Человек в чёрном имел чин лейтенанта полиции, и звали его Джер Вирс. Если вспомнить, что сержант обычно считался вполне себе важным начальником, то лейтенант – далеко не самый низкий полицейский чин. Но Джер с самого начала не стремился к карьерному росту. Терпеть не мог, когда к нему обращались по должности. Удивительно: я много о нём слышал, но лично никогда не сталкивался.

Лейтенант Вирс предпочитал действовать самостоятельно и по обстановке, а не по правилам и указаниям начальства. С утра до вечера он носился по своему участку на личном байке или служебном каре, выполняя приказы начальства, которое, к слову сказать, никогда не обращалось к нему за помощью. Только приказывало и поручало. Это было странно, поскольку лейтенант отличался редкостным стремлением к порядку, как он его понимал, и буквально был повёрнут на справедливости. Кроме начальственных поручений лейтенант всегда вёл собственные разработки, причём все свои дела доводил до конца тем или иным способом.

– Не поделитесь информацией об Альберто Барберони? – попросил я. – А то я вообще ничего о нём не знаю.

– Поделюсь, почему нет? Если вы поделитесь своей инфой. – Я молча кивнул, а лейтенант продолжил: – Аль обычно выдавал себя за богатенького, но на самом деле таковым не являлся. Он всегда был чересчур хитёр и чрезвычайно пронырлив. Основной источник его дохода – красивые девушки.

– Обычно это основной источник расхода, – усмехнулся я.

– Это у нас с вами, но не у него, – абсолютно серьёзно возразил лейтенант. – Аль занимался организацией праздников. Устраивал свадьбы, юбилеи, корпоративы. С девушками, естественно. Деньги за это брал немалые, а потом, когда всё было подготовлено, делал так, что мероприятие срывалось по вине заказчиков. На этом и зарабатывал вполне приличные суммы.

– То есть он был обычным сутенёром? – не понял я.

– А вот и нет. Я же говорю, до дела никогда не доходило, чисто работал. Формально законов не нарушал. Например, приходил в контору к заказчику в сопровождении двух эффектных девиц. Рассказывал разное и намекал на всякие приятные бонусы. Молодой, энергичный, чертовски убедительный, да ещё и в сопровождении прекрасных спутниц. Размякший заказчик соглашался и подписывал договор.

– И при таком подходе ему удавалось избегать насилия в свой адрес и не попадать в список недобросовестных партнёров?

– Удивительно, не правда ли? – риторически спросил лейтенант и продолжил: – Несколько раз на него подавали в суд, но Альберто неизменно выигрывал процессы, так что проигравшая сторона ему ещё и платила.

– А при чём тут Лана Аларт?

– Вы же были знакомы с ней, я правильно понял? – я кивнул. – Эффектная молодая женщина. Привлекательная. Чем-то она его заинтересовала, хотя была старше Альберто.

– И что дальше? – с нетерпением спросил я. Мне постоянно приходилось вытягивать информацию из лейтенанта.

– Дальше он начал её шантажировать.

– Её? Это как? На чём таком она попалась? Она же работала модератором в администрации домена.

– Сначала угрожал, что бросит её, а потом – что сдаст начальству, – усмехнулся лейтенант. – Ещё чем-то. Он же подсадил её на один из тех новомодных препаратов, что совсем не вызывает физической зависимости. Только психическую. В результате она уже не могла обходиться без этой дряни. Собственно, так она и попала в область интересов нашего отдела. Я бы сказал, что Аль и Лана любили друг друга, но, к сожалению, это не так. Хотя она – да, не отрицала, что парень ей очень нравится. Возможно, он и правда умел убеждать. А может, просто был чрезвычайно хорош в постели, кто знает. В любом случае она согласилась на его условия. Вы знаете, что такое «условия»? Она должна была найти себе богатого мужа. Настоящего, юридически оформленного мужа с хорошим состоянием и удобным брачным контрактом.

– Как интересно. Так в чём секрет? На чём он рассчитывал заработать?

– Ну как? Очень просто. На том, что она станет принадлежать этому мужу до конца его жизни, будет тянуть из него деньги и обеспечивать ими Альберто. А сам он снабжал бы её этой дрянью. Он сделал всё, чтобы добиться этого.

Лейтенант откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня.

– Всё так просто? – удивился я. Он кивнул. – Но если она могла подцепить себе богатого мужчину, то почему она не бросила этого вымогателя? В конце концов, она могла найти кого угодно, а от зависимости уже давно и успешно лечат.

Он пожал плечами.

– Трудно сказать со всей определённостью. Может, он был слишком уж хорош или непомерно крут. Либо она просто не собиралась ни от чего отказываться и лечиться не хотела.

Я задумчиво покивал головой.

– Так он что, оказался постельным суперменом?

– Кем? – не понял лейтенант.

– Неважно. Он что, умел трахаться так, что его подружки забывали обо всём на свете?

– Вероятно, – пожал плечами коп. – Но тут мы уже вступаем в область предположений.

– Предположений, которые могут быть подкреплены доказательствами, – уточнил я.

– Вы чего-то опасаетесь? – усмехнулся лейтенант Вирс. – Знаете, когда человек нервничает, он начинает говорить очевидные вещи. Здесь доступные сведения заканчиваются, и я надеялся, что вы поможете. Ну а я, в свою очередь, помогу вам. Как-никак одно дело делаем.

– Попробую. Вам как удобнее общаться?

– Здесь, в моей машине. Она не имеет никаких подслушивающих устройств, а её искин настолько прост, что неспособен ни на что, кроме исполнения моих команд. Кажется, мы уже приехали. Вон ваш офис.

Мы действительно стояли на другой стороне улицы, напротив здания нашей администрации. На одном из верхних этажей находилась моя квартира, вернее, служебные апартаменты, а значительно ниже располагались этажи с офисами администрации домена, в том числе и мой. С одной стороны, удобно, а с другой… я как-то вдруг осознал, что обычный выход на улицы Города сделался для меня чем-то вроде туристической поездки или командировки. Поэтому стал питаться не в небоскрёбе, а старался ездить в Город, в какие-нибудь кафе или паб.

Я попрощался с лейтенантом и вышел на тротуар. Машина моя уже вернулась и ожидала на служебной стоянке. Заходить в офис не было надобности, домой не хотелось, и я решил пообедать.

Сегодня я направился в кафе-бар под названием «Бутылка воды». Когда-то я часто бывал здесь, но теперь это случалось довольно редко. Сегодня у меня там намечалась важная встреча, пропускать которую не хотелось.

Бармен был новый. Он занял это место после убийства предыдущего. Звали его Дагир Бирам по прозвищу Кривой Даг. В своё время за убийства суд приговорил его к установке неизвлекаемого нейроимпланта, который превратил этого громилу в спокойного, вдумчивого и почти милого парня. Это был крепкий бородатый мужик со здоровенными руками, вечно улыбающейся физиономией и одним глазом. Его усы, переходившие в чёрную окладистую бороду, всегда были подстрижены одинаково коротко. Кривой Даг выглядел лет на тридцать пять – сорок и походил на кавказца. Напарница бармена, темнокожая молодая официантка с чёрными раскосыми глазами, тоже была новенькой. Её лысую голову обильно покрывали затейливые извилистые татуировки. Она работала здесь всего ничего и не успела пока получить прозвище, поэтому все звали её просто Лаки.

– Эй, Дагир, – крикнула она, подходя к стойке, где стоял Кривой. – Чего так долго копаешься? Там клиент ждёт.

– Подождёт. У меня тут другой клиент нарисовался, – усмехнулся Даг, кивнув на меня. – Вот и задержался. – Лаки подошла к нему и обняла за плечи.

Я с любопытством наблюдал, как обнимаются и целуются эти двое. Вот это да! Не думал, что у таких разных людей могут быть столь тёплые чувства. Тут Лаки поцеловала бармена в бороду. Может, они любили друг друга с юности? Дагир, похоже, смотрел на неё с некоторой прохладцей. Я бы сказал, даже с изрядной долей презрения и отчуждённости. А вот Лаки, судя по всему, была по-настоящему счастлива. Ей нравилось находиться в объятиях такого большого и сильного мужчины, хоть и одноглазого.

– Бутылку ледниковой воды, – сказал я, – рюмку виски и японский салат номер пять. Всё на столик, если можно.

– На какой? – осведомился бармен.

– Вон на тот, – я показал в угол. – Он свободен, если не ошибаюсь.

– Тут есть и другие свободные, – возразила Лаки, заработав сердитый взгляд бармена. – У того дурная репутация, вы в курсе?

– В курсе, – усмехнулся я. – Но это мой любимый столик, мне можно.

– Точно можно, – пробасил Даг. – Подтверждаю. Только, если что, твоя контора будет убытки возмещать.

Кривой Даг, естественно, прекрасно знал, где и кем я работаю. Секретом это ни для кого не являлось.

В этот момент в бар зашла новая клиентка, и мы замолчали. Официантка, видимо, тоже не хотела продолжать разговор. Она отнесла заказ своему клиенту, вернулась за стойку и принялась протирать бокалы.

Новая посетительница бара мне сразу чем-то не понравилась. По её походке и манере держаться было видно, что девушка очень уверена в себе и в своей правоте. Она была высока, худощава, с волевым подбородком. В её внешности сочетались сила и интеллигентность. Облачена была в чёрное платье из псевдонатуральной кожи, с таким глубоким и узким вырезом, что он доходил до пупка. Воротник, напротив, был жёстким, стоячим и настолько высоким, что полностью скрывал уши. Заметив меня, она вежливо кивнула и сразу подошла к стойке.

– Добрый вечер, – начала незнакомка, окинув меня оценивающим взглядом. – Я ищу бармена по имени…

– Я не бармен, – перебил я, приняв её за профессионалку в древнейшем ремесле, а такие знакомства в данный момент мне не были нужны.

– Могу я им быть, – усмехнулся Кривой Даг. – Не желаете чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась новая посетительница. – Я вообще-то не пить сюда пришла. Может быть, потом, а сейчас вы не поможете? – последние слова она снова обратила ко мне.

Я перевёл удивлённый взгляд на незнакомку. На вид лет двадцать пять, тщательно ухожена, в руках сверкала светящимся наконечником элегантная трость. В такой могло скрываться всё что угодно, от миниатюрной ракетной системы до клинка с отравленным лезвием. Лицо девушки казалось строгим и серьёзным. Что-то в ней меня настораживало. Нет, не само лицо, оно было вполне обычным, но вот глаза… Они были ярко-голубыми, в них читалась некая тайна. Сначала я даже принял их за импланты, но потом отказался от этой мысли.

– Не пригласите за столик? – напрямую спросила незнакомка. – Плачу сама за себя. Если что, можете обвинить меня в харассменте. Не привыкать.

Я так удивился, что не нашёлся что ответить и молча указал рукой на столик, куда Лаки уже перенесла мою рюмку и бутылку с водой.

– Ваш салат сейчас будет, – произнесла официантка и вопросительно посмотрела на незнакомку.

– Всё то же самое, – сказала та. – И за мой счёт, пожалуйста.

Когда Лаки ушла, незнакомка обратилась уже ко мне.

– Я могу есть всё что угодно, это не имеет никакого значения. А к вам у меня очень важное дело.

Я напрягся. В нашей среде, мягко говоря, не принято сообщать всем всё как оно есть. Но я находился в твёрдой уверенности, что эта особа не отвяжется и начнёт о чём-то просить. Так оно и оказалось. Девушка с ходу принялась рассказывать о своих проблемах. С её слов выходило, что она журналистка и приехала в Город для написания серии статей о местных жителях. На следующий день она собиралась уехать, но, узнав, что я – единственный доступный человек в Городе, который может дать ответы на интересующие её вопросы, решила остаться и побеседовать со мной.