У входа на Свободную территорию вместо прежней электронной пропускной системы с искусственным интеллектом дежурили два навороченных охранника.

– Ну? – мрачно спросил один из них. – Чего надо? Пропуск есть?

– Нет. Мне сэр Гарри Мэлоун нужен.

Охранник заржал.

– Нужен он ему! А господин мэр тебе не нужен?

– Нет, только сэр Гарри Мэлоун, – вполне серьёзно повторил я.

– Ты вообще-то кто такой? Знаешь, сколько сейчас времени?

– Про время не знаю, а зовут меня Алекс Крейтон, вот мой чип. – И я протянул левую руку. Охранник отработанным движением считал информацию, и физиономия у него вытянулась.

– Вот оно что. Но сейчас всё равно поздно. Он третий сон уже видит.

– Придётся разбудить. Если узнает, что ты меня не пропустил, он очень расстроится.

– Ты видишь, что в городе-то творится? – спросил несколько подобревший охранник. – Полный блэкаут. А если по-нашему, по-простому, – полный pizdec.

– Почему, кстати?

– Ты что, совсем ничего не знаешь?

– Совсем. Несколько последних недель был отрезан от внешнего мира. Кстати, какое сегодня число?

Охранник ответил. Получалось, что в заточении меня продержали больше месяца.

– Вот где-то тридцать пять дней назад у меня и не стало связи с внешним миром.

– Хреново, парень. За это время много чего изменилось. Неприятности у нас, – сообщил охранник, и его будто прорвало. Он сразу путано заговорил и обрушил на меня целый ворох информации. Информации, видимо, всем известной, кроме меня. – Началось всё с того, что стали появляться какие-то странные люди, которые требовали, чтобы всех посторонних из Города выгнали. Мы с ними не разговаривали, потому что в контакт они не вступали. Какие-то они все дёрганые были и постоянно оглядывались. Оружия у них не было, не хотели они ни есть, ни пить и только горланили. Их оказалось много. Очень много. Они приходили ночью, а потом уходили, и больше мы их не видели. Появлялись новые. Потом исчезали и эти. По-разному исчезали: кто-то просто уходил, а кто-то – нет. Таких находили по утрам. Уже мёртвыми. И вот исчез наш человек. Говорят, с ними ушёл. Может, врут. В общем, когда поняли, что к чему, оказалось уже поздно. Сейчас вот стали тут всё охранять. Просто сидим и ждём. А что ещё остаётся? Ещё… по Городу стали в открытую бродить какие-то дикие бандиты. Эти тоже приходили ночью, но никого не боялись. Как будто знали, где что искать.

– Совсем дикие? – для чего-то спросил я.

– Совсем, – подтвердил охранник. – Из пустыни, что ли, просочились, откуда ещё? Но мы так и не узнали точно, откуда они взялись. В основном мужчины, но с ними были и женщины – так те ещё хуже мужиков, просто сумасшедшие. Все на одно лицо. Не потому, что похожи, а просто у них будто на лбу написано: «Я – убийца». От одного их вида у меня мороз по коже. Те, что на арене тут бьются, – ни в какое сравнение с ними не идут. А ещё у них были странные ружья с толстыми патронами. Металлическими шариками стреляли, россыпью. Проповедник ещё объявился. Ходил в белом балахоне, а на голове – синяя шляпа. Ходил по улицам и всё время останавливался. Смотрел на каждого встречного. Прямо в глаза. Этот призывал всех всё бросить и идти с ним в пустыню – каяться. К границам с пустыней направили усиленные отряды обороны. Отбились вроде бы, только вот – блэкаут. Электричество кончилось, все системы отключились, кроме резервных. Не думаю, что их надолго хватит. Ты же знаешь, в последнее время у нас в Городе спокойно было. Город как город, ничего необычного. Все договорились со всеми, никто никому не мешал. А тут по-иному как-то стало. Мы вот не знаем, что делать. То ли бояться, то ли радоваться. Теперь все по пропускам ходим. Как в древности.

– Радоваться – уж вряд ли, – задумчиво изрёк я. – А что за пропуск?

– В руки, – коротко пояснил он.

– У меня такого нет, – сказал я.

Охранник вздохнул и добавил:

– Ещё говорят, что место это давно проклято.

– Ну, так-то оно так, – согласился я, – но думаю, что это ещё не самое страшное. Куда страшнее, если кто-нибудь захочет сюда прийти. Кто-то очень сильный и умный. Тут такое дело: или ты его, или он тебя. И я лично не знаю, кто будет опаснее.

– Да, ты прав, приятель, – кивнул охранник. – Я тоже слышал, что кто-то такой здесь уже появлялся. Говорят, он не человек. Но кто он, откуда взялся и куда делся, да и делся ли – никто толком не знает. Вот и я тоже пока ничего не знаю. Ещё и свет отключился. В общем, нам всем нужно быть осторожнее.

– А пока надо изыскать возможность позвать сэра Гарри Мэлоуна. Очень нужен.

– Слышал я про тебя, парень, – признался охранник. – Не так много, но кое-что слышал. Ладно, попробуем. Дик, сходи, а? – обратился он ко второму охраннику, который всё это время участия в беседе не принимал, но внимательно прислушивался к нашему разговору. – Сходи, а я за двоих подежурю.

– Справишься, если что? – пробасил Дик.

– А что? Оружия тут навалом. А если что, парень вот мне поможет. Поможешь ведь? – обратился уже ко мне первый охранник.

– Да не вопрос, – согласился я.

Когда второй охранник ушёл, я не удержался и спросил:

– Ты меня не знаешь. Но слышал обо мне. Что это значит?

– Это значит, что ты уже засветился, парень. И если ищешь работу, то я тебе её предоставлю. Только в обмен на информацию. Не пытайся меня обмануть. Я не из тех, кто легко ведётся на подобные уловки.

Я кивнул. В голове у меня сразу же начали складываться возможные комбинации и варианты развития событий.

– Тогда, – предложил я, – давай устроим честный обмен. Инфу на инфу. Баш на баш. Идёт?

– Замётано. Меня зовут Мограс Нусот, можешь звать меня Могром, – наконец представился охранник, и мы обменялись контактами.

Это была первая умная мысль, пришедшая мне в голову. По крайней мере, я тогда был уверен, что она умна. А уж если так, то почему бы мне не воспользоваться ситуацией и не попытаться извлечь из неё выгоду для себя?

Я в двух словах объяснил, чем занимался в Городе. Могр удовлетворённо кивнул. Затем он спросил:

– А что там за история с дракой в отеле у «Ящериц»? Девочки очень на тебя обижены.

– Они, знаешь ли, сами виноваты. Сдали нашего агента, когда никто их об этом не просил.

– Так ваш агент сам же и лоханулся, если я правильно понял. Под кайфом развязал язык и проболтался кому нельзя.

– Всё так, но и «Ящерицы» полезли туда, куда их никто не просил. Пришлось немного пошуметь. Информацию уточнить. Слушай, после того как погиб прежний босс «Круга Друзей», о нём что-нибудь стало известно?

– Так о нём и так всем кому надо было известно. Сцах Тродрикс, лет ему больше ста. Прошёл полное омоложение, за что выложил почти всё своё состояние. Немаленькое, кстати. Чтобы подняться опять, сколотил банду, принимался за всё, что сулило быстрые деньги. В результате Сцах набрал столько всего разного, что едва унёс ноги от муниципальных властей и спрятался здесь, на Свободной территории. Заочно приговорён к смерти. Но это, я полагаю, ты и так знаешь. Принято? Тогда ладно. Что там за история в «Бутылке Воды» с твоим участием?

– Случайность. Хотел тихо пообедать со своей девушкой. Тут влетел какой-то берсерк. Девушка его угомонила.

– А, то есть Лин Чжуан – правда твоя девушка? Это не в счёт обмена, а чисто из личного любопытства. Можешь не отвечать.

– Правда, – кивнул я. Что-то этот охранник слишком много обо мне знает. Я что, теперь стал медийной личностью?

– Надо же, – реально удивился охранник, – думал, врут. Я с ней на рубеже оборону держал. Крутая девчонка. Спать с кем попало не станет.

– Не в курсе, где сейчас находится один человек? – спросил я, решив сменить тему. – Зовут Нихон Хинос.

– Нихон Хинос? – переспросил собеседник. – А кто это?

– Знаешь такого? – я показал фото. – Говорят, он где-то здесь, и это его настоящее имя.

– Этот? Нет, не знаю, – замотал головой Могр. – Хотя погоди, погоди…

Он наморщил лоб и, как мне показалось, напряг мысли. Через несколько секунд он радостно воскликнул:

– Вспомнил! У меня есть видео с ним!

Могр встал и направился к столику, на котором стояла пустая бутылка. Я не стал дожидаться и пошёл следом. На виртуальном экране шёл какой-то боевик, но меня интересовал не сюжет, а изображение. Столик стоял в дальнем углу караульного помещения, поэтому я не сразу заметил, что изображение на экране – это реальное видео, снятое какой-то следящей камерой. Могр уже нашёл нужный кадр, и изображение было хорошо видно.

– Нет. Точно нет, – разочарованно признался охранник. – Это не он. Но зато я знаю того, кто знает.

Тут вернулся Дик, первый охранник, в сопровождении Мэлоуна. Тот выглядел как обычно, в неизменном белоснежном костюме.

– Ты? – вскрикнул Мэлоун и подошёл ко мне ближе. Его обязательная невозмутимость исчезла, будто пыль после Дождя.

– Я, – подтвердил я. – Мне бы с вами поговорить, сэр. Очень нужно, сэр.

В этот момент наконец дали электричество, и всё вокруг ярко осветилось. Я сощурился.

Мэлоун ничего не ответил, и это очень мне не понравилось.

– Ну что, нормально всё? – спросил Дик.

Могр кивнул:

– Да, всё чисто.

Мэлоун подошёл к Могру и протянул ему руку. Могр пожал её и сказал:

– Спасибо, сэр. Вы нам очень помогли, сэр.

Один из охранников кивнул и, не говоря ни слова, исчез за дверью. Мэлоун проводил его взглядом, а потом снова повернулся к собеседнику. Тот уже успел занять своё место.

Я всё ещё стоял и ждал, когда Мэлоун снова посмотрит на меня и изволит заговорить. Он сделал шаг в мою сторону, но Могр встал между нами.

– Это не наша работа, – сказал он. – Это работа детектива.

– Это уж точно, – невесело усмехнулся Мэлоун. Потом он повернулся к охранникам и добавил: – Пропустите его, это мой человек. Пошли.

Мы совершили довольно длинный путь по коридорам и лестницам Свободной территории. Иногда нам попадались какие-то люди, некоторые странно поглядывали на меня. Наконец мы вошли в рабочий кабинет Мэлоуна, тот самый, заставленный аппаратурой. В комнате царила атмосфера спокойствия и умиротворённости. Я бы назвал это состояние полным штилем. Некоторое время Мэлоун ничего не говорил, лишь буравил меня взглядом. Затем предложил сесть, уселся сам и только потом спросил:

– Как ты себя сейчас чувствуешь?

– Лучше, спасибо.

– Ну, раз так, давай выкладывай, зачем явился. – Мэлоун по-прежнему глядел на меня в упор. – А то я спать хочу. Сейчас ещё ночь.

Я не стал отводить глаза и спросил:

– Сэр, а вы правда полагаете, что я пришёл сюда лишь затем, чтобы поговорить о времени суток?

Мэлоун покачал головой и принялся разглядывать свои ногти:

– Нет, конечно.

Я подавил рвущееся наружу едкое замечание и продолжил:

– Я знаю, почему вы здесь и что собираетесь предпринять. Поэтому хочу предупредить. Не делайте этого, сэр.

Мэлоун поднял на меня взгляд и сразу же сказал:

– Предупредить о чём? Ты о чём вообще? – Он смотрел на меня так, словно не верил своим ушам.

– О ваших планах на ближайшее будущее, сэр.

Наступило молчание. Оно длилось долго. Наконец я заговорил снова:

– Я пока не могу сообщить вам больше, чем сказал. Но если вы позволите, то расскажу, что сейчас происходит. Ваш план – ошибка. И вы это понимаете, и я это знаю. Но вы не хотите отступать и спешите менять позицию. Вас затянуло это болото. Как по-вашему, почему я вернулся сюда? Мы оба понимаем, что я здесь – чтобы спасти вас от самого себя, но не из абстрактного альтруизма, а по причине крайней необходимости. Вы должны это принять.

– Да, должен, – отстранённым тоном признался он, – но я всё-таки не понимаю, как ты можешь помочь мне.

– Зато я понимаю, как помочь вам, сэр. Это нетрудно. Я помогу вам выбраться из этого, с позволения сказать, бизнеса и занять достойное вас место в Администрации Города.