Илья стоял на знакомом балкончике и сквозь стекло всматривался в суету, царившую в зале хронокамер. Теперь камер с людьми прибавилось. Инженерам и медикам осталось лишь подключить тела́ к системам жизнеобеспечения и настроить приборы.

Вся процедура заняла минут сорок, и Илья за это время не сдвинулся с места, дожидаясь, пока ему не доложат, что с детьми и Викторией Павловной всё в порядке.

Теперь создавалась иллюзия того, что наёмник Алексей Лазов сумел-таки отыскать детей, поскольку их первичные оболочки (а именно так правильно было бы называть то, что покоилось в хронокамерах) лежали рядышком справа и слева. Так распорядился Илья. Никакого практического смысла в этой манипуляции не было, но ум воспринимал такое соседство, как некий символ, обещающий непременно самый благоприятный исход дела. Размышляя об этом, Илья даже слегка улыбнулся.

В наблюдательную комнату вошёл Белин, главный инженер ивановского ЦУАБа.

Илья обернулся.

— Всё прошло штатно, — доложил вошедший. — Медики говорят, что гипобиоз в норме, никакой опасности нет.

Илья облегчённо вздохнул, поблагодарил Белина, хлопнув его по плечу, и вышел из наблюдательной. Предстояло ещё уладить формальности, связанные с эвакуацией и объяснить своё появление в квартире заспиртованного психолога.

Сам генеральный, по такому случаю приехавший посреди ночи в ЦУАБ, ожидал Илью в кабинете.

— Что там у тебя? — сходу набросился он, раздражённо перелистывая в беспорядке рассыпанные по столу бумаги. — Федералы уже на ушах стоят. Вынюхивают, что за дело у нас такое с министерскими. Зачем ты попёрся к этому Корзину?

Когда генеральный бывал в таком настроении, спорить с ним не имело смысла. Илья хорошо знал, что тому нужно всего лишь выпустить пар, чтобы придти в состояние взаимопонимания. Поэтому он просто молчал, ожидая, пока Михаил Иванович Власов не справится с приступом гнева и не перестанет задавать риторические вопросы.

— Ну, — минуты через две уже более спокойно проговорил генеральный, — ты садись давай. И рассказывай всё по порядку.

Илья сел и поведал от начала и до конца всю ту цепочку событий, которые закончились его поездкой в Сокольники.

— Нда… — промычал Власов, тыча шариковой ручкой в какой-то из документов. — Сейчас. — Он снял с телефонного аппарата трубку и набрал секретаря, тоже в срочном порядке вызванного в контору. — Лёнь, — крикнул шеф в микрофон, — доставьте Фаготу часы с руки Лазова. Да, того самого. Пусть проверит на предмет вмешательства в первоначальные настройки. Хотя, нет. Стоп! Сейчас я к вам Илюху пришлю. Он сам и доставит. Ага. Жди. Вот, — Власов обратился уже к Илье, — доверия уже нет ни к кому. Куда катится мир?! Сам отнесёшь часы настройщику. Не думаю, что наш старик ко всему этому как-то причастен. Но всё же… Будь начеку. Сам понимаешь. Действуй. Документы потом оформишь. Я их в этом бардаке скоро и не найду.

— А нести-то куда? — спросил Илья, потому как понятия не имел, где расположена мастерская настройщика по прозвищу Фагот.

— На нулевой, куда же ещё, — невозмутимо ответил Власов.

— А есть ещё нулевее? — продолжал удивляться на невозмутимость шефа Илья.

— Ах, ну да! — всплеснул тот руками. — Ты же не в курсе. Два-три-семь. В лифте нажми одновременно два-три-семь. Он там один на всём уровне, не ошибёшься.

— Понятно, — кивнул Илья, простился с шефом и направился к залу с хронокамерами.

Он оценил жест Власова. Илья до сих пор не был знаком ни с кем, кому выпадала честь лично разговаривать с настройщиком. Впрочем, его знакомые этот факт просто могли скрывать.

Секретарь уже ожидал Илью. Они поприветствовали друг друга.

Потом подошёл Белин, открыл мою камеру и аккуратно расстегнул часовой браслет на моём запястье.

Убрав механизм в небольшой металлический кейс, Илья направился к лифту.

Фагот оказался тощим, высоченным мужчиной (метра под два, не меньше), прямой как доска и с длинным носом, кончик которого был почему-то синим. Скорее ему подошло бы прозвище Буратино. И только когда тот заговорил, протягивая Илье лопатообразную ладонь для приветствия, Илья понял, почему именно Фагот — говорил мужчина громким, низким баритоном.

— Вот, — сказал Илья, передавая настройщику кейс. — Вам объяснили, чего нужно?

— Да, — кивнул Фагот. — И я уже предполагаю, что могло стать причиной этого казуса. Но давайте всё же удостоверимся. Вы присядьте пока. Это займёт минут десять.

Илья поискал глазами, куда сесть, но в маленькой каптёрке, заставленной сплошь и рядом всевозможной формы часами (настенными, настольными и ручными) не было ничего, кроме одной единственной табуретки, на которой расположился хозяин. И в этом Илья не нашёл ничего странного, поскольку гости к настройщику заходят не каждый день, если вообще заходят.

Не найдя для себя удобного пристанища, Илья сделал шаг к одной из полок, на которой красовались особенно интересные часы. Он прислушался, пытаясь выделить их звук из других, наполнявших гулким тиканьем тесное пространство.

— Только не вздумайте ничего трогать, — обернулся на него настройщик. — Это не просто ходики, а такие же механизмы с хронокапсулами.

Илья приподнял в удивлении брови.

— Неужели есть и такие? И какой в них практический смысл?

— А никакого, — пробормотал Фагот, разглядывая в микроскоп внутренности часов, снятых с моей руки. — Вон те, которыми вы изволили заинтересоваться, выстреливают дротиками, если к ним прикоснуться. Дротиками с хронокапсулами, само собой.

Илья инстинктивно отдёрнул голову подальше от полки.

Фагот усмехнулся.

— Да вы не переживайте. Сейчас в них дротики холостые. Кто же станет здесь хранить капсулы?

— Да, — промолвил Илья. — Я именно так и подумал.

— Но всё равно будет лучше, если вы станете держаться от полок подальше. Да, простите. Совсем забыл, что у меня только один стул.

— Да ничего. Я постою. Уже целые сутки на колёсах. Пусть задница отдохнёт.

— Это да. Это мне знакомо, как никому. Ну вот, собственно, моя догадка и подтвердилась.

Настройщик выпрямился и радостно посмотрел на гостя. При этом кончик его носа казался теперь золотисто-прозрачным.

— Давненько я не встречал такого, — продолжил он. — Весь фокус в том, что этот чудесный механизм имеет функцию отложенной настройки. Не знаю, зачем это понадобилось рахам, но они такую возможность предусмотрели. Это когда в определённый момент часы перестраивают программу независимо от воли носителя. Причём не важно, была ли до этого использована хронокапсула с другими настройками — отложенная настройка перепрограммировала организм на новый перенос. Балда я, балда! Надо было проверить, когда вашего наёмника отправляли в Лондон. У детей в часах, скорее всего, тоже была активирована отложенная настройка. Мой прокол, признаю́. Просто я лет двадцать с таким уже не сталкивался.

— И кто же мог воспользоваться этой функцией? — спросил Илья.

— Тот, у кого стаж настройщика не меньше, чем у меня. Я знал этого бедолагу, который умер от остановки сердца. Там, в усадьбе. Мы с ним учились когда-то у одного мастера. Им был полукровка. Отработал контракт и подался потом в писатели. Так что, насколько знаю, мы с Ветераном — так я его про себя называл — оставались единственными из тех, кто обучался непосредственно у полукровок. Теперь, стало быть, я остался один. И если это дело рук Ветерана, то я не удивлюсь. Настройщиком он был толковым.

— Но часы Лазову настраивали вы?

— Я.

— И до этого они хранились в ЦУАБе. Разве нет?

— Не могу знать.

— Было бы странно предполагать, что их привезли из усадьбы, — продолжал недоумевать Илья.

В этом его недоумении был свой резон. В других временны́х линиях любой артефакт утилизировался в аннуляторе сразу, как только удавалось его изъять. Организации типа ЦУАБа в других линиях не существовало (так было оговорено с целью недопущения лишних проблем, и всеми безоговорочно соблюдалось), но существовали так называемые «почтовые ящики», где производилось весьма специфическое оборудование (те же аннуляторы, электронные приборы и средства мало кому доступной связи). В той же единственной линии, в которой располагался ЦУАБ, изъятые артефакты следовало доставить в какой-то из филиалов, где в тот же день собиралась комиссия и под протокол уничтожала капсулы или часы. В редких случаях дозволялось уничтожать артефакт на месте, без сторонних свидетелей, если грозила опасность утратить над артефактом контроль. Это как раз и произошло много лет назад возле вагончика в песчаном карьере.

«Почему же сохранили часы, которые предоставили Лёхе, если допустить, что они из усадьбы? — думал Илья. — Для прерывателей существует отдельный склад со всеми необходимыми артефактами».

Разумеется, всё это выглядело более чем странно.

— То есть, — тем временем с какой-то злой досадой улыбнулся Фагот, — вы считаете, что это я подставил вашего человека?

— Я этого не говорил, — мотнул головой Илья.

Фагот вздохнул.

— Бросьте, — продолжил он. — Я бы и сам на вашем месте думал именно так. То, что я не увидел отложенной настройки, это, разумеется, моя вина. Теряю хватку. Столько лет уже не вылезаю из этой норы. Вы, вообще, верите в то, что наша работа имеет какой-то смысл?

Илья вопросительно посмотрел на настройщика.

— Мир за последние десять лет усложнился настолько, что в нём невозможно отыскать никакой правды. Вы реально полагаете, что сможете уничтожить все артефакты и прервать вмешательство во временны́е потоки?

— Не совсем понимаю, что вы этим хотите сказать.

— Хочу сказать, — уверенно произнёс Фагот, — что ни одно из правительств или крупных корпораций никогда не откажется от технологий рахов. Никогда! Когда мы уничтожаем одну капсулу, в это же время в мире появляется десять новых.

Илья промолчал, вполне допуская, что настройщик в чём-то и прав. Хотя ЦУАБ и являлся организацией международной, и два раза в год Илье приходилось ездить на ассамблеи, проходившие обычно в Праге, он не мог не заметить, что вопросы, обсуждавшиеся на совещаниях, никогда не касались деятельности правительств. Это было прерогативой секретных государственных служб, с которыми у ЦУАБа отношения всегда были более чем натянутые. Вера Ильи в конечное торжество ЦУАБа уже давно угасла под холодными ветрами реальности. Лишь где-то глубоко-глубоко продолжала тлеть почти не осознаваемая надежда на существование какого-то аргумента, который способен поставить точку в этой не объявленной войне с рахами. И к этому аргументу, казалось ему, причастен и он, и я. Именно по этой причине он сделал меня прерывателем, минуя стадию долгого обучения. Именно по этой причине уделял мне такое особенное внимание.

Чтобы не накалять страсти вокруг своих подозрений и прекратить эту бесполезную философию, Илья снова перевёл разговор на настройщика из усадьбы.

— А если предположить, — сказал он, — что к отложенной настройке причастен Ветеран, то что могло заставить его пойти на это?

— Ну, молодой человек… Причины-то тут завсегда простые: угроза его жизни или жизни его близких. Сейчас-то молодым настройщикам не положено иметь ни семьи, ни каких-то иных привязанностей. Нынче они как монахи-отшельники. А наше поколение, когда всё ещё только начиналось, имело и семью, и всякие слабости подобного рода. Так что ничего удивительного в том нет, что Ветеран ради безопасности близких мог пойти на такое. Причём наверняка знал, что сам-то после этого не жилец. Не дураком же был. Так-то.

Часы после возвращения от Фагота Илья вернул Власову, объяснив причины произошедшего. Михаил Иванович вздохнул облегчённо, сказав, что часы эти действительно принадлежали выпавшему из окна больницы Кириллу, и с удовольствием исключил вероятность диверсии внутри вверенного ему объекта.

Оформив все положенные документы и расписав в объяснительной свои последние приключения, Илья отправился в гостиницу, где для него забронировали номер, чтобы он смог наконец отдохнуть.

Однако уснуть ему так и не удалось. Рассветало теперь рано. Яркое солнце из-за тощих занавесок упрямо прорывалось в окно, отражаясь от всего, на что могло натолкнуться.

Стоило ему закрыть глаза, как тут же из темноты всплывало перед ним удивлённое лицо Корзина, прилипшее к аквариумному стеклу.

«Вот же бедолага, — подумал Илья. — Нет-нет. Нельзя сейчас расслабляться. Если Козырев провернул такую аферу со своими учениками и не погнушался даже убийством, то кто знает, что замышляет он вот в эту самую минуту!»

Илья выскочил из кровати, принял ледяной душ и спустился вниз на стоянку. Сел в свой автомобиль и поехал в сторону усадьбы. Нужно было ещё раз поговорить с адвокатом, если он, конечно, до сих пор в доме. Тот явно что-то знал о психологе — не зря же с такой злостью отозвался о псевдо-Корзине во время эвакуации.

Данилов действительно всё ещё находился на территории усадьбы. Однако разговора с ним у Ильи снова не получилось. Понятное дело, что это не тот человек, которого можно было бы взять на понт, сыпля надуманными угрозами. В это утро адвокат пребывал в самом настоящем бешенстве. Возможно, решил Илья, и до него уже успели доползти слухи об истории с аквариумом. Да и пожар в комнате с хронокамерами добавил много никому не нужных забот.

Сославшись на крайне срочное дело, Данилов проводил Илью до ворот и, сев в собственную машину, дал по газам, повернув в сторону шоссе.

Илья, несмотря на жуткую усталость, тоже запрыгнул в свою «Хонду» и рванул следом за адвокатом.

Он успел нагнать его при выезде на шоссе.

На календаре значилось воскресенье, и трасса уже с раннего утра была переполнена транспортом. Перестроившись в средний ряд, Илья держал Данилова в поле своего зрения до тех пор, пока тот не свернул на просёлочную дорогу.

Здесь прятаться было уже негде, и пришлось отпустить адвоката на приличное расстояние, на котором тот не смог бы заподозрить за собой слежки. Его красный «Ауди» изредка выныривал на поворотах из-за стены хвойного леса, и Илье приходилось ещё больше притормаживать, чтобы не смущать мчавшегося не весть куда Николая.

«Что же за дела у тебя такие в лесной глуши?» — задавался вопросом Илья.

Сердце ему подсказывало, что это как-то связано с другим Николаем, обозначившим себя на горизонте событий.

Минут через двадцать езды по ухабам и не просыхавшим в тени лужам адвокат наконец остановился, сдал немного назад и нырнул в лес между двумя низкими, кривыми соснами.

Добравшись до этого места, Илья увидел едва заметную тропу, уходящую в глубину чащи.

Он решил, что будет лучше оставить машину на повороте, а дальше пойти пешком. Не могло быть, чтобы таким образом адвокат решил срезать известный только ему путь. Может, всё-таки заметил, что кто-то его преследует? Хочет устроить засаду? Тогда тем более стоило идти пешком, внимательно оглядываясь по сторонам. И всё же более вероятным казалось то, что целью Данилова было что-то другое, что-то, скрытое в гуще этого леса. Тогда и в этом случае звук работающего мотора мог смутить адвоката.

Следуя вдоль колеи, оставленной в высокой траве «Ауди», Илья добрался до небольшой опушки, где и увидел припаркованный возле избушки автомобиль. Самого Данилова нигде не было видно.

Обогнув опушку, Илья приблизился к дому сзади. Бревенчатая изба вблизи предстала довольно справной: массивный сосновый кругляк, плотно проконопаченный мхом, по виду и запаху казался свежим. Справа на заднем дворе, огороженном двумя длинными жердинами, расположились четыре улья. Возле них суетились пчёлы.

Стараясь держаться подальше от ульев, Илья на корточках пробрался к окну и осторожно заглянул внутрь. Однако ничего рассмотреть он не смог, поскольку окна оказались плотно зашторенными.

Привычным движением достав пистолет, Илья подошёл к двери и тихонько толкнул её левой рукой. Дверь поддалась, даже не скрипнув.

И в этот момент послышались глухие звуки откуда-то из-под земли, будто кто-то крушил тяжёлым молотом мебель.

Илья отворил дверь, юркнул в тёмные сени и осмотрелся. Никого. Однако звуки сделались чуть громче и ближе, и к ним добавились ещё и истеричные вопли Данилова. Так мог кричать только человек, находившийся в отчаянной ярости.

Илья вошёл из сеней в комнату. И без того маленькая, она была разделена перегородкой на две части. Крики и звуки ломаемых предметов доносились из второй половины.

Илья перешагнул через порог разделяющего комнаты проёма и увидел, что в полу под окном открыта массивная крышка люка, снабжённая, судя по всему, сейфовым замком. Мужчина подошёл ближе и заглянул в провал, тускло мерцающий бледно-голубым светом. Вниз вела приставная деревянная лестница.

Внезапно появиться перед разгневанным Даниловым у Ильи не получилось бы, поэтому он решил начать диалог, оставаясь всё-таки наверху.

— Данилов! — громко прокричал он. — Николай Валерьевич!

Шум внизу прекратился. Только неестественно громко зажужжал то ли трансформатор, то ли ещё какой-то механизм в подвале.

— Это Илья, — решил представиться гость. — Мне всё же хотелось бы задать вам пару вопросов. Не возражаете?

— Какого чёрта, Илья?! — ответил наконец адвокат. — Чего ты за мной попёрся? Тебе это надо? Это же не в твоей компетенции. Я слышал, ты и так уже успел начудить.

— Ты имеешь в виду Корзина?

— Его са́мого. Ты правда хочешь знать, зачем я здесь? Ещё не поздно отказаться от этой затеи.

— Хочу. Я страшно любопытный, как ты успел заметить.

— Ну смотри, делегат. Как бы тебе в скором времени не оказаться в участковых. Любопытной Варваре сам знаешь что.

— Да-да. В курсе. Так я могу спуститься к тебе? Или сам всплывёшь? Как тебе удобнее?

— Да мне-то удобнее наверху. Но в любом случае тебе придётся спускаться, потому что всё это надо видеть. Прыгай ко мне.

— Только без фокусов, Николай. Стреляю я метко из любого положения.

— Я безоружен, — отозвался Данилов. — Есть только кувалда.

— Хорошо. Поверю на слово. Отойди как можно дальше от люка, чтобы я слышал.

— Ау! — крикнул через паузу адвокат. — Я уже впритык к стенке.

Голос, доносившийся снизу, ощутимо сместился метров на пять назад.

Илья медленно стал спускаться в подвал спиной к лестнице и с пистолетом, плотно прижатым к груди.

Картина, которая перед ним предстала, удивила и испугала даже больше, чем зрелище утопленного в аквариуме психолога. Почти всё свободное пространство подвала занимала хронокамера, такая же, как в усадьбе, и оборудование, необходимое для её работы. Правда, теперь она была вдребезги раскурочена адвокатом, который продолжал стоять с кувалдой в руке и на лице которого в этот момент застыла злобно-растерянная улыбка. Удивило, впрочем, не столько наличие здесь хронокамеры, сколько присутствие бездыханного человеческого тела, лежавшего на полу рядом с ней. Илья сразу узнал Козырева. Это был он. И судя по всему, до того как в доме появился Данилов, Козырев мирно покоился в хронокамере, пребывая душой в какой-то из иных временны́х линий.