Глава 8

Мост оставался неизменным, он сиял и тянулся вдаль, пока мы шли. Никто из нас не знал, появится ли конец просто так из ниоткуда, или мы увидим, как он приближается. Я все еще думала о нервах и тревогах, и, желая отвлечься от страхов, я сказала:

— Думаю, вам, ребята, лучше рассказать мне точно, что происходило, пока меня не было. Сколько времени прошло на Земле?

Мы с Джейкобом начали этот разговор, но многое осталось недосказанным.

Тайсон вмешался первым. Он любил поговорить и любил быть в центре внимания. В отличие от Максимуса и Брекстона, которые предпочитали просто заниматься ерундой на заднем плане.

— В тот момент, когда тебя забрали в Кракове, Брекстон в значительной степени потерял самообладание. Он бездумно крушил все, что попадалось на его пути, и, к несчастью для одной из фруктовых близняшек, это была ее голова.

Я услышала, как Брекстон слегка фыркнул, стараясь не рассмеяться над своим братом-идиотом.

— Да, можно сказать, я был немного расстроен.

Я слышала абсолютную бездну эмоций в его монотонных словах, которые могли показаться оксюмороном, но Брекстон был самым страшным, когда его голос и интонация были мертвыми. Если он не проявлял никаких эмоций, то можно быть чертовски уверенным, что он чувствует все.

Тайсон продолжил:

— Итак, Брекстон только что убил одного из близнецов. Все было в хаосе, и я помогал Грейс, пока она пыталась сохранить жизнь твоей сестре. — Голос мага понизился, когда он произнес имя ведьмы-целительницы.

Грейс была немного влюблена в него, когда они были моложе, и он отверг ее, не задумываясь. Теперь, однако, казалось, что этот неосторожный поступок обернулся против него. Он хотел разобраться в своих чувствах, а Грейс не хотела, чтобы он снова причинил ей боль. Это было сложно, и из-за всей этой драмы у меня не было времени на личные переживания. Я верила, что у них все получится. Они оба были потрясающими супами, и я бы хотела, чтобы в их жизни было немного счастья. До тех пор, пока Грейс не вмешивалась в отношения нашей стаи, ей было хорошо со мной. Кардия, с другой стороны… я все еще не была уверена в своих чувствах к подруге Максимуса. Я просто знала, что с ней у нас будут проблемы.

Мы снова перешли на бег, когда Тайсон продолжил свой рассказ.

— Мы отвели вторую близняшку обратно в убежище. Луи хотел убедиться, что с его братом все в порядке, и что отмеченные драконом не собираются немедленно восстать и сформировать какую-нибудь сумасшедшую армию.

— Где сейчас Квейл и остальные мистики? — Странные сереброволосые сверхи были советниками короля-дракона, но никогда не казалось, что брат Луи действительно был с этим согласен.

Поскольку никто из мистиков не встречался с королем, они были потомками его первоначального совета. Мне было интересно, как они все отреагировали, когда он вернулся к жизни. Держу пари, они были, по крайней мере, немного обеспокоены; его последний совет потерял головы, что было не самым приятным наследием, с которым стоило мириться.

Максимус пошевелил рукой, прижимая меня к себе.

— Они все еще в святилище, — сказал он. — Когда мы видели их в последний раз, они не получали никаких приказов от короля и по-прежнему занимались своей повседневной жизнью. Информация о том, что он на свободе, держится в секрете среди сверхъестественных сообществ. Советы надеются, что мы сможем разобраться с этим до того, как начнется массовая паника.

Я была почти уверена, что советам чертовски не повезло. Живчик потерял меня, свою награду, он был очень зол и собирался выступить с оружием в руках. У Джонатана были веские основания беспокоиться, что все это выплеснется на мир людей.

— Итак, обе близняшки умерли, а ты все еще понятия не имел, где я. Что ты делал потом? — Мы ускорили шаг, и на горизонте что-то забрезжило.

Голос Брекстона снова звучал монотонно.

— Никто ничего не знал. Живокость буквально появился на этом мире, схватил тебя и исчез в Волшебной стране. Даже у его ближайших последователей не было времени осознать его действия.

Джейкоб фыркнул.

— Да, Брекс на собственном горьком опыте убедился, что, как бы сильно ты ни бил человека, он не сможет предоставить тебе информацию, которой у него нет.

Мой партнер усмехнулся, и к нему вернулось его прежнее чувство юмора.

— Это было своего рода терапией — выслеживать и допрашивать тех, кто был связан с королем. Это помогло мне отвлечься от необходимости убить каждого члена нашего совета. Бесполезные придурки слишком медленно реагировали.

Он заявил об этом как о факте, и никто из нас не сомневался, что это была тонкая грань контроля, которая помешала ему устроить массовые убийства, по сравнению с которыми «время короля-дракона» показалось бы воскресным бранчем в парке.

— Что ж, теперь мы все снова вместе, и я, со своей стороны, не позволю никому коснуться меня своими чешуйчатыми когтями. — Я мог бы сейчас добраться до своего дракона, и мы бы сражались с этими ублюдками до самой смерти.

Тут заговорил Джейкоб, должно быть, он думал о том же.

— Джесс упоминала, что спасла наши задницы в лабиринте, научившись призывать своего дракона? — Он гордился мной и все такое.

Урчание в груди Брекстона усилилось.

— Ты поняла, как меняться по команде? — Это был своего рода вопрос, но в основном в его голосе звучала гордость.

— Да, мы сломали стену. Теперь барьера больше нет.

Тайсон перегнулся через своего брата и положил свою большую руку мне на плечо, что было довольно ловко при нашем нынешнем темпе.

— Никогда не сомневался, что ты справишься, Джесса, детка. Черт, я скучал по тебе. Не думаю, что кто-то из нас осознавал истинную глубину нашей связи стаи, пока ты не ушла. Мы были чертовски потеряны… в полном беспорядке… кучка идиотов-самцов, бродящих вокруг и выбивающих дерьмо из людей. Мы ничто без тебя, Джесс, так что не исчезай от нас снова. Я не уверен, что кто-то из нас выживет.

Мне пришлось несколько раз сглотнуть. В горле стоял огромный ком. Может быть, из-за свирепых и любящих взглядов, которыми одаривали меня мальчики, или из-за эмоций, переполнявших их голоса, но я чувствовала, как все до единого они страдали без меня. Как бы мне ни было больно, для Четверняшек это было намного дольше и хуже. Они не знали, пытали ли меня или еще что-нибудь ужасное. Живчик был самым страшным в нашем мире, а я была его пленницей.

Я потянулась и сжала руку Тайсона.

— Я чувствовала ту же боль, будто потеряла важную часть своей души, и для меня прошло всего несколько дней, пока мы были в разлуке.

— Для нас это был месяц, — сказал Брекстон. — Самый длинный месяц в моей жизни. Как ты относишься к наручникам?

Я фыркнула.

— Если речь идет о плетях и цепях, то я согласна, но если ты говоришь о том, чтобы привязать меня к себе на всю жизнь, то ни за что, приятель. Я прекрасно могу драться сама. Живчик застал меня врасплох в той первой встрече, но с тех пор я постоянно сражаюсь с ним.

Максимус вернулся к нашему предыдущему разговору.

— Расскажи нам подробнее об этой Розе.

— Она первая отмеченная и, по-видимому, жена Живчик. Как я уже говорила, она — человек, но в ее крови есть что-то важное. Это связано с проклятием отмеченных. Тот факт, что ее семья происходит от сияющих, позволил ему использовать это, чтобы привязать к себе супов.

Мальчики немного помолчали, прежде чем Джейкоб сказал:

— Если мы убьем ее, это снимет проклятие?

Я наморщила лоб, стараясь не слишком задумываться об этом.

— Сомневаюсь. Во-первых, нет способа узнать наверняка, и мне бы не хотелось думать, что она умрет ни за что. А во-вторых, Живчик очень заботится о ней. Мы никогда не подойдем достаточно близко, чтобы причинить ей вред. Во всем этом она жертва. Ее убийство должно быть самым крайним средством.

Никто не ответил сразу, и я знала, о чем они все подумали. Если бы дело дошло до меня или до нее, Роза была бы в полной заднице. Они бы ни секунду не колебались, прежде чем оторвать ей голову. Я должна была убедиться, что этого не произойдет. Нам нужно было что-то найти на Острове Богов.

Я сменила тему с убийства Розы на богов-фейри.

— Как думаете, мы уже приближаемся к… месту назначения? С какими опасностями мы там столкнемся?

Как ни странно, Джейкоб ответил, не проявляя свойственной ему сдержанности в рассказах о Волшебной стране.

— Давным-давно Волшебной страной правили две могущественные группы: сияющие и порождения тени, две фракции, которые жили на противоположных сторонах нашего мира. Остров Богов был домом для сияющих, а Земля Умирающих была местом обитания порождений тени. Тени — это темные духи, их очень мало заботит что-либо, кроме власти и пропитания. Сияющие были чисты духом… по крайней мере, они хотели, чтобы в это верили, но, как и всем могущественным существам, им никогда нельзя было доверять. У них всегда были свои планы.

— Так что же произошло? — спросила я. — Ты сказал, что раньше ими управляли.

— Я, конечно, не родился, так что это народная сказка, передаваемая из поколения в поколение среди фейри. Была война. Отродья тьмы восстали против сияющих, они хотели захватить Остров Богов, потому что именно там существовало самое распространенное волшебство — Золото. Знаете, чему нас учат на уроках магии. Это основа всех сверхов. Если бы они получили контроль над этой дикой и древней силой… Черт, это было бы плохо. Конец света — это плохо.

В зеленых глазах Джейкоба промелькнуло что-то похожее. Возможно, он и не жил там, но очень остро ощущал боль того времени.

— Битва бушевала бесчисленные годы, тысячи лет по земному времени. Так много Волшебной страны было уничтожено, но конца этому не предвиделось. Сияющие и порождения тьмы уравновешивали друг друга. Ни одни из них никогда не могли быть уничтожены по-настоящему.

Это звучало не слишком убедительно. Неудивительно, что фейри начали спасаться бегством.

— В конце концов, сияющим удалось заманить теней в ловушку, погрузив демонов в глубокий сон, а затем они перестали активно охранять Волшебную страну, сосредоточившись на том, чтобы держать теней взаперти. С тех пор Волшебная страна погрузилась в руины и страх. Без влияния сияющих на Золото мир перестал быть безопасным для фейри, поэтому некоторые из наших предков покинули его.

— Сияющие все еще живут на Острове Богов? — спросил Брекстон своего брата. — А нам не придется драться, когда мы доберемся туда?

Я знала, что мальчикам все равно будет все равно. У нас не было выбора. Но всегда полезно быть готовым.

Джейкоб пожал своими широкими плечами.

— Я не знаю, Брекс, я никогда не был на острове, и я не знаю ни одного фейри или полу-фейри, который был бы. Сияющие покинули нашу землю. Может быть, они тоже дремлют.

Я снова вспомнила слова Луи о том, что он надеялся, что «они» не проснутся. Дерьмо. Прямо сейчас мне нужен был этот чертов колдун, чтобы я могла спросить его, о ком он говорил — о порождениях тьмы или о сияющих. Было бы неплохо узнать, на что мы наткнулись и кого не хотели разбудить.

— Где спят порождения тьмы? — подумала я вслух.

Вокруг глаз Джейкоба появились морщинки.

— Сведения о местонахождении теней были утеряны в ходе истории, намеренно или случайно. Не думаю, что кто-нибудь из фейри знает, где сияющие их спрятали.

Отлично, значит, они могли быть где угодно. Мы были в полной растерянности.

Во время этого разговора наша скорость продолжала увеличиваться; теперь мы бежали, и длина моста позади нас резко увеличивалась. Также казалось, что длина моста впереди стала короче. Я все еще не могла разглядеть пункт нашего назначения, но на горизонте все казалось светлее.

Почему Живчику больше не рады на Острове Богов?

Эта информация не давала мне покоя. Что он сделал все эти годы назад? О чем он просил и что обещал взамен? Создание армии отмеченных требовало огромного уровня власти. Подобное заклинание было многослойным, запутанным, и его было чрезвычайно сложно использовать и поддерживать. Мы говорили о тысячах сверхов, которые теперь были связаны с королем. Сияющие не сделали бы этого для него, если бы он не пообещал что-то грандиозное.

Тяжесть поселилась у меня в животе, присоединившись к тупой ноющей боли в спине. Я знала, что его план напрямую связан со мной, с огромной меткой дракона на моем теле. Я отличалась от других, но почему? Что сделал Живчик?

Мост начал спускаться под пологий уклон, и яркость в конце увеличилась. Теперь мы были уже близко. Я заставила себя сосредоточиться на том, чтобы просто попасть на остров и покинуть его без того, чтобы какой-нибудь бог сильно нас не поимел. Потому что даже в моем сексуально обделенном состоянии это не казалось приятным. К тому же, я бы только сошла с ума, пытаясь сложить пазл, в котором не хватало стольких кусочков.

Я протянула руку, и Брекстон встретил меня на полпути, переплетя пальцы. Каким-то образом он понял, что мне нужно что-то, чтобы не уплыть далеко. Или, может быть, он тоже нуждался в утешении. Я привыкла быть сильной, никогда не позволяла ничему беспокоить меня, но меня втянули в эту масштабную битву, и я понятия не имела, что я должна делать.

Никто из нас не замедлился, даже когда яркость стала настолько сильной, что ослепила. По их застывшим челюстям и отсутствию комментариев я могла бы сказать, что парни были не совсем счастливы столкнуться с неизвестной опасностью, но когда у тебя не остается выбора… Да, это дерьмо — полный отстой.

В самый последний момент, когда пронзительная яркость вызвала у меня настоящую головную боль, я закрыла глаза. Деревянные доски исчезли из-под нас, и земля стала мягче. Я споткнулась, когда зазвучали голоса, хор, который был таким знакомым. Крепкая хватка Брекстона на моей руке была единственным, что помогло мне устоять на ногах.

Я быстро заморгала, пытаясь избавиться от черных точек и затуманенного зрения. Как только я обрела способность видеть, я закружилась по кругу, вбирая в себя все происходящее, пытаясь систематизировать все это, чтобы мой бедный мозг мог уловить то, что видели глаза.