Байк давно привлекал меня не только как идея, но и как удобное транспортное средство. Четырёхколёсная машина, конечно, хороша, но не везде пройдёт. А вот двухколёсный мотоцикл проедет почти везде. Приходилось с завистью наблюдать за теми, кто лихо гонял по Городу, и понимать, что сам такого никогда не достигну. Ещё там, в своём родном мире, давно хотелось приобрести себе моцик, но никак не удавалось. Уже и средства появились, и возможности возникли, не говоря уже о желании, но всё время что-то мешало. То учёба, то работа, то обычная прокрастинация. Как я уже писал, у меня и велосипеда-то никогда не было.

Надо сказать, что всё сильно изменилось с того момента, как я попал в этот мир. Покажи меня теперешнего мне тогдашнему, сам бы себя не узнал. Здесь, в мире победившего киберпанка, у меня появилась Вик. Девушка лихо рассекала на своём умном байке, а мне только и оставалось, что с тоской смотреть ей вслед, но её страстное влечение к двухколёсной технике быстро заразило меня. Однажды, когда Вик умчалась гонять по вечернему Городу, я сидел в своей комнате и понял: больше уже не могу. Видимо, здешние врачи в ходе модификации моего тела и сознания действительно растормошили некие скрытые желания и возможности. Незнакомая ранее жажда приключений звала к двум колёсам и мягкому рычанию двигателя. Решение было принято.

Я отправился в байкерский салон, чтобы найти себе друга на двух колёсах. Память о посещении автосалона вместе с моим патроном подсказывала: смотреть надо самому, не доверять каталогам. Пусть Карина меня простит, но у четырёхколёсной машины с салоном и у открытого байка разные экологические ниши, как и иные задачи и применения в этой жизни. Впрочем, поход в магазин ничего не принёс, кроме ощущения окончательной растерянности и полной своей неопытности. Тут был необходим хороший консультант, эксперт по байкам. В идеале – опытный мастер.

Байкеры считались закрытым сообществом. Тем не менее Вик, несмотря на работу в полиции, уже давно стала частью этой адреналиновой тусовки. Девушка согласилась сделаться консультантом-практиком. Она охотно делилась со мной знаниями и опытом, помогая найти идеальное сочетание скорости, мощи и стиля, что отражало бы мою личность и подходило бы по характеру.

Наконец мы нашли почти идеал – мотоцикл Biret-2000: быстрый, грациозный, с каким-то угловатым дизайном и последними технологическими достижениями. Двухколёсная машина с искусственным умом. Правда, не таким блестящим интеллектом, как у Карины, намного слабее. А ещё при необходимости сзади допускалось возить пассажира.

Потом я учился ездить. Началось это со сближения с новым компаньоном на дороге, моим мотоциклом. Я назвал его Чёрной Мамбой – за ядовитый характер и чёрный цвет. Первое время мы проводили вместе целые часы, я осваивал управление, учился ощущать гармонию движения и реагировать на каждое дуновение ветра. Чёрная Мамба открывала новые горизонты настоящей свободы.

Моя подруга, как опытный байкер и мастер своего дела, стала хорошим наставником. Вик делилась секретами техники, научила держаться на резких поворотах и чувствовать дорогу под колёсами. Девушка помогала преодолевать страх и опасность оказаться в лапах дорожной полиции.

Первые опыты запомнились как тяжёлые испытания. Я учился справляться с дорожными ситуациями и не поддаваться панике. Каждый раз, когда гонял на Чёрной Мамбе, чувствовал, как становлюсь увереннее. Навыки росли постепенно. Мотоцикл не только открыл новый мир, но и преобразил мою личность. Появились решительность, уверенность в себе и абсолютная свобода в принятии решений.

Как-то холодным вечером мы с Вик прокатились по улицам мегаполиса на байках. Она – на своём, я на – своём. Девушка показывала скрытые уголки, где собирались её братья по разуму.

– Знаешь, почему я с тобой связалась? – вдруг спросила Вик, когда мы остановились у какого-то светофора по дороге домой.

– Да, почему? – забеспокоился я. – Всегда интересовало. Ты такая красивая, такая крутая, такая замечательная, а я…

– А что ты? – не поняла девушка.

– Ну… я же так себе. Мало что умею, ничего не знаю, вообще не пойми что…

– Ты? Да ты на себя давно в зеркало-то смотрел?

– Сегодня утром, когда мылся. А что?

– А то! Ты же супер! Моя подруга на работе иззавидо-валась вся.

– А разве у тебя есть подруга?

– Ну как подруга. Она не совсем подруга, просто обедаем вместе. Регистраторша в нашем участке. Но она тебе не понравится, так что я вполне спокойна. Так вот, связалась я с тобой потому, что, когда первый раз увидела, поняла, что ты – как глина для художественной лепки. Из тебя можно было сделать всё, лишь бы попал в умелые руки, а потом прошёл обжиг в правильной печи.

– Я не хочу обжига в печи, – нервно рассмеялся я. – Ты это… не надо меня туда засовывать.

– Да не бойся, – в ответ покровительственно рассмеялась Вик. – Это случится само собой, без моей помощи и помимо твоего желания. А придать тебе правильную форму могу. Начала уже. Вот скоро настоящим байкером станешь. Ну, не совсем настоящим, но почти. А байкеры – это мастера дорог, истинная элита нашего Города, что бы там ни думали эти, которые на дорогих автомобилях и во флаерах. Потом, когда всё освоишь, аэробайк себе купишь. Да и мне заодно. Будем вместе над Городом летать.

– Вот это уже интереснее, – заулыбался я, чувствуя, как во мне бурлит незнакомая раньше жажда приключений.

– Летать на аэробайке над Городом, представляешь? Это будет невероятно круто!

Я кивнул, выразив одобрение. Глаза Вик заблестели от волнения, а её улыбка стала ещё ярче. Она явно разделяла мою страсть к скорости и свободе на двух колёсах.

– Мы станем покорителями воздуха, воплощением силы и адреналина, – продолжала девушка с явной гордостью в голосе. – Покажем всем, что значит быть байкером в нашем Городе.

С каждым словом Вик всё больше вдохновляла меня. Я почувствовал, что этот мир победившего киберпанка открывает невероятные возможности, а Вик становится проводником в этой новой реальности. Карина, Чёрная Мамба и Вик – та троица, что будет сопровождать меня в каждом приключении.

С каждым днём всё больше затягивали азарт и безграничные возможности, которые предоставлял этот мир. Мы с Вик исследовали Город, находили скрытые маршруты и участвовали в нелегальных соревнованиях, где на кону была не только слава, но и жизнь. Наше партнёрство крепло с каждой новой победой и путешествием. Мы стали неразлучными единомышленниками, делящими одну страсть, одну постель и одну цель – стать настоящими байкерами, мастерами дороги. Быть частью дорожной элиты, которая контролировала потоки информации и двигалась по Городу с захватывающей скоростью.

* * *

Впрочем, извините меня за это пафосное велеречивое отступление. Скоро вы поймёте, для чего я всё это пишу и в связи с чем. Тем более что всё это случилось уже гораздо позднее, я забегаю вперёд. А пока я приезжал домой после поездок на Чёрной Мамбе по вечернему Городу. Уставал жутко и мечтал лишь об одном – растянуться на постели с очередной книжкой. Изучение местной литературы казалось мне наиболее удобным способом понять здешние культуру и менталитет.

Литература в этом мире была, но не совсем та, к которой я привык. Я уже знал: книги здесь почти бесплатные, а иногда и безо всякого «почти». Книгами тут называли файлы с текстом, обычно дополненными теми или иными изображениями или короткими видеороликами. За чисто символическую плату можно было получить для чтения историю, ставшую популярной в тех или иных кругах. Обычно оформлялись какие-нибудь подписки, по которым снимались мизерные суммы со счёта. Имелась система льгот. Более того, за небольшие деньги кто угодно мог заказать свежую книгу. Совсем новую. Текст, который никто никогда не читал. Вездесущий искусственный интеллект (а вернее, искусственный разум) открыл богатейшие возможности для создания литературных произведений, захватывающих читателей необыкновенной глубиной, богатой фабулой, а также интереснейшими сюжетами лучше, чем это удавалось большинству людей в мире моей родины. Главное – найти тему, выбрать жанр и указать объём. История сразу же генерировалась искином и быстро поступала на личный терминал заказчика. Поэтому писатели в этом мире уже давно никому не были нужны.

Здесь также не было надобности в художниках, дизайнерах, архитекторах, скульпторах, композиторах, киношниках и прочих деятелях искусств. Ушли в прошлое многие инженерные специальности. Все они исчезли как профессии. Более того, по-моему, никто даже не знал, что такие люди когда-то где-либо существовали, если за секунды искин разрабатывал какое угодно оформление, проектировал дом, писал текст, снимал шоу любой направленности или видео произвольной сложности. Оставалось только дать самое общее описание заказа – и готово. На выбор предоставлялось несколько вариантов. Поэтому выдуманные истории особым успехом здесь не пользовались, их мало кто читал.

В то же время необыкновенно популярными были истории реальные. События, случившиеся на самом деле с тем или иным человеком либо с группой людей. Чтобы отличать от литературного вымысла, прилагался сертификат соответствия. За подделку такого сертификата назначалось какое-то необыкновенно жестокое возмездие. Почему? Не знаю. Я вообще плохо понимал некоторые тонкости здешнего законодательства. Так, за убийство в ряде случаев можно было отделаться моральным наказанием, а подделка чипов или нелегальная их установка карались пожизненным лишением свободы.

Короче, захотелось почитать что-нибудь ради удовольствия. Давно такого не делал. А заодно и местные реалии ближе станут, а то что-то пока никак не вживусь.

Я зашёл на соответствующий ресурс и задал нужные параметры. Что-нибудь о криминальных буднях и жизни сыщиков в этом мире. Через непродолжительное время пришло два сообщения: «Со счёта сняты три кредита на персональные услуги» и «Ваш заказ готов».

«Заказ» назывался так: «Тот, кто идёт следом». Название понравилось. Судя по аннотации, это был криминальный роман о городе типа того, в котором я сейчас жил. На картинке-обложке кроме названия и каких-то технических данных присутствовало изображение мужчины на фоне ночного города. Он держал в руках большую книгу, а по краям лица сияли звёзды. В аннотации было сказано, что у главного героя, молодого психолога, украли все деньги. А ещё он влюбился в девушку с таким же именем, как и у его бывшей. Он поклялся отомстить ворам. Прочитав аннотацию, я решил, что это что-то вроде «Фанфан-тюльпана», только с поправкой на данную реальность. Но на самом деле это оказалась книга про то, как некий парень, работающий на какую-то компанию, сам ворует деньги у родной фирмы, чтобы купить дом, где он сможет жить со своей возлюбленной.

Нет, такое читать я не хотел. Наслушался и накушался выше крыши. Повторил запрос, ничего там не заменив.

Опять пришло два сообщения о снятии денег и получении заказа.

На обложке был изображён город из небоскрёбов, которые тонули в закатных лучах солнца. Название, «Город на закате», не очень-то впечатлило, да и сам роман тоже. Уж слишком предсказуем. Для разнообразия можно было бы почитать, если бы я любил книжки про похищения, зверские убийства, извращённое насилие и прочую жуть. В романе «Город на закате» всего лишь одно убийство, хотя, как я понял, за рамками повествования было ещё несколько. Персонажи не вызывали ни малейших симпатий, особенно сыщик, главный герой. Придурок какой-то. Короче, не вчитался, не зашло.

Ну и, как пушкинский старик в «Золотой рыбке», в третий раз я закинул невод. Название нового романа – «Осколок твоей памяти» – опять не приглянулось, показалось излишне сентиментальным. На обложке какая-то девушка держала в руках осколок зеркала. В аннотации было сказано, что история основана на реальных событиях. У меня сразу же возник вопрос: а почему бы не назвать книгу «Зеркало твоей памяти»? Впрочем, если аннотация не врёт, это роман о девочках-гладиаторах и расследовании преступления в их среде. Хоть что-то новое.

Неожиданно книга увлекла с первых страниц.

Повествование шло от лица одной из тех самых девушек-гладиаторов. Это был и не детектив в классическом понимании, и не боевик в полном смысле слова. Но в романе имелось всё, что отличает хороший детектив: загадка, интрига, раскрытие преступления, поиск, убийство, жертва, месть, любовь. Разгадка, наконец. А ещё про то, как жили герои, какие у них там взаимоотношения, чем занимались, чем болели и как их судьбы переплетались с судьбами других персонажей. В общем, о жизни. Всё, чего так не хватало в некоторых детективах, которые я глотал пачками. Короче, книга была хорошая, с претензией на детектив, но в полной мере к детективу отнести её было трудно.

Обе главные героини, подруги с детства, оказались девушками лёгкого поведения. Но у одной из них не было постоянных клиентов, которые бы её регулярно кормили и поили. В то время как вторая, наоборот, имела постоянную стабильную клиентуру, но не могла быть уверенной в том, кто заявится к ней в следующий раз. Поэтому и приходилось ходить на «работу» в разные места. С одной стороны, это было не очень удобно, а с другой – так можно было попробовать найти себе постоянного покровителя. Потом одна из девиц бросила данное занятие и стала гладиатором на нелегальной спортивной арене. Вторая через какое-то время последовала её примеру, и вот они столкнулись на ринге. При этом отлично понимали, что в этом поединке им придётся биться не на жизнь, а на смерть…

Я перевернул очередную страницу, когда подошла Вик. Всё это время она плескалась в ванне.

– Что делаешь?

– Криминальный роман читаю, – показал я на висящее передо мной виртуальное окно.

– Что-что делаешь? – не поняла девушка.

– Читаю книжку.

– Зачем? Покажи.

Я показал.

– Фу, очередная выдумка нашего искина, – фыркнула Вик. – Для чего тебе?

– Ну так, для развлечения.

– Какое тут может быть развлечение? Это же утомительно и долго. Глаза портятся, мозги изнашиваются. Читать очень вредно! Давай лучше какое-нибудь шоу посмотрим.

– Какое?

Местные видеошоу чётко делились на три категории. К первой можно было отнести что-то вроде экранизаций, когда искин синтезировал видеоряд, наполненный самыми разными вымышленными приключениями и событиями. Изображения получались реалистичные либо мультяшные. Ко второй категории относились документальные съёмки новостей типа хроники текущих событий. Тут было всё: дорожные аварии, перестрелки на Периметре, драки на улицах и в кабаках, серьёзные разборки бандитов, сцены самоубийств, полицейские операции, спортивные состязания, даже свары соседей по дому. Ну а к третьей категории принадлежали разнообразные порнографические видео, которые тут никак не регламентировались.

К моему удивлению, Вик выбрала спортивную трансляцию. Она растянула виртокно пошире и переключила на другой канал. Там шла какая-то командная игра, где две одинаковые по численности группы голых по пояс парней бегали на поле размером несколько больше хоккейного.

– О! – с энтузиазмом вскричала девушка. – Это же apuypl Начало пропустили. «Три Семёрки» играют! Я всегда на их стороне.

Иными словами, Вик оказалась страстной спортивной болельщицей. Одна команда называлась «Три Семёрки», вторая – «Спарм». Игроки отличались цветом трусов. В отличие от хоккея или какого-нибудь регби, тут правила вообще не просматривались. Я, во всяком случае, таковых не замечал. Не было здесь ни ворот, ни линий на поле, ни арбитра. Мужики просто бегали по площадке и при первой возможности мутузили соперников и не давали избивать своих.

– Что за ариур? – не понял я.

– Игра такая. Ты же видишь.

– Так в чём смысл этой игры? – наивно спросил я. – Что-то никак не вникну.

– Победить команду соперников.

– В чём победить?

Вик явно не поняла моего вопроса.

– Ну, что должно произойти, чтобы команда стала победительницей? – уточнил я.

– А, ну ты же ничего не знаешь. Вот слушай. В каждой команде по десять человек. Один, самый сильный, капитан. Задача состоит в том, чтобы вывести из строя как можно больше игроков противника. Время игры строго ограничено. Если наблюдается явное преимущество, судья останавливает игру и называет команду-победителя. Но так нечасто случается. Обычно бьются до заключительного сигнала. Идёт подсчёт количества выбывших, числа ударов и полученных повреждений, если они есть. Кто нанёс больше, тот и победил. Чего тут непонятного?

– В этой игре, по-моему, никаких правил вообще нет.

– Почему? Правила очень жёсткие. Во время игры нельзя говорить ни о чём, кроме игры. Нельзя на месте стоять. Нельзя у соперника трусы сдёргивать. Нельзя смеяться. Нельзя плакать или каким-то иным образом показывать свою боль. Если игрок нарушит правила, то удаляется из игры и больше не может в неё играть. Это для всех участников.

– А где судьи, арбитры?

– Как где? В своих кабинках сидят, не на поле же им бегать. Там и зашибить могут.

– Да, в самом деле.

В результате игры, которая скоро закончилась, «Три Семёрки» победили, что привело Вик в неописуемый восторг.

Девушка подошла к окну. Я сделал то же самое. Мы стояли рядом и разглядывали улицу. Там, за окном, жил большой Город, в котором обитали люди со своими проблемами, радостями и печалями. Наши взгляды скользили по зданиям со стеклянными стенами, по флаерам разного вида и назначения, потом переходили на автомобили, на людей, спешащих по своим делам далеко внизу. У многих из них, наверное, такие же скучные лица, как и у меня сейчас.

– Вик, а почему у них название такое – «Три Семёрки»? – спросил я.

– Хозяин клуба так решил. Его тоже все об этом спрашивали, но он отказывается объяснять. Слушай, а как всё было у вас там?

– Где там?

– Ну, там, откуда ты к нам пришёл. Расскажи, как там.

– Так это долго получится…

– Ничего, я терпеливая.

Некоторое время я предавался сумбурным воспоминаниям вслух, а потом как-то выдохся и замолчал.

– Прикольно, – промурчала девушка. – Интересно, я бы смогла там жить?

– Не знаю. Наверное, да. Вик, всё забываю спросить: а какой сейчас год?

– В смысле – какой?

– Ну, по номеру.

К моему удивлению, Вик назвала тот самый год, в котором я жил в момент знакомства с господином Кижевским. Нет, это не будущее. Настоящее, только какое-то чужое. Очевидно, меня закинули в параллельный мир.

Тем временем на экране виртокна начиналось новое спортивное шоу, нечто вроде женского тайского бокса, только более жёсткого и быстрого.

На ринге встретились две представительницы прекрасного пола. Обеим на вид около двадцати. Одна из них оказалась чуть выше соперницы, худощавая, но в то же время пропорционально сложённая. В её взгляде читалось чувство уверенности и собственного достоинства. Вторая же была чуть ниже ростом. Её фигура выглядела более округлой, с выраженными бёдрами. Однако и она, судя по всему, была настроена решительно. Обе встали друг напротив друга, и был дан сигнал к бою.

Зрители громко зашумели, а я тут же вспомнил слова, услышанные от деда: «Бои без правил – это не спорт. Это настоящая война». Но что здесь было настоящим?

Некоторое время всё шло по заранее утверждённому плану. Соперницы кружили друг вокруг друга, обменивались лёгкими ударами, пытались поймать на ошибках. Но вот одна из них решила перейти в атаку. Она резко бросилась вперёд, нанося удар сверху, но её соперница ловко ушла в сторону, перехватила руку, резко выкрутила её и дёрнула на себя. Послышался хруст. Девушка вскрикнула, и противница тут же ударила её ногой в живот. Удар был такой силы, что девушка согнулась, а соперница тут же нанесла несколько ударов по голове. Я был потрясён. Неужели это спорт?

– Фу, бабы, – скривилась Вик. – Давай что-нибудь другое поищем.

– А я хочу досмотреть.

– Зато я не хочу.

– Тогда ищи ты. Я ничего тут не понимаю.

– Сейчас поймёшь. Реал, не симуляция и не синтетика. Это специально для байкеров.

Вик переключила на какой-то другой канал, и на экране появились абсолютно голые парень с девушкой, которые совокуплялись самым бесстыдным образом.

– Ого! Ничего себе! – не сдержался я. – Погоди-погоди, а как они вот это всё проделывают, да ещё на мотоцикле?

– А ты как обычно предпочитаешь?

Я объяснил и даже показал как. Потом мы уже ничего не смотрели и перестали говорить.