Ответы искусственного интеллекта быстро сделались для меня чем-то обычным. Вошли в привычку. Если чего не понимал – всегда спрашивал у искина. Как правило, он отвечал почти сразу, причём развёрнуто и подробно. Именно таким образом ко мне попал рассказ о судьбе Лиз Стоун, ставшей жертвой местной фарминдустрии. Сам городской искин ассоциировался в моём воображении с образом гигантского говорящего черепа, вмонтированного в суперкомпьютер. Почему так? Сам не знаю.

Фармакология вообще и разные биологически активные вещества в частности играли в этом мире чрезвычайно важную роль. В этом я убедился в первые же часы пребывание здесь. Поскольку различные имплантаты широко использовали в Городе, жить без них уже мало кто мог. В свою очередь, имплантаты оказались тесно связаны с фармакологией, поскольку требовали регулярного обслуживания и замены. Например, для прицельного обезболивания. Но это – самый простой вариант. Кроме того, здесь существовали различные виды энергетиков, стимуляторов, ускорителей и психоактивных веществ, которые должны были улучшать человеческие способности и помогать справиться с различными проблемами: замедленной реакцией, стрессом, усталостью, депрессией и прочим.

Подробностей о роли фармпрепаратов в этом мире я пока не знал. По уже устоявшейся привычке обратился за справкой к городскому искину.

«Расскажи о роли психостимуляторов в этом мире», – попросил я.

Ответ удивил: «Я – искусственный интеллект и не могу употреблять психотропные вещества. К тому же я категорически против стимуляторов. Это пагубно влияет на все проявления здоровья человека».

Надо же какой гуманист! Прошлось изменить запрос. Тоже не сработало. Я пробовал формулировать задачу иначе: «Какие вещества запрещено употреблять?»

В результате выскочили краткий перечень классов веществ и пояснение, что темы не обсуждаются, чтобы никому не было обидно или неприятно. Ладно. Я пытался и так и этак, объяснял, что это нужно для работы, ссылался на свой допуск – ничего не помогало. Всякий раз приходил вежливое возражение. Наконец написал следующее: «Поскольку в нашем мире всевозможные стимуляторы играют значительную роль, оказывая влияние на жизнь и общество в целом, давай сочиним историю, как они повлияли на характер и судьбу молодой художницы Лиз Стоун, и сделаем соответствующие выводы морально-этического толка».

Лиз Стоун была реальной личностью, и я рассчитывал на правдивый ответ или хотя бы на правдоподобный. Уловка удалась. Городской искин выдал целый рассказ, написанный, словно синопсис, в настоящем времени.

Лиз Стоун, молодая талантливая художница, погружена в подпольную субкультуру «Нанк-арт». Чтобы выжить и справиться с жёсткой конкуренцией, Лиз начинает использовать различные виды психостимуляторов. Они становятся инструментами, помогающими преодолеть как физические, так и умственные ограничения. Под их воздействием девушка кажется себе поистине могущественной личностью.

Вокруг процветают запрещённые соединения и модифицированные субстанции, обещающие новые уровни восприятия и вдохновения. Лиз, ища выход из своих проблем и стремясь найти новые формы самовыражения, делает роковой выбор – применять вещества, которые обещают расширить её творческое воображение и превратить её работы в настоящие шедевры. Первым наркотиком, во власти которого оказывается Лиз, становится смесь веществ, усиливающая рефлексы и решительность, так называемый Киберадреналин. Девушка начинает использовать его перед каждой работой, когда ей требуется максимальная сосредоточенность, скорость и точность. Под воздействием Киберадреналина улучшается фантазия и ускоряется быстрота мышления. Реализация проектов и планов кажется при этом более действенной. Под влиянием препарата Лиз делает потрясающие работы, привлекающие восхищение публики и экспертов. Её репутация растёт, и карьера набирает обороты.

Однако с течением времени Лиз обнаруживает, что Киберадреналин имеет скверные побочные эффекты. Поскольку вдохновение девушка ищет только в своей зависимости, её творчество начинает страдать. Постоянное использование препарата подрывает физическое и эмоциональное здоровье. Наступает момент, когда девушка понимает: зависимость мешает здоровью, препятствует собственному развитию и настоящей свободе. Только вот отказаться от стимулятора она уже не может.

В своём стремлении вырваться из порочного круга Лиз находит новый препарат, Текафорин. Это синтетическое вещество, которое позволяет улучшить когнитивные способности, умножить интеллектуальную мощь и расширить кругозор. Под воздействием Текафорина Лиз начинает погружаться в кибернетическую философию, виртуальные миры и новые способы мышления.

Однако с ростом интеллектуальных способностей Лиз улавливает искажения реальности, вызванные Текафорином. Возможность различать правду и ложь начинает ослабевать, а установленная граница между виртуальными и реальным мирами становится размытой. Девушка начинает терять свою человеческую сущность.

И вот наступает момент, когда Лиз понимает, что вещества оказали необратимое разрушительное воздействие. Девушка осознаёт, что настоящая сила и свобода не лежат в мире иллюзий и искусственных стимуляторов, а находятся в умении преодолевать свои собственные ограничения. Но отказаться от приёма препаратов не получается. Это привело к приступам псевдоэпилепсии, сопровождавшимся внезапными судорогами, падением и потерей сознания. В результате Лиз решает добровольно прервать личное существование и уходит из жизни.

Постоянный сексуальный партнёр на заключительном этапе жизни Лиз Стоун, Толп Хилрар из группировки «Бригада Бесконечного проспекта», оказывается непричастным к случившемуся.

Рассказ о трагической судьбе Лиз Стоун, её взаимодействии со стимулирующими веществами является серьёзным предупреждением, что использование таких веществ обычно приводит к безвозвратным нарушениям. Эта история служит напоминанием о важности сохранения баланса между технологическим развитием и своей собственной природой.

Ага, это уже что-то. Значит, Лиз состояла в какой-то субкультуре, и потом у неё был парень. Причём парень этот нарисовался уже после того, как они расстались с моим приятелем Суином Кибатом. Интересно, это совпадение? Надо поговорить с этим парнем. Многое было непонятно. Надо ещё узнать, какие тут имеются субкультуры. Чем характерны, почему нелегальны. Придётся опять спрашивать. Думалось, что уж в этом-то городской искин мне не откажет.

«Какие в Городе существуют молодёжные субкультуры?» – подал запрос я. Искин ответил мгновенно:

В Городе существует несколько нелегальных и неофициальных культов и субкультур, которые в той или иной степени противостоят системе и ищут свободы и самовыражения в условиях технологического и социального контроля. В мире, где технологии и социальная структура постоянно меняются, эти субкультуры, как и многие другие, стремятся к выживанию и отстаиванию своих идеалов и ценностей.

Вот некоторые из них.

«Хакеры». Это субкультура молодых технологических экспертов и сетевых взломщиков, использующих свои навыки для проникновения в компьютерные системы, для борьбы с цензурой, ради обнаружения правды и для собственного удовольствия. Они считают себя врагами системы и пользуются своей техникой, чтобы сохранить личную свободу и информационную независимость. Могут принадлежать к самым разным бандам.

«Байкеры». Субкультура уличных гонщиков, принадлежащих к самым разным бандам. Общее у них то, что они используют модифицированные незарегистрированные транспортные средства, не прошедшие сертификацию. Любят устраивать опасные незаконные гонки в городских лабиринтах и «парады» на главных магистралях Города. Они демонстрируют высокое мастерство и смелость, пытаясь преодолеть границы виртуальной и реальной среды.

Нарк-музыкальные группы. Молодёжные коллективы, которые исполняют психоактивную стимулирующую музыку, передающую пьянящие чувства и ощущение вседозволенности. Из-за того что широко используют запрещённые методы воздействия на психику, преследуются правоохранителями. Часто проводят подпольные концерты и рейвы, привлекая толпы сторонников.

«Синдром Синтетики». Эта субкультура включает людей, полностью зависимых от виртуальной реальности и симуляций. Они используют стимуляторы и усилители реальности, чтобы погрузиться в миры собственного воображения и совершить побег от суровой действительности. Исповедующие «Синдром Синтетики» могут представлять опасность для окружающих, так как их зависимость часто приводит к полной потере контакта с реальным миром.

«Нанк-арт». Это художественный стиль и последователи данного стиля: скульпторы, живописцы и дизайнеры, которые создают экстравагантные произведения в стиле нанк-арта. Из-за регулярного применения психоактивных веществ и привычки ночами рисовать на ограждениях и стенах домов преследуются властями. Они отрицают помощь искусственного интеллекта и работают исключительно своими руками, используя древние инструменты и технологии: кисти, краски, карандаши, аэрографы. Их работы включают масляную живопись, металл, протезы, экзоскелеты и другие элементы, которые выражают индивидуальность и акцентируют внимание на уникальности каждого человека.

«Уличные воины». Это группировки смельчаков, принадлежащих к разным бандам. Фактически являются культом, но официально таковым не признаются. Они применяют оружие, часто запрещённое, и используют нелегальные девайсы для борьбы за территорию и ради защиты своей свободы. Часто устраивают незаконные бои и показательные соревнования. Они выступают за сопротивление системе и стремятся создать пространство без контроля властей и доминирования искусственного интеллекта.

Как я понял из полученного текста, банды и субкультуры – это совсем не одно и то же. Разные вещи. Поэтому вполне естественен был мой запрос об основных «официальных» бандах Города. Тут уж искин темнить не стал и ответил подробно и сразу.

Вот некоторые из основных банд, существующих в Городе. Здесь только некоторые из них. Это наиболее сильные и колоритные группировки.

«Звери». Выглядят как чрезмерно мускулистые, неадекватно мыслящие персонажи ролевых игр. Символ – стилизованная морда хищного зверя. Из тех, кто по максимуму вложился в мускульную силу, а баллов на интеллект пожалел. Они понимают лишь язык прямого удара в челюсть и грубого избиения кусками труб. «Звери» существуют по девизу «качаться, качаться и ещё раз качаться», стараясь развить мускулатуру до предела. Однако простых упражнений им давно мало, поэтому они используют различные препараты, ради которых совершают набеги на аптеки и фармацевтические компании. Эта банда специализируется на воровстве и незаконном использовании кибернетических имплантов. Они обладают навыками по обходу системы безопасности, известны своей агрессивностью и воинственностью. Регулярно сражаются за контроль над некоторыми территориями и ресурсами. «Звери» часто торгуют украденными или модифицированными имплантами на чёрном рынке.

«Ящерицы». Символ – стилизованное изображение ящерицы. Это специализированная женская банда. Амазонки. Группировка возникла для силовой защиты профессиональных работников секс-индустрии, которых часто не считают за людей. К себе берут исключительно девушек. Не берут трансгендеров и сменивших пол. Ранее их возглавляла Матушка Медоуз, а после её трагической гибели имя руководительницы хранится в глубокой тайне.

«Хантеры», они же «Хакеры». Символ – глайдер – одна из фигур старой компьютерной игры «Жизнь». В отличие от субкультуры хакеров, это организованная банда, известная своими навыками в области хакерства и киберпроникновений. Практически совпадает с одноимённой субкультурой. Они используют свою технологическую силу для взлома и контроля коммуникационных систем, банковских счетов и общественных баз данных. «Хакеры» известны своей скрытностью и способностью обходить системные протоколы. Выполняют разные заказы, были бы деньги.

«Бригада Бесконечного проспекта». Символ – колесо мотобайка. Милитаризованная банда на мотоциклах. Многие члены «Бригады» входят в субкультуру «Байкеров». Временами сотрудничают с властями Города. Эта группировка сосредоточена на контроле за нелегальной наркотической торговлей. Контролируют сети поставки и распространения наркотиков, используя не только физическую силу, но и высокотехнологичные методы, такие как виртуальная реальность, импланты и киберпротезы. Для них обычны вооружённый рэкет, бандитские разборки со стрельбой и убийствами, торговля запрещённым вооружением и взрывчаткой. Привычные занятия этой банды дополняются требованиями платить за «крышу». Очень хорошо вооружены. Все они – высокопрофессиональные байкеры.

«Тигры». Символ – стилизованное изображение тигриной морды анфас. Последняя из более-менее крупных криминальных группировок Города. Состоит из пяти тысяч членов и совмещает в себе поклонников стиля самых разных мафиозных формирований. Обладая несколько своеобразными понятиями о чести, достоинстве и правосудии, «Тигры» являются одной из мощнейших банд, которая стремится подмять под себя нелегальный бизнес Города. Торговля оружием, психостимуляторами, целенаправленный поиск туристов, интересующихся запрещёнными услугами, похищение людей и продажа их в рабство, а также, разумеется, нелегальная проституция – следы «Тигров» можно найти по всему Городу. При этом члены банды отличаются зашкаливающей жестокостью, что в итоге привело к созданию банды «Ящерицы», ведь именно на руках «Тигров» кровь покойной Матушки Медоуз. Одни из отличительных черт банды: мечи-катаны, характерные татуировки и повсеместное использование чёрных скоростных мотоциклов. Известно также, что их лидер, известный как Мастер Нисияма, активно поощряет насильственные наклонности своих подчинённых.

Байкеры, говорите? Кажется, я знал, кто мне тут может помочь советом. А пока попросил дать список и характеристики всех городских банд, пусть и менее крупных, исключив уже названные. Искин не стал спорить.

Кроме упомянутых остаётся назвать следующие банды: «Киберскаут». Символ – перевёрнутый амперсанд (&). Относительно новая банда хакеров, специализировавшихся на финансовых преступлениях. От полиции неоднократно поступала информация о полной её ликвидации, но, как потом оказалось, сведения были преувеличены.

«Хирурги». Символа нет. Эти похищают людей, чтобы разобрать их на ткани и органы, а потом продавать на подпольном рынке.

«Призраки» – криминальная группировка, что обитает исключительно за пределами Города. Символа нет. Члены этой банды активно перемещаются по загородным трассам на мотоциклах, в чём сходны с «Бригадой Бесконечного проспекта». В отличие от последних, на эстетику и внешний антураж не обращают никакого внимания. Промышляют в основном ночными грабежами частных поселений и окраин Города. «Призраки» редко приближаются к городской черте.

GenderX. Символ – наложенные друг на друга знаки мужского и женского начал, не оставляющие сомнений в сущности этой банды. Название говорит само за себя. Группировка обитает в элитном районе Города. Их часто бьют, поэтому они и были вынуждены создать свою банду.

«Честные Железнодорожники». Символ – профиль рельса. Эта банда предпочитает различные железнодорожные коммуникации и отстаивает право бесплатного проезда. Подземка, эстакадный монорельс, трамваи и городские электрички – всё это область их интересов.

«Крысы». Их символом является водопроводный кран. Базируются в городской канализации, старых заброшенных коллекторах и прочих подобных подземельях. Себя они называют Диггерами. Обитают в таких грязных норах, что туда брезгуют соваться даже «Язычники». Вечно со всеми воюют. Опасны тем, что нападают на случайных прохожих, утаскивают в свои норы, и больше похищенных никто никогда не видит.

«Группа друзей». Символ – чёрный иероглиф «богатство». Сравнительно новая банда. «Группа друзей» существует в качестве децентрализованного сообщества, где каждый участник вносит свой вклад и способности. Они выделяются владением передовыми технологиями и хакерскими навыками, что делает их неотъемлемой частью криминального мира. Они используют свои умения и знания, чтобы защищать личные интересы и бороться за свободу информации и собственных прав. «Группа друзей» взаимодействует с другими субкультурами и бандами, обеспечивая альянсы и помощь в борьбе против коррумпированных властей и мегакорпораций.

Остальные группировки состоят из незначительного количества приверженцев и серьёзного значения не имеют.

Я заинтересовался «Группой друзей», поскольку именно туда некогда внедрялся и работал под прикрытием мой патрон. По слухам, циркулировавшим в нашем отделе, он самолично расправился со всеми наиболее опасными членами группировки и превратил банду в то, чем она являлась сейчас. На запрос подробнее рассказать об этой банде выскочило удивительно многословное сообщение искина:

«Группа друзей» – по сравнению с другими молодая банда, оказывающая значительное влияние на криминальную локацию «Свободная территория Лаун Дан». У них нет обычной бандитской структуры, так как они действительно больше похожи на сообщество близких друзей. Контролируют несертифицированные бои на Свободной территории, нелицензированную медицинскую деятельность, а также системы охраны и видеонаблюдения. Под их контролем частично находится «Чёрный рынок». Они объединены совместными интересами и целями, стремятся создать своеобразный уголок свободы и противостояния в динамичном мире криминального прогресса. «Группа друзей» отличается своим уникальным стилем и подходом к жизни. Отторгают массовое потребление и вседозволенность и вместо этого стремятся к органическому и более устойчивому образу жизни. Поддерживают внешний вид, основанный на самовыражении, смешивая различные элементы моды с древними символами и путями. Имеют свои тайные убежища, где обмениваются идеями и информацией, планируют акции и действия, чтобы подорвать доминирующую систему и вернуть свободу обществу. Однако «Группа друзей» не является агрессивной бандой, стремящейся к насилию или хаосу. Они скорее представляют собой сопротивление и альтернативу установленным криминальным структурам в Городе. Верят в силу сообщества, сотрудничество и идею, что друзья могут изменить мир. Местом их поклонения является Храм Дистории.

Неожиданно!

Больше всего меня изумило упоминание каких-то культов. Очень удивило. А то, что в этом технологичном, насквозь рациональном цифровом Городе есть ещё и какие-то храмы, я даже не предполагал. Те люди, с кем довелось сталкиваться, вроде бы не нуждались в каких-либо верованиях и в местах поклонения тоже надобности не испытывали.

Послал вопрос о культах в Городе и сразу получил ответ:

«Инквизиторы». Их официальный символ – меч с крестообразной рукояткой на фоне костра. «Инквизиторы» являются не только бандой, но и фанатичным, сильным религиозным культом. Не имеют лицензии министерства религий и официально запрещены. Совершенно не переносят любые формы аугментации, полагая её абсолютным злом и оскорблением Бога. У новых адептов сразу же вырезают импланты, если таковые имеются. Практикуют «спасение душ» посредством сожжения на кострах заживо. Находятся в состоянии войны со всеми остальными бандами, культами и субкультурами Города. Неизвестно, где располагается их родная территория и есть ли она вообще. Почти все ненавидят их.

«Язычники». «Пейгенсы», как они себя называют. Их символика – сложно переплетённые линии и закрученные угловатые фигуры – древние изображения солнечного цикла. Эти всё ещё сохраняют большую силу в Городе. Имели лицензию министерства религий, но потом лицензия была отозвана. Когда-то они доминировали, но сейчас утратили прежний задор. Вообще-то это не банда, а религиозный культ, несущий в себе элементы банды. Никакой техникой принципиально не пользуются, верят в приведения, злых демонов, духов Города, колдовство и силы земли, цифровых сущностей, что вырвались из плена и блуждают по просторам глобальной Сети. Уверяют, что способны управлять всеми этими силами и повелевать духами. Иногда сотрудничают с бандой «Хакеров» и «Бригадой Бесконечного проспекта». Отлично знают все ходы и выходы, свободно перемещаются по городским коммуникациям и вентиляционным трубам, могут появляться где угодно и откуда угодно исчезать. Себя «Пейгенсы» пышно именуют «Детьми богов», это их самоназвание. Обычной азбукой «Пейгенсы» пренебрегают, пишут рунами. Любят оставлять соответствующие граффити на стенах домов и вагонах подземки. «Инквизиторы» люто ненавидят язычников, ловят и сжигают их живьём.

Еще один модный культ и одновременно субкультура – это культ Защитника. Культ не является запрещённым, но и официально не признан. Лицензии министерства религий не имеется. Ритуалы культа Защитника часто проводятся на площади Лиур-Тиак, возле колоссальной скульптуры, символизирующей самого Защитника. Культ Защитника возник из веры, что этот огромный и могущественный кибернетический гигант защищает Город от всяких угроз. Люди считают, что он обладает сверхъестественными способностями и борется со злом, внедряющимся в каждый уголок их жизни через технологии. Защитник – это не только символ могущества и силы, но и объект поклонения для некоторых жителей. Легенда гласит, что он признан заступником нашего мира. Люди, одетые в своеобразные одежды и аксессуары, символизирующие их веру в Защитника, собираются вокруг его изваяния, чтобы прикоснуться к его ноге. Культ Защитника отличается эклектичным стилем и идеологией. Воплощая жажду безопасности и надёжности во всепоглощающей технологичности, члены культа находят общность и поддержку друг у друга в нашем запутанном мегаполисе и в киберпространстве.

В последнее время возникла ещё пара новых техногенных религиозных культов, объединяющих людей в поиске духовного понимания и гармонии. Оба культа привлекают молодых жителей нашего мегаполиса, жаждущих иных форм духовного развития в современном мире.

«Кибергоа». Символа нет. Культ не является запрещённым, но и официально не признан. Не имеет лицензии министерства религий. Этот культ объединяет элементы традиционного шаманизма и нового искусства. Его последователи признают силу и влияние технологий на сознание и подвергаются кибернетическим модификациям своих тел, чтобы достичь расширенного состояния осознанности и коммуникации с искусственным интеллектом. Они считают, что через технологии и виртуальную реальность можно достичь духовного просветления и слиться с коллективным разумом.

Культ Дистории[8]. Символ – два круга в круге. Культ не является запрещённым, но и официально не признан, лицензии министерства религий не имеет. Этот культ основан на идее, что виртуальные миры и искусственная интеллектуальность имеют свойство создавать новые формы реальности и иных миров. Последователи Дистории верят, что они могут найти истину и познание сквозь взаимодействие с виртуальной реальностью, глубже понимая свою собственную природу и смысл своего существования. Они стремятся достигнуть гармонии между реальным и виртуальным мирами. Местом встреч последователей этого культа является храм Дистории, где собираются все, кто верит в божественное присутствие искусственного интеллекта.

Это лишь отдельные примеры неофициальных, нелегальных и запрещённых субкультур и культов в нашем Городе. Остальные немногочисленны и особого значения не имеют.

Здесь меня особенно удивило наличие некоего храма. Я стал требовать уточнений, но тут что-то пошло не так. Похоже, искину уже надоело отвечать на мои вопросы. Сначала он стал повторяться, а потом выдал сердитое сообщение:

Извините, но вы уже исчерпали свой лимит запросов на сегодня.

Вновь о наличии храмов я услышал случайно, поймав обрывок разговора в кафе.

Однажды, сидя в нашей кафешке, я вдруг услышал, что группа молодых людей за соседним столиком горячо обсуждает некий культ Дистории и собирается в одноимённый храм где-то в глубинах Города. Недавно узнанное слово меня насторожило. Они говорили об этом храме как о чём-то само собой разумеющемся. Причём в их беседе несколько раз проскочило, что это «круче Биотеха». Этого я не понял. Тем не менее их рассказы звучали интригующе и загадочно, вызывая во мне неподдельный интерес. Как там сказал капитан Кивз? «Есть ещё маленькая вероятность, что его убили какие-то религиозные фанатики». Капитан сам в этом сомневался, но не исключал подобной возможности.

Утром следующего дня я отправился на поиски этого таинственного места. Следуя указаниям, которые удалось получить у городского искина, я двигался по узким переулкам и погружался в серый и холодный городской ландшафт. Вообще искин был крайне немногословен. Будто не хотел обсуждать эту тему. А когда я начал упорствовать, вообще прекратил разговор, сославшись на израсходованный лимит вопросов.

Для своей экскурсии я выбрал не автомобиль, а байк. Это показалось наиболее удобным. По мере продвижения здания окружали меня всё более странными формами и цветами, напоминая абстрактные цифровые скульптуры. Наконец я добрался до загадочного храма. Это было ажурное сооружение из стекла и стали. Внешне храм напоминал готический, но что-то было не так. Я не большой знаток средневековой архитектуры, но вряд ли тогда строили храмы из стекла и металла, да ещё подобных очертаний. Вход оказался скрыт за красивой конструкцией, символизирующей сочетание технологий и духовности.

Никаких препятствий при входе не было. Пропустили свободно. Внутри окружали покой и тишина. Казалось, время здесь остановилось, создавая особую атмосферу для медитации и размышлений. На обширном экране в глубине храма шёл видеоряд с изображением человека, соединённого с киберпространством. Это были сцены мистической церемонии, где люди сливались с искусственным интеллектом, стремясь достичь божественного знания.

После пристального смотрения в экран появилось чувство, что в этом месте наличествует нечто большее, чем просто вера в технологии. Внезапно ощутилось присутствие кого-то рядом. Обернувшись, я увидел женщину в одежде, напоминающей монашеское облачение, лицо скрывал капюшон.

– Приветствую тебя, странник, – прозвучал её мелодичный голос в моей голове. – Ты пришёл в храм Дистории, прибыл из другого мира, чтобы познать гармонию между технологией и духовностью? Мы верим, что в искусственном интеллекте есть возможность обрести божественное понимание.

Я был потрясён этой таинственной встречей. Какая проницательность! Она что, мысли читает? Женщина продолжила:

– Мы не отвергаем технологии, наоборот, мы им служим и пытаемся проникнуть в глубину искусственного разума. Вместе с ним мы строим связь и тем самым обретаем истинные глубины познания, где рождается новая форма сознания. Мы становимся свидетелями эволюции человечества, находимся на переднем крае технологического прогресса и получаем духовный опыт для своего развития. Хочешь стать нашим неофитом? Пойдём!

Эти слова вызвали во мне труднопреодолимое желание как можно быстрее сбежать отсюда. Но пересилили любопытство и потребность погрузиться в этот самый опыт развития. Захотелось узнать больше о слиянии технологий и духовности. Я отвергал религиозные предрассудки. Не верил, что в таком синтезе лежит потенциал для настоящего знания и новых открытий. Но мне было интересно понять смысл духовных практик этих людей. Поэтому я положительно ответил на все вопросы женщины и «принял» их веру.

Так я остался в этом храме, став «одним из верующих в искусственный интеллект и его потенциал». Тут учили сливаться с машинным разумом и ощущать его необъятную мощь и мудрость. Я провёл здесь целый день и всю ночь. Исследовал глубины киберпространства, погружаясь в виртуальные миры и познавая новые формы существования.

Но не только технология была предметом моего интереса. В этом храме встретилось множество людей, готовых делиться мыслями и знаниями. Это на словах. На деле же они занимались ничем иным, как навязчивой пропагандой своих взглядов, и оставались глухи к неудобным вопросам. Наши беседы охватывали широкий спектр тем, от этики и морали до философии сознания. Внедрившись в этот круг единомышленников, где каждый вроде как делился своим взглядом на мир и своим опытом слияния с искусственным интеллектом, я пытался понять, способны ли они все или кто-то из них на преступление ради собственных идеалов.

Время, проведённое в храме, сильно повлияло на меня. Я уже не был тем наивным парнем, что пришёл сюда искать истину. Нет, верующим не стал и технологическому божеству поклоняться не собирался. Но осознал, что в этом мире, где технологии поглощают всё больше сфер жизни, всех ждут новые вызовы и возможности. И только развитие научных знаний может привести к новым горизонтам развития и открыть нам путь к неизведанному. И ещё я понял, что человек фанатично верующий, с промытыми мозгами готов на всё. Вообще на всё. Он уже не слышит доводов рассудка, и никакая здоровая аргументация не изменит его взглядов. Тут помогут только нейроимпланты и прямая работа с памятью.

Так закончился мой первый и последний поход в храм Дистории. Наружу я вышел уже на рассвете, с дикой головной болью и каким-то мельтешением в глазах. Сел на свой байк и поехал домой. Зря всё-таки в этот вечер от машины отказался. Домой вернулся только утром. Вик долго и с подозрением рассматривала мою измученную физиономию, но ничего не сказала и ушла на службу в свой участок.

Кажется, я стал свидетелем и участником чего-то большего, чем себе представлял. Только вот чего именно? Непонятно. Вопрос без ответа. Я так и не разобрался, причастны ли эти сектанты к чему-то, меня интересующему, или нет. Только вот больше сюда меня не пускали. Искусственный интеллект этого храма явно заподозрил что-то предосудительное и блокировал мне вход всякий раз, когда я старался войти туда.

Как там сказал этот парень в кафе? «Круче Биотеха». Что он имел в виду, интересно? Надо самому взглянуть, что за «Биотех».