Мой ответ был прерван очередным глухим ударом о склон горы. Вокруг нас было еще больше осыпающихся каменных дорожек. Помогая друг другу, мы втроем нашли достаточно опор для ног и рук, чтобы благополучно взобраться на вершину.

Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы по-настоящему осознать, что передо мной.

Страна белых кораллов исчезла, сменившись зелеными полями, пышными травами, окаймленными с одной стороны сверкающей водой. Да, именно это я почувствовала в лабиринте: солнечный свет, красоту, природу. В довершение всего этого великолепия на дальней стороне луга виднелись четыре золотых моста, длинных и богато украшенных, сверкающих в лучах сапфирового неба. Солнца не было видно, но, как и в прошлый раз в Волшебной стране, все было освещено волшебным светом. Величие этих мостов захватило меня в плен, когда я поднялась на ноги, — это были врата Волшебной страны. Даже с такого расстояния я могла видеть, что они были древними, построенными вручную, каждая секция была любовно обработана самым искусным художником, с каждой стороны они были богато инкрустированы закрученными дугами, плавно сужающимися к мощеной дороге, достаточно широкой только для пешего движения в одну шеренгу.

Мосты уходили в открытое небо, а вдалеке парил какой-то дымчатый пепел, глубокого насыщенного угольного цвета, который скрывал все, что находилось под мостом. Интересно, падал ли кто-нибудь когда-нибудь в эти глубины. Что было внизу?

Еще один рев сотряс землю, и я оторвала взгляд от тропинок, чтобы сосредоточиться на своем рюкзаке, а затем, не колеблясь, побежала к широким мускулистым спинам, которые пересекали луг, сминая ботинками прекрасные цветы и траву. Раздалось еще больше криков и рева, и когда я приблизилась к группе, то насчитала пять массивных фигур. Живчик больше не был в форме дракона.

Я бежала так, словно за мной по пятам гнались адские псы. На самом деле моя стая была довольно близко от четырех мостов. Жар в груди и шее усилился, когда я приблизилась к своей паре. Я ни разу не сбавила темпа и не заколебалась, но в последний момент, перед тем как я собралась броситься в середину группы, Максимус протянул руку и поймал меня.

— Ты же не хочешь идти туда, Джесса, детка, — сказал он, беря меня под мышку.

Мое сердце билось так сильно, а затылок пылал. Этот ожог, казалось, усиливал тупую боль в пояснице. Все во мне стремилось добраться до моей второй половинки.

Моей совершенно потрясающей и яростной второй половинки.

В те первые мгновения, когда я увидела Брекстона — он стоял, расставив ноги и разведя руки в стороны, готовясь к атаке. Он выглядел массивным, даже больше, чем я его помнила. В нем было шесть с половиной футов (1,98 м) мускулистой крутизны.

Взгляд его глаз остановился на мне, синий, насыщенный и сияющий, и в этом взгляде не осталось почти ничего человеческого. Он был животным. Он был хищником. Он был смертоносной машиной для убийства, и я не сомневалась, что он предпринял очень хорошую попытку уничтожить мир, чтобы найти меня.

Максимус был единственным, что удерживало меня от того, чтобы подойти к нему, моя потребность прикоснуться к Брекстону была такой сильной, что у меня перехватывало дыхание. Мои глаза лихорадочно изучали каждую его часть. Он всегда был таким чертовски сексуальным? Он был из тех мужчин, которых вырезают статуями, с древней и неподвластной времени красотой и силой. Как и сам дракон, моей паре никогда не было равных.

Хотя придурок Живчик, стоявший напротив него, был почти на волосок от смерти. У обоих в глазах была смерть, оба были наполнены драконьей магией, но только один из них был моим, и я никому не позволю отнять его у меня.

Тогда король мудак зарычал. Ему не понравился напряженный и эмоциональный момент между мной и Брекстоном. Живчик без предупреждения атаковал, двигаясь так быстро, что казался размытым пятном, размахивая мечом с длинным лезвием. Откуда, черт возьми, у него это взялось? Сверхи в некотором роде старомодны; мы не доверяем современному оружию, и для многих из нас оно даже не работает. Материалы, созданные человеком, несовместимы с нашей магией.

Но мечи, они всегда срабатывают, особенно те, что выкованы из драконьей крови и с костью наших зверей, используемой в качестве клинка. Именно это Живчик каким-то образом вытащил из своей задницы. Эти мечи были редкими и высоко ценились, и мое сердце чуть не остановилось, когда Брекстон развернулся, чтобы защититься от атаки короля. Я хотела выкрикнуть предупреждение, когда Живчик широко взмахнул острым, как бритва, лезвием, но Брекстон уже двигался, его руки частично превратились в драконьи когти, что позволило ему отразить удар.

Мое сердце продолжало биться в неровном ритме, пока я смотрела, а сильные руки Максимуса не давали мне покоя. Раньше мне никогда не приходилось опасаться за безопасность Брекстона; в мире было очень мало существ, способных справиться с драконом. Но я знала, что Живчик стар, могущественен и якобы владеет магией.

Брекстон не выказал ни капли беспокойства, двигаясь агрессивно, его когти рассекали воздух и с тошнотворными звуками ударялись о меч Живчика. Король был искусен в обращении с оружием, но пока Брекстон держал себя в руках. Мой друг сражался с холодной яростью, его движения были методичными, но смертоносными, он стремился не только ранить, но и убить. Я никогда раньше не видела, чтобы он терял свою человеческую оболочку, чтобы он становился не более чем базовым инстинктом убивать, защищать, любить. Эти фундаментальные элементы поднялись внутри моего дракона, сокрушив все остальное. Он никогда еще так не походил на древнего воина, как в этот момент.

Протянутая рука сжала мою. Я посмотрела вниз и увидела, что Тайсон помогает Максимусу удерживать меня. Неосознанно я все еще пыталась дотянуться до Брекстона. Конечно, логика подсказывала мне, что я превращусь в кровавое месиво, если ввяжусь в эту драку. Но логика могла бы поцеловать меня в зад.

Король-дракон развернулся сложным движением и полоснул Брекстона по руке. Кровь моего партнера хлынула дугой, прежде чем потечь по смуглой коже. У меня в груди раздалось рычание. Я была не в восторге от того, что ему причинили боль.

Грозные серые глаза Живчика сузились, будто он услышал мои сокровенные мысли. Брекстон воспользовался этим отвлекающим маневром в свою пользу, оказавшись у тела Живчика и ударив короля апперкотом в челюсть. По мере того, как морщины ярости на лице Брекстона становились все глубже, я почувствовала, что ему нужно причинить боль королю-дракону. Он хотел вывести Живчика из себя и заставить его заплатить за то, что он сделал.

Я была чертовски впечатлена, особенно в бою с драконьим клинком, когда увидела, сколько ран нанес Брекстон. Он получил несколько ответных ранений, но это его не остановило. Еще бы. Учитывая неуязвимость Живчика, в конце концов он получит преимущество, поэтому нам нужно было придумать способ вывести его из строя на достаточное время, чтобы добраться до острова.

Четверняшка-дракон начал наносить удары по королю, чередуя удары сверху и хлесткие хуки. Кровь и синяки расцвели на лице короля, и у него не было времени залечивать все повреждения, нанесенные тяжелыми кулаками Брекстона. Живчик несколько раз взмахнул мечом и умудрился нанести несколько глубоких порезов по груди Брекстона. Ублюдок! Тут моя пара взревел и со всей силы бросился на короля, умудрившись отвести клинок в сторону. Должно быть, он понял, что так ему не победить, и сменил тактику.

Два больших тела ударились друг о друга, сила сотрясала землю. Брекстон позволил частичному превращению еще больше захлестнуть его, синее пламя лизнуло его кожу, и когда его тело перешло в состояние огромного термоядерного превращения, он начал набирать силу от Живчика. Подталкивая его обратно к краю обрыва.

Да! Отличный план. Схватка продолжалась, и мое беспокойство росло по мере того, как из ран моего партнера лилось все больше крови. Король издал особенно громкий рев, его собственные руки частично изменились, но он не был в состоянии слияния. Мог ли он добиться этого? Или он был просто настолько самонадеян, что не думал, что ему это понадобится, чтобы победить Брекстона?

У меня перехватило дыхание, когда я наблюдала за смертельной схваткой, за двумя массивными мужчинами, балансирующими на краю пропасти. Невозможно было сказать, что находится под нами, черный пепел окутывал все вокруг, так что Брекстон вполне мог исчезнуть навсегда, если бы упал.

Энергия разлилась по моему телу, и я поняла, что Четверняшки добавляли силы своему брату, давая ему преимущество, необходимое для того, чтобы вцепиться обеими когтистыми руками в бицепсы короля и сбросить его с края обрыва. За долю секунды до того, как Живчик упал, его грозовые серые глаза встретились с моими, и мне очень не понравилась расчетливая улыбка, которой он одарил меня, прежде чем исчезнуть в бездне.

Глава 7

Брекстон стоял на краю обрыва, не двигаясь, уставившись в пустоту, и пытался взять себя в руки. Он нуждался во мне. Я знала это, и мальчики тоже. Но они все еще держали меня, будто хотели убедиться в настроении своего брата, прежде чем освободить меня.

— Отпустите меня, — прошипела я, отталкиваясь обеими руками, изо всех сил стараясь оттолкнуть двух неуклюжих мужчин. Они снова натянули спандекс, изображая суперменов. Но это был Брекстон. Он никогда не причинит мне вреда.

Затем он вскинул голову, лицо его все еще было искажено яростью, голубые глаза горели огнем, когда он пристально посмотрел на нас троих. Он грациозно шагнул в нашу сторону. Я знала, что Максимус и Тайсон почувствовали опасность, в которой они внезапно оказались. Тем не менее, они оставались в своей защитной позе.

Максимус говорил своим спокойным, как у гребаного психа, голосом.

— Брекс… брат, ты снова с нами, или дракон все контролирует?

— Я бы никогда не причинил вреда своей паре. — Слова Брекстона эхом разнеслись по поляне, глубокие, будто они были произнесены басом.

Правда.

Парочка отпустила меня, и я, пошатываясь, прошла через них, пару раз споткнувшись, преодолевая расстояние между нами так быстро, как только могла. Что-то в суровых чертах Брекстона смягчилось, когда мой заплаканный взгляд встретился с его взглядом. Мне не нужно было проходить весь путь. Он двигался в своей сверхъестественной манере и преодолел последнее расстояние между нами. Наши тела соприкоснулись, и я оторвалась от земли и оказалась в его объятиях, не успев и глазом моргнуть. Все мое тело сжалось, когда во мне пробудилось желание, как эмоциональное, так и сексуальное по своей природе. Оборотни были людьми с горячей кровью, и секс был важной частью нашего общества. Это сближало, это было прекрасно и чертовски приятно, особенно когда речь шла о таком профессионале, как Брекстон.

Сейчас было не время для этого. У нас была аудитория и работа, которую нужно было выполнить. Но я не могла больше ждать ни секунды, чтобы поцеловать его, и он, очевидно, чувствовал то же самое. Наши губы соприкоснулись, мягкие, но твердые, поцелуй был глубоким и гипнотическим. Его язык прошелся по моему, прежде чем восхитительно скользнуть в мой рот. Я тонула в ощущениях, во вкусе, на ощупь, в аромате, в тепле. Быть прижатой к большому телу Брекстона было как дома. Это было все.

Поцелуй длился целую вечность, и все же он был слишком коротким. С большой неохотой наши губы, наконец, разомкнулись, и Брекстон прижался своим лбом к моему. Мы не разговаривали, слова были не нужны, но я чувствовала его в своей голове и в своем сердце. Наша связь становилась все крепче, наша связь была такой горячей и насыщенной, какой я ее никогда раньше не чувствовала.

Мы простояли так довольно долго, прижавшись лбами друг к другу, сильные руки Брекстона обхватили меня, удерживая на весу. В моей голове пронеслись картины драки, и, когда я, наконец, подняла голову, я не смогла сдержать улыбку, расплывшуюся по моему лицу. Брекстон приподнял бровь, глядя на меня.

— Ты выстоял перед королем-драконом, — сказала я. — А тебе не было немного страшно? Он похож на страшного бугимена нашего мира.

Брекстон пожал плечами, и на его губах заиграла улыбка.

Голос Джейкоба был полон смеха.

— Добро пожаловать новый и улучшенный «Мне пофиг» Брекстон.

— Это было одновременно и забавно, и чертовски страшно наблюдать, — сказал Тайсон.

Джонатан и Луи одновременно застонали. Как альфе-оборотню и лидеру совета, моему отцу придется разбираться с тем беспорядком, который Брекстон оставил после себя. Будем надеяться, что он не сделал ничего настолько плохого, чтобы вернуться в Вангард. Не то чтобы кто-то из нас позволит этому случиться снова.

— Нам удалось сохранить в тайне его очень эффективную форму сбора информации, — сказал Луи, явно заметив напряжение на моем лице. — Фруктовые близнецы не выжили, как и несколько других приспешников короля-дракона. Но поскольку все они заслужили то, что получили, я с удовольствием избавился от улик.

Я облегченно вздохнула. Это был не первый случай, когда Брекстон или Четверняшки убивали ради меня, и не последний. Меня это нисколько не беспокоило. Мы не искали неприятностей, но если ты связывался с нашей стаей, мы тебя убирали.

— Мой сбор информации был не слишком эффективным, — сказал Брекстон. — Местонахождение его замка было секретом даже от его дочерей.

Я могла сказать, что Брекстона снедал тот факт, что он не знал, где я была, и что со мной происходило. Если бы мы поменялись ролями, я была бы такой же сумасшедшей.

После того, как мы снова были вместе, ему потребовалось больше нескольких минут, чтобы избавиться от непреклонного гнева, который управлял всем его поведением. Я уверена, что ярость была движущей силой его действий в течение последних нескольких недель. Возможно, для меня это была разлука всего на несколько дней, но для него она длилась гораздо дольше.

Остальные Четверняшки, должно быть, решили, что мы с их братом достаточно пообщались один на один, и подошли поближе, чтобы присоединиться к нам. Мы впятером чувствовали, как крепнут наши стаевые узы, нам нужен был контакт кожа к коже, момент, чтобы укрепить наши связи. Джейкоб был справа от меня, Тайсон — слева, а Максимус — сзади. Сила наполнила меня, и странное чувство нежелания, чтобы ко не прикасались, исчезло. Я закрыла глаза, просто вдыхая все это.