История Джо звучала просто и уникально одновременно. Девушка рассказала, как жила раньше, что делала. Как училась, как работала, как стала тем, кем стала. Рассказывала она в своей обычной манере, простыми рублеными предложениями, при этом глядела куда-то в пустоту, мимо меня. Я же постараюсь пересказать привычным своим языком: так, как говорила девушка, у меня всё равно не получится. Да и забыл я её словесные обороты.

У нас она обосновалась не сразу.

– Я была тогда совсем ещё девчонкой, – рассказывала мне Джо. – Мы с сестрой и родителями жили в мегаполисе. Не в таком, как этот, но тоже большом. У нас был хороший дом, родители нас любили, я была бы счастлива, если бы не издевательства сверстников. Те смеялись, что у меня маленькая грудь, невысокий рост, что люблю коротко и необычно стричься. Однажды мне это надоело, и я ударила свою обидчицу. Та упала и сломала руку. Удивительно, но мне ничего за это не было, зато приставать и издеваться перестали. Оказалось, что я сильнее всех. Однажды, в один прекрасный день, я поняла, что влюблена. Влюбилась в парня. Его звали Джейк. Он был старше меня на три года. Мы учились в одном колледже, только на разных курсах. Он тоже казался счастливым, но до этого был женат. Женился очень рано. Его жена погибла в аварии. Джейк сильно страдал и пока не хотел жениться вторично. Он даже уверял, что не женится никогда. Но потом встретил меня. А я балдела от него как ненормальная. Думала, что люблю его, но лишь потом поняла, что это не так. Просто встретила красивого парня. Показался интересным.

Я не смогла бы оставаться с ним долго, просто не выдержала бы. В общем, он тоже не смог бы. Он сказал, что у него есть любимая, пусть и мёртвая, и пока он не может забыть её ради меня, потому что ещё любит. Странно, да? Говорил, что всегда любил её, даже когда мы были вместе. Врал, наверное, и я это поняла. У нас не было будущего. Мы оба это понимали, и ничего нельзя было изменить.

– Ну и почему ты здесь? – спросил я. – Как перебралась сюда?

– Здесь я случайно. Хочу спросить, теперь моя очередь. Что мне теперь делать?

Я не знал, что ответить. Она оказалась совсем непохожей на ту девушку, что осталась у меня там. Но Джо была такая своеобразная, такая симпатичная и такая доступная. Я был уверен, что она могла бы найти себе нормального парня. Но здесь, на Свободной территории «Лаун Дан», это казалось невозможным.

– Скажи, – настаивала она, – что думаешь?

– Ну а что тут можно думать? У тебя сейчас широкий выбор. Сначала закончи рассказ, как появилась тут, у нас, а там видно будет. Придумаем что-нибудь. Так как ты здесь очутилась?

– Сама не знаю. Это вышло не сразу.

В мире, куда сначала угодила Джо, оказалось много отличий как от нашей теперешней реальности, так и от её родной. Люди там вообще не имели имён, были необыкновенно похожими друг на друга. У них даже невозможно было различить пол. А может, там такого понятия и не существовало вовсе. Каждый раз, когда кто-то рождался, а рождались они из биореактора, никакого имени новорождённый не получал. Зачем? Ведь вместо этого у него брали генетическую карту, и это считалось вполне достаточным. Технологии там давно были отработаны и практически ничего не стоили. Считыватель генома устанавливали непосредственно в тело каждого. Люди жили в полной гармонии. Ни войн, ни проблем. Не надо искать ни работы, ни еды, ни жилья. Всё подбирал искусственный интеллект. Никто не знал, что такое одиночество, потому что все были одинаковы и равны. Вроде бы удобно. Идеальное общество. Не нужно запоминать имена, не надо помнить лица, не надо знакомиться. Каждый, кто попадал в этот мир, становился одним из безликих. Конечно же, вновь прибывший ничего не понимал, и никто не понимал его. Решалось это просто: в специальном центре в мозг новичка заливали необходимые знания, умения и способность общаться на языке этого мира. Процесс оказался довольно-таки болезненным и неприятным.

Джо очень не понравилось всё это вместе взятое, и она захотела вернуться. Вопрос – как? Попасть домой долго не получалось. Но однажды ей повезло – появился выбор: гарантированно вернуться обратно или остаться в том мире навсегда. Она решила вернуться, но что-то пошло не так. Вместо родной реальности, куда она хотела попасть, Джо оказалась в этом мире. У нас. Без подходящих умений, без профессии, вообще без всего. Всё пришлось начинать с нуля. С тех пор девушка упорно пыталась вписаться в этот мир, но попытки были напрасными. Здесь ей тоже залили все необходимые знания и умения, но прошло это легче и проще, чем в мире безликих. Правда, это не сильно помогло – девушка так до конца и не адаптировалась к этому миру. Она даже не смогла найти тут настоящих друзей и в общем так и оставалась одинокой и несчастной.

– Погоди, ты хочешь сказать, что случайно смогла попасть из своей реальности в другую? – спросил я, когда Джо прервала рассказ.

– Именно так, – подтвердила девушка. – Случайно. Будто провалилась туда.

– Вот оно что. – Я пребывал в полном недоумении. – Но что-то ещё ты же умеешь?

– Умею, – просто призналась Джо. – Как ты уже знаешь, умею сносно драться. А ещё научилась убивать. Иногда могу разгадывать чужие характеры, подстраиваться под стиль общения собеседника, понимать его настроение. Но здесь я чужая. Это не моя реальность, не мой мир, а возвращаться мне некуда. Обратный путь оказался закрыт. Здесь же у меня ничего и никого. Ни дома, ни работы, ни семьи. Попав в чужую реальность, вряд ли встретишь доброго гида, которому совсем нечего делать, кроме как опекать тебя. Я не встретила, зато потом сама работала таким гидом. Не знаю, как я вообще попала сюда. Наверное, проклятие такое.

– И как ты справилась? Каким-то особым методом? Может, мне пригодится?

– Так и справилась, – пожала плечами Джо. – Какого-то волшебного рецепта, идеально подходящего для любой ситуации, вообще не существует, я думаю. Основной помощник здесь – жизненная наблюдательность.

Я ничего не понял из её объяснений. Некоторое время мы молчали. Джо наконец повернулась в мою сторону и стала меня разглядывать. Я же не отставал и пристально смотрел в её глаза.

– Ну так что? – спросила она, не выдержав моего пристального взгляда. Я улыбнулся. Она вздохнула. И я снова улыбнулся. – Рассказывать дальше?

Я кивнул.

– Тогда слушай. Я случайно попала на какой-то уличный бой и победила. Меня заметили. Ни в какую банду я тогда не входила, поэтому заключила договор с Боссом. Он гарантировал питание, проживание и безопасность от случайных хулиганов. Его группировка частично контролировала как туристическую индустрию, так и спортивный бизнес, имела там свой процент. Сначала Босс сделал из меня городского гида для всяких одиночных туристов. К тому моменту я уже хорошо освоилась в Городе, немного подучилась и могла сносно рассказывать и показывать разные достопримечательности. А ещё в мои функции входили секс-услуги, если того пожелает клиент. Противно, но я справилась. Кстати, один из таких клиентов оказался очень похож на тебя. Один в один, прямо близнец. Он ничего здесь не знал и не умел, и я провозилась с ним довольно долго. Когда увидела тебя, решила сначала, что он вернулся. Но, конечно, быстро поняла ошибку. А потом, когда быть гидом мне надоело до тошноты, решила попробовать себя на арене. У меня получилось. Я участвовала в двадцати поединках в этой локации и во всех боях победила. Но, если бы встала против Даяны Ингел, у меня не осталось бы никаких шансов. Она такая сильная.

– Я понял, – пробурчал я. – Но ты очень смелая девушка и такая яркая. Тебе бы пойти дальше учиться. Это же очень интересно.

Я посмотрел на неё, и у меня мелькнула мысль, что она совершенно непохожа на тех девушек, которых я встречал раньше. Она была намного проще их. И в ней не было ничего, что напоминало бы о принадлежности к классу бойцовых девочек.

Джо через силу улыбнулась. Невесело и немного удивлённо. Мне показалось, что её это задело.

– Спасибо, – как-то смущённо поблагодарила она. – Мне бы сейчас как-нибудь выжить в этих драках. А учиться… Не хотелось бы становиться очень учёной. К чему мне это? И потом, кто станет оплачивать обучение? А ещё мне нравится танцевать. Вот это – другое дело.

– Танцевать? – удивлённо переспросил я. Она кивнула.

– Можно сказать, что это моё призвание. Я пробовала на одной из любительских сцен. Получалось.

– Ты же говорила, что ничего больше не умеешь.

– Нет, – замотала головой Джо, – я сказала, что ничего, кроме боёв, не умею на уровне профессионала, и это правда.

Я не стал возражать. В конце концов, Джо, по-моему, неплохой человек и должна уметь намного больше, чем просто драться на арене. Тем более что она на полном серьёзе считала себя бойцом. Скорее всего, это для неё случайное хобби, по стечению обстоятельств потом ставшее профессией. А для меня, может быть, тоже будет такое хобби – смотреть на то, как станет танцевать эта девушка.

Она молчала, а я больше ни о чём не расспрашивал. В конце концов, не моё это дело. Если захочет, сама расскажет. Я встал, обогнул стол и подошёл к ней. Аккуратно взял за руку и лёг рядом. Она не сопротивлялась, только замерла на мгновение. Её ладонь была тёплой, мягкой, очень женственной. Я поцеловал её пальцы, потом прижался губами к тыльной стороне ладони. Жест нежности и понимания.

– А кроме боёв? – всё-таки не выдержал и спросил я. – Что ты умеешь кроме поединков на арене?

Она передёрнула плечами.

– Ничего особенного. В этом-то как раз и есть моя главная проблема. Мне никогда не везло с профессиями, так что ни в чём другом я не специалист. В таком мире, как этот, специальность – самое главное. Психология у меня – почти на любительском уровне. Помогала, когда я гидом работала, но не более того. Персональный гид – разве это профессия? Быть профессиональной спортсменкой – вообще мрак. Фу прямо. Однажды меня просто убьют на арене или приложат так, что сделают полной дурой. Спишут или отправят в дробилку. Чтобы здесь добиться чего-то внятного, нужно уметь делать что-нибудь очень-очень хорошо.

После этого Джо замолчала. Я ничего не сказал, решил, что девушка заснула, и уже тоже собрался спать, как вдруг она повернулась ко мне и спросила:

– Как думаешь, смогу я вернуться домой?

Я помолчал несколько секунд и всё-таки принял решение:

– Вернуться, думаю, сможешь. Даже знаю – как. Для этого придётся обратиться туда, куда мне пока ходу нет. Только помоги мне, ладно? Заключим такое соглашение: я помогаю тебе, а ты – мне. Понадобится действовать совместно. Без твоей поддержки – никак. Я тебе расскажу всё, обещаю. Только не сейчас, немного позже.

– Хорошо, – как-то удивительно покорно согласилась Джо. – Только скажи: это ведь ты убил Босса? Ради меня, да?

Она произнесла это с такой уверенностью, что я не смог не соврать. И в этот момент на меня как будто снизошло озарение. Я понял, кто такая эта девушка. Одна из тех несчастных, которых никто не любит, потому что сами они не могут любить. Они могут заниматься любовью, но не любить по-настоящему. Они могут проваливаться в иные реальности, но при этом понятия не имеют, как это у них получается. Они – не плохие и не хорошие. По сути, они – никакие. В них нет ни доброты, ни жестокости. Но они хорошо умеют убивать. Убивать всех, кого считают противниками.

– Теперь ты свободна, – сказал я и тут же пожалел. Это получилось банально, излишне театрально и как-то даже нелепо.

Она повернула голову и посмотрела мне в глаза. Девушка смотрела, но ничего не видела. Она словно бы глядела внутрь себя, на то, что лежит в её душе. Тогда я наклонился и поцеловал её в губы. А потом обнял, прижал к себе и вдохнул аромат её коротеньких волос. От неё почему-то пахло морем, свободой. Свободой от прошлого, от Босса, от боёв, от всего того, что связывало её по рукам и ногам. Мне хотелось смеяться, но вместо этого я прошептал:

– Свободна, – и поцеловал её ещё раз.

Мы занимались любовью всю ночь, с перерывами. Она уснула лишь под самое утро, а я так и остался лежать рядом с ней. Обнимая её, я чувствовал, как бьётся её сердечко, и от этого моё сердце тоже билось быстрее. Надо бы у врача провериться, ни к чему мне такие проблемы с сердечной мышцей.