Последние сутки прошли странно. Очередной вызов к шефу застал меня врасплох. Секретарша Скиннера только молча закатила глаза и помотала головой, при этом указала на дверь кабинета. Проходи, мол.

Я вошёл:

– Добрый день, сэр. Вызывали?

– Вызывал. Да, именно вызывал. Вас, Тим Григ! Что там по делу?

– По какому, сэр? У меня сейчас три дела на руках, и я готовился к…

– Не придуривайтесь! – Я ещё никогда не видел шефа в таком состоянии. Скиннер буквально кипел. – Меня интересует только одно. Когда будет значимый результат по пустынной банде?

– Но у нас не хватает данных. А городской искусственный интеллект выдаёт противоречивые…

– Не говорите мне про городской искусственный интеллект! – Шеф уже буквально орал. – Слышать про него не хочу!

– Да, но… – Но Скиннер опять меня перебил. Он уже орал не на меня, а на стены:

– А ты меня слышишь, премудрый болван? – Шеф озирался по сторонам и кричал на эти стороны. – Я про тебя не хочу ничего знать!

Я почувствовал, как холодный пот выступил на лбу.

– Что происходит, сэр?

– Садитесь и слушайте, – уже более спокойным голосом произнёс Скиннер, указывая на стул напротив своего стола. Его голос стал чуть тише, но напряжение в воздухе оставалось.

Я сел, стараясь не выдать своего раздражения. Шеф, казалось, был на грани срыва, и я не знал, что он так умеет. Спрашивается, какого чёрта он меня позвал?

– У нас нет времени на игры, Тим, – продолжал он, глядя мне в глаза. – Пустынная банда становится всё более агрессивной. Она неуправляема. Они не просто грабят, они убивают. Нам нужно остановить их, и быстро.

Я кивнул, делая вид, что понял всю серьёзность ситуации:

– Да, сэр. Я готов, сэр. Мы можем попробовать привлечь дополнительные ресурсы, возможно, подключить местные группы…

– Нет! – снова закричал он, и я вздрогнул. – Какие ещё местные группы? Не хочу, чтобы кто-то ещё знал о наших проблемах. Это только усугубит ситуацию. Мы должны действовать сами.

– Хорошо, сэр. Займусь этим. Но хорошо бы побольше информации. Без неё трудно будет что-то сделать.

– Я не хочу слышать больше никаких отговорок. – Скиннер наконец успокоился, но его глаза всё ещё как-то неестественно блестели. – С этого момента у вас девяносто шесть часов. Если не будет результатов, которые можно потрогать руками, найду кого-то другого, а вас отправлю улицы патрулировать. Понятно?

– Ясно, сэр. Девяносто шесть часов. Четверо суток. Мало.

– Я не спрашиваю, много это или мало. Это всё, что у вас есть. Завтра утром зайдёте ко мне, а потом вас сразу же забросят туда. Соберитесь.

Домой я вернулся только к вечеру.

Вик немедленно всё поняла, как только меня увидела.

– Когда идёшь?

– Завтра утром, после разговора с шефом. Меня забросят за Периметр.

Кажется, я боялся Вик: её проницательности, её характера и опасностей её работы. А ещё очень боялся её потерять.

После гибели родителей я остался один и не хотел лишиться близкого человека.

Всю ночь шёл ливень и даже не собирался заканчиваться.

Дыхание Вик смешалось с шумом дождя за окном. Мы не говорили о любви. Мы вообще о ней никогда не говорили. Вместо этого её пальцы осторожно скользили по моему лицу и телу, щупали шрам на щеке, будто что-то там искали.

Какие глупости лезут в голову.

Она назвала это «моментом без истины». На этой бессвязной мысли я уснул. Вернее, это последнее, что запомнилось перед сном.

По-моему, ещё покойный капитан Кивз уверял, что к снам здесь следует относиться серьёзно и внимательно. Но капитан был такой человек, что не всегда говорил то, о чём в действительности знал и думал. Даже если хотел пошутить.

Во сне помню себя в тёмном, запутанном лабиринте среди ржавых скал. Вокруг высокие каменные стены, словно готовые меня схватить. Горячий ветер продувал насквозь, и с каждой минутой нарастало чувство безысходности. Шёпот доносился откуда-то из темноты. Кто-то звал меня по имени, но голос был искажён, словно из другого мира. Я попытался двигаться, только вот ноги приросли к земле. Всмотрелся в темноту, повернулся и увидел женскую фигуру позади. Она не двигалась, но явно наблюдала за мной. Я вспомнил о предстоящем задании, об ответственности, что на мне лежала. В голове хаос: что если не справлюсь?

Свет стал меркнуть, и фигура в чёрном приблизилась. Лицо оставалось в тени, но глаза блестели. Это существо – моя боязнь поражения, неудачи, страх перед ответственностью. Она звонко расхохоталась и протянула руки. В этот момент скалы начали окружать меня, закрылись, создавая замкнутое пространство, и я попал в ловушку. Я силился закричать, но из горла вырвался лишь еле слышный писк. Попытался сбежать, но пути не было. От скал шёл знакомый запах горячего железа.

Они продолжали сдвигаться всё ближе и ближе, и вот я уже мог руками упереться в них. Ещё немного, и они сомкнулись.

Я проснулся, обливаясь холодным потом, с бешено колотящимся сердцем. Страх быстро уходил. Ладони всё ещё горели от призрачного прикосновения горячих скал, а в ушах звенело эхо того голоса. Ночь нависла над Городом. Рядом во сне посапывала Вик. Я знал, что нужно справиться, иначе что-то пойдёт не так и будет преследовать меня уже в реальности.

Я повернулся на другой бок и опять уснул. Что снилось – не помню.

Вик проводила меня до лифта. Руки её дрожали, сжимая мою ладонь, но губы упрямо улыбались. «Только вернись», – прошептала она, пряча лицо в складках моего воротника. Я прижал её, вдыхая запах шампуня, запоминая каждую веснушку на переносице. Открывшиеся двери лифта прервали тишину. Её пальцы впились в спину, словно пытались остановить. Шагнул в кабину не оборачиваясь. Двери закрылись.

Шеф ждал, и его секретарша движением руки беззвучно пропустила в кабинет. Она смотрела на меня как на покойника.

Инструктаж много времени не занял, ничего нового шеф не сообщил. Повторил, что ни социальный чип, ни связь с Городом работать не будут. Останется лишь после выполнения миссии возможность эвакуационный флаер вызвать. Главное – стальной чемодан, который я должен найти и доставить в Город.

– …Встретите мародёров, – напутствовал шеф, – уничтожайте на месте. Сразу же. И помните: согласно заданию, ваша цель – вернуть стальной кейс с логотипом корпорации «Бэлла» в целости. На этом всё. Вот, запомните, как он выглядит.

С этими словами Скиннер выдернул виртокно и показал на нём серию снимков небольшого серебристо-серого чемоданчика с логотипом корпорации и каким-то текстом.

– Ну, открывать-то его я не буду…

– А вы и не сможете. Его может открыть или сотрудница корпорации, которую давно убили, или сама госпожа Элион. Закрыть этот чемодан мог кто угодно, а вот открыть… При попытке подобрать код или взломать он взорвётся с такой силой, что в радиусе ста футов всё разлетится на атомы.

– Ничего себе. Разрешите приступать, сэр?

– Погодите. Прежде чем отправляться, ознакомьтесь вот с этим. Только что получили. – Шеф протянул мне распечатку. Обычно просто кидал информационный пакет, а тут – надо же – распечатка.

Документ 8175.823

«Песчаный Силконат»:

как криминальный синдикат «Тени» построил империю под дюнами. Расследование «Хроник Нижнего Сектора», 24.03.18

Два года назад дрон-разведчик зафиксировал аномалию в сердце бывшего Пустынного полигона. На снимках: рябь в песке, словно гигантское существо дышит под землёй. Официальные отчёты назвали это «тектоническим феноменом». Но наши источники в хакерском альянсе «Код-88» предоставили иное объяснение: под дюнами скрывается штаб-квартира опасной преступной группировки.

Невидимый город не существует в официальных реестрах. Он полностью скрыт под землёй, под поверхностью пустыни. Его координаты стираются из навигаторов, спутниковые снимки подменяются заплатами из старых данных. Даже контрабандисты, знающие каждый каньон Пустынного полигона, обходят это место. У нас ему присвоено условное кодовое имя – «Песчаный Силконат» или просто «Силконат».

Бывший инженер «Силконата», известный как Голем, согласился на рискованный контакт и передал через зашифрованный канал:

«…Это не просто база. Они живут там годами, не выходя на поверхность. А если и выходят – то через сеть туннелей, ведущих в шахты. Там автономная экосистема. Неведомо как попавшие к ним армейские реакторы, фермы с модифицированными водорослями, слегка переделанные биореакторы «Биотеха», энергетические реакторы и вообще всё необходимое для жизни».

По словам Голема, входы в «Силконат» охраняют не только живые люди, но и дроны-роботы, в режиме ожидания маскирующиеся под песчаные барханы. Попытка проникновения карается «тихим убийством»: жертву растворяет облако наноботов, оставляя лишь лужицу органики.

Экономика «Силконата». «Тени» – не просто банда. Это корпорация-призрак, чьи операции включают:

– кибертерроризм: взломы нейроинтерфейсов сенаторов и CEOs для шантажа. Продажу украденных записей, раскрывающих чужие тайны;

– производство несертифицированных имплантов;

– незаконную добычу редких минералов;

– производство «Снаков»: нейростимуляторов, напрочь выжигающих эмпатию и страх. Партии уходят в мегаполисы и распространяются там через легальные аптеки и клиники.

«Песчаный Силконат» – столица «Теней», где расположены основное руководство «Теней», жилые помещения, ключевое производство, серверный парк и энергетические станции.

Главный товар – «призрачные чипы». Эти нейроимпланты, вшиваемые в базальные ганглии, позволяют хакерам действовать в сетях, не оставляя цифровых следов. По данным инсайдера, чипы тестируют на бродягах из Нижнего сектора.

Тех, кто выживает, называют «тенекодами» – они становятся живым оружием «Силконата».

Логотип «Теней» – человеческий силуэт на фоне белого круга.

Внутренняя механика. Архитектура «Силконата» – кошмар урбаниста. Лаборатории и казармы соединены переходами и различными трубами, по которым текут где электролитные жидкости, а где и кровь. На нижнем уровне расположен «Цех Перерождений». Там ломают протоколы безопасности, превращая украденные технологии в орудия преступлений.

Один из дронов «Хроник» сумел передать аудиозапись перед уничтожением: гул генераторов, крики на неизвестном языке и ритмичный стук – возможно, работа подпольного нейропринтера, печатающего фальшивые ID-чипы для всего мегаполиса.

Кто стоит за «Тенями»? Анонимный источник утверждал: «Силконат» управляется коллективным искином, выращенном на слитых данных тысяч хакеров. Другие считают, что лидер – бывший глава киберразведки секты «Новый Путь», объявленный погибшим в позапрошлом году.

Но самая пугающая теория исходит от экс-оперативника, чей позывной удалён из всех баз данных и архивов: «“Силконат” – не совсем база “Теней”. Это, скорее, расширенная лаборатория вместе с производственными помещениями, офисами и базой отдыха, где готовят что-то крупное. Видел схему… что-то связанное с кортикальными штормами. Массовое отключение эмпатии. Превращение мегаполиса в зомби-сеть».

Заключение. «Тени» – не просто преступная группировка. Это кривое зеркало, в котором отражается наше техногенное общество. Пока корпорации спорят из-за контрактов и патентов, «Силконат» строит будущее, где нет границ между человеком, машиной и виртуальностью.

Дополнение. После подготовки этого материала редакция «Хроник» подверглась хакерской атаке неизвестного типа. Все наши серверы выведены из строя, а сотрудники переведены на режим цифрового карантина. Если вы читаете это – значит, мы продолжаем работать.

Конец документа 8175.823