Опоздание напарника я никогда не посчитал бы особо сильным грехом, а если бы оно случилось по уважительной причине, даже не стал бы комментировать. Но в тот раз не удержался. Пит явился через два часа после начала рабочего дня.

– Опаздываете, сэр, – съязвил я, припомнив его прежнее аналогичное замечание.

– Поздравляю!

– С чем это? – опешил я.

– Как с чем? Ты стал победителем! Ты, можно сказать, нашёл именно того человека, которого искал!

Он что, спятил? Я не знал, что тут можно ответить. Никого я не находил. Я стоял и хлопал глазами. Явно что-то пошло не так или не туда.

– Нашёл того, кого хотел найти, – повторил он. – И не только это. Теперь ты знаешь, что нужно делать дальше. А это, поверь, дорогого стоит.

Я снова ничего не понимал. Похоже, напарнику срочно требуется психиатр. Тем не менее, не желая обижать парня, я спросил:

– И что ты имеешь в виду? Что это значит?

– У тебя на руке есть тату, – ответил он. – Что это?

– Татуировка, – пояснил я. Задрал рукав до локтя и показал свою метку. Там был изображён иероглиф.

– Что-то вроде логотипа, да? Метка такая?

– Ну, типа того. В прошлом году я внедрялся в банду «Группа друзей», и у каждого члена этой группировки был свой символ на руке или на ноге, но у всех них имелись свои татуировки. Мне тоже пришлось.

– И что тут изображено?

– Этот иероглиф tomi, обозначающий богатство. Просто символ. Все знаки были из одного набора. Чисто случайно достался этот. Но все они означали одно и то же: принадлежность к этой банде. У тебя, к примеру, есть какая-нибудь татуировка?

– Нет. Зачем она мне? Да и не люблю я этого. Зато такая же, как у тебя, татуировка есть у журналистки Атины, девушки, с которой наш шеф велел тебе взаимодействовать. Только у неё она на попке, на правой ягодице.

– А ты откуда знаешь? – вполне предсказуемо спросил я. Потом, намного позже, выяснилось, что это случайное совпадение. Журналистка поставила себе этот знак ради понта и привлечения удачи. Никакого отношения к банде «Группа друзей» она не имела.

– Как откуда? – удивился Пит. – Увидел. После того как ты свалил, я пригласил Атину поужинать. И она сразу же согласилась! Ну а после ужина… сам понимаешь. Поэтому и опоздал сегодня.

– Ну и как она в постели?

– В постели, кстати, не очень. Зато на полу, у стенки, а потом в ду́ше – вообще супер!

– А почему ты уверен, что эти ваши дела должны меня заинтересовать?

– Потому что так было надо. Потому что ты – нормальный мужик. Потому что у тебя уже есть нормальная женщина. А не эта вот…

– Подожди, подожди… Я так понимаю, у тебя с Атиной был умопомрачительный секс? И вам обоим понравилось?

– Ну… не знаю, – пожал плечами напарник. – Можно и так сказать.

Я сделал вид, что серьёзно размышляю над чем-то. А потом медленно, чтобы он не понял, о чём думаю, сказал:

– Послушай, а ты прав. Но ведь она же женщина, значит, ей надо, чтобы всё было по-человечески, да? Вот этим мы и воспользуемся для пользы дела.

Пит удивлённо посмотрел на меня:

– И как же ты предлагаешь это использовать? – спросил он.

– А вот так, – ответил я и подробно объяснил, чего именно хочу.

Напарник вернулся часа через два и вид имел задумчивый. Ничего не объяснив, он молча выдернул виртуальное окно и запустил запись.

Долгое время на этой записи не было ничего увлекательного. Сначала мелькали интерьеры нашего офиса, потом – лифт, внутренняя парковка и машина Пита. Затем появилась Атина, и они с Питом поехали в Город. Пит приказал машине ехать к нему домой. Выйдя из кара, Пит обнял девушку и прижал к себе. Она улыбнулась.

– Ну что, доволен, что со службы удрал?

– Очень.

– И не говори, что не знал, чего хочешь!

– Знал, конечно. Только не думал, что так хорошо получится.

Они вошли в квартиру Пита и сели на мягкий пол.

– Классно у тебя здесь, – заметила Атина.

Пит включил музыку и взял девушку за руку. Она обняла его и положила голову ему на колени. Потом они молча и бурно занимались любовью, а после довольно долго просто лежали и молчали.

– А откуда у тебя такие красивые щёчки? Я просто балдею от них.

– Да? А мне не нравятся.

– Ты что, классно же! Просто суперски! Так откуда?

– На память о студенческих безумствах. Когда-нибудь расскажу.

Через какое-то время Атина вдруг спросила:

– А расскажи о своём начальнике.

– Об Алексе? Да что о нём можно рассказать?

– Что за человек, почему его так ценит ваш шеф, Майк Скиннер.

– Он его ценит? – удивился Пит.

– Да. Когда я разговаривала со Скиннером, он высоко отзывался о его профессиональных качествах. Но стоило спросить о командировке на Свободную территорию, как ваш шеф словно замкнулся. Взял и позвал Алекса и наврал ему, что я некоторое время буду работать с вами.

– Да?

– Ага! Я несколько раз пыталась разговорить обоих, но они болтали о чём угодно, кроме Свободной территории.

Пит улыбнулся, но промолчал. Они поцеловались и пошли в спальню, где снова занялись любовью. Потом, когда они, совершенно опустошённые, лежали, крепко обнявшись, она сказала:

– А что Алекс делал на Свободной территории? С кем встречался?

– Вообще не знаю. Это было задолго до того, как я стал его напарником. В ту пору я даже не работал в администрации домена.

– А где ты работал?

– Нигде. Был студентом. А ты хочешь вернуться назад, в свой город?

– Нет, я хочу остаться с тобой. Навсегда.

– Знаешь, кажется, я уже не могу без тебя жить. Хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Я тоже этого хочу, – скучным тоном ответила она. – Но не хочу, чтобы тебя кто-то отвлекал. У нас всё серьёзно. Я хочу быть с тобой, и мне плевать, как ты это воспримешь. Если не примешь меня, я уйду. Поэтому давай поженимся, а потом уедем далеко-далеко и будем вместе. Что скажешь?

– Да, это было бы здорово, – задумчиво ответил он. – Только вот служба.

Затем он встал с кровати и пошёл в душ. Она последовала за ним. Когда он мылся, она стояла рядом и смотрела на него. На записи было видно, что он повернулся к девушке лицом и, глядя в глаза, спросил:

– Ну так что, ты согласна выйти за меня замуж?

– Да, только не сразу же. Надо привыкнуть друг к другу.

Дальше уже не случилось ничего интересного в оперативном понимании.

– Ладно, выключай эту порнографию, – велел я и повернулся к напарнику. – Я правильно понял, что после ты вернулся в офис, а Атина отправилась куда-то в Город?

– Ну да, так и было. Что-то не так?

– Да всё так, но у тебя что, камеры по всей квартире понатыканы?

– Да, – удивился Пит. – Удобно же. А что не так?

– Ничего. Но ты хоть понял, чего она добивалась? – спросил я, когда запись завершилась.

– Чего тут не понять, – усмехнулся Пит. – Легла под меня, чтобы о тебе и о шефе выведать. А как услышала, что я ничего не знаю, сразу же отвалила.

– Ну да.

– Зато я её трахнул. Ты бы видел её лицо, когда она поняла, что от меня никакого проку. Вот это, я понимаю, работа!

Я рассмеялся.

– Как там она сказала? – напомнил я. – «У нас всё серьёзно. Я хочу быть с тобой, и плевать, как ты это воспримешь. Если ты меня не примешь, я уйду». Надо будет обязательно повторить. Найди повод.

– Ты просто маньяк какой-то! – рассмеялся Пит. – Ты когда-нибудь перестанешь меня мучить?

– Думаю, что от этого «мучения» ты получил массу удовольствия. Скажешь, я неправ?

– Прав, конечно, – со вздохом признался Пит. – Надеюсь, получится продолжить. Только и я, знаешь ли, всё-таки не секс-робот.

Рабочий день закончился, экстренных дел в офисе не предвиделось, поэтому со спокойной совестью я отправился домой, в служебные апартаменты. По дороге заказал ужин на двоих с доставкой. Сделал сложный заказ, захотелось почувствовать себя как в ресторане.

Дома было пусто. Лин пока не пришла. Придётся ужинать одному: я уже не мог терпеть и сто раз пожалел, что сделал сложный заказ, а не простой. Последний давно бы уже привезли.

Дабы отвлечься от голодных спазмов в желудке, включил терминал и полез в Сеть. Вбил случайный адрес и попал на какой-то новостной канал. Как раз в это время по нему шла очередная передача, посвящённая проблеме дефицита продовольствия. Ведущая рассказывала, что с провизией в Городе всё благополучно. Народ, по её словам, не голодает, потому что в магазинах есть товары на любой вкус и кошелёк. Тем временем на экране появились кадры какого-то супермаркета, в котором на полках стояли огромные мешки с мукой и сахаром.

Я перескочил на какой-то другой случайный канал. Там шла прямая трансляция боёв без правил. Это были официальные поединки, проходившие в одном из городских спортивных центров. По интенсивности и зрелищности они не шли ни в какое сравнение с теми, что мне довелось наблюдать на арене Свободной территории Лаун Дан.

Особенно третий из увиденных мною поединков, а насмотрелся я их достаточно, поскольку был обязан присутствовать на всех. Устроился там спортивным детективом. Та драка так и стоит перед глазами. Сражались две похожие друг на друга девицы, их можно было различить лишь по цветам трусов: красному и синему. Они именно сражались, а не бились. Как только дали сигнал к началу, одна отступила на шаг, но другая тотчас ударила её локтем в лицо. Девушки дрались молча, без криков, они не тратили силы на произнесение слов. Чтобы как-то их обозначать, я назвал про себя ту, что в синих трусах, первой, а её соперницу – второй. Удар кулаком по лицу, удар ногой – и вот уже первая девушка с разбитым лицом лежит на полу. Всё это время судья стоял, наклонившись, и пристально наблюдал за поединком. Соперницы молотили друг друга кулаками и ногами, стараясь сделать полный захват. В пылу борьбы они поскользнулись и упали, но сразу же вскочили и снова ринулись в бой. Поединок продолжался долго. Обе были сильны и выносливы. Это было страшное зрелище. Девушки били друг друга кулаками, локтями, коленями и прямыми пальцами. Царапались, кусались, рвали волосы. В какой-то момент соперницы опять очутились на полу, но, как это часто бывает в драке, одна из девушек оказалась сверху. Первая уже готовилась нанести сокрушительный удар двумя ногами в живот лежавшей на полу, как вдруг вторая извернулась, сбросила соперницу и прижала её к полу. Судья уже начал поднимать руку, готовясь зафиксировать конец боя, но лежавшая девушка перехватила инициативу и сама оказалась сверху, а её соперница – снизу. Судья опустил руку, и поединок продолжился. Это вызвало смех у публики. Соперницы снова поменялись ролями и бросились друг на друга. Первая казалась сильнее. Она повалила вторую и начала душить. Такое не запрещалось. Кровь заливала лицо второй. Она отбивалась как могла, но силы оказались неравны. Лицо и руки соперницы – всё было в крови. Вдруг первая отпустила вторую, и та подняла руку, дав сигнал, что участница хочет сдаться. Все были поражены. Судья собирался уже объявить победу, как вроде бы сдавшаяся бросилась на соперницу, схватила её за волосы и принялась бить лицом о пол. Та молотила кулаками и ногами, но почти всегда промахивалась. У неё явно нарушилась координация или же не осталось сил сопротивляться. Наконец вторая уселась на соперницу верхом и заломила ей руки. Она нанесла сопернице несколько сильных ударов, но в пылу боя не заметила, что та потеряла сознание. В конце концов победа осталась за второй, и схватка завершилась.

А здесь что? В этой трансляции не происходило ничего подобного. Строго регламентированный бой с перерывами между короткими раундами, которых было всего три. Наконец одна из девушек сделала резкий выпад, а другая уже лежала на полу. Бой прекратился досрочно. В следующем поединке вообще было невозможно понять, кто сильнее, и победившую определили по очкам.

С раздражением я отключил звук. Кажется, я понял, что можно предположить. Если Лана Аларт спряталась на Свободной территории Лаун Дан, то всё сходится. Чем она там занималась, достоверно не знал никто. Девушка очень крепкая, спортивная, сильная и ловкая. С её фигурой и данными она вполне способна драться на арене на Свободной территории. Её могли взять в «бойцовые девочки», которых вечно не хватало. И очень возможно, что в настоящее время она уже участвовала в боях без правил по какой-нибудь из принятых там схем. Как раз сезон. Попасть туда легко, были бы способности, а вот выйти… Весь процесс контролируется несколькими преступными группировками, а законы у них крайне свирепые. Это я знал очень хорошо, поскольку уже устраивал освобождение одной такой спортсменке. «Бойцовые девочки» долго не живут, не больше трех лет, если повезёт. Один раз было пять, но то был уникальный случай. Если я прав, то стоит поторопиться.

Пока шли соревнования, дрон доставил ужин, и я набросился на еду. Хотел было переключаться дальше, как пришло сообщение о поступлении важной информации.

«В соответствии с Законом “О деятельности в информационно-телекоммуникационной сети” Городским судом принято решение, что частное лицо, владеющее использованным Вами информационным ресурсом, нарушает текущее законодательство. В ходе следствия установлено, что владелец ресурса является физическим лицом, и в отношении его возбуждено уголовное дело по статье “Нарушение тайны переписки, сетевых переговоров, почтовых или иных сообщений”. За данное преступление предусмотрено наказание в виде штрафа до 1 000 000 кредитов или в размере заработной платы, или иного дохода осуждённого за период до 18 месяцев либо лишение свободы сроком до двух лет».

Второе письмо было покороче:

«Решением суда по иску Администрации к гражданину (частному лицу) о прекращении нарушения авторских прав суд обязал гражданина (частное лицо) прекратить нарушение авторских прав. Пользователь обязан удалить полученный им противоправный контент с последующим незамедлительным информированием об этом Администрации».

Это были месседжи из Городского суда. Подобные или очень похожие сообщения я получал регулярно. Обычно они относились к фигурантам тех дел, которые я уже довёл до конца. Иногда, к счастью, редко, эти сообщения имели отношение непосредственно ко мне. В таких случаях приходилось проявлять активность и доказывать, что кто-то где-либо ошибся.

В тот вечер был именно такой случай, но я был твёрдо уверен, что удастся отвязаться и в этот раз. Быстренько набросав ответ с требованием ещё раз проверить решение, я отправил своё сообщение и откинулся на спинку кресла. Обычно отписка помогала. Кто-то что-нибудь включал, проходила более качественная проверка, и мне поступало письмо с извинениями. На всё про всё обычно требовалась пара дней, да и то потому, что были нужны личные подписи двух чиновников. Как же я был наивен тогда!

Тем временем трансляция ещё продолжалась, и я совсем забыл выключить эту муть. А ведь канал пользовался популярностью, если судить по количеству подключений.

В этот момент вошла Лин. По-видимому, моя подруга испытывала сильное желание выпить. Я уже подумывал, не остановить ли её, но сейчас она была настолько красива и соблазнительна, что я не смог сделать этого. Время уже перевалило за полночь. В руках у девушки была бутылка алкоголя и две коньячные рюмки.

– Что, на спортивных девочек любуешься? Любишь женские виды спорта?

– Да случайно попал, – оправдывался я, – просто беспорядочно каналы переключал. А тут ещё два письма из Городского суда.

– Ага, случайно, – съязвила Лин, проигнорировав упоминание писем из суда. – Так что, составишь компанию или уже всё?

– Я сегодня ещё ни капли спиртного не пил. Кстати, ужин заказал. Свою половину съел. Извини, не дождался.

– И правильно, я в Городе поужинала. Так что, выпьем?

– Выпьем, – кивнул я. – Ты прекрасна как никогда, и я не смогу отказать себе в этом маленьком удовольствии – выпить с тобой!

– Да уж, редчайшее наслаждение.

– А тебе не кажется, что уже пора спать? У тебя завтра дежурство, а мне на работу.

– Нет, не кажется. – С этими словами она наполнила янтарной жидкостью обе рюмки.

Мы выпили и поставили опустевшие сосуды около терминала.

– А сейчас, – с заговорщицким видом произнесла девушка, – мы с тобой найдём другое, более интересное, занятие.

Лин села мне на колени, перекинула ноги через подлокотники кресла, прижалась и поцеловала в губы. В ответ я положил руки ей на грудь. Девушка засунула руки под мою майку и начала гладить бока и живот. Пальчики её искусственной руки были тёплыми и быстрыми, но это нисколько не смущало. Жутко захотелось её.

Я кивнул в ответ, аккуратно отстранил девушку от себя и поднялся с кресла. Лин встала на ноги, я помог ей снять одежду, а потом разделся сам. Лин взяла меня за руку и повела в сторону спальни. Открыв дверь, она показала рукой на кровать и, улыбнувшись, приказала:

– Ложись.

Я выполнил приказ. Тогда девушка наклонилась и нежно поцеловала меня, затем выпрямилась, развернулась и пошла в ванную. Что тут оставалось делать? Последовал за ней. Включив воду, Лин сказала:

– Давай начинай.

Потом, когда всё закончилось и мы уже лежали в постели, Лин вдруг спросила:

– Говоришь, получил сегодня письмо из Городского суда?

– Да, целых два. Даже ответить успел. А что?

– Ничего. Мне тоже прислали. Когда-нибудь видел, как там происходит разбирательство?

Я покачал головой.

– Вот и я не видела и смотреть не собираюсь. Хватило того, что прочла в Сети. Не хочу в это втягиваться. Пока удаётся избегать. По крайней мере, до сих пор получалось.

– Ладно, давай всё-таки спать. Завтрашний день может оказаться трудным.

Я обнял её и сразу же заснул.