я могла использовать это как возможность ознакомиться с планом замка. Информация была важна.

Я сохраняла приличную дистанцию между нами, когда мы вышли в длинный каменный коридор. Он повернул направо и пошел дальше ровным шагом.

Такой высокомерный, повернулся ко мне спиной.

Я решила, что он никогда не встречал такой женщины, как я, и собиралась бороться с ним до конца. Я подпрыгнула с разбега и ударила его двумя ногами прямо в спину. Мой удар был сильным и основательным, и в итоге он упал лицом на камень. Я услышала, как у него перехватило дыхание, но не стала задерживаться, чтобы посмотреть, как он приходит в себя. Я бросилась бежать и ни разу не оглянулась.

Я бежала так быстро, как только позволяли ноги, в поисках лестницы или выхода из этой дыры. Я услышал за спиной череду проклятий, но поняла, что лучше не оборачиваться. Шансы на то, что я спасусь, были ничтожно малы, но я должна была попытаться. Может быть, если я смогу просто выйти на улицу…

— Джесса! Тебе от меня не убежать.

Его голос прозвучал ближе, чем мне хотелось бы. Коридор, казалось, никогда не кончится, но вдали был участок посветлее. Мне нужно было прибавить скорости. Мой волк мгновенно откликнулась на мой зов. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы освободиться от своей человеческой кожи и одежды, и я издала протяжный вой, когда волчье начало взяло во мне верх.

Мои чувства обострились, и на четырех лапах мы были намного быстрее, а серо-зеленый пейзаж монотонно проносился мимо. Конец коридора быстро приближался, и это придало моему волку дополнительную скорость. Здесь не было четких выходов, только несколько дверей, разбросанных повсюду. Мои ноздри уловили доносящиеся изнутри запахи мебели и постельного белья. Скорее всего, спальни.

Когда я уже почти добралась до перекрестка, где свет горел ярче всего, на моем пути возникла фигура. Я резко остановилась, окидывая взглядом незнакомца. Я пригнулась еще ниже; рычание вырывалось из меня, в груди урчало, шерсть на спине встала дыбом. Я без колебаний бросилась в атаку. Волк не понимал, что это существо опасно, возможно, даже больше, чем преследующий нас король драконов. Волчица просто хотела быть свободной, и я тоже этого хотела, поэтому не стала ее останавливать.

Джинн не отступил ни на шаг. Он пронесся по коридору и ударил меня в бок, впечатав в стену. Я вскрикнула. Мудак. И вообще, как, черт возьми, здесь оказался джинн? По крайней мере, у этого человека не было признаков элементаля, но все же, был ли он заодно с королем драконов?

Я снова атаковала его, на этот раз сбоку, мои движения были медленнее, чтобы я могла увернуться, если он ударит меня. Он на мгновение отвлекся, увидев Живчика; оборотня было трудно не заметить, когда он подошел к нам. Воспользовавшись этим, я сумела схватить джинна за руку, в основном за полы черного плаща, который он носил. Я дернулась назад и сорвала его, обнажив его длинную конечность странной формы. В видении волка я не могла сказать наверняка, но догадывалась, что он будет отмечен оттенками красного и черного, как и тот, которого я видела в последний раз.

— Не причиняй ей вреда, Кирик, или я прикончу тебя. — Живчик был таким заботливым и все такое, и я действительно хотела, чтобы он оказал всем услугу и убил джинна, а потом и себя. Я не слишком многого просила?

— Она — твоя слабость, Живокость. Тебе следует помнить о своих обещаниях. Этот человек не может уйти безнаказанным. Если узы не будут соблюдены, у тебя не будет пути к богам. У тебя нет первенца, и ты заключил сделку.

Этот разговор сбил волка с толку. Я знала, что мне все равно следует послушать, чтобы потом разобраться в нем. В нем было что-то тревожащее. Первенец… серьезно? Если член Живчик окажется где-то рядом со мной, я его отрежу.

Пока эта парочка была сосредоточена на своем споре, я рванула в противоположном направлении, но Живчик был быстрее чертовой пули. Он промчался по коридору и заключил моего волка в свои сильные объятия прежде, чем я успела сделать больше нескольких шагов по коридору.

— Пойдем, мой маленький волк. Нам нужно поужинать.

Я сопротивлялась, царапаясь и кусаясь до полусмерти, но, сколько бы плоти я ни вырывала, его хватка не ослабевала. Его полное безразличие ко всему, абсолютное безразличие ко всему, начинало меня раздражать. Мне нужно было понять, что у него на уме, и нажать на кнопки. Сильно.

Он понес меня обратно в том направлении, в котором мы изначально шли, мимо двери моей разгромленной комнаты и до самого конца, где винтовая лестница вела вниз.

Спустившись на три этажа, мы оказались в огромном помещении. Полы были выложены мрамором, украшены причудливыми произведениями искусства, а полки заставлены книгами, что-то вроде большой библиотеки в стиле «комната отдыха», но полностью оформленной для богатых и знаменитых. У этого ублюдка был вкус. Я проигнорировала это великолепие и продолжила свою миссию — царапать ему руку.

Меня уже начинало тошнить от того, что ко мне относились как к предмету декора, который он мог просто таскать с собой. Его кровь забрызгала мой мех и его одежду, но все раны быстро заживали. Было невозможно нанести ему достаточный урон, чтобы убежать; он исцелялся еще до того, как я успела разорвать мышцу, и мы с моим волком оба были расстроены и устали. Сверхи обладают большой выносливостью, но я не ела и не спала много часов. Это начинало сказываться.

— Ты должна научиться не сопротивляться мне. Мы созданы друг для друга. Я терпелив. Я никогда не брал женщину против ее воли, и я готов ждать, пока ты поймешь, что мы созданы друг для друга. Ты не можешь избежать своей судьбы. Боги сказали свое слово.

Ложь. Я думаю. У него хорошо получалось использовать ложь и правду в одном предложении, что сбивало с толку детектор.

Я укусила его снова, на этот раз сильнее. Если бы это было предначертано судьбой, у меня бы не возникло частичной связи с Брекстоном. Здесь задействовано что-то еще, какая-то темная магия, и не нужно было гадать с двух сторон, чтобы понять, кто испортил нити судьбы. Живчик сделал это со мной, я знала это и планировала исправить ситуацию, как только моя задница освободится.

Нам потребовалось довольно много времени, чтобы пройти по прекрасному залу. Король продолжал потчевать меня самыми скучными историями на свете о том, как он выиграл это произведение искусства на конкурсе чар, или о чем-то столь же дурацком, или о том, как эта большая герцогиня из красного дерева была приобретена в годы его рыцарства. Чувак был таким старым, что рядом с ним Луи казался малышом.

Наконец, мы перешли в соседнюю комнату, большую столовую. В стороне я увидела кухню и почувствовал ее запах. Черт возьми, я умирала с голоду.

На мгновение я прикинула это в своей голове… на самом деле, не было никакого смысла отказывать себе в еде. Я только была бы ослаблена, а мне нужно было бороться.

К тому же, я была чертовски голодна.

— Я собираюсь оставить тебя здесь, в солярии, — сказал Живчик, открывая двойные двери. Мои волчьи глаза быстро осмотрели уютный уголок с большими окнами и разбросанными диванами. — Стекло укреплено магическим образом. Ты не сможешь вырваться. К тебе скоро кто-нибудь придет. Прямо там есть маленькая ванная.

Он мягко опустил меня на землю, а затем молниеносно метнулся к открытой двери. Я наклонилась и зарычала на него, показав все клыки, которые были у меня во рту. Я никогда не смирюсь с такой ситуацией. Я продолжу драться с ним, пока один из нас не погибнет.

Его добродушный тон слегка дрогнул, когда он бросил на меня последний взгляд.

— Не нападай на мою… горничную. Я буду недоволен, если она пострадает.

Что за дерьмо? Он заботится о своей горничной?

Он вылетел из комнаты, и дверь за ним закрылась. Как и в спальне наверху, с этой стороны не было ни ручки, ни замка. Я призвала энергию волка обратно в себя, превращаясь в человека.

Поднявшись с корточек, я подбежала к застекленным окнам, схватила диван, который был ближе всего ко мне, и швырнула его изо всех сил. Шум был оглушительный, но мало что произошло, кроме того, что он отскочил от стекла и вернулся ко мне.

Ублюдок! Он не шутил насчет этого магически укрепленного стекла. Я начинала нервничать. А что, если я никогда не выберусь отсюда? Черт, ни за что. Это был даже не вариант.

Из окна я могла видеть мили зеленой травы, цветов, живых изгородей и ландшафтных садов. Это было красиво, но с оттенком фальши; все было слишком идеально. Магия. Мои волчьи чувства обычно с легкостью улавливали магию, но мир Волшебной страны был настолько пропитан ею, что я была перегружена и не реагировала на энергию.

Дверь за моей спиной щелкнула, и я развернулась, снова присев на корточки и подняв руки. Живчик был сумасшедшим, если думал, что я не воспользуюсь услугами его горничной, чтобы выбраться отсюда. Это была первая слабость, которую я в нем заметила, и я воспользуюсь этим в полной мере.