Поиск этого киллера, к моему несказанному удивлению, не затянулся. В отпущенные сутки мы уложились вполне свободно.

А было так.

Для начала мы дали объявление, что ищем секс-инструктора широкого профиля с целью выявления и устранения проблем в интимной жизни. Намекнули, что деньги не проблема и можем не только хорошо заплатить, но и жильё предоставить. Главное – срочность и конфиденциальность. Особые условия: постоянное проживание, от недели до месяца, в скрытой от внешних наблюдателей локации.

Объявление обычное для хорошо обеспеченных извращенцев, пресыщенных заурядными отношениями.

По нашим с Джо прикидкам, этот самый Сомчай Чонг должен сейчас искать место, где бы затаиться. Если он уже не успел залечь на дно в заранее подготовленную берлогу. Тогда плохо. Здесь есть где спрятаться.

На объявление откликнулись многие, только все они были не те. Кстати, Система ничего не дала, и по распознаванию лиц обнаружить парня не удавалось. Он или сменил внешность, или уже спрятался.

Пока мы ждали, сработает ли объявление, принялись проверять камеры, надеясь на удачу. Джо распахнула экран на всю стену и разбила его на множество прямоугольных фрагментов, по одному на каждую камеру.

Когда до окончания отпущенного Мэлом срока осталось два часа, Джо увидела, как очень похожий по описанию парень заходит в одну из лабораторий нашего сектора.

– Вот он! – тихо воскликнула девушка. – Точно он. Знаю я это место. Бежим.

Прежде чем броситься туда на проверку, Джо вытащила из стенного шкафа какую-то тяжеленную сумку и заставила меня её таскать. В сумке оказались стальная цепь с палец толщиной, парочка неизвестных мне приборов и ещё какое-то барахло, напоминающее комплект девайсов для идейных поклонников БДСМ.

Почему-то Джо запретила пользоваться лифтом, и весь наш путь по коридорам и лестницам занял около пяти минут.

Наконец мы оказались перед ничем не примечательной стандартной дверью, которою мы видели на записи. Наверное, на Свободной территории «Лаун Дан» сотни таких.

Девушка выхватила у меня из рук свою сумку и кинулась к двери.

Самого процесса взятия и обезоруживания киллера я не видел. Не успел. Когда я вбежал, всё уже оказалось закончено. Используя борцовские навыки, Джо справилась сама. Быстро и эффективно. Девушка сидела верхом на парне, который лежал на животе и злобно ругался на непонятном мне языке. Рядом лежала сумка Джо. В стороне, вне доступа, валялось какое-то оружие, похожее на пистолет, только с очень узким блестящим дулом.

– Помоги мне, – прошептала Джо, когда я всё-таки до неё добрался. – Я могу держать, но с упаковкой сама не справлюсь. В сумке посмотри.

Обезоруженного Чонга мы скрутили цепями и вставили ему в рот кляп – красный шарик с ремешком и застёжкой на затылке. Для верности киллеру надели ошейник подчинения – шейный вариант электрошокера, который при отдалении от проводника давал хороший электрический импульс. Нормальный человек мгновенно вырубался, а ослабленный или накачанный препаратами от такого и помереть мог. В нашем случае такой если и не помрёт, то на какое-то время потеряет ориентацию. Ошейник выглядел достаточно прочным, чтобы выдержать даже удар ножом, а без помощи оператора его нельзя было снять, не причинив вреда пациенту.

Только когда Джо проверила надёжность фиксации, она сказала в свой коммуникатор:

– Мы взяли его… Нет, всё нормально… Пока – в помещении пятьсот шесть двенадцать… Парочку людей пришлёте?.. Замечательно. Ждём.

После чего девушка повернулась ко мне и пояснила:

– Сейчас Мэл подгонит пару громил, и мы его отправим.

– Куда? – наивно спросил я. – И что потом?

– К Мэлу, наверное, куда ещё? А что он там с ним делать будет, уже не наша с тобой проблема.

Тут в дверь громко постучали. Надо же, какие вежливые.

– Входите, – крикнула Джо.

Вошли два здоровенных бугая, которые несли зелёный ящик длиной футов семь, похожий на те, в каких военные обычно перевозят разные изделия, запчасти и расходные материалы. Несколько раз я уже встречал в коридорах похожих ребят с такими же ящиками. По наивности решил, что там либо оружие, либо припасы к какому-нибудь оружию. Оказывается, всё намного проще.

Громилы поставили ящик на пол и отошли. Пока открывалась дверь, я успел заметить, что в коридоре ждала ещё одна пара.

– Ну, вот и всё, – сказал один из них, приглядываясь к двери. Вслед за ним подошёл второй. Дверь опять открылась, и ввалилась другая пара громил. Один из них подошёл ко мне. В руках у него был мешок размером примерно полтора на полтора фута.

– Нам приказано тебя упаковать, – сообщил он. – Как я понял, это не проблема и особых хлопот ты не доставишь?

Я заставил себя улыбнуться и встал:

– Вам приказали? Интересно, кто?

– Послушай, парень, если хочешь жить, лучше не зли меня. Иначе… – Но он не успел договорить. Я врезал ему ногой в пах, а когда он согнулся от боли, добавил кулаком в челюсть. Зря старался. На этого громилу мои действия произвели весьма слабый эффект.

Кто-то сзади схватил меня за руки, а в середину позвоночника упёрлось что-то твёрдое. Наверное, металлическое.

Из-за спины раздался голос Джо:

– Не дёргайся, он вооружён. Никаких резких движений.

Я медленно обернулся и увидел в руке у девушки ту самую пушку, что принадлежала киллеру и ещё недавно валялась на полу. Сейчас узкий ствол смотрел мне прямо в глаза.

– Ничего личного, только бизнес, – усмехнулась Джо. У каждого своя работа.

– Мне терять нечего, – ответил я.

Никто ничего не добавил. В полном молчании меня связали точно так же, как и пойманного киллера, который не только всё это видел и слышал, но и противно хихикал. Потом надели на голову мешок и, судя по ощущениям, запихнули в тот самый ящик, который принесли.

– Унесите, – послышался голос Джо. – Только осторожно, он нам ещё целым понадобится.

Тут что-то укололо меня в бедро, и от места укола стало разливаться неприятное онемение. Последнее, что помню, – это звук закрываемой крышки ящика.

Потом наступил провал.

Помещение, где я пришёл в себя, напоминало очень комфортабельную камеру-одиночку или не очень хорошую больничную палату для особо опасных пациентов. Никаких окон, только дверь. Светопотолок. Серые стены. А ещё стул, тумбочка и кровать. Вся мебель намертво приделана к полу. В углу – унитаз и водопроводный кран с раковиной. Я лежал на кровати, полностью одетый. На тумбочке стояли стакан и какая-то миска, из которой торчал кончик ложки. В ящике тумбочки я нашёл какие-то таблетки, на упаковке значилось название знакомого патентованного транквилизатора. То, что сейчас надо. Я налил воды, положил таблетку на язык и проглотил вместе с водой. Стакан, так же как и миска с ложкой, оказался из мягкого полупрозрачного пластика.

Потом я снял ботинки, стянул носки и лёг на кровать. Лежал недолго. Состояние сознания стало каким-то странным, возникло ощущение нереальности происходящего. Сначала я решил, что это такой скверный сон, и попытался проснуться, но вдруг понял, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Пока я осмысливал своё состояние, наползла какая-то муть, и я провалился в пустоту.

Когда я проснулся снова, ощущение нереальности прошло.

Сколько я спал? Какой сейчас день?

Я попытался вспомнить, как меня зовут и откуда я вообще тут взялся. Ничего не получилось, и я решил больше не напрягать мозг и не думать об этом. Или само вспомнится, или не вспомнится уже ничего. Нужно ещё поспать. Но, едва я закрыл глаза, раздался звук поворачивающегося замка.

– Ну чего вам? – спросил я, поднимаясь и принимая сидячую позу.

– Здравствуйте, – произнёс он. – Есть тема для разговора.

– Идите к чёрту, я спать хочу.

– Я капитан Кивз. Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов. – Он сел на приделанный к полу стул и начал: – Вы прибыли на Свободную территорию в качестве шпиона?

– Да.

– И вы до сих пор ни с кем из ранее знакомых здесь не встречались?

– Ни с кем. А что?

– Тут я задаю вопросы. Подумайте, пожалуйста, хорошенько. Может быть, кого-то видели?

– Нет.

– Ну что ж, тогда приступим, – он вытащил из папки старомодный планшет и положил его на колено.

– Итак, кто вы? Имя, фамилия, место жительства, профессия.

Я запнулся, потому что никак не мог вспомнить имя, присвоенное мне при регистрации здесь. Я практически никогда им не пользовался и просто забыл.

– О да! – воскликнул он и демонстративно хлопнул себя по лбу. – Вы, должно быть, забыли. Вы – Алекс. Это ведь сокращение от Александр? Алекс Крейтон. А я – ваш адвокат. И я должен зачитать вам ваши права.

– И что же это за права такие? – спросил я, усмехаясь через силу.

– Вы имеете право молчать, вы имеете право на адвоката и на то, чтобы вас судили по закону.

– Ну, я думаю, что если буду молчать, то никакого закона здесь не будет. А если меня будут судить, то я просто скажу правду. И тут уже никакой бандитский адвокат не поможет.

Кивз поморщился, подошёл ко мне и сделал короткий, но сильный удар под дых. От неожиданности я не успел отреагировать, и у меня сбилось дыхание.

– Я, в свою очередь, могу посоветовать вам только одно, – процедил Кивз. – Выбирайте выражения. В противном случае вас могут обвинить в неуважении. Так вот, поскольку я не знаю, что сохранилось в вашей памяти, то буду задавать стандартные вопросы, а вы постарайтесь отвечать по возможности кратко. В идеале – только «да» или «нет». Понятно?

– Да, конечно, – восстановив дыхание, выдавил я.

– Хорошо. Итак, вы помните, как вас зовут? – спросил Кивз.

– Помню. Извините, да.

– Где вы зарегистрированы?

– В Городе, в девятом домене, пятый квартал, дом сто пять.

– У вас там работа?

– Да. Вернее, была, – признался я.

– Сколько вам лет?

– Тридцать пять.

– Ваше полное имя?

– Алекс Крейтон, – честно ответил я.

– Ваши родители живы?

– Нет. Они умерли.

– Когда?

– Давно. В другой локации. Вернее, в иной реальности.

В этот момент в дверь вошёл незнакомый мне человек в белом халате. В белом халате? Откуда у меня вообще такие ассоциации?

– Я врач. С вами всё в порядке? – спросил врач.

Я кивнул:

– Да, всё нормально.

Он нахмурился, но всё же не ушёл.

– Что-то случилось? – поинтересовался Кивз у доктора.

– Ему надо оказать помощь, – сказал он. – У него кровь носом идёт.

Капитан Кивз покачал головой:

– Не надо, док. Сам во всём разберусь.

У меня на самом деле шла кровь. Это показалось странным, но ничьих услуг я не хотел. Я устал, очень устал. Отдохнуть бы. Да и голова как-то плохо соображает.

– Ступайте, док, – повторил капитан Кивз, – я сам с ним поговорю.

– Но пациент…

– Теперь он мой пациент, – отрезал Кивз.

Врач, если это был именно врач, ушёл, захлопнув за собой дверь.

С тех пор Кивз приходил каждый день. Он регулярно бил меня и молча уходил, ничего не говоря. Однажды я не выдержал и ответил ему тем же. Только бил я не в живот, а в нос. Нос Кивза разбился в лепёшку, капитан завыл дурным голосом и выбежал вон. Тут же в камеру вошли три богато аугментированных охранника, двое держали меня, а третий обрабатывал своими кулаками. После этого я пару дней провалялся на кровати, но ничего не случилось. Ни внутренних повреждений, ни внешних кровотечений. Только синяки.

Кивз, правда, больше не появлялся.