Встреча с хакером Сэмом, которая то передвигалась, то срывалась, то просто откладывалась, наконец-то произошла. Он каждый раз настаивал, что лично выберет место, причём в самый последний момент.

Сейчас он приглядел скамейку в городском парке под пошлым названием «Парк Удачи». Обычно здесь встречались дешёвые сутенёры, проститутки-индивидуалки, переодетые копы и мелкие торговцы дурью. Власти специально не трогали это место, но периодически устраивали облавы. Одет хакер был так же, как и в нашу прошлую встречу: джинсы и худи с накинутым на голову капюшоном, на ногах – кроссовки без носков. Как и раньше, парень прятал глаза за большими непроницаемыми очками. Не знаю, что это значило, но мне стало не по себе. Я старомодно протянул руку, он вяло её пожал.

– Я предпочёл бы сесть, – сказал он, подходя к скамейке. – Чужие здесь не ходят, и никто нам не помешает.

– Как скажете. – Я пожал плечами, садясь с левого края и ставя рядом с собой небольшой чемоданчик. – А пива выпить не желаете? У меня светлое есть.

Хакер молча кивнул. Я вытащил из кейса две бутылки пива и немного отпил из одной. Хакеру протянул вторую.

– Спасибо.

Мы сидели и молча потягивали приятную жидкость. Меня это нисколько не смущало. Я был спокоен и даже расслаблен. Хакер же, наоборот, выглядел напряжённым. Его мучили какие-то сомнения, и он явно не знал, как начать разговор.

– Вы сейчас свободно можете говорить? – спросил я. Хакер кивнул и пробормотал:

– Не знаю, с чего начать…

– Тогда, если позволите, для начала я задам вопрос. Вы что-нибудь сделали из того, о чём я просил? Нашли человека, который смог отключить средства наблюдения в нашем здании?

Он нахмурился, глядя на меня. Потом помотал головой:

– Пока не успел.

– Так какого чёрта мы тут делаем?

– Вы же сами настаивали, – пожал плечами парень.

– Настаивал, – согласился я. – Только не на пустой встрече! Так вот, Сэм, вы были рекомендованы мне как довольно-таки профессиональный хакер.

– Кем был рекомендован?

– Неважно, но я всецело доверяю словам этой личности. Так кем же вы работаете в действительности? Я имею в виду официально.

– А кем работаете вы? – попытался уйти от ответа Сэм.

– Я, как вы уже, наверное, знаете, детектив Юго-Западного домена. Работаю на администратора. А ещё бывает так, что работаю на полицию, когда у нас совместные операции. Как считаете, если бы я сам был хакером, стал бы с вами откровенничать?

– Не думаю. Нет, наверное. Официально я – безработный. А всё-таки кто меня рекомендовал?

Я улыбнулся.

– Вас рекомендовал один из лучших известных мне специалистов по безопасности. Вы ведь сами когда-то работали на администрацию, я не ошибся? Работали. Вас ценили. Но как-то раз начальству потребовалось защитить внутреннюю Сеть от проникновения извне. К сожалению, у вас не получилось, Сеть взломали, и вас уволили. С тех пор вы на вольных хлебах. Так что я с удовольствием помогу вам заработать. С помощью ваших навыков и знаний можно спасти очень многих людей.

Сэм внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, действительно ли я говорю правду. Потом в его взгляде промелькнуло доверие. По крайней мере, он поверил в то, что я не хочу для него проблем.

– Так я могу вам доверять? – спросил хакер.

– Резонный вопрос, – кивнул я. – Доверять мне трудно. Но вот смотрите. – Я раскрыл кейс и извлёк оттуда несколько листков. – Это из вашего внутреннего досье. В этом чемоданчике полная информация. Могу вам отдать.

– Зачем?

– Так, для общего развития вашей личности. Это же копия. Будете знать, что о вас известно администрации. Взамен рассчитываю на более полное сотрудничество. Вот цена вопроса, – и я показал клочок с несколькими цифрами и двумя перечёркнутыми буквами.

– Чего тут думать, я на мели, – пробормотал Сэм. – Согласен, конечно.

– Ну вот и ладно, – выдал я любимое шефское выражение. – А теперь…

– Погодите. Я ещё самого главного не сказал. Перед встречей у меня было время подготовиться. Я же в курсе, над чем вы сейчас работаете. У меня есть обширный архив данных, но собирался он не для вас. Я работал на одного типа, но он в последний момент отказался платить. Там пять йоттабайт[15] файлов, которые не должны были попасть в чужие руки. Всё подготовлено к передаче и лежит в закладке. Оставалось лишь отправить указания для поиска этой закладки.

В моей голове что-то щёлкнуло. Кажется, я окончательно понял, что имел в виду Первый администратор во время конфиденциального разговора со мной. Что-то я туго стал соображать в последнее время. Витаминов, что ли, не хватает?

– Закладку давно делали? – решил уточнить я.

– Вчера, а что?

– Ничего. Хорошо, что не сегодня. Хотите сказать, что у вас есть секретная информация, которую вы подготовили, но заказчику не передали? – спросил я.

Хакер только пожал плечами. Но я уже догадался, что именно он хотел сказать.

– А если так, – продолжил я, – то вы, как и я, сейчас в опасности.

Он молчал, глядя на меня. В его взгляде читалось напускное безразличие. Я видел, что он не понимает, о чём я говорю, и это мне очень не понравилось. Я ещё раз посмотрел на парня и сказал:

– Вы знаете, что такое «чёрное зеркало»?

– Это когда человек смотрит на себя в зеркало и видит там себя как бы со стороны. Вы это имеете в виду?

– Да, именно.

Но хакер только покачал головой. У меня оставалось ещё несколько вопросов.

– Кто вам заказал эту информацию?

– Только вот не надо этого, – огрызнулся Сэм. – Заказчиков не сдаю. Покупать будете?

Я задумался. Вообще-то мне нужен этот хакер, и я знал, что, если куплю его инфу, он выполнит другую мою просьбу. Если откажусь, он не постесняется продать сведения кому-нибудь другому, даже если это будет стоить намного дешевле.

– Сколько хотите за весь архив? – спросил я. Сэм взглянул на меня уже с интересом.

– Это вы скажите, сколько заплатите. Там такие данные, что мама не горюй.

Я ещё раз прокрутил в голове разные варианты. С одной стороны, можно хорошо ему заплатить, но не хотелось, чтобы у него появились лишние деньги. Я мог бы рассрочить платёж, а мог бы дать ему другую работу и выкупать архив частями. С другой стороны, было жаль денег, их никто не возместит. К тому же этот парень мне откровенно не нравился как человек.Какой-то скользкий и мутный тип. Он был похож на того, кто собирается куда-то сбежать. Тем не менее в его услугах я очень даже нуждался, поэтому всё-таки решил заплатить.

В этот момент сверху спикировал маленький дрон и с разлёту ударил Сэма в висок. Прогремел небольшой взрыв, и голова парня раскололась, будто спелый арбуз. Всё вокруг нас забрызгало кровью вперемешку с ошмётками мозгов. Тело упало на плиты тротуара. Из развороченной головы весело потекли потоки крови.

Проклятье.

Пришлось вызвать полицию, постоянно проклиная не только свою невезучесть в последнее время, но и мёртвого хакера, который не удосужился выбрать безопасную локацию для нашей беседы.

Приехали незнакомые копы. В последнее время немало их коллег ушло на другую работу и появилось множество новых людей и свободных вакансий.

– Я бы сказал, что это просто несчастный случай, но вы же понимаете, что я могу и ошибаться, – пожал плечами я, показав свой значок детектива домена, который все упорно называли жетоном.

– Может быть, может быть, – безэмоционально заметил старший группы, сержант примерно лет сорока, с невыразительным, тусклым лицом. – Если вы не знаете, то это не имеет значения. В любом случае у нас есть приказ не беспокоить вас, и мы не можем его нарушить.

Ого, у них приказ не беспокоить меня. Это показалось более чем странным. Я бы даже сказал, подозрительным. Если бы произошёл несчастный случай, а тем паче – убийство и они действительно хотели бы помочь, то велели бы зайти в участок и побеседовать там. Обязаны были так поступить. Но они не хотели меня видеть, даже несмотря на имевшуюся у меня лицензию детектива администрации.

Сверху медленно опустился фургон труповозки. Оттуда вышли два, опять же, незнакомых медика, причём впереди шагал мужик со значком врача-судмедэксперта. Доктор не поздоровался и вообще ничего не сказал, сделал несколько снимков и велел полицейским помочь парамедику загрузить труп. Те поупирались для вида, объясняя, что это не их дело, но подчинились.

Потом копы составляли протокол и ждали, пока суд медэксперт с парамедиком не закончат свои дела. Те зачем-то вырезали и тщательно упаковали фрагмент скамейки, на которой сидел парень, и тот самый кусок тротуара, куда упала развороченная голова Сэма. Потом они аккуратно собрали кусочки головы хакера и тщательно вытерли всю кровь, после чего запечатали образцы в пластиковые пакетики. Док напоследок взглянул на меня как на преступника, потом залез в свой транспорт и улетел. Копы оставили одного дежурного, забрались в полицейский флаер и тоже отвалили.

Почти сразу прибыл городской робот-ремонтник и принялся проворно восстанавливать повреждённую скамейку вместе с частью тротуара. Пора было уходить.

– А вас оставили сторожить? – просил я одинокого молодого полицейского в звании младшего сержанта. Он производил впечатление умного парня, в отличие от его начальников. – Зачем?

– Придётся торчать тут до ночи, – вдруг разговорился он. – Дурацкая инструкция, идиотская работа. Уйду я отсюда.

– Если надумаете, переходите к нам, в администрацию. Работа похожая, зарплата такая же, а то и побольше, вменяемое руководство и никаких глупых поручений.

– Хорошо, я подумаю.

– Подумайте. Ну что, если полиции я больше не нужен, то, пожалуй, пойду. Вот моя визитка. – Я перекинул копу свою карточку, которую он принял, не читая. – Не забудьте, если понадобится помощь, свяжитесь со мной. Пока не знаю, чем смогу вам помочь, но, если что, я на связи.

– Спасибо, мистер…

– Крейтон.

– Рад был познакомиться, мистер Крейтон, – фальшиво улыбнулся он. – Приятно пообщаться. Вы не представляете, как хорошо во время службы встретить человека, у которого есть реальное чувство юмора.

Я кивнул и хотел уже пойти к выходу, как вдруг вспомнил, что не знаю, где он. Сюда я прилетел на аэротакси и понятия не имел, как уйти так, чтобы лишний раз не светиться у ворот. Опять вызывать такси не хотелось. Лучше пройдусь.

– Да, а вы случайно не в курсе, – повернулся я к сержанту, – где тут неофициальный выход из парка? Наверняка же есть дырка какая-нибудь?

Молодой неопытный полицейский такими тонкостями пока не владел, а никого из знающих прохожих в округе не было, поэтому рассчитывать на помощь людей не приходилось.

Здесь, в Городе, я обитал уже несколько лет. Давно ко всему привык. Это в первое время своего существования в этом мире меня поражали, как я думал, необыкновенная вежливость и отзывчивость прохожих. Если я останавливался и озирался по сторонам, обязательно кто-нибудь подходил и предупредительно спрашивал, не нужна ли помощь. Потом оказалось, что за оказание помощи попавшим в затруднительное положение начисляются немалые бонусы, а иногда и прямые денежные выплаты.

Вскоре прилетел городской дрон-помощник и сопроводил меня к выходу из парка, снабдив юридически значимой справкой, что я стал участником и свидетелем происшествия со смертельным исходом.

Роботы здесь были буквально на каждом шагу. Только вот совсем не в том понимании, как я это раньше себе представлял. Подавляющее большинство их роботами не считалось да и не являлось. Роботом тут называли нечто, обладающее способностями исполнять человекоподобные функции независимо от самого человека, выполнять определённую работу. Обычно так называли автономные компьютерные программы в недрах Сети.

Любую вещь, обладающую полноценным цифровым разумом или элементами искусственного интеллекта, величали так, как называли этот предмет в зависимости от предназначения. Дрон, кар, байк, холодильник, санузел, сами жилые апартаменты, лифт, двери на выходе из любого здания, само это здание – всё обладало цифровым интеллектом той или иной силы и глубины. Более того, даже социальные чипы, которые в своём теле обязан был иметь всякий гражданин, обладали какой-то степенью независимости от разума владельца. По этому поводу иногда возникали скандалы в обществе, но народ давно привык ко всем этим «улучшателям жизни» и слабо заморачивался по такому поводу.

Даже ботинки, в которых я здесь ходил, тоже имели небольшой искусственный интеллект. Один на оба башмака. Они сами подстраивали жёсткость подошвы, эффективность термоизоляции, регулировали силу и необходимость вентиляции, цвет покрытия и яркость светоотражателей в тёмное время суток. Степень обхвата ступни они тоже определяли сами. Той энергии, что вырабатывалась при ходьбе, им вполне хватало. Поэтому по утрам, когда их батарейки начинали немного проседать, надо было «размяться». Более дорогая обувь не нуждалась и в этом, заряжаясь самостоятельно, по мере необходимости.

Весь транспорт, все дроны и кары, все байки и монокары – всё имело очень мощные блоки искусственного интеллекта. Существовал даже закон, запрещающий пользоваться транспортом, лишённым искусственного интеллекта. Находились такие любители экстремальных развлечений. Их отлавливали полицейские и карали по всей суровости закона.

Пожалуй, роботами, в привычном понимании, можно было бы называть людей, полностью заменивших своё тело искусственным, то есть состоящим из механических и электронных деталей и элементов. Телом, полностью лишённым живых клеток. Только вот такой индивид смертельно обиделся бы, назови вы его роботом. Он не робот, он – человек. В крайнем случае – «механист», полуофициальная кличка такого и подобного ему персонажа. Его разум эволюционировал в процессе индивидуального развития, и только потом в силу тех или иных обстоятельств обладатель этого разума решил сменить свой живой организм на машину о двух ногах. Делалось это в специализированных отделениях медицинских клиник, стоило безумных денег, а сам разум помещался в ячейку цифрового городского депозитария, откуда имел постоянную связь со свободно разгуливающим механистическим телом. Ходил его ногами, видел его электронными глазами и всё ощущал его электронной кожей. Механисты двигались вполне естественно, старались не выделяться и не отличаться от обычных людей. Прохожие не обращали на них никакого внимания.

Настоящие роботы, в моём прежнем понимании, здесь тоже существовали, но их было немного. В них не имелось особой надобности. По улицам иногда разгуливали человекоподобные машины, ничем не отличимые от живых людей и управляемые настоящим синтетическим искусственным интеллектом. Обычно так тестировались механические тела перед передачей разуму, утратившему биологическое тело. Так было намного проще, чем пересаживать разум в клон. Клоны тоже были, но их выращивали как источники полностью биологически совместимых запчастей и органов. Так, например, мой шеф, Майк Скиннер, имел в биодепозитарии даже двух клонов, от которых время от времени что-нибудь отрезали и вшивали самому Майку.Как-то он попал в перестрелку и лишился обеих рук, так ему пришили новые, от хранящегося в биодепозитарии клона. Раньше у шефа были три клона, но одним (тем, что остался без рук) он согласился пожертвовать ради прошлогодней операции, о чём я уже когда-то рассказывал.

Естественно, такие клоны не обладали ни разумом, ни чувствительностью. Подобные услуги могли позволить себе лишь чиновники высокого ранга или просто очень богатые люди. Зато ни в самой администрации, в которой я работал, ни в полиции роботов с механистами не было. И это неудивительно: тот, кто мог позволить себе искусственное тело, не нуждался в дополнительном заработке, а роботов в классическом понимании на такую службу просто не допускали.