Соседка Лиз давно переехала и теперь временно проживала в том самом небоскрёбе, откуда я сам недавно съехал. Это показалось немыслимой удачей. Я не сомневался, что она много знает о самой Лиз. С девушкой знаком не был, но мог сослаться на бармена или ещё кого-нибудь из персонала. Я там хорошо ориентировался и кое-кого не забыл.

Искин предоставил мне краткое досье на эту соседку. Звали её Тина Хоуп. Двадцать три года. Не замужем. Постоянных сексуальных связей не поддерживает. В прошлом году окончила университет по специальности «социолог». Уехала от родителей после поступления в университет. Родители – обычные люди, без особых претензий, но со строгими взглядами на жизнь. В общем, типичная семья среднего достатка. И ещё в своём досье искин особо выделил, что Тина – девушка красивая и очень сексуальная, но не более того.

Не удовлетворившись таким немногословием, я затребовал подробную биографию Тины. Тогда выскочил более развёрнутый текст:

Тина Хоуп родилась в Бочиан-Сити – мегаполисе, расположенном на побережье океана. Её родители, Кен и Кэрол Хоуп, были открытыми и честными людьми. Они состояли в законном браке и старались воспитать Тину в духе уважения к себе, к окружающим и к традиционным ценностям, внушали стремление к знаниям и самообразованию.

С самого детства Тина проявляла интерес к социальным вопросам и показывала яркие аналитические способности. Всегда с любопытством изучала поведение людей в различных сложных ситуациях и искала общие закономерности в их действиях. Она стремилась понять, как социальные факторы влияют на принятие решений и формирование личности.

После окончания средней школы Тина переехала в наш Город и поступила в престижный университет, где выбрала факультет социологии. У неё всегда было стремление разобраться в причинах социальной диспарантности[7], неравенства в обществе и последствиях устойчивых стереотипов. В университете Тина проявила себя как отличная студентка. Она активно участвовала в научных исследованиях и была уважаема коллегами.

После окончания обучения Тина осталась жить в Городе. Она осознала, что для продолжения исследований и работы в сфере социологии необходимо находиться в центре перемен и социального развития. Отец и мать поддержали этот выбор, понимая, что Тина ищет свой путь, и были рады, что она стремится к саморазвитию.

Тина стала успешным социологом, применяющим нестандартные методы для исследования и анализа социальных явлений и динамик. Её статьи оказались востребованными и высоко оценивались коллегами в академической среде. В своих исследованиях она не только описывала главные проблемы социума, но и предлагала практические и инновационные решения. Особенно её интересовали незаконные сексуальные отношения в городской среде, распространение психоактивных веществ среди молодёжи, а также социальная преступность.

Тина нашла своё призвание в активной общественной деятельности и поддержке молодого поколения. Она участвовала в работе благотворительных фондов и программах социальной помощи для детей из неблагополучных семей, помогая им получить образование и преодолеть социальные преграды. Также Тина активно включалась в разработку проектов, направленных на улучшение ситуации в образовании и молодёжной политике.

Не сосредотачиваясь на личных отношениях, Тина Хоуп оставалась преданной своей работе и добилась уважения и признания в профессиональной среде. Её образованность, искренность и глубокое понимание социальных процессов помогли ей стать востребованным экспертом и авторитетным исследователем. Тину всегда привлекали новые вызовы и проблемы в социуме, и она считала своей миссией делать наш мир лучше и справедливее.

На этом текст обрывался. Просто святая, прямо ангел. Только нимба и крыльев не хватает.

Саму Тину Хоуп я знал лишь в лицо – по фотографии из досье. Ничего больше. Она же меня не знала вообще, да и не видела никогда. Я отправил ей сообщение, когда уже стемнело. Ответа не последовало. На следующий день снова отправил сообщение. Опять не ответила, хотя я знал, что она дома. Я писал ей до тех пор, пока не понял, что она просто не хочет со мной разговаривать. В тот момент меня охватило чувство, которое я раньше считал невозможным. Я разозлился. Не на неё. На себя.

«Что за гадство! – думал я. – Она явно меня игнорирует. Почему?»

Пришлось идти иным путём. Её соседями по дому были две женщины. Я позвонил в их дверь. Открыла женщина с лицом, похожим на мордочку крысы. Она была немолода, одета в цветастое домашнее платье. Я представился её соседом по лестничной клетке. Женщина кивнула, но войти не пригласила. Тогда я сказал:

– Тину Хоуп ищу. Она рядом с вами живёт, но я никак не могу достучаться до неё.

– Эта шлюшка? – фыркнула женщина. – Наверное, ушла с новым хахалем. Работа у ей такая. В какой-нибудь пивнушке, небось. А вы для чего её ищете?

Тина отыскалась в местном баре. Она одиноко сидела за стойкой и пила какую-то ядовито-синюю жидкость. Девушка была красивой, с длинными светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Её руки и ноги богато украшали татуировки. Я заказал себе то же самое. Честно говоря, к коктейлям необычных цветов всегда относился с большим подозрением, но тут осмелился попробовать. И не ошибся! Коктейль оказался очень вкусным, только вот допивать его я поостерёгся.

– Что это? – спросил я у полураздетой барменши.

– Это? «Синий бархат», – удивлённо ответила та.

Тем временем девушка пересела за столик. Я спросил, не занято ли место рядом, получил холодное согласие, устроился напротив и заказал себе двойной эспрессо. Так мы и сидели, изредка перебрасываясь ничего не значащими словами. Я ей не представился, как и она мне.

– Вы знаете, из чего делают этот коктейль, который вы сейчас не допили? – вдруг спросила она.

– Нет. Но раз люди пьют, вряд ли туда входит какой-нибудь яд. А из чего?

– Двадцать пять граммов джина, двадцать граммов тропического ликёра, пятнадцать граммов вермута, одна часть метиленовой сини и звёздочка карамболи. Теперь у нас синие языки, вот!

И она высунула действительно посиневший язык.

– А вы мне нравитесь, – набравшись наглости, вдруг сказал я.

Тина улыбнулась. В её глазах мелькнуло любопытство.

– Вам приятно тут находиться? – спросила она.

– Да. Здесь очень мило.

Это было правдой. Этот бар всегда выглядел так, словно над ним работали лучшие дизайнеры. Всё в нём было сделано с любовью и вкусом. Мы разговорились. Я чувствовал, что она мне очень симпатична, только не знал, как продолжить разговор.

– Этот бар, – сказала она, – настоящий рай для ценителей пива и экзотических коктейлей.

Тина рассказала о своих любимых сортах пива и напитках, какие здесь готовят. Мы продолжали болтать. Время пролетело незаметно, стало уже поздно, я предложил проводить её до дома. Она согласилась. Мы вышли на улицу, когда начался дождь. Ливень. Мы побежали к ближайшему кафе. Там заказали кофе и продолжили беседу. Я услышал, что она работает социологом. Девушка оказалась интересной и умной, и мне действительно нравилось общаться с ней.

Потом она предложила пойти в ресторан и поужинать уже нормально, а не только одним кофе. Это было сказано так легко и непринуждённо, что я немедленно согласился.

В этом заведении я раньше не бывал. В том не было ничего странного, в Городе имелось множество мест, где я ещё не был и даже не слышал о них. Здесь стены зала были окрашены в тёмные тона, что создавало уютную атмосферу. На стенах менялись изображения блюд, которые можно заказать. В самом зале у столиков имелись мягкие кресла, чтобы гости могли отдохнуть после ужина. Кажется, живые официанты, одетые в красивую форму и готовые помочь с выбором блюд и напитков. На роботов они похожи не были.

Мы заказали себе по двойному салату, по мясной отбивной с гарниром, мороженое и бутылку вина. Сидели за столиком, разговаривали, смеялись, шутили и наслаждались вкусной едой и приятной атмосферой. При этом играла лёгкая музыка, создавая ту самую атмосферу, которой я собрался наслаждаться.

Тут музыка сменилась на резкую и ритмичную. На маленькой сцене в углу зала откуда-то возникла пара одинаковых парней, одетых в блестящие костюмы. Сначала они просто танцевали, а потом принялись резко срывать одежду друг с друга. Потом, когда на обоих не осталось ни одной нитки, музыка смолкла, голые парни поклонились и ушли.

– Вам не понравилось выступление? – хитро спросила Тина. – Почему?

– Не люблю смотреть на голых мужиков. У меня нормальная сексуальная ориентация.

– Ничего страшного, – засмеялась девушка. – Сейчас начнётся другой номер, он должен прийтись вам по вкусу.

И действительно. На ту же сцены вышла элегантная молодая женщина в роскошном бальном платье. Она запела. Из меня плохой ценитель вокального мастерства, но голос завораживал, хотя слов не было – только модуляции. Во время пения исполнительница танцевала и элегантно избавлялась от элементов одежды. К концу выступления на ней уже не было ничего. Она сделала несколько танцевальных фигур и удалилась.

– Ну? – усмехнулась Тина. – Что я говорила?

– Да, совсем другое дело, – признался я.

Когда мы прикончили мороженое, Тина сказала:

– Спасибо за компанию. Приятно было познакомиться.

– И мне, – честно признался я. – Думаю, мы должны встретиться как-нибудь ещё.

– Так за чем дело стало? – засмеялась она. – Мы уже встретились!

После ресторана мы решили прогуляться по набережной. Шли вдоль реки, наслаждаясь свежим воздухом и красивыми видами. Мы говорили обо всём на свете. Она рассказала мне о своей жизни, как она училась в школе другого города, как потом уехала оттуда и как ей здесь хорошо. Говорила, что не собиралась возвращаться назад, но потом передумала и к концу года думает уехать. Мы обсуждали свои планы на будущее, делились мечтами и желаниями. Я – вымышленными, а она – не знаю какими. Ещё мы обсуждали свои любимые места в Городе и рассказывали друг другу всякие истории. Когда дошли до конца набережной, остановились на мосту и посмотрели на закат. Это был прекрасный момент, который запомнился очень хорошо. Я слушал её и думал, что она мне действительно нравится. Но у меня нет никакой возможности познакомиться с ней поближе, потому что у меня уже есть девушка. И ещё я подумал, что, несмотря на то что мы поужинали в ресторане, а потом прогулялись по Городу, это ничего не значит.

Мы ещё побродили по набережной, а потом Тина пригласила меня к себе. Неожиданно для себя я согласился. Она жила в небольшой квартирке, в которой было чисто и уютно. Она сразу же стала меня раздевать. Потом сказала, чтобы я не стеснялся, так как она всё отлично понимает. Я даже не спросил, что именно она понимает. Мы занялись грубым, примитивным сексом. Именно так, без всяких эвфемизмов: Тина оказалась очень темпераментной особой.

Потом, когда мы лежали и уже отдыхали, я спросил:

– Слушай, а что там за история с твоей бывшей соседкой? С Лиз?

– С Лиз? Такие темы не обсуждаю, чтобы никому потом не было обидно или неприятно. Спроси что-нибудь другое.

Что-то она темнит. Но это уже её проблемы.

– С ней случилась какая-то необычная история, когда вы вместе жили?

– Необычная? Да не было там никакой истории, – фыркнула Тина. – Она подсела на какую-то дрянь, у неё сорвало крышу, и всё. Сначала головой стукнулась, а как в госпитале в себя пришла, так трубки выдернула. Кирдык, короче. Загнулась.

– Как-то неуважительно ты о своей подруге.

– Она никогда не была моей подругой. Так, снимали одну квартиру, не более того. А что до уважения… какое ещё, к чертям, уважение? Из-за этой наркоманки меня потом в полицию таскали несколько раз. Ты что, коп? Только из-за этого вопроса со мной переспал? Кстати, с тебя сто кредитов за оказанные услуги.

Вот тебе и раз! Неожиданно. Я не стал спорить и перевёл деньги.

Потом мы выпили по чашечке кофе. После этого она объявила, что время закончилось и мне пора уходить. Действительно пора. Я оделся и вышел на улицу.

Интересно, что я теперь скажу Вик, если она что-то узнает? А её коллеги, которым я обещал не обижать девушку, – они же мне глаза на жопу натянут. Решил признаться и честно покаяться.

– Вик, ты меня убьёшь и будешь права, – сказал я, когда вернулся домой.

– За что? За то, что ты с этой проституткой потрахался? Тоже мне проблема. Это же по работе. Для дела нужно было.

– Но откуда…

– Ой, я не могу! – Девушка рассмеялась во все тридцать два зуба. – Ты хоть понимаешь, в каком мире живёшь? Все твои шмотки набиты жучками и микрокамерами.

– И кто их мне поставил?

– Я, кто ещё? Беспокоюсь же о тебе, дурачок. – И она прижалась ко мне, как ласкающаяся кошка.

– А твои коллеги как на это посмотрят?

– Никак. Им-то какое дело? А ты извёлся весь, места себе не находил, да? Мучился, бедный, страдал несказанно?

– Ну… да… наверное, можно было как-то иначе её разговорить.

– Не думаю. Ты выбрал самый удобный и действенный метод. Очень эффективный. Иногда. Твои да и мои коллеги часто к нему прибегают. И сколько она с тебя содрала?

Я сказал сколько.

– Да ладно?

– Сам в шоке, – признался я. – Что, так сильно переплатил?

– Конечно. Это же за вечер, не за всю ночь. Обычно такие услуги полтинник стоят. А она с тебя вдвое больше взяла. Из-за чего, интересно.

Меня же беспокоило другое. Наш искин или вообще не знал, что Тина зарабатывает интимными услугами, или просто посчитал информацию не такой уж и важной. Кто она там по официальной специальности? Социолог? Может, у неё метод работы такой?

Напоследок я ещё раз спросил у искина, что известно о местонахождении коллекции убитого Адри Рича, где она находится и как на неё взглянуть. Ответ был прежним. Место расположения коллекции неизвестно. Только картинки. Фотографии тех экземпляров, что хозяин любезно выложил в Сеть. Их я уже и так видел.

Потом я стал смотреть связанные темы. Вот тут-то и прочитал сообщение в сводке полицейских новостей, что Коуф Аулин и Эгина Ханай, свидетели с места убийства Адри Рича, коллекционера древних инструментов, совершили обоюдный суицид: взявшись за руки, спрыгнули с крыши небоскрёба, в котором жили. Случилось это на следующий вечер после моего с ними разговора.