«Бригада Бесконечного проспекта» считались сравнительно небольшой бандой, состоящей из самых разных изгоев общества. Они промышляли как грабежами и убийствами на территории Города, так и обычным классическим рэкетом. Группировка возникла из бывших сотрудников силовых структур, но потом её ПОСТОЯННО пополняли уволенные за нарушения закона администраторы, отстранённые от службы полицейские и ветераны сил обороны. Первоначально «Бригада» позиционировала себя как помощник Городской Администрации. Но желание навести в Городе свои порядки и опьянение свободой, излишком оружия и мощными байками сделали «Бригаду» бандой опасных преступников.

Своё название банда, как несложно догадаться, получила от Бесконечного проспекта – магистрали, где члены «Бригады» любили устраивать парадные выезды.

Принимали туда лишь тех, кто хорошо владел байком и разбирался в оружии и технике. Ни возраст, ни пол не являлись препятствием для вступления в группировку. Туда брали не только вполне взрослых мужчин и молодых парней, но и бойких девушек. В банде находили убежище многие объявленные в розыск: те, за кого была положена награда, и те, кого уже приговорили заочно. Следовательно, в группировке накапливались всевозможные извращенцы и клинические психопаты. Зато у «Бригады» имелся свой кодекс чести: туда никогда не принимали неумех, никому не доверяли, жестоко карали за предательство. Несмотря на жестокость, беспощадность и убийства, в правила банды входила обязательная благотворительность. Жители Города высоко это ценили и не выдавали бандитов властям. Благодаря этой благотворительности, удали и дерзости они стали довольно популярны, их стиль и манеры вошли в моду, многие молодые банды начали подражать «Бригаде».

На Свободной территории «Лаун Дан» члены «Бригады» считались своими и всегда встречали радушный приём. Здесь у них имелась постоянная база. Они часто заключали союзы с «Ящерицами» и «Хакерами». Официальные власти Города вели открытую охоту на «Бригаду».

Вот эта самая «Бригада» и взяла меня с Руном Стодсом в плен. Данное событие произошло так внезапно, что мы ничего не смогли сделать. Сменить локацию мы успели, но совсем не так, как планировали. И вот теперь мы стояли, привязанные к вертикальным стойкам, держащим потолок. Руки и ноги у нас оказались связаны, а во рту у каждого торчал кляп – красненький шарик на ремешке, что так любят сексуальные затейники.

– Я знаю его! Это парень изменницы Лин, – послышался резкий женский голос.

Оказалось, что кричала та самая девица, загадывавшая загадки, только теперь она была не в легкомысленной светящейся одежде, а в карбоновом комбезе, с армейским бластером на поясе и внушительной резиновой дубинкой, какие во все времена любили носить полицейские. Она выскочила откуда-то сзади, встала передо мной и сердито впёрлась взглядом в мои глаза.

– Я знаю тебя, – продолжала она. – Ты тот самый урод, что убил моего парня.

Какого ещё парня? Я ничего не ответил, лишь смотрел на неё немигающим взглядом. Отчётливо видел, как плясали отблески света на её лице, когда она пыталась понять, кто я такой. А потом она ударила. И не один раз, а дважды. Прямо по лицу.

– Убью, урод! – пообещала она, размахивая дубинкой. – Что скажешь?

– М-м-м! – в ответ промычал я.

– Он ничего не скажет, пока мы это ему не разрешим, – ехидно заявил голый по пояс здоровяк, появившийся вслед за девушкой. – Отстегни ему хлебало.

– Тьфу, – сказал я, когда извлекли кляп.

– Мы слушаем, – сказал мужик, поигрывая атлетической мускулатурой. Он явно переборщил с препаратами, наращивающими мышцы.

– Вопрос задайте, – сказал я, желая выиграть время.

– Кей, – обратился мужик к девушке, – задай ему вопрос.

Кей со всей дури залепила мне дубинкой в живот. Хорошо ещё, что пресс напрячь успел.

– Ух, – ухнул я и помянул нецензурное обозначение женщины, извлекающей материальный доход посредством услуг сексуального характера.

– А вот ещё, чтобы не выражался при девушках, – и Кей ударила второй раз, уже не так сильно.

– Прекрати, – остановил её мужик. – Что можешь сказать об отношениях с изменницей Лин?

– Спал с ней, пока не поссорились. Расстались потом. А почему она изменница?

– Врёшь! – вскричала Кей, проигнорировав мой вопрос.

– А это мы сейчас проверим. Если врёт, он – твой. Ну а если нет… – громила взял внешний коммуникатор с кем-то связался.

– Серж! Узнал меня? Ну вот и отлично. Как твои соседи? Да? И что? Когда? Так даже. Ну ладно, бывай.

– Ну? – агрессивно спросила Кей.

– Говорит, со скандалом расстались. Месяца полтора назад, – этими словами бугай повернулся ко мне. – Ну что ж, давайте знакомиться. Я – Гард Вейс, а это – мой секретарь Кей. Иногда, правда, она берёт на себя доминирующую роль, но это ничуть не влияет на её профессиональные качества. Как вы, наверное, уже догадались, я старший менеджер группы Endless Avenue Brigade, или, как вы нас чаще всего называете, «Бригады Бесконечного проспекта». Вопросы?

– Только один.

– Спрашивайте, – разрешил Вейс.

– Зачем я вам понадобился? – спросил я, стараясь придать голосу как можно больше скепсиса. Я не ожидал, что он ответит что-то вразумительное, но Вейс не стал тратить время на пустые слова. Вместо этого он задал встречный вопрос:

– Как вы относитесь к спорту?

– Люблю играть в футбол… – начал я, но Вейс перебил:

– Хорошо. Тогда поиграем в футбол, – потом хихикнул и предложил: – В административный футбол.

Пожав плечами, я спросил:

– А в обычный? Нет? На поле и на траве?

– Вы не поняли. Мы хотим, чтобы вы играли в футбол, – сказал он, протягивая мне свой коммуникатор.

Я уставился на экран, пытаясь разглядеть, что там. Там было только одно слово: «Вейс».

– Что? – переспросил я. – Вы хотите, чтобы я играл с вами?

Вейс кивнул.

«Наверное, опять какая-то идиотская шутка», – подумал я и опять спросил:

– Но зачем? И как? – не унимался я. – Мне что, нужно будет играть с кем-нибудь ещё? Футбол – командная игра.

В ответ Вейс снова кивнул, но, как и раньше, ничего не сказал.

– Ну, я так не играю, – заметил я и добавил: – Мне некогда. У меня работа стоит. И вообще я сейчас не хочу ни во что играть. Не расположен как-то.

Он опять кивнул и хитро улыбнулся:

– Вы не поняли. Если не будете играть, то не сможете выиграть. А значит, не сможете уйти.

– Ну, раз не смогу, – пожал плечами я, – значит, не стану. Чего вам-то от меня нужно?

– Я начну играть в этот футбол с другими игроками, – снова улыбнулся Вейс. – А вы будете смотреть. Понравится – примете участие. Кей, освободи его.

Пока Кей меня развязывала, я призадумался. Он что, реально сумасшедший? По-моему, полный псих. Во всяком случае, очень похож. Метёт какую-то пургу. Про эту его Кей уже и сказать нечего.

– А с этим что делать? – Кей указала на всё ещё пристёгнутого Руна Стодса, который так и стоял: связанный, с кляпом во рту.

– Ты выяснила, кто он такой?

– Чего там выяснять? Рун Стодс, вербовщик. Везде выискивал разные таланты, обманным путём ставил им нейроимпланты полного подчинения. После этого продавал в рабство любому, кто мог хорошо заплатить.

– Что-то не слышал я о таком.

– Да ты что? Как это – не слышал? Его который год уже везде разыскивают.

И тут я заметил, что эти двое смотрят на меня и как-то нехорошо улыбаются. А я не понимал, чему они так радуются.

– Это точно? – усомнился Вейс.

– Точнее не бывает. Давно за ним охочусь. А этот, – она указала на меня дубинкой, – случайно попался.

– Тогда что хочешь, то и делай. Хочешь – застрели. Главное – приберись потом.

– А удавить можно? Давно хотела гарроту попробовать. Да и крови не будет.

– Можно, – охотно согласился Вейс. – Только на все эти твои развлечения – не более часа.

– Вполне хватит, – облизнулась Кей.

В этот момент Рун Стодс замычал и задёргался, а Вейс повернулся ко мне:

– Всё, двигаем отсюда. Только без глупостей. На базу идём.

– Хорошо. Только у этого вашего пленника в кармане одна моя вещь осталась. Он взял и не отдал.

Рун Стодс снова замычал и задёргался.

– Вот, – обратил внимание на реакцию Стодса я, – не хочет расставаться, зараза. Он тут всё хотел взорвать, а я не давал.

– Что там?

– Бомба. В правом кармане… ага, эта самая. Если этими кнопками набрать код, произойдёт взрыв. Я-то не сумасшедший, а вот он – не знаю!

– Что-то ещё? – Вейс повернулся к Кей.

– По-моему… погоди-погоди… – сказала девушка, вплотную подойдя к пленнику. – Точно!

Кей зацепила пальцами за край лица Стодса и резко дёрнула. Тот опять замычал. С лица пленника слезла эластичная маска, под которой оказалась неприятная рожа с многочисленными имплантами. Эту физиономию показывал Скиннер, когда планировал моё внедрение сюда. Вот оно что. Нихон Хинос, заочно приговорённый за многочисленные кровавые преступления.

– Ишь ты, какой красавец! На, и убери подальше. – Вейс, несмотря на протесты Кей и громкое мычание Хино-са, передал пульт мне. – Идём отсюда.

И мы пошли.

В каждом районе Города обитал собственный тип местной жизни. Некоторые из них были сильны, скрытны и смертоносны: акулы городской застройки. Некоторые мимикрировали, заворачивались в уличный камуфляж, чтобы лучше прыгнуть на свою добычу. Другие сами искали защиты; как раки-отшельники, брали с собой тяжёлую броню и, ощетинившись оружием, таскали это всё везде, куда бы ни пошли.

«Бригада Бесконечного проспекта» облюбовала себе Юго-запад – домен, на границе которого как раз и располагалась Свободная территория «Лаун Дан», – но члены «Бригады» могли оказаться где угодно и в той или иной степени контролировали выбранные объекты по всему Городу.

База «Бригады» на Свободной территории представляла собой несколько смежных помещений. В комнате, куда мы вошли, могли разместиться всего человек пять. Обстановка сугубо рабочая, без всяких излишеств. Тут стояли стандартные офисные столы, за которыми сидели сам Бригадир, смотрящий по городу и разводящий – человек, отстаивавший интересы «Бригады» во время сходок и споров. Он устроился на отдельно стоящем стуле, но руки держал за спиной. Бригадир оказался невысоким молодым человеком с густыми тёмными волосами, которые завязывал в хвост. Одет он был в чёрные джинсы, простую белую футболку и чёрные кроссовки. На вид лет двадцати пяти, не больше. Повернувшись к нам, он кивнул. Присутствующих я хорошо знал по изображениям: фотографии этих фигурантов в своё время показывал Скиннер, когда мы планировали мою заброску сюда.

– Проходите, присаживайтесь. С чем пожаловали? – не слишком дружелюбно спросил Бригадир.

– Вот, – сказал Вейс, тыкая в меня пальцем, – хочет присоединиться к нашей «Бригаде».

– Это правда? – уставился на меня Бригадир.

– Не совсем, – извиняющимся тоном пояснил я. – Я уже принадлежу к «Кругу Друзей», а менять команду не есть хорошо.

– «Круг Друзей» – дружественный коллектив, – кивнул Бригадир. – От нас-то что надо?

– Совета и, возможно, помощи, – пояснил я. Бригадир изменил выражение лица, показав тем самым, что внимательно слушает.

– Как стало известно, Городская Администрация задумала ликвидировать все группировки в Городе да и саму Свободную территорию заодно. Начали с газовых атак…

Далее я изложил несколько адаптированную версию настоящего положения дел и ближайшего развития событий.

– Так, но я не понял, чего ты от нас-то хочешь? – снова спросил Бригадир.

– Надо показать, что вы не боитесь никаких наездов. Для этого провести парад перед главным офисом Городской Администрации. С эмблемами, знамёнами, в полной экипировке, как вы умеете. Днём, в самой середине рабочего дня.

– Неплохая мысль. Давно так не ездили. В чём твой интерес?

– В Городе на меня объявили охоту. Думал, отсижусь здесь, всё поутихнет, и свалю в другой мегаполис. Ничего не получается. Прошло полтора месяца, но ничего не утихло. Более того, носа не могу высунуть. Даже здесь стало небезопасно. Пора сваливать. А тут – возможность. Если возьмёте меня и мою девушку, мы выйдем у станции Саракш, исчезнем отсюда навсегда, и больше вы нас не увидите. Все ваши расходы за неудобства оплачиваю. С этим лучше не затягивать.

– Байком управлять можешь? – спросил Бригадир.

– Профессиональные права.

– На чём ездил?

– На три тысячи пятисотом «стритфайтере», – не без гордости сообщил я.

– Годная машина, – одобрил Бригадир. – Сколько часов накатал?

– Сотни две.

Бригадир презрительно скривил рожу, а потом сказал:

– Ладно. Что есть – всё твоё. Но если грохнешься со своей девчонкой, это уже будут ваши проблемы.

– Принято.

– Гуд. Думаю, дня через два можно. Тогда это тебе будет стоить, – и Бригадир озвучил размер выплаты. – Извини, но мы рискуем задницами, а твой интерес больше нашего. Деньги переведёшь перед выездом.

Что-то подобное я предполагал, но рассчитывал отделаться меньшей суммой. А эта ровно вдвое превышала ту самую награду, что назначила за меня Городская Администрация. Таким образом Бригадир дал понять, что в курсе происходящего со мной.

– Кроме того, – продолжал Бригадир, – тебе и твоей подруге понадобятся карбоновые комбезы, шлемы с перчатками и мотоботы. Перчатки, шлемы и обувь купите в нашем магазине. Это не потому, что мы такие жадные, а чтобы вы не сильно выделялись в колонне. И без фокусов. Привычный тебе байк подгоним. Идти от вашей берлоги до нас минут десять, не дольше, поэтому на сборы у вас останется не больше десяти минут. Итого – двадцать, ждите моего сообщения. Заранее одеваться и собираться очень не рекомендую, не надо этого, перегорите. Дожидаться не станем, так что – без опозданий. Подружку сзади посадишь.