В конце концов Джонатан подал голос.

— Я знаю, что вам, ребята, это нужно, но Живокость может вернуться в любой момент. Нам нужно двигаться. Мы не знаем, прибегнет ли он в следующий раз к силе отмеченных, чтобы задержать нас.

— Мы действительно понятия не имеем, на что способен Живокость, — сказал Луи у меня за спиной. — Когда он был жив, ходили слухи, что он демонстрировал навыки, равные навыкам колдуна шестого уровня. И все же, сейчас я не ощущаю от него магической энергии… что странно. Тем не менее, мы не можем забывать, что в его распоряжении есть армия. Сегодня он проявил чистое высокомерие, заставив поверить, что он может справиться со всеми нами, используя только свой меч и дракона. Он больше не совершит этой ошибки.

С явной неохотой Четверняшки отошли от меня, все, кроме Брекстона, который прижимал меня к себе. Что-то подсказывало мне, что в ближайшие дни я буду проводить много времени в его объятиях. Парень и раньше был собственником, а теперь становился просто невыносимым. Тем не менее, я не жаловалась. Его объятия были моим домом, и я могла оставаться в них вечно, не волнуясь.

Одна из его больших ладоней легла мне на поясницу, и он начал нежно поглаживать ее. Неужели он каким-то образом почувствовал тупую боль, которая мучила меня там? Как всегда, его руки были самыми умелыми из всех, что я знала — о, и его массаж тоже был великолепен.

Я с облегчением увидела, что порезы на его смуглой коже уже заживают, и Тайсон, пробормотав несколько слов, позаботился о брызгах крови и повреждениях на его одежде.

Прямо сейчас я ничего так не хотела, как бесконечно проводить время со своими Четверняшками, но, увы, дракон-Мудак снова разрушал мою жизнь; нам нужно было попасть на Остров Богов.

Я вздохнула.

— Папа прав, нам нужно двигаться. Мы должны отправиться в страну сияющих. Я верю, что это наш лучший шанс найти оружие, которое сможет победить короля-дракона.

На лицах мужчин отразилось множество эмоций. Я поспешила продолжить объяснения.

— Причина, по которой король не может быть убит, заключается в связи между ним и отмеченными драконом. Мы должны найти способ разорвать эти узы, и поскольку, похоже, это проклятие исходит от богов фейри…

Я замолчала, и, поскольку никто не выглядел удивленным, я решила, что они не в первый раз слышат об этом. Мы всей группой повернулись лицом к четырем мостам. Они простирались так далеко, насколько хватало глаз.

— Откуда нам знать, какой из них ведет на Остров Богов? — Я надеялась, что кто-нибудь другой знает.

— Ты спроси их. — Слова Луи источали силу. — Они — иллюзия. Отсюда есть только одна настоящая дорога. Нужно сделать выбор. Скажи им, какой путь нужен.

Я обняла его свободной рукой.

— Я скучала по тебе, старший брат, — сказала я, и моя улыбка стала настоящей. Наверное, это была одна из первых искренних улыбок, появившихся на моих губах за последнее время.

— Я тоже скучал по тебе, Джесс. Пожалуйста, пусть тебя больше не похищают. Это было напряженно и тревожно, и мне пришлось иметь дело не только с твоей ящерицей-охранником, но и с остальными твоими людьми.

Брекстон ухмыльнулся, вероятно, впечатленный своей способностью вывести колдуна из себя. Тогда мое сердце сильно сжалось, и мне показалось, что я наконец-то смогла ощутить истинную глубину своей душевной боли во время разлуки с мальчиками. Я была в оцепенении, пока была с Живчиком, слишком оцепенела, чтобы по-настоящему чувствовать боль, потому что рана была такой глубокой. Я не могла допустить, чтобы это повторилось, я не могла потерять никого из своей стаи. Я этого не переживу.

Мы были уже близко к краю земли, я искоса взглянула на Луи, и он кивнул, поэтому, сделав глубокий вдох, я поднялась на первый из четырех мостов и прокричала:

— Остров Богов… сияющих. — Я чувствовала себя немного идиоткой, кричащей на мосту, но я верила, что Луи знает, о чем говорит. Он, похоже, был экспертом по Волшебной стране.

Сквозь золотые боковые арки пробился луч света, и я на секунду ослепла. К тому времени, как мое зрение прояснилось, иллюзия четырех мостов исчезла, и на ее месте возникло одно массивное сооружение. Этот единственный мост был шириной не менее шестидесяти футов (18,29 м) и тянулся вдаль. Я знала, что он продлится на столько, на сколько потребуется, чтобы добраться до места назначения.

— Джесс… — Голос Джонатана остановил меня прямо перед тем, как я собралась ступить на широкие, сверкающие деревянные настилы. — Я оставался здесь, сколько мог, но теперь, когда знаю, что ты в относительной безопасности, я собираюсь вернуться в Стратфорд. Город разваливается на части. У нас нет руководства, и если я не возьму ситуацию под контроль, мир людей скоро будет более чем осведомлен о наших сверхъестественных сообществах. Я знаю, что с тобой парни, с вами все будет в порядке, но твоя сестра и Лиенда остались одни.

Мне не нужны были его объяснения, я все прекрасно понимала. Мне действительно понравилось, что он так сильно доверял мне и верил в то, что я и вся стая сможем взять ситуацию под контроль.

— Все в порядке, папа. У тебя есть обязанности. Я буду счастлива, зная, что ты будешь рядом, чтобы все были в безопасности. Мы встретимся с тобой дома, как только выясним, что, черт возьми, происходит на Острове Богов, что может помочь нам победить короля.

— Я заберу его обратно, — сказал Луи. — Я найду тебя на острове. Это может занять некоторое время, но если я тебе понадоблюсь, просто позови. Я всегда приду.

Луи поцеловал меня в щеку, не обращая внимания на ворчание Брекстона, хотя колдун определенно быстро покинул мое личное пространство. Я крепко обняла отца, пытаясь сохранить еще несколько драгоценных воспоминаний об этом моменте. Некоторые дочери могли бы испугаться и почувствовать себя брошенными Джонатаном, но я понимала. У моего отца всегда были обязанности, не связанные со мной.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, когда пара скрылась за дверью-порталом Луи. Это было единственное беспокойство, которое я себе позволила. Весь сверхъестественный мир зависел от нас.

Когда я сделала первый шаг на золотую дорожку, мои волк и дракон пришли в состояние повышенной готовности. Когда на первых нескольких ступенях ничего сумасшедшего не произошло, я расслабилась, и мы впятером ускорили шаг. Мост был достаточно широк, чтобы мы могли идти бок о бок.

Непринужденной беседы не получилось. Нашей целью было преодолеть этот мост в рекордно короткие сроки. И все же, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я обнаружила, что на меня устремлена пара ярко-синих глаз.

— Ты правда в порядке, Джесс? — Голос Брекстона не был похож на шепот; он не потрудился скрыть свои страхи от братьев. — Что произошло, пока тебя не было?

Я провела рукой по лицу, пытаясь решить, что им сказать. Я не стану врать, но, возможно, нужно кое-что упустить, чтобы они окончательно не сошли с ума. А, к черту все это. Это была моя стая, и они заслуживали полной правды.

Я начала с самого начала, рассказав о замке Живчик и иллюзиях, затем перешла к Розе и моим попыткам сбежать, что в конечном итоге и привело их ко мне.

— Значит, он никогда не поднимал на тебя руку? Он пытался… соблазнить тебя? Завести роман с нашей Джессой? — В глазах Тайсона промелькнули золотые искорки. Он был не слишком счастлив.

— В следующий раз обязательно сделаю ему еще немного больнее. — Брекстон прямо сейчас рычал, и в груди у него урчало. С тех пор как мы снова нашли друг друга, мой мальчик превратился в одно сплошное рычание.

Прервал его Тайсон.

— В чем его главная цель? Я не понимаю, почему он до сих пор не привлек армию и не начал ее тренировать. Почему отмеченные все еще слоняются без дела?

Я понятия не имела, и это беспокоило меня больше всего на свете. До того, как Живчик восстал из мертвых, я всегда думала, что он первым делом соберет свою армию и начнет масштабную войну. Однако до сих пор он больше интересовался мной.

Наш темп по мосту был близок к спринтерскому, моя энергия оставалась на прежнем уровне, но если я в ближайшее время не поем и не посплю, то буду совершенно бесполезна. Еда была моей мечтой, которую я хранила близко к сердцу, мечтой, которую я воплощала в жизнь, когда мне нужно было что-то красивое в моей жизни. Моей прелестью.

Разминая мышцы во время пробежки, я вздрогнула, когда меня снова пронзила боль, и инстинктивно потянулась рукой, чтобы прижать ее к себе.

Брекстон никогда ничего не упускал, и я должна была догадаться, что сейчас он набросится на меня.

— Что случилось, Джесс? Ты ранен? — Он замедлил шаг, и я поняла, что оставалось около восьми секунд до того, как он подхватит меня на руки.

Джейкоб открыл свой длинный рот и вывалял меня прямо в дерьме.

— У нее болит спина с тех пор, как на нас напали в лабиринте, но ее нужно вылечить. Я не знаю, что случилось.

На лицах всех Четверняшек отразилось беспокойство, и остальные замедлили шаг, вынуждая меня остановиться.

— Выкладывай, Джесса. — Четыре пары глаз уставились на меня, восемь мускулистых рук скрестились на широкой груди. Они были так похожи, что я с трудом сдержалась, чтобы не пнуть их. Они делали ту же глупость, что и Четверка, где они были роботами-копиями. Я хотела вернуть своих мальчиков, прямо сейчас.

Зная, что они такие же упрямые, как и я, и что мы можем проторчать в тупике весь день, я быстро заговорила.

— У меня болит поясница. Сначала я подумала, что это просто от того, что какое-то существо вонзило в меня свои когти, но Джейк прав, я уже должна была вылечиться.

Руки Брекстона обхватили меня и нежно помассировали спину, его тепло и энергия успокаивали не только мою боль, но и душу.

— Я почувствовал, что у тебя там что-то болит, но не думал, что это настоящая боль. Почему ты не сказала Луи, пока он был здесь? Он лучший из тех, кто у нас есть, чтобы лечить все сложные заболевания.

Оборотень в Брекстоне проснулся с потребностью защищать свою пару и заботиться о ней. Я немного подумала о боли, и у меня действительно появилась идея, что это может быть. Время было выбрано не совсем подходящее, но, возможно, из-за моих путешествий в Волшебную страну и обратно временная шкала была перепутана.

— Возможно, у меня начинается фертильный период, — сказала я. Обычно за несколько дней до того, как он должен был начаться, у меня появлялись очень отчетливые симптомы, которых у меня раньше не было, но это был первый раз, когда я могла забеременеть с момента появления моей метки дракона. И никто из нас не знал, как это могло повлиять на мое тело и гормоны.

Меня охватили опасения.

— Как думаешь, Живчик что-то со мной сделал? Из-за чего у меня рано наступила фертильность? Мы все знаем, что он чего-то хочет от меня. Что, если это «что-то» — это ребенок?

По мере того, как мысли продолжали изливаться из меня, мой голос звучал немного истерично, что было еще одним проявлением моего фертильного периода — повышенных эмоций. Я почувствовала, как руки Брекстона крепче обхватили меня, и не успела я и глазом моргнуть, как мои ноги оторвались от земли. Дракон — оборотень крепко обнимал меня, и я чувствовала исходящий от него жар — ярость и страх.

Я говорила тихо и спокойно.

— Он никогда не прикасался ко мне, Брекс. Я ни за что не смогла бы забеременеть маленькими дракончиками, если бы он не использовал осмос.

Это не сработало. Мысль о том, что я могу быть беременна от кого-то другого, вывела моего партнера из себя. Теперь он не слушал меня, и как только кто-то из Четверняшек приближался к нам, из него вырывалось рычание. Я придвинулась ближе, умудрившись высвободить руки, прежде чем обхватить ладонями его лицо.

— Брекстон Компасс… — Я была неумолима, заставляя его сосредоточиться на мне, крепко держа его голову. — Он никогда не прикасался ко мне. Я бы никогда не прикоснулась к другому мужчине. Ты — все для меня. Я сделала свой выбор, и ты никогда от меня не избавишься.

Мы простояли так несколько мгновений, и, наконец, немного дикости исчезло из его беспокойных глаз.

— Почему он хотел от тебя ребенка? — Каждое слово вырывалось из его горла, звуча хрипло и раздраженно. — Почему он пытается создать наследника дракона? У него более масштабный план, и это одна из причин, по которой он так небрежно использует свою армию отмеченных.

Я бы глубоко вздохнула, но у меня не было возможности дышать. Брекстон был прав. Его острый ум проявился, как только он в достаточной степени подавил хищника.

— В этом есть смысл. Вот почему он пытался соблазнить меня. Он хочет наследника. Должно быть, он ждал, когда у меня наступит период зачатия. Возможно, то, что я была в Волшебной стране, привело к этому раньше времени.

Либо Волшебная страна, либо сам Живчик что-то сделали, чтобы вызвать это раньше времени. Я съела еду, приготовленную Розой; возможно, в ней был какой-то эликсир или заклинание. Мой волк обычно замечал такие вещи, но не всегда. Роза казалась вполне нормальной, но прямо сейчас я не доверяла никому, кроме своей стаи и семьи.

Несмотря на возникшую между нами неловкость, мы не могли вечно задерживаться на мосту. Брекстон еще несколько мгновений прижимал меня к себе, прежде чем, в конце концов, поставить на ноги, его прикосновение успокаивало, когда он снова и снова проводил рукой по моей спине, описывая нежные круговые движения.

Обычно, когда у меня начинался фертильный период, это начиналось с летаргии на несколько дней, а затем начинался настоящий прилив энергии. Моя волчица становилась очень возбужденной, ей становилось не по себе — в этот момент я всегда знала, что пришло время. Несмотря на то, что дискомфорт длился всего неделю, оборотни могли забеременеть уже при первых признаках усталости, поэтому мы должны были быть осторожны. Как правило, я была осторожна в течение всего месяца, когда у меня была фертильность, хотя для зачатия щенка оставалось не более двух недель.

Такой боли в пояснице у меня еще никогда не было, тем более так рано. Это было похоже на волшебство, как будто что-то пыталось привести мое тело в состояние, к которому оно было не готово. Я была почти готова вернуться по мосту и найти тело короля, чтобы выбить из него все дерьмо. Этот тупой засранец. Что он со мной сделал?