Развязка наступила в кабинете сэра Скиннера, куда позвали почти всех причастных. Пригласили вышедших из «подполья» сэра Крейтона и мисс Чжуан, Пита, Суина, а также меня как не самого последнего действующего персонажа. Всё-таки как-никак я расследовал это дело с самого начала. Со своей стороны, я просил вызвать ещё и Вик Ларг, но сэр Скиннер категорически воспротивился. Объяснил, что совещание только для сотрудников отдела и полицейские будут лишними. Общая обстановка и официальный характер встречи заставили всех разговаривать почти официально, чуть ли не в стиле служебного канцелярита.

– Ну что ж, здравствуйте, дорогие друзья, – жизнерадостно поприветствовал нас сэр Скиннер. – Если дело закончено, то рассказывайте. Отчёт отчётом, но я всегда предпочитаю живые сообщения. Кто будет докладывать первым? Вы, Тим, или ты? – Шеф повернулся к Алексу Крейтону.

– Может, Тима сначала послушаем? – предложила мисс Чжуан.

Никто не возражал. Я успел подготовиться, и врасплох они меня не застали.

– Уважаемый сэр Скиннер, дамы и господа, – пафосно начал я, стараясь подавить нервозность в голосе, – в процессе расследования убийства коллекционера Адри Рича пришлось столкнуться с различными подозреваемыми, но моё внимание приковал один конкретный человек. Это был Хайс Влахос, художник, коллекционер и бывший бизнес-партнёр покойного. Известный специалист в самых разных областях. Свидетели не очень хорошо его разглядели, но всё-таки смогли составить приблизительный портрет. Он был на месте преступления в момент убийства.

Сэр Скиннер поднял взгляд на меня, проявляя заинтересованность, а остальные так же напряжённо следили за рассказом.

– Хайс Влахос и убитый коллекционер считались давними деловыми партнёрами, общались на протяжении многих лет. Они коллекционировали практически одно и то же. Но как только Адри Рич унаследовал значительное состояние, их отношения резко ухудшились. У Влахоса возникли финансовые трудности, а его зависть и обиды только усилились. Влахос обратился к Ричу за финансовой помощью, но получил отказ. Он не мог простить это Ричу и стал угрожать очень неприятными вещами. Кстати, этот Хайс Влахос активно сотрудничал с «Инквизиторами», и те часто приглашали его для проведения особо извращённых акций.

Я глотнул воды, ощущая на себе взгляды собравшихся. В продолжение своего рассказа приходилось осознавать, что любой поворот в событиях может изменить все мои предположения.

– Но больше всего насторожило другое: Влахос имел свободный доступ в дом коллекционера в тот момент, когда пропала сама коллекция. Кстати, официально её так и не нашли, даже городской искин про неё ничего не знает. К тому же в доме Влахоса я успел заметить некоторые артефакты, которые явно принадлежали убитому коллекционеру. Всё указывало на то, что Влахос имел какое-то отношение к исчезновению коллекции и, возможно, к самому убийству. Всё было за то, что убийца именно он. Да он и сам это не отрицал, когда был уверен, что я уже не выберусь и унесу с собой всё, что он наговорил. Разоткровенничался. Более того, тут явно замешана Гильдия коллекционеров, степень вины отдельных членов которой ещё предстоит уточнить. На этом пока всё.

Меня охватила лёгкая паника, поскольку обвинения, которые я только что выдвинул, могли иметь серьёзные последствия для людей. Но, судя по выражению лица сэра Скиннера, это мало его заинтересовало. Потом последовало несколько уточняющих вопросов, на которые я с удовольствием ответил.

– Любопытно, молодой человек, – наконец произнёс сэр Скиннер, когда я закончил. – Любопытно. То есть вы полагаете, что надо повнимательнее приглядеться к компании этих собирателей? Может быть, может быть… Возможно, вам удалось найти иной подход к разгадке всего этого дела. Большое спасибо за вашу работу, Тим. Вы хорошо справились. Это даёт мне основание сократить ваш испытательный срок и официально зачислить в штат отдела. Думаю, никто не против?

Шеф обратился с вопросительным взглядом к остальным присутствующим. Никто не возражал.

– Хорошо. Приказ о вашем зачислении в штат будет готов сегодня, ознакомитесь с ним. Давайте теперь послушаем мнения остальных. Мисс Чжуан, вы хотите что-то добавить?

Мисс Чжуан подняла брови и кивнула. Пит, Суин и сэр Крейтон пока помалкивали.

– Хочу, да. У сэра Крейтона есть важная информация. Она может показаться несущественной, но мы ничего не должны исключать, пока не изучим все факты.

Шеф молча кивнул и поудобнее устроился в кресле, готовый внимательно выслушать следующий доклад. Здесь, в кабинете сэра Скиннера, созревало решение, которое могло пролить свет на некоторые недавние события. Развязка была уже близка, и мы все ждали, что раскроется следующая часть этой удивительной головоломки.

– Теперь, раз Лин так рекомендует, расскажу, – кивнул Алекс. – Если что-то пропущу или забуду, Лин, Тим и Пит меня поправят. Да, коллеги?

Все согласились.

– Как вы все хорошо знаете, – начал сэр Крейтон, – я и мисс Чжуан Лин были вынуждены имитировать свою гибель и некоторое время скрываться ото всех. Но в первую очередь – от этих самых коллекционеров, которые оказались настоящими преступниками. Мы при помощи Пита незаметно собрали ценные доказательства. Выяснили, что покойный коллекционер был вовлечён в криминальные дела и имел связи с опасными людьми. Мы постарались нарушить их планы.

Все присутствующие взглянули на сэра Крейтона с изумлением и ожиданием.

– Поэтому скрывались и наблюдали как бы со стороны, – продолжал мой патрон. – В течение последних нескольких недель мы заметили странные вещи. Коллекционер Влахос вёл тайную двойную жизнь, связанную с контрабандой ценных артефактов и другими незаконными сделками. Это было вне его публичного имиджа, но он располагал множеством связей. А потом разыграл свою смерть.

– Кстати, – перебил сэр Скиннер, – зачем он это сделал?

– Его вспугнул наш молодой коллега. Слишком уж резко взялся за дело. Залез к художнику в дом, потом долго разговаривал с ним. Тот решил, что его скоро возьмут, поэтому ушёл в подполье.

– Как вы?

– Почти как и мы, только по-другому. У него в доме был оборудован бункер, а слухи о собственном трупе на пороге дома он распустил с помощью своих подельников, тех самых коллекционеров. Вот только непонятно, как это ему удалось. Сейчас его допрашивают, и он даёт показания. Так что скоро узнаем.

Напряжение в комнате достигло предела. У каждого из нас уже были собственные предположения и факты, которые до сих пор не нашли объяснения. У меня тоже оставались вопросы. Каким образом за мной осуществлялась слежка? Влахос что, как-то подбросил ржавый топор в коллекцию носков Гарда в качестве приманки? Если да, то как? И зачем Влахос инсценировал свою гибель? Чтобы куда-то сбежать? Тогда почему не сбежал?

– Но самое интересное представляет собой одна особенность коллекции, – продолжил сэр Крейтон. – Она содержит артефакты, связанные с незаконными обрядами и ритуалами, а также с запрещёнными культами. И я уверен, что именно из-за этого Влахос был настолько предприимчив, чтобы заниматься своими тёмными делами. Он рассчитывал хорошенько заработать.

– Полагаю, у нас было два ключа к разгадке этого дела, – заявил шеф, когда Алекс замолчал. – С одной стороны, Влахос имел мотив и доступ к коллекции. Но с другой – погибший коллекционер сам был вовлечён в незаконные дела, связанные с артефактами, контрабандой и незаконными ритуалами. Может быть, есть ещё кто-то, кто так же заинтересован в коллекции и мог бы убить ради этих инструментов?

– Да, об этом тоже надо бы рассказать, – пояснил сэр Крейтон и продолжил свои объяснения, которые заняли минут тридцать.

Временами шеф его прерывал, задавая уточняющие вопросы. Наконец Алекс всё окончательно разложил по полочкам и подошёл к окончанию доклада.

– …Таким образом, мы можем заключить, – резюмировал сэр Крейтон, – что именно художник был главной фигурой в этой банде. Впрочем, бандой их компанию не назовёшь: слишком мелко для банды. Преступная группа – так будет правильнее.

– Кто-нибудь ещё хочет высказаться? – спросил шеф.

– Можно мне? – встрял я. – Есть факты, подтверждающие, что «Биотех» в своих лабораториях незаконно синтезировал психоактивные вещества и через третьих лиц нелегально продавал на чёрном рынке. Они до того обнаглели, что почти открыто распространяют эту дрянь через сеть своих ночных аптек. Надо лишь пароль назвать, который всё время меняется. Вик рассказала. Она занимается незаконными молодёжными группировками, и там все в курсе.

– …А мы в это время сидели тихо и незаметно, – завершал свой отчёт сэр Крейтон. – Собирали информацию, анализировали данные и ни во что явно не вмешивались. Только наблюдали и фиксировали. Жучки, установленные в одежде Тима, позволяли нам быть в курсе всех его перемещений и действий. К сожалению, все жучки Пита были уничтожены в первый же день его якобы бегства.

– Иначе никак не получалось, – кивнул Пит. – Меня бы сразу разоблачили. А так я влез к ним в доверие и даже завербовал одного типа. Это Триан Кобс, коллекционер старинных механизмов. Он может нам ещё пригодиться.

– Я понимаю. В своё время сам с такими проблемами столкнулся. Ты всё правильно сделал, – согласился Алекс. – Хорошо хоть, разные древние способы связи у нас остались, вроде электронной почты и сообщений по закрытым каналам. Так вот, после внедрения Пита планировалась активная фаза.

– Но? – риторически спросил шеф.

– Но тут вмешался наш молодой коллега, – сэр Крейтон хитро посмотрел на меня. – Ну а дальше вам всё известно из его рассказа. Он перепугал этого сумасшедшего художника-коллекционера, взбаламутил всех в Гильдии, те занервничали и решили ликвидировать нашего друга. Но перед этим захотели вытрясти из него всё, что он знал. А когда оказалось, что ничего толком не знал, отправили ликвидатора, вместе с которым увязался Пит.

– Извини, что помешал, – без всякого раскаяния сказал я.

– Не стоит извинений. Всё получилось даже лучше, чем мы планировали.

– Так кто данные-то сливал? – спросил сэр Скиннер, выслушав всех. – Я так и не понял из ваших объяснений.

– А, да, – спохватился сэр Крейтон. Но зная, что он ничего не делает просто так, я понял, что самое интересное патрон приберёг напоследок. – Сейчас постараюсь разъяснить. Всё это началось ещё задолго до появления у нас Тима. Несмотря на все усилия, у бандитов каким-то образом продолжали появляться наши рабочие материалы и оперативные сводки. Часто – секретные. Не спрашивайте меня, как я это узнал, не моя тайна. Сначала никак не удавалось понять, кто конкретно сливает данные. Подозревал всех, в том числе тебя, шеф, и тебя, Лин.

– Ах ты, сволочь! – весело возмутилась девушка и врезала своему мужчине кулаком в бок.

– Ой! Больно же! Я никому не мог доверять, только одному Питу, поэтому мы с ним продумали, разработали и провели операцию внедрения, о которой, кроме нас двоих, никто не знал.

– Ну, с шефом-то как раз всё понятно, а почему Питу стал доверять? – спросила мисс Чжуан. – Он же недавно у нас.

– Вот как раз именно поэтому. Проблемы начались задолго до его появления тут. Он тогда в университете учился и даже не помышлял о поступлении к нам.

– Так кто же? – снова спросил шеф. – Не тяни.

– А никто. Потом, когда Пит осел в банде и сообщил мне о готовящемся покушении на нас, пришлось пожертвовать флаером и уйти в тень. К этому моменту я уже знал, что ты, Лин, точно ни при чём.

– Вот спасибо, дорогой! – сердито прошипела мисс Лин. – Век буду признательна.

– Не за что, любимая. Оказалось, просто имеется дыра в защите нашего офисного софта. Кстати, эту дыру по моей просьбе недавно нашла сотрудница полиции Вик Ларг, подруга Тима. Она отлично разбирается в таких вещах, даже диссертацию на эту тему защитила. Очень старая неявная дыра в защите. Собственно, и дырой-то не назовёшь, так, потенциальная уязвимость. До поры до времени проблему никто не замечал, поскольку не находил. Даже городской искин. Напрямую использовать было невозможно, требовалось сложное программное обеспечение. Ныне покойный хакер Рейте О’Кил, которого я знал под ником «Сэм», нашёл эту уязвимость, разработал подходящий софт для использования и продал своим хозяевам, а потом погиб на моих глазах. Об этом все знают, и всё это случилось ещё до твоего, Тим, появления у нас. Только вот до сих пор неясно, кто конкретно его ликвидировал. Или та шпионка, что мы разоблачили в прошлом году, или эти бандиты. Я-то склоняюсь к первому варианту. К сожалению, сама шпионка уже ничего не расскажет… да. Ну а в нашем теперешнем деле потребовались совместные усилия, игра в прятки и весь этот маскарад, чтобы установить истину. В параллельном режиме наш молодой коллега расследовал убийство, которое продумал и организовал этот ненормальный коллекционер вместе со своими подручными. Сейчас это уже практически доказано. Этих субчиков уже взяли, но, по-моему, и остальных надо прощупать. Все эти собиратели, эти коллекционеры – они же ненормальные на всю голову. Каждому можно какой-нибудь психиатрический диагноз поставить. Надо бы их как следует прижать. Вот примерно так.

Шеф подождал несколько секунд, а потом подал голос:

– Мисс Чжуан, пожалуйста, объясните ваши слова «Ну, с шефом-то как раз всё понятно». Будьте любезны.

– А чего там объяснять? – пожала плечами мисс Чжуан. – Мы несколько раз находили неизвестно кем поставленные шпионские закладки прямо в вашем кабинете. Всякий раз новые и всегда разные. Логично было заподозрить возобновление ситуации.

– Теперь вы, Алекс Крейтон, – сухо и официально обратился к моему патрону шеф. – Кто дал вам право проводить подобные операции без ведома руководства? С каких это пор у нас разрешено такое самоуправство? Вы что, декларацию личной независимости приняли?

– То есть как без ведома? Я же объяснил, что…

– Я не удовлетворён вашим объяснением, – перебил шеф. – В последнее время я вообще недоволен вашей работой. Кто разрешил привлекать посторонних людей, тем более полицейских, к проверке систем безопасности нашей администрации?

– Да, но Виктория Ларг сотрудничала с нами вполне официально. Она признанный специалист-антихакер. Кроме того, были ваш приказ о создании коллаборации и официальное письмо её начальству.

– Но не в таком объёме! Что за служебные тайны от руководства? – продолжал наседать шеф. – О чём вы вообще думали? В этой связи объявляю вам строгий выговор со снятием стимулирующих надбавок на три месяца.

– Но, шеф…

– Никаких «но». С приказом ознакомитесь.

– Тогда пишу рапорт об увольнении, – совершенно спокойно произнёс сэр Крейтон.

– Ваше право, – замороженным голосом отозвался сэр Скиннер. – Вместо вас будет работать другой человек.

– Я тоже подаю рапорт, – неожиданно присоединилась мисс Чжуан. – Давно пора в бизнес уходить. Здесь у меня никаких перспектив.

– Не возражаю. Молодые сотрудники Тим Григ и Пит Дет вас заменят. Даю вам один день на передачу дел. Все свободны.