Морские течения и состояние льдов около острова имеют большое значение для судоходства в этих водах.

На карте выше стрелками обозначены главные линии циркуляции поверхностных вод моря в этой северной области – как они представляются мне в результате моих исследований, которые я вел в течение нескольких лет, отчасти в сотрудничестве с профессором Бьёрном Хелланд-Хансеном[48].

Сопоставляя эту карту с картой глубин, можно сделать вывод, что движения водных масс в значительной мере зависят от рельефа морского дна.

Течения огибают те места, где имеются банки или хотя бы небольшие возвышения морского дна даже на большой глубине. Там же, где на дне имеются значительные впадины или воронки, легко возникают более или менее сильные вихревые движения.

Над банками и в менее глубоких местах морские течения имеют в среднем незначительную скорость: на карте расстояния между стрелками больше и сами стрелки тоньше.

Часть теплого норвежско-атлантического течения – Гольфстрима – сворачивает к северу от Норвегии на восток и направляется в Баренцево море; но эта ветвь течения образована верхними слоями вод с большой примесью прибрежных вод Скандинавии и Балтийского моря.

Главная и более глубоководная часть Атлантического течения направляется к северу мимо западного берега Медвежьего острова и вдоль края материковой отмели.

Обе эти ветви несут относительно теплые воды – частью в Баренцево море, а частью на север к западному берегу Шпицбергена и влияют на климат этих областей. Они же причина того, что юго-западная часть Баренцева моря к северу от Норвегии и мурманский берег свободны ото льда всегда, а море дальше к северу до западных берегов Шпицбергена – в течение большей части года.

Медвежий остров расположен в более холодных водах, вклинивающихся с северо-востока между этими двумя разветвлениями теплого течения. Вот причина сурового климата этого постоянно окутанного туманами острова. Иох. Г. Андерсон, например, в июле 1899 года насчитал 22 туманных дня, а за целый год повторяемость облачных и туманных дней составляла 95 %.

Вдоль юго-восточного склона длинной банки, на которой лежат острова Надежда и Медвежий, течение идет на юго-запад; оно несет холодную воду малой солености из северо-восточной части Баренцева моря, которая большую часть года покрыта льдом.

К югу от Медвежьего острова, в устье большой подводной долины (карта), часто образуются завихрения, как это показывает наша карта течений, и часть вод холодного течения Медвежьего острова направляется к юго-западу в виде длинного языка, пересекающего меридиан 20° в. д. В этих завихрениях более холодная и распресненная вода интенсивно смешивается с более теплой и соленой, текущей с юга.

Главные массы холодного течения огибают банку Медвежьего острова и направляются к северу вдоль ее западного склона, держась внутренней стороны более теплого и соленого Атлантического течения, чтобы, слившись дальше на севере с частью этого течения, свернуть в находящееся здесь устье подводной долины. При этом водные массы течения следуют главным образом вдоль склона банки, достигая там наибольшей скорости. Дальше к северу образуется завихрение, и часть этих вод сливается с водами холодного Зюдканского течения, которое омывает южные берега Шпицбергена.