Свободная территория «Лаун Дан» содержала в себе что угодно. Так, несколько гаражей у периметра принадлежало «Кругу Друзей». Только закрылись внешние ворота и я вылез из машины, как возле меня очутилась та самая девушка, Джо.

– Привезли? – спросила она лишённым интонации голосом. – Показывайте.

Я открыл багажник. Там лежал скрученный труп Майка Скиннера.

– Похож, – кивнула девушка. – Надо удостовериться.

Она что-то сделала, и из боковой двери вышла троица мужиков в форме местных охранников. Двое тащили медицинские носилки. Они перегрузили тело и куда-то унесли, мы же остались в компании третьего охранника. У него были искусственная правая рука и импланты обоих глаз. В отличие от Лин, рука которой могла бы служить украшением, охранник щеголял грубоватым металлическим протезом с торчащими наружу конструктивными элементами. Живой рукой парень держал боевой бластер, которым время от времени пошевеливал.

Сидеть в гараже оказалось не на чем, назад в машину меня уже не пускали, поэтому мы, все втроём, так и стояли, ожидая неведомо чего. Наконец Джо получила сообщение. Она кивнула невидимому собеседнику и сказала в пространство:

– Принято. Мы идём.

– Подтверждение получено, – сказала уже в мою сторону. – Босс хочет поговорить.

Охранник с бластером сразу же ушёл в боковую дверь. Мы с девушкой проследовали в другую, в торце помещения.

Долго пробирались разными лестницами и полутёмными переходами. В одном из коридоров на нас набросился какой-то псих. Света там было мало, и нападавшего разглядеть не удалось. Зато Джо сразу сориентировалась. Девушка мгновенно приняла защитную стойку и, взмахнув руками, сделала как-то так, что парень отлетел к стене. Я же, не теряя ни секунды, попытался достать его ногой, но он ловко увернулся и сам заехал мне в живот. К счастью, в полутьме он промазал – удар получился не очень сильным, скользящим. В следующую секунду я, используя преимущество в скорости, бросился на парня и сильно ударил коленом ему в пах. Парень согнулся, а я врезал ему кулаком в лицо. Он завыл, и я снова его ударил, но этот выпад пришёлся в пустоту, так как он уже валялся. Только я хотел ударить ногой, как почувствовал, что кто-то схватил меня за плечо.

– Оставьте, – послышался голос Джо, – он уже неопасен.

Очевидно, к месту постоянной дислокации Босса вело множество путей, и запомнить их пока не удавалось.

Второй раз нас с Джо атаковали, когда мы свернули в другой полутёмный коридор. Вот тут девушка себя показала в лучшем виде. Этот парень, по-моему, был психопатом или наркоманом под веществами. Он сказал Джо что-то скабрёзное, она ответила в том же духе, тогда он выхватил что-то, похожее на нож, и кинулся на девушку. Она встретила его ударом ноги в живот. Злодей выронил нож и упал на колени. Девушка пару раз стукнула коленом в его лицо и бросила обмякшую тушу на пол.

Когда мы вошли в приёмную Босса и подверглись стандартному обыску, Джо показала отобранное у нападавшего оружие, свой трофей – это оказался страшноватый на вид нож, из тех, что так любимы уличными бандитами. Его чёрное лезвие с серебристым остриём тускло блестело, а рукоятка была сделана из странного материала, напоминающего то ли стекло, то ли пластик. На конце рукояти имелся маленький плоский крючок, а на самом лезвии красиво переливались выгравированные символы, смысл которых ускользал от меня. Но, как бы там ни было, это – опасное оружие, способное причинить серьёзные раны и увечья. Входить с таким к Боссу не позволялось.

– Тут не везде так, – будто извиняясь, пояснила девушка, сдавая трофей на временное хранение охраннику. – Просто место такое, напряжённое, вечно там какие-то психи и нарики.

Сейчас Босс выглядел намного приветливее, но настороженность во взгляде сохранялась. На его столе блестела пара одинаковых цилиндрических бокалов с какой-то жидкостью.

– Угощайтесь, это неплохое пойло, а вам сейчас надо снять стресс.

Я выбрал тот, что оказался ближе к Боссу. Он усмехнулся одними губами и взял оставшийся стакан.

– Хорошая работа, – признал он, опорожнив сосуд. – А почему руки отрублены?

– Ну, так уж получилось. Надо было прихватить их с собой? – спросил я с вызовом.

– Видео?

– Как договаривались, – подтвердил я и вытащил из воротника булавку с видеокамерой.

– А, – вяло отреагировал Босс, разглядывая булавку, – записали на это старьё?

– Зато не отслеживается охранными системами, которые там везде. Это единственное, что у меня нашлось.

– Ладно, давайте посмотрим.

Тем временем я выпил половину предложенной жидкости. Это оказался какой-то бодрящий, очень приятный на вкус коктейль. Босс же некоторое время смотрел предложенное мною видео, а потом с отвращением спросил:

– Кем вы раньше работали? Раздельщиком мясных туш?

– Что-то не так? – забеспокоился я.

– Не обращайте внимания. Решение о трудоустройстве будет принято в ближайшее время. Вопросы?

– Я в бегах. Они уже опровергли сообщение о моей гибели, и в городе объявлен розыск. Сейчас я – вполне законная дичь. Официальное сообщение уже разослали.

– А, да. Уже и награду за вас объявили, – будто о чём-то вспомнил Босс. – Негде жить, как я понимаю? Джо, займись. Можете пока отдыхать.

– Идёмте, – кратко велела Джо.

Мы покинули кабинет Босса. Опять шли полутёмными коридорами и крутыми лестницами. Я рассматривал сзади фигурку Джо и только сейчас понял, какая она красивая. Изящная, в облегающем костюме, с ультракороткой стрижкой. Узкая талия, круглая попка, ноги бутылочками. Девушка выглядела так, будто соскочила с городского рекламного баннера.

Мы поднялись на этаж выше, опять прошли по коридору и остановились перед непримечательной, но явно хорошо укреплённой дверью. Джо открыла её. Квартирка как квартирка, ничего особенного. Маленькая, уютненькая. Тамбур, блок жизнеобеспечения, санузел, одна жилая комната. В углу комнаты – низкая кровать, посередине – стол, пара кресел, видеопанель в полстены и неизменный светопотолок. Никаких окон. Ни видеообоев, ни активного пола, ни разделительных мембран. Всё такое старое, что какой-нибудь любитель антиквариата отвалил бы неплохие деньги за этот интерьер.

– Вот здесь и живу, – продолжала Джо. – А там… там я просто наблюдаю. Я люблю наблюдать за людьми. Они такие смешные…

– Уютненько, – кратко озвучил я свои мысли.

– А то! – самодовольно заявила Джо. – Здесь я отдыхаю. А вы думали, что я просто так сюда прихожу?

– Я так не думал, – сказал я. – Я видел.

Она повернулась ко мне, и на её лице появилось выражение, которое мне уже удалось заметить, когда она наблюдала за мной там, в гараже, и думала, что я ничего не вижу и не замечаю. Эта гримаса казалась смесью любопытства, зависти и злобы.

– Что вы видели? – резко спросила она.

Я пожал плечами:

– Ничего.

Джо снова повернулась к двери:

– Это очень важно. Объясните, что имели в виду.

– Да нет, не очень это важно, – я покачал головой. – Скорее, совсем неважно. Я не видел ничего такого, что помешало бы нам эффективно взаимодействовать.

– Ладно, оставим словесную эквилибристику. Садитесь, – предложила она, указывая на кресло. Мы сели. Тут подумалось: как странно, что я сижу в её комнате. Это она так исполняет приказ нашего босса?

– Что-нибудь выпьешь? – спросила девушка, перейдя на «ты».

– Спасибо, – ответил я. – Вообще-то я не пью алкоголя. Разве что совсем чуть-чуть…

Она достала бутылочку и две коньячные рюмки.

– Настоящий. Не возражаешь, если из этих?

– Конечно, нет.

Я не очень любил коньяк, но из всех видов крепкого алкоголя он казался мне наименее отвратительным. Чтобы поддержать разговор, я согласился. Мы выпили. Она налила себе вторую рюмку.

– Ну а теперь выкладывай. Всё, с подробностями. Рекомендую быть откровенным со мной, это в твоих же интересах. Я должна прочувствовать твоё настроение. Ты же можешь мне рассказать, как всё было?

Я пожал плечами.

– Если хочешь. Только не перебивай, ладно? И не спрашивай, почему я поступил так или иначе. Просто слушай.

Она кивнула, и пришлось рассказывать. Конспективно поведал ей о себе. Озвучил ту версию своей биографии, что использовалась для всеобщего употребления. Умолчал, правда, о том, чего не хотел или не имел возможности говорить. Моя легенда была так ловко состряпана, что уличить меня во лжи не представлялось возможным. Закончил я тем, что не знаю, как мне теперь жить дальше. А я этого действительно не знал, хоть на детекторе лжи проверяй.

Она слушала очень внимательно. В её глазах не просматривалось ни осуждения, ни сочувствия, и я вдруг понял, что ей безразлично моё настроение. Она вовсе не собирается прочувствовать его. Когда рассказ закончился, Джо спросила:

– И что собираешься теперь делать?

Я немного подумал, ответил:

– Ещё не решил. Я в бегах, и никто не знает, сколько времени удастся так продержаться, – и добавил: – Только не надо меня жалеть. Моя задача на текущий момент – найти с тобой общий язык. Возможно, я неправ, но мне кажется, что будет правильнее договориться с тобой. Пока что-то не получается.

Она улыбнулась:

– Хорошо, жалеть не буду. А как думаешь, может быть, ты прав? В конце концов, для того чтобы договориться, можно попробовать и другие способы. Например, через постель.

Я резко вскинул голову:

– Что?! Ты предлагаешь нам переспать?

Джо хитро улыбнулась.

– А что тут такого? Мы с тобой – взрослые люди. Давай попробуем. Ну, если не сейчас, так послезавтра. Или через неделю. Думаю, это не так уж страшно.

– Не знаю. Ты мне кажешься весьма опасной девушкой.

– Ясненько. А как насчёт моих рекомендаций?

– Быть откровенным? А это может иметь решающее значение? – вопросом на вопрос ответил я.

Она вздохнула и отвернулась. Потом посмотрела мне в глаза и спросила:

– Ты ведь не веришь, что я просто так тебя пожалела, нет?

Я помотал головой. Девушка улыбнулась.

– Это хорошо, что не веришь. Не просто так. Поверь, Босса непросто уговорить, но всё же я уговорила. Можешь пока забыть о своих проблемах в Городе.

Я вновь покачал головой.

– Не выйдет. Всегда найдётся тот, кому приспичит напомнить. Полагаешь, что даже если забуду я, что-нибудь изменится там? Всё станет хорошо?

– Нет, не станет. Особенно здесь. Но жить ведь как-то надо, верно? Хочешь, помогу найти работу?

– Хочу, конечно, – ответил я. – Деньги понадобятся. Но с чего вдруг такая забота о ближнем?

– Это не забота. Мне так будет проще. Что умеешь?

Я ненадолго задумался. Вообще-то из моего рассказа казалось возможным сложить довольно точное представление о моих умениях и способностях. Тем не менее Джо задала этот вопрос. Почему? В моей голове не осталось ничего, кроме воспоминаний о работе дизайнером, а потом сыщиком. Но возникла уверенность, что это не то, что ей сейчас нужно.

– Ну? Чего молчишь?

– Думаю, зачем ты спросила о моих возможностях, – честно признался я.

Джо пристально посмотрела на меня и произнесла:

– С работой могу помочь только в одном, – она снова улыбнулась. На этот раз улыбка была более естественной, но с оттенком грусти. Ей явно не хотелось помогать мне в поисках работы. – Постараюсь устроить тебя где-нибудь около арены. Надо посмотреть текущие вакансии.

Она вытянула маленькое виртокно и быстро заработала пальчиками, листая страницы. Пока она изучала информацию, я спросил:

– А какая работа у тебя?

– Кроме всего прочего я занимаюсь спортом, – ответила она. – Можешь считать меня профессиональной спортсменкой. Это основное занятие.

Я удивлённо посмотрел на неё, и девушка опять улыбнулась. Я наконец понял, в чём тут дело. Ей нравились единоборства. Джо срывала с этого кайф. Вот почему она так хорошо дралась там, в коридоре. Джо продолжила:

– А ещё я люблю читать. Люблю общаться с людьми и незаметно наблюдать за ними. Но больше всего люблю играть в шахматы. А бои на закрытых аренах – всего лишь способ зарабатывать деньги. Неплохие, кстати. Зато вокруг этих боёв много всего происходит. Там частенько требуются умения детектива, да и дизайнеры иногда бывают полезны. Кое-что я забронировала, но надо ещё с их распорядителем поговорить. Тут, кажется, есть место детектива. Да, точно есть. Так что, если ты не против, я могла бы тебя поддержать. Помоги мне раздеться…

Я был шокирован такой сменой темы, но сделал всё, чтобы Джо осталась довольна.

Странная девушка. Как можно одновременно любить шахматы, чтение, интеллектуальное общение и трахаться как порнозвезда, при этом быть ещё и профессионалом в Кеарксе – местном виде боевых искусств? С другой стороны, почему бы и нет? Мне вдруг показалось, что тут можно найти много полезного для дела. А ещё была радость, что хоть кто-то сейчас здесь, со мной. Да и работа, которую она мне нашла, оказалась лучшей из всех тех, что я мог бы здесь получить. Только вот сама Джо была мне ну совершенно ни к чему.