Чёрный Рынок. Он так назывался. Он не значился ни в городском справочнике, ни в туристическом путеводителе, зато присутствовал на карте Свободной территории. Располагался на ней географически. Здесь, в этой недружелюбной и страшноватой локации, можно было приобрести практически всё. Любой товар, от обыденного и безобидного до самого редкого и нелегального, продавался здесь свободно и открыто. Тут продавали что угодно, и если в данный момент на прилавке чего-то недоставало, то это что-то можно было заказать. Компактные упаковки продуктов, одежду, обувь, головные уборы, украшения, косметику, игрушки, сувениры, оружие, яды, взрывчатку, электронику и любые бытовые приборы, импланты, медикаменты и медицинские инструменты. Всё разнообразно и ярко упаковано, поэтому смотрелось весьма красиво. Но, как я уже знал, многие товары имели очень специфические свойства и, разумеется, подавляющее большинство их были крадеными. Но главное – цены. На те предметы, что можно купить легально, цены здесь были сильно занижены, зачастую ниже оптовых цен производителя. Например, стандартная пачка блокскарина стоила тут вдвое дешевле, чем в Городе.

Здесь имелась реальная возможность купить даже рабов.

Некоторые торговцы не стояли ни в киосках, ни за лотками, а просто бродили по территории рынка, выискивая потенциальных покупателей. Кое-кто из них работал сэндвичами – спереди и сзади носил на себе рекламные щиты.

Я купил у распорядителя схему рынка со списком торговцев и стал просто ходить, смотреть, что здесь и как.

В самом центре рынка, на середине Чёрной площади, сгрудились прилавки, над которыми висели в воздухе стандартные голографические таблички с указанием типа товара: «Экипировка», «Одежда», «Обувь». В случае смены торговца табличку можно мгновенно сменить. Всё нормально, ничего особенного.

Пока я только любопытствовал. Подошёл к случайному прилавку под вывеской «Продукты». На нём среди большого количества различных пищевых продуктов выделялись упаковки консервированного мяса.

– Это что?

– Мясо, – коротко пояснил продавец, не отрываясь от дел.

Никаких этикеток. Только графический код. Я навёл на этот код свой коммутатор. Тут же выскочила надпись: «Мясо корга». Перешёл к другому, соседнему, прилавку. Там лежало несколько кусков чего-то белого. Куски были ещё и заморожены, на них сконденсировался иней. Я пошёл дальше.

– Чема инетересуетеся? – заискивающим тоном спросил какой-то внелотковый торговец с таким сильным акцентом, что я едва его понял. Со щитов, что он таскал на себе, улыбались физиономии молодых людей разных полов, рас и этнических типов. Никаких надписей. Только картинки.

– Пока смотрю, – нейтрально ответил я.

– Девочки? Мальчики? Любой вкус! – не отставал этот тип. – С качественный нейроимплант, абасолютный подчинение!

Фу ты, блин! Я с трудом сдержал желание сломать его тонкую шею и рванул прочь, подальше от этого субъекта.

Чёрный Рынок. Не знаю, почему он так назывался. Может, из-за тёмных прилавков, а может, потому что на нём продавали только чёрные по происхождению товары. Не знаю. Данное место показалось мне самым отвратительным из всех, что я когда-либо видел. Это своего рода центр незаконной торговли. На этом рынке всегда оказывалось что-нибудь полезное, а если повезёт, то и возможность заработать денег. Здесь можно было приобрести всё, что пожелаешь: от одежды и еды до собственного раба. Правда, имелось одно «но»: никто не говорил, откуда товар. И это почти в центре Города.

Я очутился около очередного прилавка. Среди различных предметов тут лежал кусок чёрного камня с жирным блеском. Кажется, я знал, что это. Но зачем, откуда? Мне стало любопытно.

– Что это?

– Урановая смолка, – просто ответил продавец за прилавком, не поднимая взгляда.

– А зачем?

– Не надо – проходи, прилавок не загораживай, – не слишком вежливо ответил продавец и вдруг посмотрел на меня. – Э, стой! Я тебя знаю! Ты – легавый! – вдруг заорал торговец.

– Уже нет. Новости читай, умник, – процедил я, но тут подошёл здоровенный парень в форме распорядителя.

– Какие-то проблемы? – спросил он у продавца.

– Нет-нет, никаких проблем, офицер! – подобострастно пролепетал торговец. Распорядитель ничего не сказал и пошёл в другую сторону.

Один из павильонов привлёк моё внимание тем, что не имел никакой вывески. Подойдя к его двери, я осторожно толкнул её, и она бесшумно отворилась. Внутри оказалась комната, освещаемая тусклым светопотолком.

– Вас интересует что-либо конкретное? – со стандартным вопросом обратилась ко мне хозяйка павильона.

– Интересует, – сказал я. – А что у вас есть?

– Да всё есть, – ответила она. – Вон, смотрите, у меня на витрине.

Я посмотрел. Действительно, под стеклом на длинном прилавке лежали всевозможные вещи, предназначенные для продажи. Большинство их были мне незнакомы. Различные коммуникаторы, кольца, кулоны, цепочки, булавки, брошки, украшения и другие небольшие предметы, которые люди обычно носят с собой. Ничего дорогого, обычная мелочовка. По стенам висели картины, фотографии и гравюры, изображающие сцены из жизни богачей. Судя по всему, тут продавали добычу карманников и квартирных воров.

На Свободной территории не было недостатка в людях, готовых платить за это. На одной из картин была изображена молодая обнажённая женщина с массивным бюстом, попирающая ногами лежащего на земле раздетого ниже пояса мужчину в доспехах кирасира. Лицо женщины выглядело совершенно спокойно, мужчина же, судя по выражению физиономии, пребывал на вершине экстаза. Присмотревшись, я прочитал надпись внизу: «Венера и Марс». Рядом с ней висело ещё одно полотно – с изображением чрезвычайно мускулистого молодого человека, схватившего за шею буйвола с длинными рогами. Внешний вид парня заставлял заподозрить чрезмерное злоупотребление анаболико-андрогенными стероидами. Подпись гласила: «Геркулес, обнимающий быка».

– Что это за сюжет? – спросил я продавщицу.

– Не знаю, – пожала плечами она. – Не интересуюсь подобными вещами.

Я хотел уже идти дальше, как обнаружил, что слева от прилавка кто-то стоит. Парень лет двадцати, с очень странным лицом. Его глаза выглядели настолько большими, что казались намного крупнее, чем положено человеку. Парень молча смотрел на меня сумасшедшими глазами. Знакомая рожа. Где-то я его уже видел, только вот где? При каких обстоятельствах? Память дала сбой. Я отвернулся, вышел из павильона и пошёл дальше.

Дальше стояли другие открытые прилавки, над которыми тоже висели таблички: «Продам, продаю, меняю», «Куплю, продаю», «Только обмен» – и так далее, в таком же духе. Как ни странно, но по сравнению с другими локациями здесь было не так уж и много народу. По крайней мере, не больше, чем в других местах Свободной территории. Обычно, когда я приходил сюда, всегда видел немалые скопления людей. Но сегодня как-то иначе, малолюдно.

По сторонам центральной площади выстроились ларьки, где продавались всякие бытовые мелочи. Там же выстроились и палатки, в которых можно было купить всё что угодно, начиная от продуктов и заканчивая одеждой, обувью и разными аксессуарами. Я же, с интересом рассматривая всё вокруг, не спеша продвигался не туда, куда шли все остальные, а в противоположную сторону. Мне было очень интересно, и я не торопился уходить. Я чуть не забыл, зачем вообще пришёл сюда.

А искал я вот что.

Смертельный стилус. Запрещённое оружие наёмных убийц. Внешне оно выглядело как обычный стилус, приспособление для ручного письма. Им можно было писать, но при определённом нажатии он выстреливал крошечной капсулой, наполненной нейротоксином чудовищной силы. Попав в тело, она немедленно растворялась, токсин оказывался в крови и вызывал спазм капилляров по всему телу и быструю смерть. Минут через десять спазм проходил, а токсин разрушался присутствующими в крови веществами, но «пациенту» от этого легче не становилось. По местным правилам, лишь принадлежащий к Гильдии убийц профессионал мог иметь такое оружие. Нет, если бы владельца поймала за руку полиция, его осудили бы в любом случае, но официальный муниципальный суд казался ничем по сравнению с тайным судом Гильдии.

То, что эту штуку всегда можно купить на Чёрном Рынке, я знал давно. Будучи детективом домена, я не раз беседовал с местными полицейскими. Однажды, во время подобной беседы, патрульные приволокли какого-то подозрительного типа. Инспектор, с которым я тогда разговаривал, почему-то не выпроводил меня сразу, поэтому при обыске и первичном допросе удалось поприсутствовать.

Задержанный оказался худощавым, субтильным парнем, расслабленным и внешне спокойным, то есть как человек, которому нечего скрывать. Оружия при нём не обнаружили, но около места задержания подобрали стилус. Обычный с виду инструмент для письма. Патрульным он почему-то показался подозрительным. А может, и не показался, просто повлиял опыт. Задержанный оказался киллером, принадлежавшим к Гильдии, и с его идентификацией проблем не возникло. Только от стилуса отказывался наотрез, а на нём не имелось ни отпечатков, ни потожировых следов, ничего. Вот тогда-то допрашивавший инспектор направил обратную сторону стилуса в лицо задержанного. Тот явно испугался, а инспектор вдруг вспомнил обо мне и велел срочно покинуть кабинет.

Увиденное заинтересовало, и сравнительно быстро мне удалось выяснить, что это за стилус такой, как он действует и где продаётся. Таким образом, я узнал, что такие стилусы здесь точно есть. Но вот где именно? Я ещё раз пробежался глазами по списку торговцев, но ничего похожего не нашёл. Может, всё-таки ошибся и нужного тут нет? Ладно, всё-таки буду рассчитывать на лучшее.

Наконец Фортуна улыбнулась мне. Нужный ларёк отыскался. Вернее, даже магазинчик. Назывался он просто – «Инструменты». По каким-то смутным признакам я осознал: это именно то, что нужно, и там можно купить тот самый инструмент, что я сейчас искал.

Я вошёл внутрь. За прилавком стояла симпатичная молодая девушка, видимо продавщица. Она была в джинсах, какой-то бесформенной жилетке и куртке. Судя по квадратным плечам и подтянутой стройной фигуре, занималась каким-то видом спорта. Девушка выглядела очень аккуратно, волосы у неё были забраны в пучок на затылке, а на лице сияла приветливая улыбка.

– Добрый день! – поздоровался я.

– Здравствуйте, – ответила она. – Чего желаете?

– Мне нужны инструменты для тонкой работы.

– Какие именно? Вилки, ложки, отвёртки, молотки, дрели? – усмехнулась она. – Всё перед вами.

– Более специфические вещи, – уточнил я.

– А, ну конечно. Сейчас посмотрю.

Она ушла куда-то внутрь, а я огляделся. Магазин сначала показался небольшим, но в нём имелось всё необходимое оборудование для ремонта чего угодно. Я подошёл к прилавку. Тут были отвёртки разных размеров, молотки и кувалды, плоскогубцы, паяльники, кусачки и так далее. На стеллаже располагались всевозможные крупные инструменты, начиная от банального шуруповёрта и заканчивая плазменным станком для заточки. Лазерные и плазменные резаки, мультиметры знакомых и совершенно необычных форм, перфораторы и дрели. На полках стояли различные запчасти для автомобилей и флаеров. Тут же имелись многочисленные коробки с гвоздями, термозаклёпками, винтами, гайками, саморезами и другой металлической мелочью. Со всех стен на зал смотрели видеокамеры.

– Это вы ищете специальные инструменты? – отвлёк меня от созерцания грубый мужской голос.

Я повернулся. Передо мной стоял мускулистый мужчина в карбоновом комбинезоне. Невысокий и лысый. Явно хозяин бизнеса. На его неподвижном лице не имелось никаких следов растительности, даже бровей. Единственное, что выделялось, – это глаза. Светло-серые, как у меня. Они были слишком большими для его лица, но взгляд казался жёстким и очень холодным. Мужчина смотрел не мигая. Казалось, он гипнотизирует взглядом. Его глаза буквально пожирали. Не знаю почему, но почувствовал я себя неуютно.

– Пройдёмте в подсобку, – велел мужик. – Возможно, подберёте себе что-нибудь подходящее.

Я не стал спорить и последовал за ним. Мы миновали короткий коридор, мужчина открыл дверь и пропустил меня вперёд. Подсобка оказалась такой же по площади, что и основное торговое помещение. Я увидел прилавок, а на нём – различное ручное оружие. Бесшумные пистолеты, снайперские ружья, ножи, кастеты. По стенам были развешаны пулемёты, гранатомёты, миномёты, несколько переносных ракетных комплексов разных систем для стрельбы с рук. Здесь, кажется, имелось всё, чего мог пожелать наёмный убийца. Только вот не просматривалось нужного мне.

Тем не менее мне повезло. Звали торговца Аджас Селем, и я уже слышал о нём. Он считался большим профессионалом в своём деле. Если покупатель не желал, чтобы кто-то узнал о сделке, достаточно было намекнуть. Никакая полиция, никакая банда не сумела бы вытянуть из него информацию. За что его высоко ценили и те и другие.

– Ну, что думаете? – спросил Аджас. Я решил, что это шутка, и подыграл ему.

– А что тут думать? Хочу купить всё, что здесь есть, – весело заявил я. – Только вот денег не хватит.

– Это уж точно! – хохотнул хозяин и с более серьёзным видом продолжил: – Что конкретно интересует?

– Вот это, – показал я на какой-то пистолет. Точно такой я видел в руке страшной бабы, что хотела остановить меня у выхода из «Лизед-Отеля». – Как называется?

– Это «чилеопас», «чил». Бесшумный. Может работать под водой. Спецпатроны к нему в комплекте.

– Сколько стоит?

– Сто тысяч, – будто отрезал хозяин. Стало понятно, торговаться здесь бессмысленно и неуместно.

– Сейчас пока не могу себе позволить. А если в кредит?

– Кредитов не поддерживаем. Может, что-то ещё?

– А можно что-нибудь маленькое, лёгкое и незаметное? – спросил я и подмигнул.

– Моя дочь вас узнала, – неожиданно улыбнулся Ад-жас. – Хотите приобрести стилус? А может, желаете сайентпластовый пистолет? Ни он, ни его патроны не содержат металла. Незаметны для металлодетекторов.

– Спасибо, но не сейчас, – кратко отказался я. Что-то сегодня здесь слишком много народу знает и узнаёт меня. – Как-нибудь в другой раз. Но у меня просьба. Пусть наши разговоры останутся между нами.

– Плюс двадцать процентов от стоимости товара.

– Согласен, – кивнул я.

– Что ж, когда будете готовы – заходите. Мы здесь в любое время, с девяти до восемнадцати, с перерывом на обед с тринадцати до четырнадцати. Я и моя дочь не видели вас и не узнаем, если что.

Напоследок я всё-таки купил у вежливого торговца недорогой, но надёжный блокиратор звуков. Пригодится, а то слишком уж много развелось вокруг посторонних ушей.

Что ж, придётся обращаться к хакерам, иного пути теперь уже нет.

Мир хакеров тоже был своего рода чёрным рынком, но в области информационных технологий. Хакеры считались весьма уважаемой и наиболее закрытой из группировок Города. Несмотря на то что члены банды являлись высококлассными программистами, раскрывавшими секреты Сети, эти ребята, как и прочие банды, ходили по краю – нарушали все мыслимые правила, которые только можно нарушить. Они писали вирусы и программы взлома, способные предоставлять доступ к закрытым данным, разрушать нейронные сети и сводить с ума искусственные интеллекты. Тем не менее эти ребята провозгласили себя тайными стражами Сети.

По сути, хакеры Города были самой настоящей организацией. Они, конечно, не являлись членами какой-нибудь администрации или корпорации, но это была сплочённая банда. Её члены презирали аугментацию ради моды и прикола, импланты признавали лишь необходимые для дела. Они напрямую никого не убивали и оружием предпочитали не пользоваться. Просто считали себя единственными, кто может править этим миром. А остальным, по их мнению, следовало сидеть смирно. Но мир продолжал развиваться без их ведома, и хакеры не хотели с этим мириться. Всё, что они могли, – это сделать жизнь интереснее и веселее, в их понимании.

С целью заработка хакеры заключали договоры с кем угодно, соблюдая, правда, несколько условий. Зарабатывали они, как правило, на взломах баз данных с информацией о клиентах банков, страховых компаний, муниципальных учреждений, крупных торговых сетей и административных служб. Не так давно хакерам удалось взломать базу данных Администрации Города.

Когда хакер получал задание от одной из банд, ему приходилось иметь дело с их законами, правилами и обычаями, зачастую весьма причудливыми. Если он не подчинялся, то мог поплатиться жизнью.

Я знал некоторых членов банды и хорошо помнил, как выйти на них. Собирались они обычно в местной пивной «Чип и Имп». Мне нужно было договориться с одним из них.

В тот вечер я сидел в «Чипе и Импе» и смотрел, как кружит по столам пиво. Когда в пивную вошёл один из знакомых мне членов банды, я помахал ему рукой. Он подошёл ко мне и сел. Это был Рид, известный мне по прошлым делам. Он был на хорошем крючке, то есть сдать не должен.

– Как дела, Алекс? Чего здесь?

– Дела неплохо, – неопределённо ответил я и врубил недавно купленный блокатор звука. – Вот решил в гости зайти. А у тебя как?

– Тоже недурственно. Чего хотел?

– Могу предложить кое-что заработать.

Он наклонился ко мне через стол.

– Ну, давай выкладывай.

Я достал из кармана листок, на котором были записаны нужные мне услуги, а также некоторые числа, обозначающие суммы, которые я был готов заплатить.

– Знаю одного парня, – задумчиво произнёс Рид, – который может практически всё. У него друзья по всему свету. Он может сделать что угодно и где угодно. Когда нужно, он может дать тебе то, что никто не сможет дать. Можешь рассказывать ему всё как есть, это в твоих же интересах. Не бойся, не продаст. Профессионал высочайшего класса. У него такой имплант в голове, что стирает ненужную информацию.

– И как зовут этого уникума?

– Его зовут… Уверен, что хочешь это знать?

– Слушай, ты уже достал меня своими загадками. Можешь сказать его имя?

– Нет, но могу дать его фейс. – Мы переглянулись. После чего мой знакомый перекинул изображение вихрастого парня, причёска которого напоминала морского ежа с длинными тонкими колючками.

– Вот, лови его рожу. Только договариваться с ним – особый вид искусства. Я бы не взялся. Каждый вечер он бывает здесь, в этом пабе, с двадцати до двадцати одного часа. Выпивает большую кружку тёмного и уходит. Если получится разговорить, заплатишь мне, сколько обещал. Не получится – не заплатишь. Я честно играю. Здесь его зовут Сэм, а настоящее его имя тебе точно без надобности.

– Что так? Словечко не замолвишь?

– Вот уж нет. Я подружку у него увёл, новой он пока не обзавёлся, так что мы теперь в контрах. Думаю, сегодня он тоже будет здесь. Никуда не денется.

В тот же день, в установленное время, я снова зашёл в паб «Чип и Имп». Парень с торчащей причёской был уже тут. Он сидел в одиночестве и задумчиво тянул тёмное пиво.

– Привет, приятель, – сказал я, подойдя к парню, после чего повторил манипуляцию с блокиратором звука. – Ты Сэм?

– Да, а сам-то ты кто? Если что, я не по этой части.

– Ты не понял, тут вот какое дело…

Я представился, а потом объяснил, что у меня для него работа по специальности. Сейчас я играл в открытую, и шифроваться казалось бесполезным. Сэм был невысокого роста и с большими мускулами. Он был не очень разговорчив. Но, на мой взгляд, выглядел достаточно прилично. Он кивнул. Мы прошли к кабинке и сели за стол.

– Чего хочешь?

– Чтобы ты помог получить полный доступ к серверам Свободной территории, – честно и напрямик ответил я. – Знаю, можешь ли это сделать. Верю, что не сдашь охранникам. Я готов заплатить.

– Забудь. Никакого доступа, – сказал он. – Точно нет. Работаю не за деньги. У меня стабильный источник дохода. Если бы захотел денег, то мог бы поработать на кого-нибудь другого.

Я улыбнулся. Не знаю, что он имел в виду. Возможно, он действительно не хотел денег. В конце концов, мы же на чёрном рынке информационных услуг.

– Вот, – я передал записку такого содержания: «Мне нужно, чтобы ты сделал это как можно быстрее. Заплачу в два раза больше, чем обычно платят за такую работу».

Он внимательно посмотрел на меня и ничего не сказал. Тогда я понял, что, возможно, перегнул палку. Может быть, был слишком напорист.

– Дело в том, – продолжил я, – что человека одного надо выручить. Хорошего человека. Он даже не знает, что я тут пытаюсь его спасти.

– Это кто? – безразлично спросил Сэм. – Если хочешь со мной работать, не ври.

Я взял карандаш, объяснил кто и ситуацию обрисовал. Не вслух же произносить.

– А, знаю. Хорошая девчуля. Я немного разбираюсь в этих боях. Да, если всё так оставить, её убьют. Она сейчас с тобой? Почему, непонятно… Ладно, помочь помогу, только полный доступ открывать не буду. Нефиг тебе туда лезть своими лапами. Опиши проблему и обозначь желаемый результат. Договоримся.

– Вот, – я передал следующую записку, – прочитай и верни.

Всё, что надо, было подробно изложено на листочке. Когда, как и в каком объёме. В основных подробностях обрисовал хакеру всё, что хотел от него получить. Естественно, я рисковал с этими записками, но значительно меньше, чем при разговорах вслух.

«.. Мне также понадобится постоянный доступ в Город, – писал я в заключение, – а также уничтожение видео с нескольких камер за короткий временной промежуток. Если договоримся, сообщу точное время и место установки».

– Так во-о-от что ты задумал, – разочарованно протянул догадливый Сэм. – Надеюсь, понимаешь, что шансов у тебя мало?

– Не дурак.

– Раз не дурак, плати вперёд. Не бойся, не кину. Если на меня вышел, репутация моя тебе известна. Плати сейчас, работу сделаю, а потом ещё неизвестно, что с тобой случится.

Я заплатил вперёд, и хакер принялся за работу. Действовал он неспешно, но тем не менее я мог быть уверен, что парень не даст повода для беспокойства. Для этого приходилось только время от времени его поторапливать. А когда Сэм закончил, я был просто поражён, сколько всего полезного получил из местной сети. Кроме того, что я просил, он в качестве бонуса открыл мне высокий приоритет доступа к локальной сети Свободной территории. Не полный доступ, конечно, но тоже хорошо. То, что раньше казалось недоступным, теперь было мне подвластно. Я не только получил пропуск во Всемирную сеть, но и смог восстановить все пароли и логины, которые были когда-то в моих учётных записях.