В идеале обязанности человека, исполняющего работу спортивного детектива, должны где-то чётко формулироваться. Как вариант – прописываться в инструкции. Например, так:

«Спортивный детектив должен следить за поведением болельщиков и отдельное внимание уделять тем из них, кто ведёт себя подозрительно. С какой целью они пришли к арене, а не наблюдали за боями через трансляцию, где видно лучше, а стоит на порядки дешевле? Что принесли с собой? Не представляют ли опасности для участников боёв? Детективу следует также выяснять, нет ли среди болельщиков людей, которые будут вести себя агрессивно в отношении как других болельщиков, так и сотрудников охраны. Желательно заранее узнавать об этом через сеть. В случае выявления агрессивных фигурантов их разрешается привлекать к ответственности. Поэтому в целях недопущения опасных действий в отношении болельщиков и во избежание конфликтных ситуаций со спортсменами и персоналом зрителям следует вести себя корректно, не совершать поступков, оскорбляющих человеческое достоинство и общественную нравственность».

Но это в идеале, а здесь всё было совсем не так. Основной моей задачей стало выполнение приказов директора-распорядителя. Иногда приходилось выяснять причины разных нештатных ситуаций, а также выявлять виновников происшествий.

Особенно хорошо запомнилось дело Аннет.

Аннет – бойцовая девушка, участвовавшая в боях по схеме «Кеаркс». Она была темнокожей красоткой с ярко-рыжими волосами. Ей было двадцать, и с детства она считалась красивой и умной. По-видимому, родители не очень-то любили её, поэтому ей пришлось пробиваться в жизни самостоятельно. Зато у неё оказался сильный характер, она быстро стала хозяйкой своей судьбы. С девятилетнего возраста Аннет поняла, что в этом мире надо добиваться всего собственными силами, и твёрдо решила стать независимой. В четырнадцать лет она сделалась бойцовой девочкой, а в восемнадцать вышла в безусловные лидеры. Работала добросовестно, но никогда не кичилась победами, а только иногда скромно говорила: «Я дерусь на арене». В ходе чемпионской карьеры девушка смотрелась очень хорошо, и все, кто её видел, уверяли, что она может стать чемпионкой. Но, к сожалению, девушка не смогла справиться с нервами и начала проигрывать. Аннет проиграла и в этом году, и в прошлом.

Я думал, что у неё всё-таки оставалось время выиграть чемпионат. Правда, так не считали её хозяева. Они взяли к себе другую чемпионку, и та победила. У Аннет пропал последний шанс. И вот перед решающим боем девушка куда-то исчезла. Она просто не вышла на арену. Трижды её объявили, но безрезультатно. Судья засчитал техническое поражение, объявил победительницу, и бой закончился, не начавшись.

Мне уже поступило задание: как можно скорее отыскать Аннет, а с заданием прислали несколько её фото в разных ракурсах. На снимках девушка была одета в очень короткую прозрачную блузку. У неё оказались очень длинные ноги. На голове – рыжие волосы, коротко стриженные, как у Джо. В общем, я не мог оторвать от неё глаз. Меня так захватило её очарование, что я даже забыл, зачем это всё разглядываю.

Сначала подумалось, что с девушкой что-то случилось. Например, вывели из строя конкурентки, или убрали хозяева, или ликвидировали медики, дабы скрыть свои косяки. Нередкие ситуации на этих боях. С подобным уже доводилось сталкиваться.

Я проверил раздевалку и все смежные помещения, включая туалетную комнату. Ничего. Дошёл до докторской, но и там никто ничем не мог помочь. Да, Аннет была здесь. Да, готовилась к бою. Вроде бы заходила в туалет. А может, и не заходила. Где была потом? Никто не знал. Как всегда, переодевающиеся девушки не обратили на меня никакого внимания. Везде стояли камеры наблюдения, записи с которых я сразу же затребовал. Это оказались обычные камеры, снимающие только коридор, поэтому на записях я не заметил, как девушка вышла из докторской. Но мне очень хотелось знать, куда она могла пойти, куда конкретно. Было много предположений, но ни одно из них не годилось. У Аннет оставалось не так много времени, чтобы уйти.

В результате просмотра видео с камер удалось обнаружить несколько странностей. Во-первых, камер в туалетной комнате не было вообще. Девушки их регулярно находили и выковыривали, поэтому техническим службам это надоело, и они махнули рукой. Зато камеры стояли при входе в туалет. На записях хорошо было видно, как Аннет туда вошла. Но не вышла.

Я несколько раз просмотрел видео с того момента, как в туалет вошла Аннет, до момента собственного там появления.

Получалось так, что девушка просто исчезла. Почему-то никто не заметил, как она ушла. А может, и заметил, но не придал этому особого значения.

Я ещё раз внимательно осмотрел всё вокруг. На полу не виднелось ни одной капли крови, ни царапин, ни свежих следов от ударов. Как будто её никогда там и не было. Если бы я был художником, то изобразил бы этот момент в образе девушки, которая просто бесследно исчезла. У меня оставалось только одно объяснение: она могла просто уйти, только вот непонятно, каким образом.

В помещениях, где готовились к боям, не было ни окон, ни служебных переходов. Только узкая вентиляция, но туда разве что крыса сумела бы пролезть, да и то вряд ли: вентиляционные отверстия защищали крепкие стальные решётки.

Тогда я посчитал, сколько людей вошло в туалет и сколько вышло. Числа совпали.

Просмотрел ещё раз, более внимательно. Заметил женщину, которая не входила, но вышла. Вот оно что. Аннет воспользовалась какими-то технологиями и неузнаваемо изменила внешность.

Значит, девушка просто сбежала.

Такое здесь не прощалось. Если участница боёв убегала или пропускала поединок по собственному желанию, без веской причины, её нещадно карали. У меня затребовали первые результаты. Поскольку все видели, чем я интересовался и какие материалы изымал, скрывать что-либо смысла не имело. Девушку бросились искать. Если бы нашли, то отправили бы в дробилку. Мне как спортивному детективу предстояло принять самое деятельное участие в этих поисках. Стоит ли говорить, что заниматься этим очень не хотелось. С другой стороны, саботируй я данное дело – меня бы самого перемололи в фарш.

– Ты знаешь, что в конце прошлого сезона она проиграла Гран-при? – сказал мне Мэлоун и, усмехнувшись, добавил: – Вот и делай теперь соответствующие выводы.

Я не стал делать выводы, а просто решил распутать загадку её исчезновения так, чтобы при этом никто не пострадал. Для начала отправился к тренеру Аннет.

Тренер пропавшей девушки, массивный чернокожий гигант, не проявил к нашему разговору никакого интереса.

– В том году, – начал тренер, – я работал с ней в очень жёстком режиме. Мы привезли сюда команду из восьми человек. И как-то раз, когда мы все вместе обедали, она сказала: «У меня осталось три дня, чтобы решить, кто я – умница или дура. Если выберу умницу, мне придётся уйти из спорта». Я тогда подумал, что она шутит, но потом понял, что ей и правда нужно было принять ответственное решение.

– Да, что-то такое слышал об этом, – соврал я. – Но она всегда была очень талантливой спортсменкой, и у неё оставалось время выиграть главный титул. Мне кажется, что через год или два она могла бы стать чемпионкой арены. Нет?

– Сомневаюсь. Она просто не дожила бы до этого, – жёстко возразил тренер. – Вы же знаете, что среднее время профессиональной бойцовой карьеры обычно составляет три года. А у неё – уже пять с половиной. И она явно не собиралась останавливаться. Если бы так пошло дальше, то уже в этом сезоне Аннет закончилась бы. А теперь, извините, я занят.

Я опросил не только тренера пропавшей девушки, но и его помощников. И они рассказали мне такие вещи, что я не поверил своим ушам. Например, один из них, тот, что работал с ней во время занятий по плаванию, признался, что однажды, когда они занимались в бассейне, к ним подошёл какой-то человек, представившийся тренером по дайвингу, и предложил посмотреть его шоу.

– Не понимаю, кто вообще пропустил его, – рассказывал помощник. – Потом он проводил Аннет к тренировочному бассейну, где она прыгнула за борт. А когда вынырнула, он сказал девушке, что она забыла очки для плавания. Ещё он сказал, что на носу у неё маленькая ранка.

Я удивился и спросил, при чём тут какая-то ранка.

– Полагаю, что этот тип был не очень трезв или под дозой, – признался помощник, – потому и говорил о какой-то ранке, хотя её там не было. Я вызвал охрану, и его увели.

– Куда?

– Вот уж не выяснял. Обычно охранники таких выкидывают пинком под зад на улицу. Сразу на проезжую часть. А представляющих опасность банально ликвидируют.

– Что, правда? – с сомнением спросил я.

– Истинная, – подтвердил помощник. – Я не знаю, почему этот мужик сказал про ранку, но он предупредил её об этом. Это был какой-то бред, конечно. Какая ранка? На всякий случай я отправил Аннет к врачу. Девушка восприняла это со всей серьёзностью.

Я проверил: после водных тренировок Аннет на самом деле записалась к спортивному врачу и прошла у него полный курс лечения. От чего, интересно? Пришлось идти к этому врачу, которого я немного знал.

Первым делом я попросил таблицу приёма больных, но врач отказал. Тогда я спросил, от чего лечилась Аннет. Док оказался крайне удивлён моим вопросом. Он спросил, не проверяю ли я его на предмет сохранения врачебной тайны? В его глазах мелькнул огонёк, который в следующий момент исчез.

– А вообще – да. Помню эту девушку. Но чего конкретно вы от меня хотите? Чем и от чего она лечилась, я вам всё равно не скажу. Да это и не имеет значения. Вы не представитель власти, а спортивный сыщик. Я вообще не обязан с вами разговаривать.

– Тогда почему бы вам молча не показать мне таблицу приёма больных? – удивился я. – Хочу посмотреть, когда вы принимали Аннет.

Он улыбнулся:

– Не думаю, что это стоит делать, – мягко возразил док. – Результат может вас разочаровать. Уверен, вы и сами разберётесь.

Тогда я спросил, почему он так в этом уверен. И врач объяснил:

– Потому что я уже дал вам понять, кто вы такой. Вы – приватное лицо. Теперь должен напомнить это снова, но только более определённо. А ещё вы – человек, который верит в то, что может изменить мир, а это, как вы сами понимаете, невозможно. Вы ищете истину там, где её не существует. Недаром вас называют Потерянным Идеалистом. У вас нет никаких шансов.

«Надо же, какая репутация у меня тут сложилась, – подумал я, – мне такая совершенно ни к чему».

– Вы правы, – согласился я. – Шансов мало. Но какой смысл в истине, если я не могу использовать её?

Док опять улыбнулся и покачал головой:

– Это не имеет значения. Вам никогда не изменить ситуации. Даже на песчинку не улучшить. А истина, если она будет настоящей истиной, – всего лишь один из аспектов данной реальности.

Я не помню, о чём мы тогда ещё говорили с доктором. Болтали долго. Кажется, я пытался убедить его в том, что он неправ. Он продолжал настаивать. Мы принялись за обсуждение проблем, которых я не понимал. Мне показалось, что это не имело никакого отношения ни к медицине, ни к поискам Аннет. Я оказался сбитым с толку. В результате ушёл я оттуда в полной уверенности, что док просто дурил мне мозги и заговаривал зубы.

Тут и записи с выходов на улицу подоспели. Это произошло не сразу, потому что потребовало разрешения местного начальника охраны, вот материалы и задержались. Впрочем, ничего для меня интересного они не принесли. На одной из записей засветилась точно такая же женщина, что покидала туалет.

В результате дальнейшего расследования удалось установить, что тренер всемерно помогал Аннет и устроил ей побег со Свободной территории. Причём ему активно содействовали – не только один из помощников, но и спортивный врач. Прямых доказательств не было, только косвенные. Сдавать эту компанию я не собирался, а начальнику доложил, что девушка самостоятельно, без всякой посторонней помощи покинула «Лаун Дан» и сбежала в Город. Показал соответствующие записи с камер наблюдения. В Городе её ловить, естественно, никто не собирался, да этого и не требовалось. Сэр Мэлоун вполне удовлетворился таким исходом. Больше вопросов он не задавал и к этому делу уже не возвращался.