Подвал, в котором меня запер этот псих, оказался полутёмным, сырым и холодным. Пахло какой-то химией. Но тут имелись нормальный унитаз, умывальник, слабо светящийся потолок и шершавые цементные стены. Зато не было ни кровати, ни нар. Не было вообще ничего, кроме перечисленной сантехники. И ещё – мой чип бездействовал. Я не мог ни с кем связаться, да и городской искин не отвечал.

Но я не сразу оказался здесь.

Сначала, как только пришёл в себя, обнаружил себя пристёгнутым к металлическому креслу. Яркий свет бил в глаза. Голова соображала плохо. Прямо напротив силуэтом маячил субъект в маске и униформе медика. Чем-то он показался мне знакомым. В стороне оказались художник Хайс Влахос и Триан Кобс – тот самый коллекционер старинных часов, которого я пытался разговорить на ярмарке. Чуть в стороне виднелся столик с аккуратно разложенными ампулами, многозарядными шприцами, биодозаторами, корнцангами и прочими медицинскими инструментами.

– Очухался. Сделай с ним что-нибудь, чтобы разговорчивее стал, – изрёк Влахос.

– Вам как, с последствиями или без? – поинтересовался медик и снял маску. Это был доктор Амергес, тот самый психиатр, у которого я получал консультацию.

– Пока – без, мало ли что может ещё потребоваться.

– Босс, но это очень въедливый юноша. Не смотрите, что такой молодой. С ним надо аккуратнее. Если бы не наши друзья из «Биотеха», мы бы никогда его не поймали.

«Опять этот “Биотех”, – подумал я, – при чём он здесь? Интересно, как эти типы с ним связаны? Выбраться бы отсюда».

– Ты язык-то не распускай и давай помалкивай. Я и так всё знаю. Ещё неизвестно, как долго он мне понадобится. Там видно будет.

– Хорошо, босс. Тогда я бы рекомендовал «Александрийский коктейль»[9]. Не только язык развяжет, но и память о разговоре сотрёт.

– Давай.

– Тогда двойную дозу, – охотно согласился врач и приступил к своей работе. Достал из ящика несколько ампул и вставил в обойму биодозатора – многоразового шприца пистолетного типа. Потом без лишних слов профессионально ввёл в моё плечо. В этот момент Триан Кобс сказал, что с него хватит, и куда-то ушёл.

Мгновенно почувствовалась острая боль, но затем она быстро сменилась ощущением лёгкости и одуряющей расслабленности. Мои мысли стали размываться, и я ощутил, как сон начал охватывать меня.

* * *

Следующее, что я помню, – это то, что проснулся в тесной комнате. Я был в непонятной одежде, похожей на защитный костюм, и вокруг меня были различные экраны, приборы и пульты управления.

На одном из экранов появилось лицо Хайса Влахоса.

– Привет, парень. Как себя чувствуешь? – развязно спросил он с притворной заботой в голосе.

Я попытался открыть рот, чтобы ответить, но осознал, что не мог двигать губами. Он сделал что-то, чтобы я был парализован.

– Не беспокойся, парень. Это всего лишь временная мера. Я просто хочу поговорить с тобой о некоторых важных вещах. Ты можешь слышать меня?

Я моргнул, пытаясь дать понять, что я понимаю его слова.

– Отлично. Вот так всегда и моргай. Ты должен знать, что играешь далеко не самую последнюю роль в нашей большой игре, – продолжал Влахос. – Кафе «Коллекция», а теперь и эта дурацкая коллекция носков – всё это часть одной большой загадки, верно? Но ты оказался на полпути к её решению, а этого нельзя было допустить. Вот зачем ты начал раскапывать историю Адри Рича? Кто тебя заставлял? И обвиняемые были, и дело уже закрыли, а ты влез со своим правдолюбием. Адри Рич был редкостной сволочью. Этот подонок не помог, когда мне имплант понадобилось сменить. А ведь я просил, как друга просил!

Он сделал паузу, даже не обращая внимания на мою реакцию. Я пытался время от времени двигать руками и ногами, но безуспешно. Был полностью неподвижен.

– Ты, наверное, хочешь знать, почему и зачем я это делаю, верно? – спросил Влахос, проигнорировав мою беспомощность.

Я снова моргнул, пытаясь понять его мотивы.

– Просто деньги, парень. Коллекция Рича стоит миллионы кредитов, и её продажа принесёт мне немаленькую прибыль. Но, конечно же, не может быть идеального преступления, поэтому я убрал всех, кто знал слишком много. С парочкой свидетелей пришлось повозиться, никак они не хотели с небоскрёба прыгать. Но фармакология сейчас всесильна, творит чудеса. А ты – последнее звено, которое нужно устранить.

Меня охватили жгучая ярость и бессилие. Я хотел отомстить этому мерзавцу, но мои тело и мысли были заперты в этой недвижимой оболочке.

– Но перед тем как я тебя убью, ты узнаешь ответы на все свои вопросы. Я открою тебе все карты, – заверил меня Влахос, наслаждаясь своей властью надо мной.

С отвратительным предчувствием я ждал его следующих слов, готовый услышать шокирующие откровения и понять, что на самом деле происходит.

Это уже был не просто рассказ об обменах и куплях-продажах в кафе «Коллекция». Это стало историей целой серии отвратительных преступлений, решением загадок, заложенных в самой сети событий кафе. Все кусочки головоломки начали собираться у меня в сознании. Я принялся мысленно рисовать связь между убитым коллекционером, Влахосом, артефактами и остальными игроками, о которых мы узнали в ходе расследования. И я сам оказался в центре этой головоломной истории. Мне оставалось только выжидать и надеяться, что найдутся силы и способы удрать отсюда.

Но Влахос не договорил, прервался на полуслове. Он явно получил какое-то сообщение, резко передумал и скомандовал что-то невнятное в своё запястье. Вошли два мужика в масках, меня отстегнули, предварительно надев на голову мешок, и поволокли. В результате перетащили в этот подвал. Хорошо, что хоть руки освободили.

Я так и не узнал, каким образом Влахос осуществлял слежку за мной, как и зачем он подбросил ржавый топор в коллекцию носков Гарда, да и подбрасывал ли. В качестве приманки, что ли? Зачем инсценировал свою гибель? Вопросы остались где-то в глубине сознания. Об ответах я мог только догадываться, тогда было не до них.

Паралич постепенно спадал, и через какое-то время я смог двигаться.

Всё-таки надо как-то выбираться отсюда.

Без связи и со слабым светом побег казался задачей невыполнимой. Я решил изучить окружающую среду и поискать хоть какое-то слабое звено. Внимательно осмотрев подвал ещё раз, заметил, что стены покрыты цементом неравномерно, словно кто-то пытался замазать отверстия и что-то скрыть. Я приблизился к одной из таких неровностей и постучал по ней согнутым пальцем. Звучало глухо. Мне показалось, что за стеной могла быть пустота.

Кажется, кто-то некогда мне обещал, что я своими модифицированными руками смогу ломать водопроводные трубы? Вот сейчас и попробуем.

Попробовал – и правда могу. Не трубу, но хоть рычаг, которым открывался кран. Вооружившись этим куском металла, начал аккуратно высверливать небольшое отверстие в шершавой стене. Минуты казались часами, инструмент получился крайне неудобным, но я постепенно, тихо-тихо проникал сквозь бетонную преграду. Вскоре дырка сделалась не только достаточно глубокой, но и сквозной. Здесь действительно был скверный цемент. Из отверстия ударил луч света. Я заглянул туда и увидел то, что заставило обомлеть. Комната была ярко освещена. Там, на стене, оказались аккуратно развешаны инструменты, скорее всего, из коллекции убитого.

А ещё заработал чип, но чем он мог помочь, если я сидел неведомо где? На всякий случай я вызвал свой байк, приказав ждать как можно ближе к чипу. Только вот где она, моя Чёрная Мамба?

Ничего больше сделать не удалось. В двери ожил замок, створка раскрылась, и вошли двое. Первым шёл туго накачанный громила с абсолютно лысой головой, мощным затылком, гипертрофированной мускулатурой и безумно аугментированным лицом. Кроме глазных имплантов во лбу торчала пара объективов, а под глазами стояли мощные фонари. Только не те знаменитые фонари под глазами, что так любили ставить хулиганы в моём мире, а настоящие, светодиодные. Вторым шёл парень примерно моего возраста с ярко светящимися щеками и скулами. Они переливались, меняя цвета, что производило странное впечатление. Кажется, это и был Пит Дет, прежний напарник моего патрона. Тот самый бывший наш сотрудник, который, по непроверенным слухам, сбежал к бандитам.

– О, смотри-ка. Он уже и дырку в стене проковырял. Знаешь его? – осведомился первый у предполагаемого Пита.

– Никогда не видел эту рожу. Это кто?

– Говорит, в твоей прежней конторе работал. Чип подтверждает.

– Слышь, парень, когда в отдел пришёл? – спросил у меня Пит.

Я промолчал. Говорить с перебежчиком не хотелось, а на своей судьбе я уже мысленно поставил крест.

– Ты давай не молчи, – почти по-доброму произнёс громила, – а то мы такой аттракцион тебе устроим, что лёгкой смерти начнёшь просить.

– На чипе и так всё видно, – проворчал я. Раз они не прятали лица и никак не скрывались, со мной всё кончено. А так есть маленькая надежда, что убьют быстро. – Я ещё и полугода не отработал.

– На стажировке, видимо. После меня пришёл, – пояснил предатель. – Возможно, в тот момент появился, когда я уходил. Интересно, кто ему чип заблокировал?

– Не мы. Ладно, босс приказал заканчивать. Сам сделаешь или мне доверишь?

– Давай ты, Орг, у тебя опыта больше. Его же бесшумно надо, – с ноткой извинения произнёс Пит.

– Чистоплюй. Всё равно будет считаться, что мы вместе его… – С этими словами громила повернулся ко мне. – Извини, парень, ничего личного, только бизнес.

Терять было нечего, поэтому я выбросил руки вперёд, схватил запястья громилы и сжал что есть сил. Сработали мои кистевые импланты. Кости Орга захрустели, а сам он дико заорал.

В это мгновение что-то оглушительно грохнуло, и громила Орг мешком повалился назад.

– У нас тридцать секунд, – быстро выпалил Пит. – Идти сможешь? Отлично. Тогда быстро!

Я не заставил себя упрашивать. В последний момент удалось заметить, что у громилы уже не было затылка, а вместо него зияла кровавая яма.

– Тут где-то снаружи мой байк ждёт, – пробурчал я. – Сзади прицепишься. Надеюсь, по пеленгу найдём…

* * *

А потом ещё несколько дней я лечился в мини-клинике Юго-Западного домена. Если бы не мои тренировки на байке под руководством Вик, вряд ли получилось бы удрать с Питом на заднем сиденье. Все говорили, что я дёшево отделался. Доктор Золгрек только головой качала, когда делала свои назначения.

– Молодой человек, вы, похоже, весьма удачливы. Такие травмы обычно гораздо серьёзнее и требуют длительного восстановления, – произнесла она.

– Вам виднее, – с улыбкой согласился я. – Тоже считаю, что оказался везунчиком. Всё ещё не могу поверить, что это реально.

– Пора бы привыкнуть. Теперь вы на пути к выздоровлению. Не сомневаюсь, что быстро поправитесь.

Доктор Золгрек ушла. Её место заняла улыбчивая парамедик Мэй. Она взяла шприц и начала внимательно рассматривать его, прежде чем вставить ампулу с лекарством. Пока девушка вводила в капельницу какой-то назначенный врачом препарат, я размышлял обо всём, что произошло. Похоже, мои приключения только начались, и неизвестно, что там впереди. Если собрать команду из верных друзей и союзников, мы сможем нормально работать. А для начала разоблачить и ликвидировать всю эту банду, что прячется под вывеской гильдии коллекционеров.