Город с его обитателями интересует меня необыкновенно. Раз я тут ненадолго, то стараюсь узнать как можно больше и впитать в себя максимальный объём впечатлений.

– Сегодня можешь радоваться, – говорит Юни, – мы никуда не пойдём.

– С чего бы это радоваться? – глумливо улыбаюсь я. – Думаешь, меня хватит на целый день без перерыва на обед?

– Какие пошлые мысли, – весело смеётся девушка. – Я не о том. Сегодня расскажу, как ты давно просил, об основных группировках и главных бандах нашего Города. Поверь, не пожалеешь, будет стоить потраченного времени. Ты же и так заметил, что лишь внешне Город выглядит словно обложка глянцевого журнала. Яркий, красивый и снаружи чертовски привлекательный. Но на поверку он оказывается средоточием всех пороков. Не зря его называют Тёмным городом или Городом мрака, и это правда. Некоторые туристы, правда, именуют его ещё Городом пороков и грехов. Причём в первую очередь это пороки человеческие. Люди здесь совершенно не дорожат ни своим временем, ни здоровьем, ни жизнью вообще. Для них самое главное не деньги, а возможность начинять свой организм всякими дополнительными устройствами. Если их мало, значит, жизнь прошла впустую. Вот почему их тела часто украшают многочисленные импланты. Здесь каждый второй может предложить самые разные наркотики, затейливые сексуальные услуги – или приставить нож к твоей гортани. Контингент Города не особо дружелюбен, но крайне колоритен и заслуживает подробного анализа. Вот этим мы сегодня и займёмся. Для начала внимательно рассмотрим основные банды нашего Города. Итак, небезызвестные тебе «Хакеры», которые сами себя именуют хантерами – охотниками. Думаю, ты по одному названию догадываешься, кто они такие. Тем не менее для некоторых жителей банда хакеров представляется не более чем очередной городской легендой. Сказкой о сообществе благородных профессиональных сетевых взломщиков, неуловимых мстителей, держащих в тайне всевозможную информацию и торгующих ею. Единого руководства у них нет, а один из боссов – Инженер Грифер, я тебе о нём говорила.

Юни выдёргивает виртуальное окно, на котором оказывается изображение молодого парня с торчащими в разные стороны чёрными волосами, отёчной физиономией и нездоровой бледностью лица. Сбоку во лбу какие-то импланты, похожие на разъёмы для проводов. На шее висит что-то напоминающее гарнитуру, а глаза прячутся за очками с тёмными линзами.

– Нет, это не Грифер. Просто типичный представитель данной группировки. Хотя среди них встречаются и вполне спортивные ребята, супер-пупер экстремалы. В реальности «Хакеры» предпочитают грубую силу не применять, редко появляются на открытом воздухе, избегают скопления народа и массовых мероприятий. В основном держатся района Пасифик и Серого квартала – мест, где у них основные базы.

– Погоди, а разве хакеры не живут там, где могут? Вне зависимости от района?

– Это не просто хакеры, а банда «Хакеры». Вернее, «Хантеры». Поверь, это разные вещи. С ними вечно враждует банда «Звери».

«Моя прекрасная гид» меняет вирт-окно, и теперь оттуда на нас смущённо смотрит перекачанный до уродства культурист, которому может позавидовать разве что какой-нибудь очередной псих.

– «Звери» выглядят как чрезмерно мускулистые, неадекватно мыслящие персонажи ролевых игр. Из тех, кто по максимуму вложился в мускульную силу, а баллов на интеллект пожалел. Раздутые до неприличия бодибилдеры, они понимают лишь язык прямого удара в челюсть и грубого избиения кусками труб. «Звери» существуют по девизу «Качаться, качаться и ещё раз качаться», стараясь до предела развить мускулатуру. Однако простых упражнений им давно мало, поэтому они используют различные препараты, ради которых совершают набеги на аптеки и фармацевтические компании. Их любимые клички – Лев, Волк, Медведь, Росомаха. Реже – морские названия: Акула там или Барракуда. Если имя кем-то занято (а так обычно и случается), то добавляется номер: Волк-165, Медведь-34. В случае если возникали подозрения, что кто-то не соответствует своему нику, могут предъявить счёт. Устроить тест-драйв. Например, новому Волку предложат сразиться с каким-нибудь уже зарекомендовавшим себя Волком. Это или смертельные гонки без всяких правил, или зверский рукопашный бой до конца. Интересно, что, разрешая споры в собственной общине, члены банды теряют всякие сдерживающие факторы и дерутся до смерти одного из соперников. «Звери» хорошо социализированы. Они прекрасно встроились в экономику Города и обычно работают охранниками в борделях, вышибалами в ночных клубах или портье в почасовых отелях. Часто продают наркотики, в частности электронные, а также запрещённые стимуляторы-импланты. Недавно два с половиной десятка «зверей» попытались захватить крупный склад оружия на юго-востоке. После непродолжительного боя охрана отбила атаку.

– Администрация-то куда смотрит? – удивляюсь я. – Полиция, модераторы?

– Да куда надо, туда и смотрят. Часто на боях и гонках ставки делают. На равных соперничать со «Зверями» за звание главных психопатов могут разве что члены банды «Водоворот» – одной из самых неприятных группировок Города. Эти могут выглядеть как угодно, и типичного представителя показать не удастся. Как поклонники науки, высоких технологий и прикладных биологических исследований, они больше других банд модифицируют собственное тело, из-за чего некоторые участники «Водоворота» давно потеряли человеческий облик и последние остатки адекватности. Все они страдают разными психозами и расстройствами личности. Члены банды запредельно жестоки, способны убивать ради развлечения и нередко совершают зверские нападения, гонимые лишь одним желанием – найти ещё больше имплантатов и средств для их установки в свои тела. Главным противником группировка считает банду «Инквизиторы» – упёртых религиозных фанатиков, что придерживаются консервативных позиций и больше всего ненавидят столь популярную здесь высокотехнологичную аугментацию человеческого организма. С «Водоворотом» непрерывно воюет «Бригада Бесконечного проспекта», или просто «Бригада». Вот один из них.

Юни опять меняет фотку в вирт-окне. Там появляется бородатый, щедро татуированный дядька в чёрных очках, с весьма выпуклым пивным животом, густой рыжей бородой, в чёрной куртке-кожанке и таких же штанах. Классический байкер из моего мира.

– «Бригада Бесконечного проспекта», – продолжает Юни, – милитаризованная банда на мотоциклах. Очень хорошо вооружены. Первоначально группа основана ветеранами силовых структур и возникла для помощи Администрации и защиты населения от криминала. Вообще-то благие намерения всегда похвальны, но только не у нас. Здесь самые добрые побуждения мутируют зачастую до страшных и уродливых форм под влиянием окружающей среды и человеческих факторов. Иными словами, опьянённые полной свободой, мощными средствами передвижения, излишком оружия и желанием навести в Городе собственные порядки, члены «Бригады» и сами не заметили, как превратились в опасных преступников. Рэкет, бандитские разборки со стрельбой и убийствами, торговля запрещённым оружием и взрывчаткой – обычные занятия для этой группировки, что отягощается требованием платить за крышу. Зачастую в «Бригаду» идут бывшие военные, уволенные администраторы и отстранённые от службы полицейские. Это нашло отражение во внешней эстетике банды, изобилующей патриотическими мотивами, эффектными эмблемами и громкими лозунгами, – этим она выделяется на общем фоне и привлекает к себе особое внимание. Как я говорила (или не говорила?), «Бригада» нередко прибегает к захвату заложников, но делает это крайне осторожно и под прикрытием каких-либо профилактических мероприятий.

– Кажется, именно их проезд я видел третьего дня. Очень эффектно смотрятся.

– Весьма вероятно, что их, – кивает Юни. – Что да, то да, на своих парадах выглядят они весьма эстетично. Этого у них не отнять. Так, теперь пара слов о группировке «Ящерицы». Это исключительно женская банда. Амазонки, возникшие после убийства хозяйки крупной сети борделей «Матушка Медоуз с девочками»… Вот, например, одна из них.

Девушка снова меняет вирт-окно, после чего там появляется эффектная фигуристая брюнетка с красивым злым лицом, в панцирной защите и с пистолетом в правой руке. Не успел я как следует её разглядеть, как пошло видео. Группа поджарых девиц с закрытыми лицами, одетых по-разному, но в чём-то весьма схоже, долго и целеустремлённо избивают ногами и палками лежащего на земле голого пузатого толстяка. Сначала он старается закрыться руками и сжаться в эмбриональную позу, но потом теряет способность к защите и превращается в безвольную куклу. В разных местах появляется кровь. Постепенно избиваемый делается похожим на бесформенное кровавое месиво. Подчинившись какому-то невидимому сигналу, все девушки вдруг расходятся в стороны, а их место занимает одна, с большим пистолетом в руке. Внешне она похожа на ту, что появлялась перед видео. Лица не видно. Она прицеливается и стреляет в то, что осталось от мужчины. На этом ролик обрывается, а изображение исчезает.

– Так как мы выяснили, – продолжает мой гид, – что наш Город есть город пороков и грехов, то на его улицах несложно найти сексуальные утехи на любой вкус, даже самый изощрённый. Были бы деньги. Никто ничему не удивляется, в частности тому, что профессиональных работников секс-индустрии часто не считают за людей. Это и привело к появлению такой своеобразной банды, как «Ящерицы», или (они же) «Лизедсы». К себе они не берут трансгендеров и сменивших пол. «Ящерицы» занимаются силовой защитой притесняемых групп, в большинстве своём сексуальных меньшинств и проституток. На том видео как раз и запечатлён момент расправы с одним из заказчиков убийства Матушки Медоуз. Основной доход «Ящерицы» извлекают из принадлежащих им заведений быстрых секс-услуг, самый главный из которых – «Лизед-Отель». Его можно видеть в стандартном туристическом трейлере, который тебе показывали в первый день.

– Это там, где в холле выставлена целая галерея натуралистически обнажённых человеческих фигур в различных позах?

– Да, именно там. В принципе, немудрено, что городской отдел охраны нравов решил как-то регламентировать деятельность отеля, но прошлого не воротишь. После увольнения главного менеджера «Лизеда» сеть ослабла, и в Городе осталось всего два таких элитарных заведения. Остальные хоть и многочисленны, но не столь респектабельны.

Так, теперь о «Язычниках». О «Пейгенсах», как они себя называют. Эти всё ещё имеют большую силу в Городе. Когда-то они доминировали, но сейчас несколько утратили прежний задор. Никакой техникой принципиально не пользуются, верят в привидения, злых демонов, духов города, колдовство и силы земли. В цифровые сущности, что вырвались из плена и блуждают по просторам Глобальной сети. Уверяют, что способны управлять всеми этими силами и повелевать ду_́хами. Иногда сотрудничают с «Хакерами» и «Бригадой». Отлично знают все входы и выходы, свободно перемещаются по городским коммуникациям и вентиляционным трубам, могут появляться где угодно и откуда угодно исчезать. Себя «Пейгенсы» пышно именуют детьми богов. Обычной азбукой «Пейгенсы» пренебрегают, пишут рунами. Любят оставлять соответствующие граффити на стенах домов и вагонах подземки… Их символика – сложно переплетённые линии и закрученные фигуры – древние изображения солнца. «Инквизиторы» люто их ненавидят, ловят и сжигают заживо.

– Извини, я ещё раз перебью. Тут на стенах, кроме всего прочего, часто встречаются такие граффити – слово Tigers на фоне стилизованной тигриной морды. Надпись выглядит всегда одинаково, будто логотип. Это тоже какая-нибудь группировка?

– Если я правильно тебя поняла, это эмблема банды «Тигры» – последней из более-менее крупных криминальных группировок Города. Состоит из пяти тысяч бандитов, в неё входят поклонники стиля разных азиатских мафиозных формирований. Обладая несколько своеобразными понятиями о чести, достоинстве и правосудии, «Тигры» остаются одной из мощнейших банд, которая старается подмять под себя весь альтернативный бизнес. Торговля оружием, наркотиками, целенаправленный поиск туристов, интересующихся запрещёнными услугами, похищение людей и их продажа, а также, разумеется, нелегальная проституция – следы азиатских бандитов можно найти по всему Городу. При этом члены банды отличаются зашкаливающей жестокостью, что в итоге привело к созданию банды «Лизедсы», как я говорила. Ведь именно на руках «Тигров» кровь покойной Матушки Медоуз. Отличительные черты банды – катаны, характерные татуировки и повсеместное использование скоростных мотоциклов.

Известно также, что их тайный лидер, известный как Мастер Нисияма, активно поощряет садистские наклонности своих подчинённых.

– Почему «тайный», если известно его имя? – простодушно спросил я.

– Скорее всего, это ненастоящее имя, а лицá Мастера никто никогда не видел. Неизвестно даже, сколько ему лет. Ну и, наконец, «Честные железнодорожники». Эти предпочитают различные железнодорожные коммуникации и отстаивают право бесплатного проезда. Подземка, эстакадный монорельс, трамваи и городские электрички – всё это область их интересов. Они частенько вступают в союз с «Язычниками», что, впрочем, не мешает им время от времени жестоко враждовать.

– То есть в Городе орудует восемь банд?

– Ну почему же восемь. Нет, конечно, восемью список не ограничивается. Просто эти группировки наиболее сильны и колоритны. Они всего лишь самые крупные и влиятельные. Здесь действуют и другие банды. Кроме упомянутых, стоит назвать «Хирургов». Они похищают людей, чтобы разобрать их на ткани и органы, а потом продать на подпольном рынке. Ещё есть «Призраки» – криминальная группировка, обитающая исключительно за пределами Города. Эти активно перемещаются по загородным трассам на мотоциклах, в чём сходны с «Бригадой Бесконечного проспекта». В отличие от последних, на эстетику и внешний антураж не обращают никакого внимания. Промышляют в основном ночными грабежами частных поселений и окраин Города. Здесь на них активно охотятся бойцы «Бригады», поэтому теперь «Призраки» редко приближаются к городской черте. В элитном районе обитает банда «Третий пол», что говорит само за себя. Это, как ты понимаешь, исключительно трансгендеры и транссексуалы всех мастей.

– А у этих-то какие проблемы?

– Разные. Их часто бьют, но никто не хочет крышевать, кроме «Ящериц», да и то не всегда. Вот они и были вынуждены создать собственную банду.

– Но если в подземных коммуникациях правят «Язычники»… – начал я свой вопрос, но Юни меня перебила:

– Не обязательно. В канализации и прочих грязных подземельях тусуются свои банды, так называемые «Крысы». Себя они именуют диггерами. Эти обитают в таких отвратительных норах, что туда даже «Язычники» брезгуют соваться. Там несколько группировок, но сколько их на самом деле, не знает никто. Они вечно со всеми воюют. Опасны тем, что нападают на случайных прохожих, утаскивают в свои норы, и больше похищенных никто никогда не видел. На вторичном рынке иногда всплывают те или иные вещи, некогда принадлежавшие пропавшим, но к тому моменту предметы прошли через такое количество рук и сменили столько временных хозяев, что найти концы не представляется возможным. «Железнодорожники» решают подобные проблемы единственным доступным им способом – устраи вают облавы на «Крыс». Иногда им удаётся поймать какую-нибудь одну «крысу» и предложить обмен. Говорят, временами им такое удаётся, но никаких доказательств у меня нет. Так что ты хотел спросить про «Язычников»?

– Не помню уже… А банды что, только и воюют все против всех и между собой? Или так бывает не всегда?

– Разумеется, нет. Например, «Ящерицы» состоят в более-менее стабильном союзе с «Бригадой» и «Третьим полом», причём сама «Бригада» неизменно это отрицает. А бывает и так, что банды заключают временные соглашения для каких-либо непродолжительных действий. Те же «Крысы» изредка сотрудничают с «Язычниками». Но самое крупное из известных мне объединений возникло разово – для уничтожения банды «Фавориты Луны». Они же просто «Фавориты» или «Лунатики». Несмотря на романтическое название, эти отличались запредельной жестокостью на фоне других банд. У них была сравнительно небольшая группа отморозков, не соблюдавшая вообще никаких законов и какого-либо подобия правил. Они не преследовали никаких целей, убивали из личного удовольствия. Одуревшие от собственной безнаказанности, «Лунатики» носились по Городу на своих байках и стреляли в разные стороны. Им было всё равно в кого и где. Они могли взорвать какой-нибудь случайный дом, сжечь встречную машину вместе с людьми или расстрелять первых попавшихся пешеходов. Их излюбленной забавой было поймать какого-нибудь прохожего, привязать прочной верёвкой за ноги к двум мотоциклам, разогнаться и на скорости про ехать по обе стороны от уличного столба. Человека разрывало вдоль, а стоящий рядом «фаворит» снимал это на видео. Поймать их не удавалось: они были удивительно удачливы и всегда уходили без личных потерь. Кончилось тем, что они случайно убили какого-то важного городского функционера. В результате Администрация пошла на беспрецедентный шаг: было принято решение о поголовном физическом уничтожении банды. Всем, кто примет участие в её ликвидации, обещали прощение прежних правонарушений и отпущение грехов. В операции оказались задействованы «Ящерицы» с «Бригадой», а также «Инквизиторы», «Крысы» и «Хакеры». Подробности до сих пор толком неизвестны, знаю лишь, что «Фавориты» собрались на свой слёт, «Хакеры» об этом узнали и сообщили другим участникам акции. «Фаворитов» плотно окружили, сначала забросали газовыми гранатами, а потом заживо сожгли из огнемётов.