Владимир открыл глаза, выплывать из жаркого, сладкого омута нелегко, но выбора нет: утреннюю молитву не пропускают. Он осторожно повернул голову направо: Агафья спала лицом к нему, улыбаясь во сне. Дождь всё ещё постукивал по стёклам, но на горизонте облака уже расходились. Владимир добыл телефон из-под подушки: до рассвета ещё почти час, значит, Агафья проснётся через полчаса.
Вчера был очень непростой день, а особенно вечер. Вообще казалось, что все эти события длились минимум неделю, а не одни сутки. Но то, что всплыло в памяти сразу после того, как Агафья заснула, долго не давало заснуть уже Владимиру.
Двадцатого апреля 1915 года между полуночью и тремя часами ночи по всей Другой Земле отметили необычное природное явление – полярное сияние. Оно возникло надо всеми крупнейшими городами планеты, даже там, где по всем канонам ему быть не положено. Буйство небесных огней выманило на улицу сотни миллионов людей, все смотрели на это чудо и не могли насмотреться.
Беда пришла в шесть часов одиннадцать минут утра по Гринвичу. Взорвался вулкан Этна, который проявлял признаки нарастающей активности последние полтора месяца. Оценки, сделанные учёными впоследствии, позволили назвать это извержение самым мощным на памяти людей.
Ни извержение Кракатау в 1833 году, ни взрыв Тамборы в 1815-м не могли бы сравниться с подобной яростью стихии. По самым скромным оценкам, в воздух было выброшено триста кубических километров вулканических материалов, а мощность составила почти четыреста миллионов мегатонн. Мегатонн, о которых в то время никто ещё не знал.
Цунами, прокатившиеся по Средиземному морю, нанесли колоссальный ущерб; точное число жертв было трудно назвать – их были миллионы.
И сам 1915 год, и два последующих стали «годами без лета», вулканическая зима оказалась серьёзным испытанием для всей планеты. Могло показаться, что сама природа ополчилась против людей, вознамерившись смести их с лица Земли. Холод, голод, эпидемии, от которых не было ни лекарств, ни вакцин – напасти следовали одна за другой.
И тогда пришли они. Посланцы Владыки Света. Они помогали справляться с последствиями катастроф, восстанавливать экономику, бороться с болезнями. Они умели взывать к неведомо откуда явившейся силе, отвечавшей своим слугам немедленно и мощно. Они не навязывали своей веры, если то была вера. Они отвечали на агрессию, защищаясь, но сами не нападали.
В день, когда произошла катастрофа, на Земле жило почти два миллиарда людей. Когда удалось преодолеть все последствия и стало ясно, что люди сумели выстоять, их оставалось немногим более двадцати пяти миллионов. Было это в 1936 году. В 1940 году люди открыли новый, практически неиссякаемый источник энергии – управляемый термоядерный синтез при условиях, близких к комнатным, тот самый холодный термояд.
И это, и многие другие открытия даровал людям Владыка Света; сам ли он подсказал, или помог людям отыскать новые знания – уже не понять. Власть его стала абсолютной, авторитет – непререкаемым. Владыка общался с людьми через своих служителей, только служителям было дано обращаться к нему непосредственно. Так начался на Земле век процветания, просвещения и гармонии…
Владимир помотал головой. Исторический экскурс в прошлое Другой Земли просто появился в памяти, как и многое до этого. Историю пришествия Владыки знали все до единого человека на Другой Земле. Едва только Владимиру удалось задремать, как явилось новое видение.
Он припомнил тот момент, когда Вероника держала его за руки в закутке Управы. Но теперь все её слова слышались чётко и ясно, никакого тумана, предельная ясность.
– Владимир, сегодня погиб последний живой свидетель того, что случилось на этой Земле в апреле 1915 года. Эту историю уже изъяли из учебников, подробности знают теперь только высшие иерархи. Очень важно, чтобы вы передали эти сведения и не позволили им погибнуть. Если вы слышите эти слова, значит, вы уже видели живые зеркала и общались с теми, кто по ту сторону. Как только закончится эта передача, отыщите ближайшее живое зеркало, вы должны быть один перед ним, и произнесите три слова, глядя в него: «Тамбора, Кракатау, Этна». Вам пояснят, что делать. Если у вас нет возможности сделать это незаметно от Агафьи, нужно просто дожить до конца дня. Тогда запустятся резервные способы передачи этих сведений. Просто будьте начеку и делайте всё, чтобы дожить до вечера.
Вероника улыбнулась.
– Я понимаю, что прошу слишком многого. Сотни людей погибли, чтобы мы могли собрать эти сведения. Если мы не сумеем вовремя передать их, на нашей Земле может произойти нечто подобное. Берегите себя и берегите Агафью. Всё, что знаете вы, знает и она – и вспомнит, когда придёт время. Удачи вам.
Вероника сняла с его пальца кольцо.
– Теперь очень многое зависит от вас. Если Ганя спросит, скажите, что я вернула долг. Надеюсь, она простит меня.
И всё. В этот момент Владимир проснулся. Полежал, приходя в себя, посмотрел на часы и понял, что времени мало, Агафья скоро проснётся. Ему удалось осторожно выскользнуть из-под одеяла незаметно покинуть спальню. Хорошо, что все дверные петли в доме смазаны и не скрипят.
В мастерской камеры по-прежнему выключены, хотя они не бутафорские. Наталья не любит, когда за ней наблюдают? Хорошо, тем лучше.
Но Владимир всё же исполнил «Соглядатая», и тот подтвердил, что за Владимиром никто не наблюдает. Надо было ещё вчера исполнить, ведь камеры могут быть включены, даже если индикатор у них не горит. Вдобавок, могли быть и скрытые камеры. Владимир вполголоса выругался, что впредь нужно быть осторожнее, и встал у зеркала. Так его вчера и не отнесли к Наталье. И очень хорошо, что не отнесли.
– Тамбора, Кракатау, Этна. – Голос дрогнул, но не подвёл.
И вновь он ощутил взгляд с той стороны. Пауза… и в зеркале появилась картинка: интерьер не то ванной, не то прачечной и та самая женщина в красном. «Её зовут Лиана, – подумал Владимир, – но откуда я знаю это?»
– Пожалуйста, прижмите ладонь, – попросила она, приложив свою. – Если не трудно, возьмитесь другой рукой за какую-нибудь опору.
Это был добрый совет: в глазах у Владимира потемнело, ноги подкосились, но ему удалось удержаться на месте.
– Благодарю! – женщина отняла ладонь. – Владимир, больше мы не выйдем на связь в этом доме. Это очень рискованно. Если потребуется срочно что-то передать, повторите те же три слова и прижмите ладонь к любому живому зеркалу. В течение десяти секунд будет идти запись, даже если вы ничего не почувствуете.
– Что с Агатой?
– Она жива. Знает обо всём, что случилось с вами. Уверяю, мы делаем всё, чтобы вы с ней вновь могли встретиться. Но сейчас вам нужно беречь Агафью и беречься самому. Удачи!
Зеркало стало просто зеркалом. Владимир успел отнять ладонь и усесться за стол. Надо же, забыл ноутбук вчера выключить. И тут дверь приоткрыли, в комнату заглянула Агафья.
– Вот вы где! – улыбнулась она. – С утра работаете! Время подходит, идёмте?
Они подошли друг к другу, и Агафья взяла его за руки.
– Не отталкивайте меня, ладно? – попросила она, глядя прямо в глаза Владимира. – Если вам очень нужно побыть одному, просто скажите. Я всё пойму.
– Не буду больше, – пообещал Владимир, и Агафья обняла его.
Владимир почувствовал, как стихает её беспокойство, окончательно пропадают следы обиды и той самой горечи, а взамен приходят радость и счастье.
«Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу», – Владимир вспомнил старый анекдот, следуя за Агафьей в их апартаменты, но отчего-то ему вовсе не хотелось смеяться.
– Папа сказал, что взяли всех бандитов, – сообщила Наталья за завтраком. – Вообще всех, и почти все уже признались. Ну, кто хотел нам с вами зла. Мне очень жаль сводного брата. Никогда бы и не подумала, что он на такое способен!
– Вы с ним нормально ладили? – спросила Агафья, понизив голос.
– Нормально. Не понимаю, как такое могло случиться, человека словно подменили! Ну ладно, не будем о плохом. У вас есть планы на сегодня?
– Хочется немного развеяться. По городу походить, воздухом подышать. Не сидеть же теперь взаперти!
– Папа всё равно охрану приставит, – покачала головой Наталья. – А можно с вами? Я собиралась в зоопарк сходить и в другие интересные места. Но всё это подождёт.
– Тогда давайте мы с вами! – улыбнулась Агафья и встретилась взглядом с Владимиром. Тот кивнул. – Сто лет не была в зоопарке. И мы никуда уже не торопимся.
– Замечательно! – обрадовалась Наталья. – Тогда сейчас закончу с посудой, и можно отправляться.
– Я помогу! – заявила Агафья. – Владимир, у вас там оставались какие-то дела, да? Мы подождём, если нужно.
– Никаких особых дел, – возразил Владимир. – Но я проверю, вы правы. Надо будет в магазин заехать, где мои обои продаются, это быстро.
Видно, что Агафье хотелось о чём-то посекретничать с Натальей. Что ж, пока можно проверить, что с основного места работы его никто не ищет.
«Я тут с ума сойду», – подумал Владимир, возвращаясь в мастерскую за ноутбуком. Настолько естественно теперь рисовать эти виграфы по любому поводу, что поневоле задумаешься, кем теперь стал и что будет дальше. Но строить далекоидущие планы пока не хотелось, до завтра бы дожить.
До зоопарка ехать минут тридцать. Пока их везли, Агафья разговаривала с Натальей о животных, а Владимир вспоминал их вчерашнее приключение. Ту самую операцию «Третий вызов».
Они вошли вначале в здание – бывший ангар, и Владимир поставил там несколько виграфов. Много их не поставишь, потому что каждый активный виграф забирает силы у его автора, каждому виграфу нужен источник энергии, некоторым хватает даже слабой разности температур – например, батареи отопления поблизости. А некоторым нужно питание мощнее, например от электропроводки.
Минут за десять они охватили виграфами все подступы и обезопасили подземный путь к отступлению. Затем, выбравшись наружу, Агафья исполнила инкантацию. Внимание вероятного врага пришло немедленно, теперь и сам Владимир воспринимал его как ледяные уколы по всему телу. Он чувствовал чей-то недружелюбный взгляд. Отчего так? Оттого, что всё больше знаний Владимира-второго приходило и оставалось, или из-за того, что Агафья рядом? Некогда размышлять. Когда внешние виграфы сообщили, что приближаются враждебные существа, Агафья и Владимир отступили по основному плану.
Там они и затаились, заблокировав люк и забаррикадировав подступы к нему. Почти сразу же наверху началась стрельба, виграфы Владимира и инкантация Агафьи сумели перессорить вероятных противников. Едва только выстрелы стали утихать, Владимир и Агафья направились к выходу.
Там не очень долго идти. Павел Копылов сообщил по секрету, какой проход позволял пройти к одному из служебных выходов торгового центра поблизости, и просил никому не говорить ни слова о нём. На всякий случай он дал и ключи. Естественно, Владимир клятвенно пообещал, что не выдаст Копылова и вообще постарается туда не соваться. Копылов и не догадался, что на подобное доверие его раскрутил виграф, а самому Владимиру потом было отчаянно неловко. Это там, в царстве Странника, его двойник привык к подобному, а здесь всё иначе.
Они уже приближались к основному выходу – безопасному и просторному, – когда ожили их виграфы-стражи; и Агафья, и Владимир приготовились дать отпор.
Человек вышел из-за поворота, на нём была чёрная маска, пистолет в руке. Агафья вскрикнула, закрывая лицо и неловко падая на колени, а человек тем временем уже поднимал оружие.
«Зайчик» – простейший виграф, который можно исполнить просто пальцами одной руки. Не нужна ни другая рука, ни поверхность – ничего. Новички все смеются, когда их заставляют отрабатывать исполнение «Зайчика» до судорог в пальцах, до скрежета зубов, до свинцовой, непереносимой тяжести во всём теле. Никто не верит, что от такой чепухи может быть толк.
«Зайчик» не мог остановить пулю, но луч яркого света ужалил врага в глаз, и рука с пистолетом дрогнула, противник попятился, прикрывая лицо, а пуля выбила облачко пыли из стены рядом с головой Владимира. Сам Владимир уже поднял с пола первый попавшийся камушек и исполнил на нём «Цикаду» – звуковое отвлечение. Второй, почти всегда бесполезный, но очень простой виграф.
«Цикада» не могла остановить пулю, но резкий звук (Владимир метнул камень с виграфом) отвлёк нападающего, а Владимир уже разгонялся с низкого старта: нужно сблизиться с противником, чтобы применить действительно серьёзное оружие. Противник попросту начал стрелять наугад по дуге, осознав, что Владимир направляется к нему. Агафье хватило нескольких секунд, что выиграл Владимир, чтобы успеть прикоснуться к медальону и произнести «Princeps vult».
Даже охваченный бледным жарким пламенем, враг не сдавался: одна из пуль только чудом не попала Владимиру в ногу прежде чем он выбил пистолет из руки противника, а самого врага придавил к полу «Жерновом». Третий простой виграф, но, чтобы он действовал, нужно сосредоточение. Когда Агафья подошла к ним, нападавший был уже мёртв. Теперь главное – не объясняться с полицией. Владимир оставил рядом с покойником «Туман» – слабенький виграф, но полчаса спокойствия им обеспечены, а покойника никто не увидит. Когда они дошли до выхода, то увидели, что замок сломан с другой стороны, а оба виграфа Владимира, которые должны были отнять силы и по возможности усыпить противника, не сработали.
– Фатум, – прошептала Агафья. – Прямо как в учебнике. Но он не мог явиться на третий вызов! Везде пишут про пятый!
– Сможете идти? – Владимир поддерживал её под локоть, а сам последовательно отключал все выставленные виграфы, иначе не позднее чем через час он свалится от жуткой усталости.
– Да, всё уже прошло, – заверила Агафья.
К моменту, когда у служебного выхода их обнаружили полицейские, уже эвакуировали торговый центр. После того как началась перестрелка в том самом бывшем ангаре, Агафья и Владимир успели прийти в себя и изобразили должную меру испуга. Их просто попросили выйти. Даже документы отчего-то не проверили.
Там их и отыскала служба безопасности Белова. Правда, вначале заставили показаться прибывшим врачам скорой помощи.
…Во враждебном Владыке окружении на каждое действие его именем происходит противодействие, сродни иммунному ответу в организме, реакция на чужеродное, враждебное существо или воздействие. И если применить несколько мощных инкантаций подряд, реальность сформирует и отправит фатума – персонального противника. Если фатум пришёл за тобой, на него нельзя смотреть, нельзя к нему прикасаться, будет очень больно. Будь Агафья одна, у неё не было бы шансов.
Но она была не одна. Агафья казалась спокойной, даже равнодушной ко всему, но, когда Владимир брал её за руку, чувствовал, что Агафья – словно натянутая струна.
Мэтр Агапит Зервас последним пришёл на срочное собрание Высокого Совета. Он начал с отчёта Агафьи и переданных ею материалов.
– Впечатляет, – признал глава Совета.
Ему давно уже было за сто лет, но выглядел он лет на тридцать: широкоплечий, спортивного телосложения. Ни тело, ни ум не пострадали с возрастом – Владыка умеет благодарить за верную службу.
– Вынужден признать, мэтр Зервас, что ваша программа весьма эффективна; я критиковал её чаще остальных – возможно, я ошибался. Эксперты подтвердили, что это был именно фатум?
– Совершенно верно, две девятки после запятой.
– Фатум является на третий вызов взамен пятого, и с каждым новым вызовом уровень агрессии растёт с опережением на две ступени, – добавил заместитель главы. – Получается, всё станет ясно в ближайшие сутки.
– Совершенно верно. Агенты пришлют новый отчёт в течение двенадцати часов. До того момента я не стану делать прогнозы, но шансы на успешное построение плац дарма весьма высоки.
– Оперативные группы приведены в состояние повышенной готовности, – добавил заместитель. – Держите нас в курсе, мэтр Зервас.
Мэтр Зервас возвращался в оперативный штаб с улыбкой на лице. Сложно, очень сложно проникать на Магистральную Землю – туда, откуда родом исходники и Агафьи, и Владимира, и десятка других агентов. Владыка Света даровал знание – что необходимо сделать, чтобы совместить реальности в момент рождения человека там, на Магистральной. Если всё исполнить правильно, на этой, Благословенной, Земле рождалась и генетически, и событийно точная копия такого же человека – лучшая заготовка для будущего агента. Самым сложным было отыскать такого новорождённого – Агафью искали одиннадцать лет, Владимира и того дольше. Удивительно, но искать приходилось самыми примитивными, неэффективным методами.
Потом было обучение, воспитание и – самое сложное – периодическое слияние с исходником там, на Магистральной. И когда это проходило успешно – в одном случае из одиннадцати – получались идеальные, совершенные агенты. Ну а когда удавалась пара, как в случае Агафьи и Владимира – таким агентам просто нет цены. В их случае всегда действует синергия: их способности и потенциал, пока они вместе, намного выше чем у любого агента-одиночки.
Агафья – замечательная, умная и преданная слуга Владыки. И не фанатичная, что важно: она пришла к этой службе по своей воле, разумным решением. Так же, как и Владимир. Что ж, пока что всё развивается практически без отклонений от плана – остаётся только ждать.
Агата и Владимир молча смотрели на оперативные данные, которые продемонстрировала им Лиана. То, что Вероника передала при помощи Владимира. Сейчас всё это показывалось на экране здешнего телевизора.
– Выключите, – попросила Агата минут через сорок. – Не могу я уже про все эти ужасы слышать. Так что же, люди в его царстве – просто рабы?
– Отнюдь нет, – покачала головой Лиана. – Там нет голода, нет принуждения, нет болезней, нет преступности. От каждого берут по способностям, каждый труд достойно оплачивается. Кто-то способен к наукам и технике, это поощряется: чем квалифицированнее труд, тем больше привилегий и возможностей. Единственное и основное требование – говорить правду. В его царстве не лгут.
– Прямо сказка, – усмехнулась Агата. – Но зачем было убивать два миллиарда человек?
– Странник действует рационально. Скажите, Агата, сколько лет уйдёт на то, чтобы люди в государстве – все люди, сверху донизу, – стали честными, порядочными, строго соблюдали закон?
– Миллион лет, – усмехнулась Агата. – Я поняла, о чём вы. То есть людей проще воспитать с нуля, а всех ненужных в расход?
– Сказано грубо, но в точку. Странник требует от всех максимальной отдачи. Сможешь достичь высот в науке, в технике, в любом умении – будешь обласкан, всюду будет почёт и уважение. Не можешь или не хочешь учиться и развиваться – с голоду не умрёшь, но и привилегий тебе не будет. Обманешь хоть кого-то намеренно хотя бы раз – и можешь проститься с жизнью. Простая и эффективная схема.
– Я в такой сказке жить не хочу, – содрогнулась Агата. – Вы говорите, там ещё и мужа не сама себе выбираешь?
– Там нет понятий семьи и брака. Эти слова считаются непристойными. Там есть союз мужчины и женщины, в том числе для продолжения рода. Разумеется, в живых оставляют только полноценных детей.
– Я правильно понимаю, что он так поступает со всеми разумными существами? – поинтересовался Владимир. – Вы намекали вскользь, что Земля – не первая планета, где Странник создал своё царство.
– Боюсь, что так. – Лиана поднялась на ноги. – И ещё. Когда я говорила, что Странник знает всё, я невольно ввела вас в заблуждение. Он может узнать всё о каждом и обо всех. Но для этого он должен сосредоточиться на том, о ком хочет знать, – увидеть, услышать. Для этого ему нужны слуги.
– Вот чему вы научились… – медленно проговорила Агата. – Быть незаметными, не попадаться на глаза его слугам. Но кто он такой, как выглядит?
– У Странника много манифестаций. Выглядеть он может как угодно, в том числе и в виде человека любого пола, расы, возраста… вы поняли. Мы называем его «он», но не уверены, что это на самом деле «он», «она», «оно», «они» или что-то ещё. Скажу только, что мы сумели понять, как обнаруживать его присутствие. Это также стоило нам многих жизней.
– К нам может прийти чучело, которое всё про всех знает, – покачала головой Агата. – У его армии такие технологии, что мы против них не выстоим. Ну, люди Земли со всем нашим оружием. Но что-то же можно сделать?
– Можно, – согласилась Лиана. – Чтобы он мог пройти на нашу Землю, нужно стечение обстоятельств. То, что передала Вероника при помощи Владимира, – кивнула Лиана Владимиру, – поможет нам понять, когда может случиться такое стечение. Когда и где.
– Ясно, надо заметить, что ему открывают дверь, и закрыть её.
– Примерно так. Вам нужно отдохнуть, – посоветовала Лиана. – Мы сейчас готовим спасательную операцию для Агафьи и Владимира. Если они вернутся в царство Странника, Владимира с большой вероятностью раскроют.
– Дальше можете не продолжать, – вновь содрогнулась Агата. – Не смотрите так! Ну не могу я просто сидеть в этом номере и ничего не делать!
– Вы делаете, – возразила Лиана. – Вы уже записали многие воспоминания Агафьи. Эти сведения бесценны. Она ведь искренне считает, что родом из царства истины и справедливости. Чем больше мы знаем о тамошнем обществе, тем меньше потерь нас ждёт. Прошу, продолжайте вспоминать и записывать. Может, вы считаете иначе, но вы очень сильно нам помогаете. Нам всем, людям Земли.
– Поняла, – буркнула Агата, поднимаясь из кресла. – Чую, что вы не врёте. Извините, если что.
– Вы меня не задели. Прошу, постарайтесь отдохнуть, на свежую голову всё будет выглядеть иначе. Мне пора. Вы знаете, как подать сигнал тревоги, кто-то из нас всегда на связи. Отдыхайте.
Агата проводила её взглядом и, вздохнув, принялась разоблачаться ко сну. Минуты через три они с Владимиром уже забрались под одеяло и лежали, держа друг дружку за руки.
– Погладьте меня, – попросила Агата, когда Владимир уже подумал, что она заснула.
– По чему?! – растерялся он.
Агата хихикнула.
– Сами выбирайте. Что обычно вас заводит сильнее всего? Там и гладьте.
Владимир повиновался. Странно… то, от чего раньше всё внутри вскипало и мысли сходились только на одном, сейчас не вызывало никакого отклика. Агата уселась в постели и, протянув руку, сделала ночник ярче. Владимир уселся следом.
– Я так и думала, – проворчала Агата. – Ужас. Вот гады! Вот за что с нами так?! Я ещё в лабиринте заметила, что стала как деревянная. И у вас, походу, та же беда. Ладно, давайте хотя бы выспимся… – Агата вновь улеглась. – И ещё. Лиана сказала, что мне не светит вернуться в моё прежнее тело. Ну, что меня вычеркнули из реальности и вся такая ботва. Получается, если мне выдадут новое тело там, на Земле, это будет совсем другая женщина.
– Выходит, так, – согласился Владимир. – Я понял, о чём вы. Давайте будем решать проблемы по мере поступления?
– Да, давайте, – кивнула Агата. – Обнимите меня, хорошо? Приятных снов!
В зоопарке Агафья стала той самой, из их закутка в Управе, из момента их игры в «Данетки». Смешливая и жизнерадостная, сильно, искренне и по-детски всему удивляющаяся, она восхищалась каждым животным. Неужели на Другой Земле нет зоопарков?! Владимир-второй тут же подсказал: есть, но Агафья туда отчего-то не ходила, не интересовалась. Наталья устроилась с мольбертом у клетки дремлющего леопарда, а Владимир с Агафьей обошли тем временем соседние.
– С ума сойти! – в который уже раз повторила Агафья. – Какое удивительное место! Я видела фильмы о природе, как все. Но вот так, своими глазами…
Она посмотрела на насупившегося, внимательного манула и содрогнулась.
– Говорите, это страшный и свирепый зверь?! А на вид такой маленький и миленький!
– Порвёт человека в клочья и не заметит, – заверил Владимир. – На них нужно весной смотреть, когда у них романтика. В соседней клетке живёт его кошка.
И Владимир рассказал, как ведут себя манулы, когда у них в голове ровно то, что и у всех мартовских котов. Агафья от души посмеялась.
– Даже и не думала, что… ой!
Агафья только чудом не порезалась. Владимир вовремя заметил острый, ржавый, неприятный заусенец на одном из прутьев ограды и вовремя поймал Агафью за руку. Он молча указал на причину своего поступка.
– Минуту. – Владимир оглянулся и, стараясь делать это незаметно, исполнил «Соглядатая». Нет, никто не желает Агафье зла. Тогда что? Простая случайность?
– Простите, это моя оплошность! Фатума уже не будет, но могут быть такие вот мелкие пакости. Мне просто нужно быть осторожнее. Давайте скажем кому положено, вдруг кто-нибудь оцарапается!
Сказано – сделано, и вот уже появился служащий зоопарка с напильником и всем прочим. Агафья с Владимиром вернулись к Наталье и увидели, что вокруг собралось уже порядочно зевак, и все стояли с восторженными лицами. Наталья уже успела сделать несколько рисунков, и леопард на них везде как живой!
– Потрясающе! – сумела выговорить Агафья. – Вы очень талантливы. А ещё кого-нибудь напишете?
– Обязательно! – пообещала Наталья и улыбнулась Агафье. – Выбирайте, кого!
«Любопытно, – подумал Владимир, – почему это Агафья боится только домашних кошек, а всякие леопарды и манулы – это нормально?» Ежу понятно, что спрашивать не стоит. И Владимир-второй ничего не пояснил. Ладно, пусть остаётся загадкой.
Им обоим показалось, что они лишь немного вздремнули – и вот уже бодрые и выспавшиеся. Некоторое время лежали, глядя друг другу в глаза, затем Агата погладила Владимира по щеке и вздохнула.
– Всё ещё деревянная, – пояснила она. – Идёмте в душ! Блин, даже выспаться толком не дают. – Глянула на наручные часы. – Если они не врут, мы валялись всего двадцать минут.
– Ладно вам ворчать, – заметил Владимир.
Пусть он и «деревянный», но прикосновение к Агате всё ещё приятно.
– Мы ведь и на самом деле выспались. Что у вас на уме? – поинтересовался он, заметив, что Агата замерла, не закончив вытираться полотенцем. Замерла на пару секунд, а затем посмотрела в глаза Владимира.
– Та змея, – пояснила она. – Уж по имени Змей. Это ведь он был на плечах у Натальи. Почему он и почему там? Всё хотела спросить у этой Лианы. Сейчас и спрошу, это может быть важным. Только оденьтесь сперва!
Не забыв постучаться в дверь, Лиана появилась в их номере уже через три минуты. Она выслушала Агату и кивнула.
– Да, вам с ним лучше повидаться и поговорить. Думаю, вам обоим. Идёмте.
Воздух лабиринта показался безвкусным и неприятным, а тамошнее вечное спокойствие и полумрак – жутковатыми. Лиана быстро провела их в гостиную, мимо замершей в одном из боковых проходов женщины-тигрицы, приложила ладонь к тамошнему зеркалу и указала: «Проходите».
Агата прошла, не моргнув и глазом, и вот уже она стоит на той стороне в хвойном лесу. Владимир даже глаза протёр: ничего себе!
– Теперь вы, – пояснила Лиана, ободряюще указав ладонью.
Не тут-то было! Владимира не пропустили. Словно мягкие, но непреклонные ладони остановили его в движении и не позволили перейти. Владимир попробовал раз за разом с тем же результатом. Лиана озадаченно посмотрела на него, затем на зеркало. Прижала ладонь к раме и прикрыла глаза на пару секунд.
– Вас не пропускают настройки безопасности, – пояснила она. – Буду разбираться. Подождите пока здесь, мы быстро.
Стоя по эту сторону, Владимир наблюдал, как из травы появилась змея, очень похожая на ту, что приползла к Наталье в оранжерее. Змея деловито всползла по рукаву Агаты на плечо и там замерла, держа голову у уха человека, время от времени высовывая кончик языка. Длилось это минуты три, звуков с той стороны зеркала не приходило.
А когда Владимир немного пришёл в себя после увиденного, то понял, что рядом с ним стоит та самая женщина-тигрица в красном платье. Тигрица похлопала Владимира по плечу и что-то ободряюще рыкнула. И впервые от её присутствия не шёл мороз по коже.
Агата и Лиана вернулись ещё через минуту.
– В номере расскажу, – пообещала Агата. – Круто! Слушайте, реально как в сказке!
– Меня ждут, я вынуждена вас оставить, – сообщила Лиана. – Асвил, можно попросить вас проводить их?
Тигрица кивнула и жестом указала обоим подопечным, чтобы они шли за ней.
– И зачем нас провожать? – подумала вслух Агата, когда они дошли до поворота к двери в номер слева по коридору. – Мы и сами мо… Ого!
Двери не было. Но тигрица уверенно шла дальше, людям ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Ещё пара поворотов – и вот она, знакомая гостиничная дверь. Асвил остановилась в шаге после двери и указала, что им сюда.
– Спасибо! – посмотрела Агата в глаза «тёте-тигру».
Теперь это не вызывало ощущения упавшего в пятки сердца. Тигрица молча кивнула.
– Благодарю! – так же отозвался Владимир и закрыл за ними дверь.
– Слушайте, что-то не так! – поразилась Агата, войдя в номер. – Точно говорю! – Девушка быстрым шагом вошла в гостиную, – Смотрите, постель заправлена. Предметы не так стоят на столике. В мусорной корзине пусто…
Агата дошла до холодильника и заглянула внутрь:
– А тут всё на месте, будто не брали ничего!
– То есть так, как было при нашем первом появлении?! – озадаченно поинтересовался Владимир.
Агата кивнула, глаза её горели.
– Ну точно, как в сказке! Пусть даже сказка жуткая. Слушайте, а вон та брошюра была или нет? – указала Агата на телевизор. – Что-то не помню, сейчас почитаю. Включите пока чайник, а?
Забавно, но в этом номере был и электрический чайник. Тот самый, который они тогда привезли с собой, не бегать же за каждой чашкой в ресторан и не заказывать сюда. Зачем им тут посторонние?
Владимир налил в чайник воду из крана – больше брать неоткуда – и, включив его, вернулся к Агате. Та читала брошюру, и морщины собирались на её лбу.
– Будете смеяться, это описание этого милого места, – подняла Агата взгляд. – Ну, лабиринт который. Тут словами не передать, сами прочтите. Не буду портить впечатления.
И она вновь погрузилась в чтение. Владимир покачал головой, снял свою сумку – он так и ходил с ней. Только полезного там мало, но была рабочая тетрадь, в которой осталось достаточно места для заметок. Именно туда они с Агатой и собирали всё важное, что им удавалось вспомнить. Записывали воспоминания о жизни, которой у них самих никогда не было.
У Натальи было с собой сорок чистых листов, и она извела их все. Три рисунка подарили зрителям, среди них были дети лет шести-семи, смотревшие на работы Натальи в восхищении, ну как тут не подарить? Владимир обратил внимание, что охрана всегда была поблизости и зорко следила за подопечными.
И ещё несколько раз Агафью едва не настигли мелкие неприятности. Осколок разбитой бутылки, ощетинившийся острейшими гранями; несколько ржавых гвоздей, сплетённых неизвестным недоброжелателем в пирамидку (как ни наступи, всё равно напорешься) и тому подобное попадалось ей в совсем неожиданных местах. Владимир теперь внимательно следил, куда Агафья ступала (впрочем, она и сама следила) и к чему прикасалась. Пакость всё же эта иммунная реакция.
Пока Наталья заканчивала последний рисунок, белого медведя, рядом с ними остановились молодая мама с дочкой лет шести.
– Не брала я! – заявила девочка, поджав губы. – Это Лёша взял, а не я! Не я!
– Маша, мне надоело, что ты постоянно врёшь! – заметила женщина устало. – Ну нельзя же так!
– Можно! – тут же заявила девочка, топнув ногой.
Агафья сделала шаг и присела перед девочкой на корточки.
– Мария, у тебя же есть мечта? Что-то, что ты очень хочешь?
– Есть! – заявила девочка.
– Если ты скажешь маме правду и не будешь больше врать, уже сегодня случится что-то очень приятное! – заявила Агафья и исполнила над своей головой тот самый жест, словно протирала нимб.
Странно, зачем, она же не упомянула Владыку?
– Мама купит мне куклу? – с сомнением посмотрела девочка и надула губки.
– Это маме решать, – улыбнулась Агафья. – Попробуй. Просто скажи маме правду.
– Она меня накажет! – сразу же возразила девочка, отступив на шаг.
– Нет, – вступила в разговор её мама. – Не накажу. За правду я не наказываю.
– А правда будет что-то хорошее? – девочка вновь посмотрела в глаза Агафье. – Честно-честно?
– Честно-честно! – подтвердила Агафья с серьёзным видом.
– Если соврёшь, умрёшь?
– Маша! – укоризненно заметила её мама.
– Если совру – умру! – подтвердила Агафья и протянула девочке ладонь, просто ладонь, безо всего. – Обещаешь, что скажешь правду?
– Обещаю! – твёрдо заявила девочка и прикоснулась ладошкой к ладони Агафьи. – Пока!
Она потянула свою маму за руку прочь, время от времени оборачиваясь, чтобы посмотреть в лицо Агафьи. Та ободряюще кивнула, поднимаясь на ноги.
– Вы замечательный воспитатель! – заметила Наталья, глядя вместе с остальными на удаляющихся Машу и её маму.
Девочка неожиданно замерла, потянула маму за руку и что-то сказала ей. Женщина с улыбкой присела перед дочерью, и та что-то шепнула ей на ухо и сразу же отпрянула. Женщина пару секунд смотрела в глаза дочери, затем что-то ответила ей, улыбнулась, и потрепала по голове. И вот они уже шли рука об руку, обе довольные. Уже в конце аллеи, перед поворотом, Маша обернулась и встретилась взглядом с Агафьей. И кивнула с довольным видом, и Агафья кивнула в ответ.
– То, что вы обещаете, сбывается? – поинтересовалась Наталья, проводив маму с дочерью взглядом. – Если ребёнку пообещали чудо, оно должно случиться.
– Сбывается, – согласилась Агафья. – Вы же слышали, чем я поклялась. Такими словами не шутят.
Наталья и Владимир переглянулись, и по спине Владимира в который уже раз сегодня прополз ледяной ручеёк.
– Простите, что не о высоком, – потянул Владимир Агафью за руку. – Может, пообедаем? Наталья, вам купить ещё бумаги?
– Ой нет, на сегодня хватит, – заявила Наталья и протянула Владимиру свою поклажу – сложенный мольберт, папку с рисунками.
Карандаши, похоже, уже лежали у неё в сумке.
– А мы с Ганей выберем, где пообедать. Доверяете? – посмотрела она в глаза Владимира.
– Несомненно! – согласился Владимир. – Сейчас отнесу в машину и вернусь.
Владимир шёл в сопровождении охранника, и настроение мало-помалу становилось самым радужным. От умений Агафьи брала оторопь, и Наталья, похоже, что-то чувствовала. Не лезла с вопросами и не изумлялась каждые несколько минут. И почему от её прикосновения всегда ощущение, что прикасаешься к самому себе? Тоже «суперспособность»?
Владимир глянул в зенит, и едва не споткнулся. Ему померещилось, что там на треть неба раскинулась огромная кольцевая, яркая, сияющая радуга. И это в ясном небе! Но, по счастью, только померещилось: рядом шли люди, их было много, и такое чудо в небе они не могли бы не заметить.
«Только знамений не хватало, – подумал Владимир, сложив вещи Натальи в машину и возвращаясь назад в зоопарк. – Лучше как-нибудь без них».
Они вернулись домой к Наталье уже в шестом часу вечера, ноги устали от ходьбы, и впечатлений получено столько, что на неделю хватит. Художественная выставка, парк аттракционов, просто парк… Агафья всё встречала восторгом, словно и в самом деле ничего такого она не видела. Что было очень странно: судя по воспоминаниям Владимира-второго, в тамошнем Новониколаевске царила всеобщая одержимость не только спортом и здоровым образом жизни, но и всевозможными культурными мероприятиями. Разумеется, теми, что были одобрены цензурой.
Агафья сразу же направилась в душ, а Наталья поманила Владимира в коридор.
– Не поможете отнести зеркало ко мне в комнату? – попросила она.
Владимир сразу же согласился. Наталья встала рядом, явно любуясь собой и зеркалом.
– Вы точно волшебник! Не расскажете, как сумели починить его? Я даже не вижу, где откололся тот кусок!
– Если можно, в другой раз, – попросил Владимир. – Очень многое придётся рассказывать.
– Хорошо, – согласилась Наталья. – Скажите, вы ведь тоже видите там не только отражение? – И взяла Владимира за руку. – Я знаю, что вы не хотите говорить при Гане, – понизила голос Наталья. – Не хотите говорить – не говорите. Я вас понимаю, меня и саму считают сумасшедшей за то, что поделилась однажды с врачом.
– Скажу только, что не считаю вас сумасшедшей, – Владимир серьёзно посмотрел в её глаза, и Наталья осторожно обняла его:
– Спасибо! – шепнула на ухо.
А после ужина Владимир предложил продолжить игру в «Данетки», и Агафья с восторгом согласилась. Наталья следила за игрой с большим интересом. Владимир предложил продолжить ту игру, которую они начали, да так и не завершили во время их первого «свидания».
– Мать запретила дочери поливать цветок, она сказала, что ему вредно много воды. Когда дочь всё же полила его, мать очень огорчилась, – напомнила Агафья.
– Дочь намеренно полила цветок?
– Да.
– Цветок очень редкий?
– Да.
– Цветку и впрямь вредно много воды?
– Неважно.
– Дочь полила цветок назло?
– Да.
– У дочери с матерью не самые дружелюбные отношения?
– Да.
– Дочери нужно больше внимания?
– Да.
– Дочь хочет от матери подарка?
– Да.
– Дочь привыкла получать много подарков?
– Нет.
– Мать огорчилась из-за подарка дочери?
– Да.
– Подарок связан с цветком?
– Нет.
– Подарок был в горшке?
– Да.
– Подарок пострадал от воды?
– Да.
Наталья захлопала в ладоши.
– Ой, мне тоже очень нравится. А можно и я сыграю?
– Конечно! – отозвалась Агафья. – Владимир, у вас ведь было их много? Продолжим?
И они продолжили.
Они с Агафьей вернулись в свои апартаменты, когда за окном уже сгустилась ночь.
– Хороший был день, приятный, – задумчиво заметила Агафья, снимая кофту. – Очень необычный. Особенно зоопарк понравился…
Она внезапно зажмурилась и улыбнулась, замерев.
– С вами всё в порядке? – взял её за руку Владимир.
На долю секунды ему показалось, что Агафья засветилась. Вся, с головы до пят.
– Лучше не бывает! – заверила Агафья, открыв глаза. – Оно исполнилось. Помните то обещание, ту девочку в зоопарке?
– Машу? Что с ней случилось?
– Что-то хорошее, как я говорила. Я не знаю, что именно, но знаю, что хорошее. Вы останетесь? – Агафья взяла Владимира за руки и посмотрела ему в глаза. – Останетесь со мной? – понизила голос.
И Владимир кивнул. Агафья обняла его, и вновь нахлынули её чувства, и больше всего там было радости. Простой, яркой и светлой.
– Мэтр Зергас? – голос дежурного оператора. – Вы приказали сообщать обо всех изменениях.
– Слушаю вас.
Мэтра явно разбудили, и поводу для звонка лучше быть очень веским.
– Есть совпадение по второй метрике. Всё в рамках предсказанной модели.
– Отлично. Всей агентуре – доложить состояние мониторов. Режим наблюдения не изменять, докладывать каждые полчаса. Режим ожидания оперативных групп пока не изменять.
– Есть, – отозвался оператор. – Все уведомления отправлены, мэтр. Ждём дальнейших указаний.
Зервас так и не заснул до утра. Некогда отдыхать – условная фраза «совпадение по второй метрике» означает, что синергия между парами агентов, включая Агафью и Владимира, намного выше ожидаемого: все их воздействия именем Владыки проявляются мощнее и действуют дольше, чем обычно. Благоприятный признак: вскоре последует одно из знамений. И ждать уже недолго.